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陈翘儿走过来拥抱顾柔，她哭了，她恨恨地对祝小鱼说：“你终于干了一件有用的事。”
祝小鱼没哭，她捂着头上的肿块，傻呵呵地冲顾柔笑。
阿至罗宣布收队，按照惯例，晚上有一场篝火烧烤的欢迎仪式犒劳这些新兵，当然，这些不是重点，重点是冷山对这些新兵们讲话——训话的内容无非便是那样，欢迎来到炼狱，新兵营不过是个起点，一个白鸟营斥候的生涯才刚刚开始，年年讲话，皆是如此。
临走前，阿至罗往顾柔身上丢了包东西。陈翘儿接住了，打开来看，笑着问顾柔，你看咱们屯长用什么砸你呢？拆开给她瞧，是敷外伤用的膏药和裹布。
过关的新兵们聚在一起说笑喧闹，顾柔靠在陈翘儿怀里休息，陈翘儿清洗伤口，准备上药道：“肿了，破了皮，可能很疼，你忍一下就好。”顾柔没说话，她闭着眼睛，她已经很累了。
【——大宗师，我做到了。】
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阿至罗打发被淘汰的新兵离开花费了些时辰，篝火会被推迟到第二日，全体被选中的三十名白鸟营新兵，连同越骑营的百人弓箭部队在邙山南脚下的岸边安营扎寨，等待明日一同庆祝。
次日，白天难得阿至罗没有布置训练任务，新兵和老兵们混在一起休息，田秀才已经凭着他的一张油嘴跟越骑营那几个老兵搭讪上了，午后，几个人凑一块躲在树荫下，有一搭没一搭地聊着天。
昨天被他们打得最狠也叫得最凶的那个越骑营老兵，就是大喊“还不来帮手往死里揍”的那个，他跟赵勇一样，也是一个十人队伍的什长，名字叫做耿义。耿义大长脸黑皮肤，细眯眼睛，身板不壮，但是一双手臂臂展奇长，就长得似一只猿猴，臂力和眼力都惊人，能拉满一般人都拉不动的铁弓，他给田秀才们展示引弓射箭的姿势。
顾柔等几个姑子瞧着热闹，也凑过来听耿义说话。
耿义的右眼还肿着被赵勇打出来的乌青块，他用左眼视物，一箭发出，射中百步之外的一棵松树，田秀才跑过去把箭枝拿回来，只见上面钉着一只蝉。大伙都佩服得五体投地。
耿义是个话匣子，他给白鸟营的新兵们讲起他射箭的心得：“一个好的射手，一是手，二是眼，三是心，其中以心静得下来最为重要。就好像墙上趴着的壁虎，一动不动看上去像是死了，可是蚊子一旦出现，就立刻伸出舌头把对方吃掉。射手也要这样儿，按兵不动，伺机待时，以求一击即中。以前咱们在洞庭一带剿水贼，老子埋伏了三天三夜，最后一箭发出去，就打穿了那刚刚出舱的匪首脑袋，箭囊里头的箭没一支浪费的。”
贾飞听得满是崇拜：“早知道越骑营这般出风头，咱们也去投考那边。”
耿义大笑：“你要出风头来什么越骑营？真打起仗来，论抢风头，谁也抢不过屯骑营和南军的郎中骑，那是咱们京城最顶尖的骑兵队伍。冲锋陷阵永远在前头。他们的战马和装甲永远都是派发的最顶尖的，朝廷的武库里有什么好东西都先给他们使，咱们都是玩他们剩下的，虽然咱也不差。”
顾柔想起姨父薛肯和两个表哥掌管的屯骑营，她只听说过，没真正见识过，便问：“耿大哥，我在兵书上读到过，骑兵能够快速集结，完成冲锋和奇袭的任务，既然如此，咱们朝廷为何不着重养骑兵呢？”
“你以为朝廷不想，那也得养得起才成，”耿义道，“不说别的，光屯骑营的一匹战马，一个月就要吃掉四户百姓上缴的税饷；你说说养一支骑兵队伍的银子得多贵？他们是真正的锋线精英，我要不是当年个子不够没选上，我也去屯骑营了，唉！这腿到用时方恨短啊。”
顾柔没想到，姨父和表哥竟然是这般地厉害，这似乎让她在印象里头重新认识了一遍薛家兄弟。她正想着，抬起头来，刚好瞧见对面坐着的赵勇，他也在听耿义说话，一脸心事重重。
耿义对赵勇这个人很感兴趣，所谓不打不相识，昨天那场考核下来，他头一个过来问赵勇名字。现在他可以很豁达地跟赵勇称兄道弟了，他毫无顾忌地把心里话的竹筒倒豆子般说出来：“昨晚咱们屯长喊我过去收拾你们的户籍簿册，我瞧见上头你们屯长阿至罗给你们的批注了，这届新兵里头，论成绩，赵老弟第一；小姑子，就你，”他叫不出名字，就指了指顾柔，“你第二，雷亮第三，那向什么的姑子第四，何远第五；几乎全在你们这个小队伍里头了，你们这是猛人扎堆啊，日后发达了，互相都有个照应。”
什队里的几人听了都开心，大家高兴地互相对视，除了赵勇皱着眉。
“赵老弟，你有胆色，不枉费你们屯长赏识你，好好干吧，日后定能有一番成就。”耿义拍了拍赵勇的肩膀。
