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苏厉似是意识到什么，颤着手接过金子，双手捧着它，泪水缓缓流出：“二弟，你……把那田……卖了？”
苏秦哽咽道：“卖了。”
苏厉不无痛楚地捂住两眼，蹲在地上，沉默许久，终于冒出一句：“你……可是卖给里正家了？”
苏秦再次点头：“是的，卖给里正家了。”
苏厉再次埋下头去，好久，咬着牙关，再也没有一句话。
“大哥，”苏秦缓缓说道，“我留下五亩桑田，算是……算是她的。过几日，你到里正家取回田契，跟她说明。”
苏厉点头。
“还有，”苏秦迟疑一下，“阿爹那儿，指靠大哥了。”
“嗯。”
“对娘说，秦儿不会走歪路。”
“嗯。”
苏秦缓缓跪下，冲苏厉拜道：“大哥，受二弟一拜！”
苏厉与他对拜几拜，四只大手紧紧相握。
苏秦松开手，起身走去。
苏厉愣怔一下，紧追几步：“二弟——”
苏秦止住步子，扭过头来：“大哥——”
苏厉哽咽道：“早晚走不通了，就……回来。”
苏秦凝视苏厉，许久，点下头，一个转身，快步离去。阿黑似是一切都听明白了，只是不忍诀别，一声不响地伏在苏厉脚下，望着渐去渐远的苏秦，发出“呜呜”的低鸣。
灰云密布，北风朔朔。
偌大而冷清的宫城里，遍地落叶卷成一堆堆，一团团，在朔风中盘旋着，沙沙作响。没有谁去清扫它们，也没有谁在意它们。
御书房里没有生火，端坐于几前的周显王显然冷了，睁开眼睛，看看窗外，将身上的裘衣稍稍裹裹，再次合上双目。
门外传来脚步声。内宰推开大门，掀开布帘，走进房中，小声禀道：“启禀陛下，御史大人求见！”
周显王眼睛未睁，淡淡说道：“宣他进来！”
御史大夫趋前叩道：“微臣叩见陛下！”
“有何大事，说吧！”
御史大夫缓缓说道：“启奏陛下，颜太师……仙去了！”
“老太师？”周显王打个惊愣，眼睛陡然睁开，直直盯着御史，许久，方才问道，“何时去的？”
“昨夜子时。”
周显王重又闭上眼去，而后是一阵长长的沉默。
空气正自凝滞，周显王陡然出声，喃喃说道：“走了好。”略顿一顿，声音猛然提高，几乎是歇斯底里，“走了好哇，走了好！”
御史大夫哽咽道：“太师仙去前，用尽最后力气，草拟一道奏章，托微臣转呈陛下。”从袖中摸出一道奏折，双手捧在头顶。
内宰走过去，接过奏章，呈予显王。
周显王看也不看，淡淡说道：“念吧！”
内宰拿回奏章，朗声读道：“陛下，老臣行将去矣。大周历阅七百载风雨，每况愈下，终至眼前这般境遇，皆因老臣辅佐不力。老臣无能，无颜叩见先王，今以黑漆涂面，聊以遮羞。临行之际，老臣泣血以告，还望陛下垂听。天不可一日无月，国不可一日无后。王后驾崩六载有余，陛下日日伤悲，誓不纳后，实令老臣忧虑。老臣屡谏，陛下不听。大周虽衰，仍是大周。陛下龙体，更须保重。老臣将行，此奏算是死谏……”
内宰读完，将奏章折起，放回显王几上。
周显王沉思有顷，抬头对御史道：“老太师尽力了，也尽忠了。传旨，洗去老太师面上黑漆，以公礼葬于先王墓侧，举国哀悼一日。”
御史叩道：“微臣代老太师谢陛下隆恩！”
“还有，”周显王缓缓说道，“使大巫祝转告老太师，寡人口谕，月既陨落，何可复明？天之将倾，龙体何用？他的死谏不可行！”
御史泣道：“微臣遵旨！陛下万安，微臣告退！”
御史再拜后退出，周显王再次闭目，御书房中重又恢复死一样的沉寂，唯有外面的瑟瑟风声、沙沙落叶声和设在一侧的滴漏声此起彼隐。
又过一时，周显王陡然睁开眼睛，望向门口那只滴漏，朝门外叫道：“来人！”
内宰急进。
“看看滴漏，几时了？”
内宰走过去查看一下，禀道：“回禀陛下，辰时已到了！”
周显王急急起身：“快，靖安宫！”
内宰趋前一步，扶住周显王，二人疾步走向靖安宫。宫正早已候在那儿，见过显王，引他趋至凤榻前面。
显王并膝坐下，闭目息神。
坐有一时，显王睁开眼睛，征询的目光望向宫正：“咦，辰时早到了，怎么不见琴声？”
宫正亦是惊奇：“别是先生睡过头了？”
内宰摇头：“除去雨雪天，先生一向准时，辰时起奏，已时收琴，六年来从无间断，亦从未误过时辰。”
显王怔了下：“先生不会是病了吧？”
内宰再次摇头：“昨日听他琴声，断不似生病之人。”
显王脸上现出惶惑，有顷，转对宫正：“每日那几块铜币，你们可曾忘了？”
宫正急道：“回禀陛下，一日也未曾忘下，即使阴雨日，也自有人送去！”
显王又怔一时：“别是让他瞧出了吧？”
