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桓岫看着他，忍不住别开脸：“陛下为了保皇后，舍弃了肖美人。”
“不，是肖家主动要代朕和皇后分忧。”
肖美人之父，是太史局少监，其子为东宫属官，是名正言顺的太。子党。这是肖家摆在明面上的身份。
肖美人入宫后只承恩过一次，便因容貌并不突出，也并无多少才情，被皇帝忘在了脑后。其兄在东宫不得重用，为了能站稳脚跟，肖家主动找到皇后，推出了肖美人。
是以，肖美人那身素白，是为了公主，也是为了自己。
“肖家是聪明人。”皇帝说完这一句，便重重地咳嗽两声，好一会儿才缓过来，道，“一个不得宠的女儿，换儿子未来得以重用的机会。多合算。”
那肖美人就命该如此？
桓岫拧起眉头。
“如果，当初虞平初能想清楚这点，交出贞妃，兴许朕就会饶了他们全家。”皇帝霍地盯住桓岫，“仲龄，你知道贞妃在哪吗？只要你帮朕把贞妃和小皇子找回来，朕可以让你做鸿胪寺卿！”
皇帝突然的言语，神情大变。卢益赶忙从角落跑了过来，又是喂药，又是顺气，终是令皇帝激动的情绪缓缓平复下来。
然而，也许是病中的那点情绪变动戳中了他的心事，皇帝讲讲停停，说了很多旧事，断断续续的，连带着口吃也开始变得不清楚了。
老郡公始终耐着性子坐在一旁听着，闭着眼，不时点头。直到皇帝疲惫地没了声音，他方才睁开眼：“仲龄，你先退下。我有话要同陛下说。”
桓岫看了看老郡公，见他微微颔首，方行礼准备告退。
寝宫的门，这时候被人突然从外面推开。
桓岫回头看，那背光的门口，熟悉的脸带着一瞬的恍惚，匆忙低下了头。
“珍妃娘娘！”卢益喊了一声，低头对皇帝说，“陛下，娘娘来了。”
皇帝缓缓点了点头，眼皮耷拉下来，连话也不说了，只动了动手指，示意让人上前。
卢益喊了一声，珍妃难得有些犹豫，往桓岫处看了几眼，这才低头匆忙端着手里的茶汤走到龙榻前。
就这几眼，桓岫垂下眼帘，认出了眼前这个珍妃的身份。
传闻珍妃早年入宫，因一张脸，成了宫中最冷僻角落里的一个小宫女。可这人，分明就是袁氏不久前带回桓府，试图塞给他的那个婢女。
他如果没记错，那个婢女后来是被桓峥讨了去……
“混账东西！”
桓岫缓慢，而又用力地咬紧牙根，低声叱骂。
从宫里出来，街鼓声开始一声声传来，如疾风骤雨般，接连不断，催人回家。桓岫离了宫，闻着风带来的燥热空气，骑上马，准备在街鼓声落尽前赶回家中。
随着街鼓声一声声地敲响，路上的行人越发稀少起来。马蹄踩踏在路上，发出清晰的哒哒声。路两边的店铺纷纷关上了门，就连乞丐也杵着木棍，急匆匆赶回自己寄宿的地方。
桓岫拐了个弯，有一支箭忽的袭来。
他顾不上去看箭从何处来，几乎是伏身贴在马背上，扬鞭驱赶坐骑往最近的一条回家的路上跑。
然而，箭接二连三的袭来。有一支径直擦着他的脸，就要射中马耳。
桓岫眼疾手快抓住那支箭，这才发觉，这其实是一枚□□。
他将□□藏进怀中，勒紧缰绳就要调转马头，又一支箭猛地袭来，扎进了马腹。
这一箭，离桓岫的腿仅仅只有一只手掌的距离。
受伤的马仰头嘶叫，两只前蹄高高扬起，直接将桓岫从马背上摔了下来。
坚硬的地面砸得他很疼。但疼痛在这时候根本算不上什么，桓岫几乎是在摔倒在地的瞬间，一眼就看到了在屋顶上，不断接近自己的人影。
一个，两个，三个……
桓岫翻身而起，在那些人跃下屋顶，企图追击他时，他用最快地速度跑进了前面的小巷。
巷子很深，且七弯八扭，只要速度够快，足以甩开这些莫名其妙的追击。
他在番邦，经历过比这更可怕的追杀。那些挥舞的刀光剑影，伴随了他很久很久，如今想来，竟让他多了一份游刃有余。
然这时，他忽就听见身后传来了一声猛哼，随即便听到了“咣——”的一声响。
他倏地回头，却见宋拂不知从哪儿跑了出来，挥舞着手里的小箱笼，砸得其中一个人抱头躲闪，手里的弩机也掉在了地上。
突然出现的宋拂，显然出乎那些人的意料。
这帮人的目的是桓岫，面对意外，一时有些被动。鼓声这时候落下了最后一声，街上彻底空了，巷子里更是没有人烟。似乎是发觉宋拂并没有什么威胁，那几个黑衣人纷纷开始了反击。
有人抬起弩机，对准了他俩。
桓岫夺过两箭，伸手要去拽开宋拂，到底还是晚了一步。
宋拂抬手避挡时，右臂中了一箭，箭头扎入肉中，疼得她脸色刷得白了一分。
这时，忽有神兵从天而降。
有金吾卫闻讯而来，只听得兵器碰撞声，那帮仓皇中就要逃窜的家伙纷纷败下阵来。
刀光相接之中，宋拂被溅了一脸的血。
