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顾柔抬起头，仰望南边的天空，夏日的晴空万里无云——翘儿，贞娘，咱们都要好好干，他日一定会再相会！
她回头，转过身，朝着兵舍一溜烟儿小跑回去，步伐稳健，姿势正确。
呼！冷山感觉事情更麻烦了。他走出来，砰地带上门，连步子下的风都带着火。
……
翌日清晨，国师仍在尚书台和太尉云晟等众将商讨，所有人都彻夜未归，在大晋版图上研究南方州郡的兵力调度。
南军卫士和缇骑留守京师，北军带出去作战，再加伤京师和两河驻军，合起来朝廷能够南下参战支援的有二十万大军。然而大军出征，粮草辎重必须跟上，也不会全体一夕而动。于是前中后三军分批出发，速度最快的北军骑兵要最先出动。
骑兵使用的战马决定着这支最快兵种的行军速度，战马一般行至三十里都需要停下来休整，食用大量的粮草休息恢复体力，才能继续前行，所以一般的骑兵部队行军一日一夜，能进一百六十至一百八十里——大晋军规中有明确规定，骑兵行军，一日一百六十里，中途休整五次。
然而急行军时，便不再需要墨守成规，军队有意减少休整时间，便可日行二百里。北军轻甲骑兵使用的战马皆是从辽东引进的优良马种，速度为在作战兵种中最快，能够日进二百五十到二百七十里——从洛阳到荆州，陆路大约千里，国师着石锡先派二千精骑直奔荆州，预计四日后抵达。
骑兵抵达荆州，然后换马整装，领荆州驻军一同救赴零陵各县。中军步兵、弓兵随后以日行七十里的速度沿同一道路支援；粮草辎重、民夫着荆州当地火速抽调，七日内必须筹备齐全。
如此计议定当，国师和太尉入宫请命，递交作战详细部署，经过皇帝准允后，护送圣驾，率领文武百官前往帝陵，召集三军将校，登坛祭天。
皇帝朝天帝和宗祖为三军祈福，以求胜利归师。
如此结束后，国师整领军队，作为主帅，他要随中军部队一起出兵。
他连府上都没有时辰回，着宝珠回去知会了一声刘青，让刘青把这消息告诉母亲孙氏等人，随后，在尚书台简略用罢午食，刘青也让宝珠从府里带回了些国师随身使用的物件，传回孙氏口信，要他不必牵挂家里，只须尽忠报国，拱卫河山。
国师要引军出征了，他乘车舆出城汇合军队的路上，终于得空问候一下他的小姑娘。
【小柔，你人在哪。】
过了一小会儿，她的回答短促传来：【队伍里。】
【嗯，】他放了心，她有孟章带着，总归不会出错，他特地嘱咐孟章要把顾柔放在中军，如此跟他一起行进，有个保障，【出兵你莫要害怕，跟着队伍行军便是了，过两日本座将你接到宝珠这边来，到时候便可以坐车。】
【……】那头，顾柔的声音好似有些迟疑，【大宗师，我可能，比你们快那么一点。】
【？】他听出苗头不对。
【我已经上路了。】
【？？？】他主帅将令还没下达，三军谁敢先动？国师一瞬狐疑，又突然转悟过来，心陡然悬起——
果然，顾柔支支吾吾道：【冷司马已经带我们上路了，我们刚过司州州城，正渡洛水呢。】
【……】国师心里头的震惊难以言喻，他把她弄到白鸟营，可不是为了让她去打先锋的！【你马上调头，回来！】
然而他说完这话，心里也知道绝无可能。
【那不行，违反军令，算作逃兵，要被处斩的……】顾柔心虚地道，【大宗师我错了。】
国师：【……】他已经不晓得说什么才好，只是在想象中里把冷山宰了一万遍。
他才让石锡跟冷山打过招呼，一回头，自个的女人就被冷山拐出去了！
他已经没工夫也没精力来生任何人的气了，虽然他醒悟般地意识到，这种突如其来的变化，很有可能再一次把他抛入绝望等待的深渊，她像一只风筝，飞得太高，线却很脆弱……他害怕收不回来。
但他还是沉住了气，和声细语地去稳住他的小姑娘：【小柔，冷山是不是先带你们去荆州。】
【对。】顾柔在队伍里策马奔驰。冷山一共带出来斥候营一百人，每个人骑的都是顶级的驿马，比战马更轻快更善于奔跑的千里马，足以日行五百里。冷山要每个人带上三天的口粮，先去荆州和当地的白鸟营驿站汇合，休整换马，然后赶赴武陵、零陵，开展斥候营的情报任务。
【你听本座说，你到了荆州决不许再乱跑，本座大概十五日后抵达荆州。你必须在原地等我，】他苦口婆心，软硬兼施，好言相劝，【小柔，打仗并非你所想那般简单，战场也不似江湖，便是你有轻功也无处可逃；一旦两军对冲，转眼间尸山血海……你不是最害怕见血么？听本座的话，乖乖呆在城中，好不好？你若是再任性，本座决计不原谅你。】
【好。大宗师您别生气。】