赵勇没说话，他看起来并不开心。这时候，耿义的伙伴叫他——越骑营的屯长卜先过来下命令了，要屯里的士卒们去山上打点猎物回来，晚上作为犒劳白鸟营新加入的小伙伴们的欢迎礼。耿义是摸到弓箭就兴奋的人，他站起来，朝各位新兵潇洒地挥了挥他奇长的大手臂，回头一路小跑跟着队伍消失在丛林里。
顾柔也兴奋得紧，她抚着头上的伤，几乎忘却了疼痛，她迫不及待地想要和大宗师交流今天的见闻了。
夜晚，远方星幕低垂，邙山脚下的营寨前燃起了一簇簇的篝火。
阿至罗命人抬来了一个三尺见方的青铜大鼎，把白天午后打猎获得的鹿肉兔肉等剥皮拆筋，洗净后放入烹煮，顾柔的伍队因为全是女兵，被他喊来看顾这口大鼎下的炉火。
顾柔正在朝大鼎里头添加香料，照例是盐、葱、姜、芥、薤、八角、桂皮。屈贞娘正拿着一盆辣椒问男兵们要不要放，有的人说全倒进去，有的人死活不吃辣，争执不下，争到后面还捋起袖子要打一架。好脾气的屈贞娘就那么等着他们争出个结果来。
祝小鱼在旁边用铁铲帮顾柔搅锅，香料倒进去以后，肉汤散发出扑鼻的浓香，祝小鱼时不时凑上去嗅，顾柔提醒她：“你留神，这么大一锅，别掉进去把自个给煮熟了。”陈翘儿在后头大笑：“吃了她不晓得会不会变笨？”
阿至罗在另一头和卜先的士兵们烤羊肉，不得不说胡人对于烧烤有着与生俱来的天赋，阿至罗一面快速翻转羊肉，一面均匀撒上椒粉，他把火交给卜先看顾，自个拿了一支羊腿走出来，到顾柔身后，拍了拍她的肩膀。
“屯长。”顾柔回头，略微惊讶。阿至罗并未多言，把羊腿给她便走了。不过，对于冷面无情的黑风怪而言，这个微小的动作表示着一种认可——不是每个人都能从阿至罗手中得到这份小小的“殊荣”，顾柔领会到了其间微妙之意，自然感到很高兴。
男兵们围在一起跟越骑营的老兵们交流联欢，卜先两杯酒下肚，开始教众人学唱歌，他扯着鹅公嗓子鬼哭狼嚎：“天有吉鸟兮，引吾归乡……”声情并茂，所有人都冲他乐。而顾柔的女兵伍队里头，一刻也闲不住的祝小鱼又开始搞出幺蛾子，她一边搅着大鼎里的食物，一边又伸着脖子去听男兵们唱歌，还忍不住踢腿，结果一伸腿，没系好带子的牛皮军靴甩得飞起。
那军靴在头顶打了个弧，只听咕咚一声，落进大鼎，汤汁四溅。
“祝小鱼，你！”顾柔彻底傻眼，祝小鱼还在原地发愣，被崩溃的顾柔一把推开，抢走铁铲。
陈翘儿跳起来：“老天爷，你毁了我的晚饭，我掐死你……”“嘘！”顾柔压低嗓子要她噤声。几个姑娘一起偷偷摸摸回头看，所幸男兵们还在欢声笑语，未曾发现祝小鱼的这个乌龙。
顾柔道：“捞出来，赶紧的，别让人发现，屯长知道了又得挨罚。”
大家一起齐心协力用铁铲在大鼎里搅动，好不容易勾到祝小鱼的靴子，又一个打滑重新掉回肉汤里。屈贞娘哭丧着脸：“这回便是捞起来，也进不去嘴了，晚上咱们还能吃点啥。”
顾柔道：“不急，屯长刚给我一个羊腿，咱们分了吃了，这事儿别抖落出去。”几个女兵互相对视，又是气又是无奈，最终哼哼哈哈地笑起来。
最后女兵们偷偷摸摸捞起了祝小鱼的靴子，一股脚丫子味儿还带肉香，恶心得几个人都快吐了，顾柔让祝小鱼拿着快去河边洗干净消灭证据。男兵那边田秀才过来问肉好了没有，陈翘儿和屈贞娘去分肉汤给男兵们吃，听见他们大呼美味，回来脸上都是忍笑。
每个人在这里都感觉到欢喜，就连祝小鱼，也能够挨着陈翘儿一起分吃同一个羊腿；然而她们的这种欢喜，却将向玉瑛排除在外。
顾柔晓得，这是为了她。
因为昨天白天赵勇他们要放弃自己的时候，女兵里只有向玉瑛出来赞成了；后来赵勇他们为顾柔打架，也只有向玉瑛没有参与。
这在陈翘儿她们看来，向玉瑛就是个彻头彻尾的叛徒。
向玉瑛一个人靠在不远处的松树下，她照旧地沉默着，与身后的热闹格格不入，凝视着河对岸的风吹草动，她脸上神情冰冷又孤寂。
顾柔挨着她坐下，把羊腿上撕下来的一块肉分给她，向玉瑛接过，没声没响地吃着。顾柔在旁边也一起吃，对她道：“玉瑛，咱们过去跟她们一起罢。”向玉瑛不作声。顾柔心道她不喜人多，便又道：“那你吃完，我陪你走走罢，这里风景好得很。”
两人吃完，在河边净手，沿着河岸朝西面散步。山间的晚风迎面吹来，两个姑子的秀发都丝絮般在风里飘着，气氛柔和。
顾柔想着要找点什么话同她聊聊，在她眼里，向玉瑛从来不是个坏人，只是不爱讲话，而且，顾柔总觉得，她似乎有点什么难以言说的苦衷。这同自己过去是九尾那点秘密一样，难以对人启齿。“玉瑛……”她刚开口，突然被向玉瑛狠扯了一把，两个人躲进岸边的