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“等陛下封了后，就用不着姑母了。新婚自是如胶似漆，新后又可以管理宫务，到时候姑母被冷落了，肯定不愿在留在后宫里……”
“那时候，我就把姑母接回家去。”
他那时候还在嗟叹，说是自己买的小院在地动之中震塌了，可他的俸禄和赏赐勉强只能修缮好府宅，没办法再扩几分，就怕姑母住起来没宫中舒服。
况且他还要攒日后成亲那些聘礼的钱，这日子过得更加紧巴，看样子有好一阵子，他得过上“食无肉”的日子，才能面面俱到。
当称心姑姑说到这一段的时候，刘凌和宫人贵女们都“啊”了一下，意外地看向薛棣。
薛棣没想到在这大庭广众之下，自己“穷的裤子都没的穿了”的事情就这么明晃晃被揭露了出来，就连当众下跪都没有这个让人羞惭，一时间，他如玉般的脸庞渐渐染上了红色，明明是个已近中年的男人，竟有几分“我见犹怜”的姿态。
刹那间，有些耳目灵便的便想到了诸如“薛舍人和少帝不可不说的二三事”之类的传闻，似乎找到了一些可能的理由。
刘凌却没想到薛棣居然这么穷，因为代国的俸禄并不少，过年过节还有赏赐，他不知道薛棣的屋子在地动后一直没有完全修缮好，心中还在暗暗自责，责怪自己没有太过关心身边的人。
其实薛棣的收入并不低，他兼着门下省和御史台两份差事，俸禄也是双份，以他一个单身男子来说，自然是够用了。
只是京中地价实在太高，他又好清静，选的位置自然不错，这花费就多了。再加上当年宫乱之后，他是由父亲和祖父的弟子们轮流抚养长大的。
这些人虽拥有气节，却未必都是达官贵族、官宦子弟或是乡绅之人，有些不过就是普通的书生或读书人，薛棣也算是兜兜转转吃百家饭长大，长大之后自然尽力反哺，这每年的俸禄和赏赐，有大半就耗在了年节是对他们的礼物和奉养上。
再加上薛家被灭之后，他的心愿就是将当年薛家遗失的那么多本典籍慢慢收集回来，这又是一笔巨大的开销，有时候哪怕是借书去抄都要花费无数功夫，越发存不住钱。
京中无数人以为薛棣没娶妻要么就是眼光太高，要么就是等着薛太妃做主不敢擅自娶妻，要么就是待价而沽准备娶个对自己仕途有帮助的，甚至还有传闻他有断袖的，却独独没想过他是因为“穷”，所以没考虑过婚事。
毕竟在世人看来，薛棣这样的女婿，哪怕是倒贴也能找到大好女子，有些家中只有独女的，恐怕更是趋之若鹜，然而薛棣也有自己的骨气，他已经是薛家仅存的继承人了，所谓娶妻娶贤，更要不堕家风，如果他“卖身求贵”，又怎么对得起家长列祖列宗？
可他有个硬伤，那就是他是个男人，哪家女子贤不贤，他实在是没有渠道知道，更不能去打听。
如果他有女性长辈在身边，还能经常出入各家的后院做客，顺便相看，可他去别人家做客，见到女眷那都是要避让的，说实话，他见过戴盈盈几次，都没去注意她长什么样，更别说攀谈了解品性了。
古人能够“自由恋爱”的可能，实在是太小太小。不仅仅是女人希望能找到良人，男人其实也天天在心里憋着大招，等着天上掉下狗屎运找个好媳妇儿。
在这种情况下，他眼见着薛太妃终于可以有时间和精力将功夫放在自己的婚事上，又加上称心绝对忠心不会乱嚼舌根子，竟把心里的话就这么开玩笑般说了出来。
只是说者无意，听者有心。
“不关薛太妃的事，也不管薛大人的事，是奴婢自己想左了。”称心直挺挺地跪着，面色木然。
她知道自己死也不能将薛太妃她们拖下水，没等薛太妃开口，就又快又硬地说道：“奴婢这一辈子都没离开过宫里，薛太妃要出宫，奴婢势必是要跟着一起走的。可出了宫，奴婢却不知道怎么活啦……”
她闭了闭眼。
“所以奴婢想着，只要这次选妃出事，这选妃之事就不能继续了，陛下第一次选妃就遭此挫折，必定更加倚仗太妃娘娘，奴婢也就不必出宫去。”
她说出的理由竟然这么简单，没有受谁收买，没有和谁结仇，只是不想出宫去！
在场就算性子最为凉薄如卢婉宁等少女，也没见过这样不把人命当回事的，当场就变了脸色，而其他心思玲珑机巧的却不会认为就是这么荒谬的原因，看向薛太妃的表情也就渐渐起了变化。
“称心姑姑，你从小照顾朕，就算你不想出宫，求个恩典朕也能荣养你下半生，你看着朕长大，也清楚朕是什么性格……”
刘凌闭了闭眼。
“你这理由，朕不认！”
刘凌很少给别人当面难看，他如今当场怒喝，显然是对称心姑姑失望至极，连面子上的掩饰都不愿意去做了。