一直胳膊环住她的肩膀，而后轻轻往后一拉，一推。耳畔，传来男人低沉的声音：“走，别卷进这事。”
宋拂有一瞬的犹豫，可她更清楚，比起意外经过贸然闯入的自己，男人有足够的能力处理如今的情况。在男人收回胳膊的瞬间，她转头一步步退后，然而头也不回躲进了拐角。
桓岫一直看着她，直到人影消失在视野中，这才回头看向了那群叮叮铮铮声中，神情肃穆，招招致命的金吾卫。
他看着唯一被留下的活口，隔着自己的衣襟，摸了摸藏在怀中的□□，低声问道：“是谁，派你们来的？”
第61章 血迹
乾章十一年的盛夏，雨水比以往几年都多。
殿前屋檐垂挂雨帘，侍卫的银甲覆上水迹。金吾卫将军走近，求见皇后。宫女匆匆入殿报信，不多会儿，拂春亲自来迎，视线往那将军脸上瞥了两眼，方才垂下眼帘，福身行礼。
皇后身为唯二宫女最为得力，一名浥露，一名拂春。金吾卫将军见拂春来迎，再听殿内隐隐传来的丝竹声，心知皇后宫里还有外人在，当下敛了敛心神。
入殿，丝竹声戛然而止，将军躬身行礼，眼角瞥见一截男子所着的墨色衣角落在皇后身后屏风底下。
“人救到了？”皇后垂着眼帘，自有宫女端来茶水送到她嘴边，“那位状元郎可有说了什么？”
“桓郎君拒绝了。”将军放下手，微拧眉，摇了摇头。
“拒绝了？”皇后无谓笑了笑，手指点着下巴，“这个桓岫倒是有些意思。和他那爹一样，都是软硬不吃的东西。”
她面上带笑，眼底却冰冷冷的，好似要将桓家父子抽筋剥皮。
“桓家到如今这个位置，也的确是没了多少再往上升的必要。可盛极必衰四个字，他们父子倒像是丝毫不知。”
皇后言罢起身，对着将军态度不冷不热，隐隐带了些傲慢。
将军知道，这是因为他没办成事，所以有些不喜。
珍妃出现的太过意外，凭皇后的手段，竟没能查出那女人的背景。如果是寻常女人倒也就罢了，皇帝也不见得能宠多久，可偏偏就长了那样一张令人生厌的脸……
皇后眯眼。
好在这个女人太过愚蠢，自以为得了宠爱，就能一步登天，殊不知整个后宫最不缺的就是眼线。
珍妃要人去杀桓岫，既暴露了自己的破绽，也皇后添了一个拉拢对方的机会。
“可惜了。他既然不愿，那就暂且放过他。”皇后捋着鬓发，走到将军跟前道，“将军今日既然来了，本宫就叮嘱你一桩事。”
将军拱手。
皇后道：“本宫三日后要在宫中设宴，招待诸位大人家中女眷，是以还得劳烦金吾卫诸将，务必警惕。”
一场雨接连下了好几日，到皇后设宴召见朝臣女眷当日，雨水初歇。空气中，又多了几分燥热。
这永安城中的夫人们，平日里做的最多的事，大约便是相夫教子，偶尔再与丈夫同僚家的夫人们串个门，互相访个客，谈些家长里短，更多的则是互相看看可有合适年纪的小郎君小娘子能与自家的配上一配。
最好，还是能在朝堂上互相提拔提拔，帮个忙的。
如此说来，皇后似乎也与这些夫人们一般无二。
可皇后是国母，是几乎能与皇帝比肩齐天的女人。皇后举办宴席，无论是赏荷还是赏菊，几乎所有受邀的夫人娘子们都欣欣然地入了宫。
“你们说，皇后今次会注意到谁？”
“怕不是云阳县主那位妹妹吧？”
“什么云阳县主，人家现在可是曹夫人。听说了吗，那位薛家小娘子早早的就被我们这位太子瞧上了。”
夫人们得了闲便凑在一块聊些长短。先前皇后便命人去往各家，取了各家尚未婚嫁的郎君娘子的画像编成册子分发，她们在上头瞧见了不少人，这会儿可不就是当着面见上一见，兴许就能凑上一对姻缘。
“你来这做什么？为了嫁人，你都跑到永安城里来了吗？”被人放在话题上的薛芃芃用手帕轻轻擦拭嘴角，眼睛却瞪得滚圆，“你是霍家旁支，哪儿来的名帖进宫赴宴？你这么笨，谁家夫人看上你，谁家倒霉。”
薛芃芃瞪的是霍十六娘。她生得是小了一些，可生得出尘好看，进宫前一番精心打扮，更是显得娇俏可人。
十六娘做了个鬼脸，哼哼道：“就许你赴宴？我也能进宫见皇后的。”
“你进什么宫？这里可不是什么好玩的地方。”薛芃芃想起自己的阿姐，双手绞着帕子道，“你若是想嫁人了，就让老将军在落雁城给你找户好人家。宫里……不止宫里，整个永安城都不是什么好地方。”
她那日在街上被宋拂解围后，很快就被找回薛家。她的父母一心想用她换取更多的利益，她的姐夫暗中垂涎她，她的阿姐……她的阿姐要送她进宫，给太子当妾。
她实在受不了家中那沉闷的气氛，日日以泪洗面，几次想要自残……到底还是被送进皇后的赏荷宴上，走一个样子，准备日后入东宫，做一个不知冷热的傀儡。
十六娘原本还要再做鬼脸，可闻声却渐渐收敛下来，左右看了看，伸手在案几下握了握薛芃芃放在腿上的拳头。
“你……