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过了一会儿，李晖叹了口气问：“真要打宣州？”
杨师厚点了点头，转头向李晖致歉：“峻葔不会怪某吧？没有求得峻葔的同意，某便擅作主张。”
李晖淡然一笑：“宽仁说哪里话，咱们深入淮南六百里，正是一体同心之际，何须如此生分？宽仁大才，某是服了的，将士们也心服口服，宽仁一句话，咱们便是打到江都去，将士们也必然尽心跟从。”
自入淮南以来，一个多月的时间里，杨师厚和李晖占濠州，过淮河，南下飞夺庐州，搅动淮南风云，逼迫鄂州李神福匆忙回军。继而又趁夜甩开李神福大军，东进当涂，抢了淮南的长江粮仓。
杨行密急令各部会攻当涂，想要剿灭杨师厚和李晖，杨师厚却故布疑阵，做出沿长江向东，进兵江都之势。在淮南各军匆忙布置防线之后，却用抢来的渡船率部过江，向南直扑宣州。
杨师厚的用兵才能在这一个多月里展现得淋漓尽致，已有名将风范，让李晖不知不觉中已经接受了听从他指挥的从属地位。可杨师厚的用兵方略太猛，也太险，尤其是南下宣州的决定，几乎将大军置于必死之地！
李晖之前不同意南下宣州的理由非常充足。二人麾下所部俱是北兵，在淮北之前还好，打濠州也没有什么问题，可一过淮河，就立刻暴露了不习南方水土的弱点。无论饮水还是吃食，将士们都极不适应，近两成士兵到了庐州城下便腹泻、肚疼。等拼死打下庐州之后，生病之人更多了。一直耽搁了十多日才勉强启程，这也是导致李神福能够有时间将大军撤回来兵临庐州的主要原因。
适逢梅雨气节，大军在不停转进之间忍受着闷热和潮湿，一路上病倒和掉队的士兵数不胜数，等渡过长江抵达宣州境内之后，大军已经折了过半，如今跟随在侧的不到八千人。去年杨师厚和李晖攻打凤翔时，从陇右马场缴获的数百匹战马更是一匹也无，全数倒毙于半路之中。
就连剩下的这不到八千人，也有许多持续高热、腹泻不止的。真正能拉出来攻城的，恐怕超不过两三千数。
这就是杨师厚和李晖目前所面临的窘况，就算不再作战，只要不能好好休整，这支军队随时可能崩散掉。目前能够维持住军心的，无外乎两点，一是杨师厚统兵以来展现的军事素养和日渐高涨的声望，二是孤军于外四面皆敌的无奈，恐怕在将全军捆绑在一起的因素里。第二个原因所占的成分要更大一些。
更何况身后还有追兵，前方还有坚城，这让军队的现状更加艰难。李神福所统帅的淮西精锐正在后面追赶着宣武军的脚步，而在前路上。则是坚城宣州，驻守宣州的，是得享盛名数百年的丹阳兵——宣州为古丹阳旧地，丹阳兵的战斗力之强不需解释。杨行密起家且立身淮南的根本，正是丹阳精卒。
杨师厚和李晖打到如今的地步，已经几乎深陷绝境了。李晖的建议是尽快离开宣州，寻路北归，至多在宣州城下溜一圈就跑路，一旦打起来，非露陷不可。可是今日召见谢氏族长，李晖没有想到杨师厚对宣州仍旧念念不忘，他当时心头就是一跳，只不过既然以杨师厚为主，在场面上必然还得保持一致。
杨师厚知道李晖的担心，知道自家的窘迫，更知道如果不赶紧撤离淮南腹地，等待全军的唯一结局就是死。但他考虑的角度和李晖不同，因道：“某何尝不想尽快北归？某何尝愿意拿弟兄们的性命去冒险？可是峻葔，说到退，咱们如今应当怎么退？从哪里退？咱们退得下去么？”
李晖默然无语。
杨师厚续道：“某这两天一直在考虑退路，可是想来想去，淮南之大，竟无一条北归之路。向西走秋浦，那边都是山地，如果赶过去的话，很容易被淮南兵堵在山里；向北回当涂也不可能，李神福就在身后；从东北走的话，要过句容小道，那更是九死一生的险徒！走哪条道姑且不论，就算走通了，咱们怎么过江？到时候被围在江边，更是死！所以我想，就这么贸然而退，恐全军尽数就要没于长江之南。因此，我想要攻打宣州城，宣州多淮南豪族，淮南众将的家眷，多一半都在宣州……而且杨行密现虽然在江都，可他有家眷在宣州是必然无疑的……”
对杨师厚最后一句判断，李晖没有疑义，这也是他最后说服自己同意杨师厚决定的重要原因。刚才杨师厚问谢眉这个问题的时候，谢眉推说自己不知道，但谢氏大族，在宣州影响深远，怎么可能不知道？既然说不知道，就等于杨行密家眷至少有一部分在城中。
李晖长舒了一口气，拍了拍杨师厚的肩膀：“宽仁兄说得是，是某太多虑了。拿下宣州为质，让淮南礼送咱们北归，虽然冒险了些，却是现在唯一的办法。只不过就算有谢氏为内应，宣州城中却有淮南精锐上万，凭咱们这些疲兵，真的能成么？一旦失败，咱们可就万劫不复了，也苦了这帮随咱们千里转战的弟兄。”