宫正摇头道：“不会的，先生弹琴，从不睁眼。再说，奴才使人送钱，也都是扮过装的，时辰也不一样，就好似路人的赠予。有时三块，有时五块，有时一块，奴才都算计过了，若无疾病，先生衣食，定然无虞。”
“这就好，”显王松了一口气，“先生是要强之人，不愿受人施舍。再候一时，想必他有什么事，耽误了！”
众人又候一时，仍然不见琴声，无不着急起来。
显王思忖一时，对宫正道：“你使人出宫看看，他会不会出什么事儿？”
宫正叫上几个宫人，匆匆出去。约有小半个时辰，宫正回来，禀道：“启禀陛下，先生不在宫外！”
显王急问：“他在哪儿？”
“臣不知。不过，方才臣在街上打探，倒是探到先生音讯。”
“哦，是何音讯？”
“有人告诉微臣，”宫正迟疑一下，沉声说道，“先生不知因何发了大财，这几日午后，一直在街上转悠，前日将他的轺车修好，昨日又买一匹好马。臣估摸着，看这样子，先生是要出远门了。”
闻听此言，显王神色立变，愣怔有顷，颓然长叹一声，潸然泪下，喃喃说道：“老太师走了，先生他……他远走高飞，抛弃寡人了！先生……先生他……抛弃寡人了！先生说走就走了！王后、雪儿、雨儿、老太师，还有先生，一个一个都走了，都抛弃寡人了，走了，走了，全都走了！呜——”
显王越说越慢，越说越伤心，声音也越来越低，最后竟像孩子似的两手捂脸，呜呜号哭起来。内宰、宫正及在场的所有宫人，看在眼里，听在耳里，疼在心里，无不长跪于地，泣不成声，各将额头重重叩在地板上，发出杂乱的“咚咚咚”声。
大家正在热闹，在前面大殿里守值的宫人急走过来，进门就要禀报，见此情景，赶忙打住。内宰听到脚步声，扭头见他满身是汗，起身将他拉到一边：“何事这么急切？”
那宫人道：“宫门尉禀报，有士子求见陛下！”
“哦？”内宰一怔，“是何士子？从何处来？”
“名叫苏秦，说是从云梦山来！”
“云梦山？”内宰思忖有顷，猛然想起什么，急道，“快，请他进来！”
宫人急急出去。
内宰一个转身，趋到显王身边，小声禀道：“启禀陛下，有士子从云梦山来，说要求见陛下！”
正在伤悲的显王抬起一双泪眼望向内宰，怔道：“云梦——”
“山”字未及出口，显王精神陡来，起身急道，“快，高士何在？”
“老奴已使人传他去了。”
显王兴奋异常，在宫中走来走去，连踱几个来回，忽对内宰道：“此处不是聆听高士之地，传他御书房觐见！”
内宰急对宫正道：“陛下有旨，传云梦山高士御书房觐见！”搀显王急步走向御书房。
苏秦裘衣锦裳，一身名士派头，与此前判若两人。在两名宫人引领下，苏秦快步走进大周宫门。
这是苏秦第二次入宫。第一次是六年前，苏秦是个揭王榜的苍头，又被几名甲士押进，心中惊若逃兔，自无闲心看景。此番却是不同，时过境迁，自己在鬼谷修炼五年，这又游过稷下，虽无所成，内中却是小视天下，更有华服在身，也算是风流名士了，因而自入宫门，苏秦竟无一丝儿胆怯，而是昂首阔步，目不斜视。反观两个宫人，倒是显得卑琐，一溜儿小碎步，在苏秦身前身后奔跑。
天色灰蒙，朔风阵阵，草木枯黄，万树光秃，遍地落叶竟是无人打扫，整个宫城一片肃杀，破败不堪。想到前几日琴师的弹奏，苏秦不由长叹一声，脚步慢下。
走不多时，就已赶到正殿。看那建筑，甚是雄伟。殿前广场上，一排儿立着九只大鼎，个个齐眉高下，下面更有底盘填垫，即使身长八尺的苏秦，若是站在鼎边，不踮脚尖，断也看不到鼎内。
若是不去看这满宫的肃杀，单观九鼎，任他何人也会俯首。
苏秦从九鼎前走过，正自嗟叹，有宫人在前面宣道：“陛下有旨，传云梦山高士御书房觐见！”
两名宫人急忙踅转身子，引领苏秦绕过正殿，走向御书房。拐过几个小弯，一宫人道：“御书房到了，苏子稍候！”
内宰闻声迎出，引苏秦趋入房中。
周显王在龙位上正襟端坐，苏秦趋前，跪地叩道：“草民苏秦叩见陛下！”
周显王顾不上回话，张口就问：“苏子可是从云梦山来的？”
“回禀陛下，”苏秦再拜，“草民苏秦正是从云梦山而来！”
周显王的目光中不无期盼：“苏子既从云梦山来，可知鬼谷先生？”
“鬼谷先生是草民恩师。”
“哦？”显王大是惊讶，起席走至苏秦跟前，亲手将他拉起，将他上下打量一番，连声点头，“苏子果是高士！”指着前面的客席，“苏子请坐！”
苏秦揖道：“草民谢陛下隆恩！”
周显王回至席前，苏秦也于客席坐下，内宰使宫女端上香茶，摆于几前。苏秦端过茶碗，略品一口，将碗放下。
周显王强自压住内心激动，身体前倾，轻声问道：“请