她答应得这样乖巧又干脆，总算使得他悬着的心稍稍放下。然而，他停下来一想，冷山那张酷厉又桀骜的面容从脑海中掠过，又使得他的心情焦躁恼怒起来，混账，自个没有老婆，就要拆散别人有老婆的么？他急火攻心，十五天工夫，瞬间又将会变得度日如年，然而他却也是没想到，在没有顾柔出现的过去，他也一如冷山这般冷情冷面，不计私情。
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七月份，长江中游以北的地段酷热干燥，人难熬，马匹也难熬。
顾柔等白鸟营斥候使用的是朝廷特别调拨的千里马；平时用以作为驿马，足以日行五百里，然而天气炎热，为免马匹过于劳损而导致中途患病；冷山让斥候们每日行进四百二十里；中途间隔休息四次；每次半个时辰；夜间由几个伍长轮流守夜和喂马。
如此短暂的休息，顾柔等人常常是刚刚入睡便被喊醒，又要动身继续赶路；每个人都在衣裳下面捂着一身臭汗；湿了干干了湿；憋闷难当；祝小鱼是个大汗性的体质；衣裳捂了汗；又在行军过程中被日头反复暴晒；居然晒出了一层薄薄的盐粒子。
“祝小鱼；这回你成了正宗的咸鱼干，咱们不缺盐巴了。”田秀才打趣道。不过就他一个人在笑，伍队除了祝小鱼一个，其他人连笑的力气都没有。
祝小鱼捋着裤腿在瞧自己小腿肚，上头几个鲜红的肿块，顾柔看见了凑过去：“呀，这是给马虱子咬了。”她翻出包裹，拿了国师给她的预备的药膏搽上，一面叮嘱祝小鱼：“别挠，忍住。”
田秀才问：“咱们什么时候能停下来洗澡？”旁边立刻有人接话：“还想着洗澡呢，做梦。”行军路上，除了行军和吃喝拉撒，其他干的一切都是延误军情的闲事。”
说话的女子乃是田秀才新分到的伍队伍长，名唤邹雨嫣，生得倒是有几分姿色，尤其身材凹凸有致十分曼妙，只是成天黑着脸，言语较为粗俗，且喜欢挑刺，动辄叱骂祝小鱼顾柔和田秀才三个新兵，搞得田秀才这么怜香惜玉的人，连跟她笑逗趣的兴致都没有。
而且更让田秀才郁闷的是，冷司马是不是在分队伍的时候把他的性别搞错了？一支五个人的伍队，就他一个男人，剩下的顾柔、祝小鱼、谭若梅和邹雨嫣全是姑子！
——出发以前，冷山把百人的队伍分成二十个伍队，他派阿至罗带领十个伍队赶赴零陵郡搜集战前情报，剩下的十个伍队他亲自调度前往武陵郡。
向玉瑛被分在冷山所在的伍队，她是冷山钦点的伍长，队伍里的新兵还有雷亮；田秀才的老乡何远也被拆散分到另一支伍队；整体看起来就是新老搭配，老兵带新兵。
田秀才被分到一群姑子中间，怎么说都有些没脸，大抵是因为他在男兵里体格最为瘦弱的缘故罢，但，那也不能光凭个人形象便把他当做姑子看待啊，好歹他也是个站着撒尿的纯爷们。于是，他便趁着休息的间隙跑去问冷山：
“冷司马，我分那个伍队不大合适吧。”
冷山正在亲自指导向玉瑛如何选择放哨时观察敌情的制高点位置，听见这话，侧眸望来：“如何的不合适。”
“那边都是姑子，所谓男女授受不亲也。”田秀才振振有词，自觉极有道理，一个伍队的人晚上都要凑一堆休息，“晚上我跟谁睡？”
冷山睨他：“那你过来跟我睡。”既然这么不满意的话。
田秀才后悔极了，早知道还不如跟邹雨嫣顾柔她们扎一堆。跟这么大的长官睡，半夜他连个屁都不敢自由地放。
第一夜，众人赶路到达淯水下游，离宛城已经不远，冷山率领士兵们在河谷附近选择了一块背风向阳的开阔平地，作为夜间休憩之所。免去埋锅造饭的耽搁，士兵们匆忙就着水食用一些干粮，便倒头睡下。
顾柔和伍队的几个姑子一起围靠在树下休息。顾柔赶路一日，乘在马上颠簸不断，如今坐下来休息，感到尻骨酸痛，虽然疲惫，却一时间难以入睡，她放低姿势，把全身平躺在树下，翻了个身，让背部朝上，方觉稍稍缓解。
抬头的间隙，她瞅见祝小鱼睡着了，谭若梅正在缝补布甲上磨损的豁口，邹雨嫣不见人影。
顾柔问谭若梅：“伍长呢？”谭若梅摇摇头，她已经补完衣服最后一针，正在收线。
谭若梅和邹雨嫣皆是白鸟营的老兵，照理说她们应该明白值夜中不可擅离职守才对。顾柔紧张起来，莫不是伍长邹雨嫣出了什么事罢？
顾柔捂着后腰，轻手轻脚地爬起来，朝四下张望了一阵，其他的伍队都三三两两地围着树荫在平地上休息，不远处的林子里拴着大家的马匹，就是没见邹雨嫣的人影。
顾柔当习惯了伍长，如今虽然不再是伍长了，还是秉持着一个都不能少的原则，一旦发现缺人，便要关心一番。平地向南是河流，北面是树林，她朝树林深处找去。
林子里树影悄悄，顾柔走了几步，只见昏暗夜色中，前头草丛里蹲着一