杨师厚郑重点头，道：“这是最后一战，必须拼死一搏！败则宣州为你我葬身之地，若是咱们能够侥幸北归，剩下还活着的弟兄，有一个算一个，就是咱们将来立身的根基！”
第三十五章双极（七）
月朗星疏，四野寂寂。
数千淮南兵卒绵延数里，向南行进。将士们随身只带五日口粮，抛却一应辎重器械，轻装而行，只在队伍排头处打了几支灯球火把照亮前路，后排队伍以草绳相结，埋着头悄然南撤。
宣武军偏师在淮南大地上搅得翻天覆地，兵锋更是指向淮南重地宣州，这一下子捅了马蜂窝，杨行密严令各军进剿，不仅让独抗山南、江南诸道联军的李神福从鄂州战场返回，同时还让信使专门通报身在临朐的王茂章，让他速速带兵回援。王茂章无奈，只得惫夜撤军，甚至都没知会城下的王师诲。
大军一直行至后半夜，据前方辅唐口已经不到十里，过了辅唐，便是密州，一过密州，便算脱离了宣武军的威胁，大军尽可迅速回转淮南了。
可这寂静的黑夜之中，王茂章总感到一丝隐约的担忧，越是离辅唐口近上几分，这种担忧便越是沉重几分，压得他呼吸越来越不畅。
王茂章忽然举手，示意大军停步。脚步声渐渐沉寂下来，空旷的黑暗中只有几支火把的火焰发出跳动的兹兹声。
先锋指挥李虔裕被迅速召唤到王茂章身前，王茂章沉声道：“李指挥，有没有感到什么不妥之处？”
李虔裕摇头：“并未发现敌踪，可这旷野也太静了些，静得某心里发慌……”
王茂章点头：“某家心里也在发憷。只是不知宣武的踪迹……为稳妥起见，某意分兵南下，你率先锋所部继续向南，走辅唐口；某率主力向西走青石原，咱们在密州相会。你看如何？”
李虔裕沉默片刻，忽然一笑：“干脆，某这先锋所部便尽打灯球火把，若是敌军没有追出来，其实燃起火光来也无虞，反而走得快一些；若是敌军有所埋伏。某便替指挥使吸引敌军主力，也好过咱们淮南子弟尽数埋骨于此。”
一股感佩之情自王茂章胸口涌出，他狠狠拍了拍李虔裕的肩头，吸了口气，沉声道：“辛苦了！某再多给你几个营头……”
李虔裕笑道：“先锋八百部众足矣，卑职官小。可指挥不动赁多军卒！”
当下两人分兵，李虔裕八百先锋尽数亮起灯火，大摇大摆向辅唐口进发，王茂章则率淮南主力向西脱离官道，投入茫茫夜色之中。
李虔裕先锋所部行至辅唐口时，陡闻一阵梆子声响，前方猛然亮起一片火把。将李虔裕的胯下战马惊得稀溜溜人立而起。李虔裕好不容易带住战马，打眼观瞧，却见无数军士挡住前路，正是宣武军。
一将跃众而出，抚须而笑：“王将军，何来太迟？”却是淮南兵这些天厮杀了数场的老对手张归厚。
李虔裕约束部众，正要上前答话，却听斜刺里马蹄声大震，一彪百名骑军从黑暗中闪了出来，为首骑将举着一柄硕大的铁刀。直扑李虔裕，口中高呼：“王茂章何在？某乃洛阳王晏球，王茂章小儿快快上前受缚！”
张归厚在军前高喊道：“莹之将军，别伤了王茂章的性命，王爷要活的！”
李虔裕大笑道：“鼠辈雕虫小技。止于此乎？王将军早已回转淮南，尔等就莫在此处贻笑方家了！”言罢拍马挺槊，毫不畏惧的迎向王晏球。
……
王茂章率淮南兵主力回到密州后，一直等待了三天，都没有李虔裕回来的消息，料定李虔裕已遭不测，心下黯然，只得率部启程，退至楚州。楚州是王茂章养兵之地，于是下令招淮北各军向江都集结。
王茂章和李神福一样，都是淮南军中的大军头，就连杨行密都对二人礼敬有加。杨行密之所以急招王茂章南归，说白了就是指挥不动淮北兵，必须让他回来方可。
王茂章在江都没有见到杨行密，杨行密已经去了宣州北部的溧阳坐镇，于是王茂章在江都稍停了两天，聚集了各处赶来的两万淮北兵，向溧阳而去。等他到了溧阳的时候，还是没见到杨行密，杨行密已经到了宣州城下。
正准备继续南下宣州之时，杨行密却从宣州给王茂章发来了命令，让他沿溧阳、曲阿、江都、高邮、楚州一线向北引路，礼送宣武军离境。王茂章看着这份军令，怔怔间说不出话来。
杨师厚、李晖所部，已于七日前入宣城。
之所以说“入”而非“克”，是因为杨师厚、李晖并没有占领宣城，他们反而被困在了宣城内的王府行在。
因为宣州豪族谢氏的内应，杨师厚、李晖赚开了城门，宣武军擒获了杨行密的部分家眷，包括老父杨怤、夫人朱氏，以及次子杨隆演、三子杨濛，同时抓到的还有数十家淮南将门眷属，其中就有节度副使冯弘铎、寿州刺史朱延寿、宣州观察使李遇、升州刺史李德成、牙军都押衙米志诚等一大帮淮南重将的家眷。
李神福和王茂章二人的家眷随杨行密迁居江都，倒是躲过了一劫，但不乏亲戚好友沦陷宣武军之手。
杨师厚和李晖很想将宣城全部占领，可惜城内的丹阳兵非常扎手，虽然被攻