正如皇帝所说，称心从小看他长大，哪里不知道他的性格，见刘凌如此，心中苦涩一片，脸上却露出决然的表情。
“奴婢只有这个理由。”
“称心，你不必再辩解了，你心里想什么，我都明白。”薛太妃是个自尊心高于常人之人，正因为如此，她分外不能接受任何一点“妥协”。
无论是对别人，还是对自己。
“你会对李七娘下手，固然是因为李七娘那时候落单，最主要的原因，还是因为你曾在我身边听过那些传闻……”
因为薛太妃管理汀芳殿的一切，各种事情自然是瞒不过她的眼睛。而王宁当年是她“策反”的，天然就对她有种敬畏，皇帝身边的事有些不太重要的，也能漏到她这里。
她虽没有揽权之心，但在有意无意之中，已经成了后宫最有权势之人。
“你听说陛下曾经看了戴盈盈的画卷许久，又对着李七娘那张画大笑不已，而其他人的画卷陛下只是草草略过，便想着这两人必定是陛下相看中的人……”
她一声长于宅斗和宫斗，这样的事情也不知道见过多少。
“李七娘那时落单，又没注意到你，戴盈盈先前找过你，必然是避开旁人，其他女孩都有宫人陪伴，一旦李七娘出事，所有人只会怀疑戴盈盈。”
她每说一字都越发艰难，正因为做错事的是和她手足无异的贴身侍女，所以撕开真相的时候也越沉痛。
“也许只看到李七娘落单，你还不会动手，可就是这么巧，戴盈盈私下找过你，可你是绝对不会为她作证的，她百口莫辩，只能背了这个黑锅，无论她是不是凶手，也都晋升不得。”
薛太妃像是抽干了全身的力气。
“陛下的性格外柔内刚，宁缺毋滥，他自己中意的姑娘必定是宠到天上去，可没有另眼相待的女子也不会蹉跎别人的一生，你想着她们出了事，我便能一直留在宫中主持宫中事务，继续过着我一人之下，万人之上，虽非太后，却实为太后的日子……”
“奴婢没有这样想过！”
称心是何人？那是经历过残酷的宫变，知道如意是什么人，依旧能够守口如瓶几十年的坚毅之人。
“你怕连累我，却不知道我不在乎这些。称心，我说这一番话，不是为了让你认罪，而是说给陛下和在场的女孩子们听的。”
薛太妃语气一如往昔，镇定执着。
“人必自悔然后人悔之，家必自毁然后毁之，国必自伐然后人伐之。是我立身不正，让人认为地位对于我比尊严与良心还重要，这不是称心的错，而是我不停以‘陛下还需要我’为安慰暗示自己，得以忝居后宫的错。”
“薛太妃！没有这样的事！”
刘凌心中惶惶然不可天日，一种马上要被人抛下的预感袭上心头。
“陛下，您已经大了，大到足以自己去选择可以托付信任的女子。老身总想着能多帮您一年就是一年，却忘了，既然您已经成长到足够支撑起整个国家，又怎么会没有在后宫之中选贤求德的识人之明？”
薛太妃屈身一礼。
“老身失察、失德、失义，自请离宫入皇观修行。”
这一声自请离宫，正犹如晴天霹雳，惊得众人瞠目结舌！
“主子……”
称心已经做好了以死弥补自己犯下的错误的心理准备，但她并不觉得自己做的有错。
薛太妃是如此高傲的一个女人，当年和吕皇后相比也丝毫不差，她输就输在一生太过在乎“风骨”，任何脏了手的事情都不屑去做，而吕皇后却是为达目的不择手段之人，所以她们才会落得那样的下场，凄凄惨惨的住在冷宫里，过着缺衣少食、猪狗不如，如同孤魂恶鬼一般的日子
既然她做不了这种恶事，就由她来！
既然她觉得这样是种罪过，就不让她知道！
她这样的女人，这样的女人……
怎么能蹉跎在后宅里，为着几两银子斤斤计较？
陛下不是薛太妃的亲孙儿，那薛棣难道就能比陛下更亲厚？谁知日后他娶了娇妻，还能不能善待她？
可如今见到薛太妃屈身下拜，称心的心里却隐隐觉得自己错了，但她既然做了，自然是无悔的。
她一生活在宫中，离了宫去，不知该如何生活。她没有儿女，没有家人，她在宫中是皇帝和太妃的奴才，出去了却是一大家子的奴才，她根本不愿意出去。
和如意一般，生于斯长于斯，最后死在宫里，才是她最好的归宿。
“请陛下责罚老身与称心！”
薛太妃一直不愿意自称“哀家”，除了实在对刘甘“哀”不起来，也有时刻提醒自己身份的关系。
“既然是称心姑姑……”
刘凌刚刚开口，就听到身旁的姚霁幽幽一叹。
她这一叹，倒让刘凌接下来的话卡住了。
“所以称心必须第一个受到责罚，第二个便是老身。”薛太妃语气铿锵，“老身曾教导过陛下学问，如今德行有亏，恐怕不适合教导陛下了，但有些话，陛下可以听听，在场的诸位也都可以听听。”
她的眼角扫视过大殿