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宜蕙嗫嚅道：“女儿，女儿方才听丫头们说了……”
卢氏点点头，“那就好，我也不用再费唇舌跟你说一遍。不管那两个孩子将来有没有名份，我的孩子只有你一个。”
见夏荷将炭盆端了来，卢氏也不再说话，一扬手就将手中那捆书信扔到了炭盆里。
吓得宜蕙发出一声惊呼，她知道这些书信都是父亲写给母亲的，母亲一向极为宝贝它们，珍而重之的收藏在她的梳妆匣子里，可是现在居然——
她自幼与父亲相处时日无多，在她心中自然朝夕相伴的母亲更为亲近，不由惊恐又担心地问道：“娘，你——”
卢氏定定的看着那捆书信在火中渐渐化为灰烬，轻轻地道：“你放心，娘没事，娘的病也会很快好起来的，便是为了你，娘也会长命百岁的。”
是啊，她怎么能死呢？枉她之前还为没了夫君那般伤痛？为了这样一个负礼忘义的夫主伤心而亡，实在是太不值得了。
更何况若是她死了，那她唯一的女儿宜蕙怎么办，难道也要她的女儿如周家那个小姑娘一般无依无靠、寄人篱下，被人欺负算计吗？
窗外隐约传来一下又一下的打更声，卢氏将女儿紧紧的抱在怀里，虽然眼中仍有泪水滑落，却再不是为她的亡夫而流，而是为她自己，还有她可怜的女儿。
直到过了三更，宜芝才一脸疲惫地回来，周采薇急忙迎上几步，“姐姐回来了。”
宜芝见她因为等自己这会子还没安歇，心下微有些歉意，“真是对不住妹妹了，劳你等到这么晚。实在是今儿的事真是……，咱们先洗漱吧，然后躺到床上也好说话。”
一时二人洗漱完毕，换了寝衣，并头躺到宜芝所居北次间的楠木拔步床上。宜芝先道：“今儿晚了，劳妹妹先和我挤一晚上，等明儿我让她们把南次间收拾出来，妹妹先住那里，咱们姐儿俩一人一间。对面东厢房从十几年前起就被祖母用来做了库房，住不得人了。”
“劳姐姐为我费心了，今日我还要多谢姐姐，若不是姐姐邀我同住，我还不知——”她如今虽已不像头回在这府里住着时那么爱哭鼻子了，但想到下午上房里的那一番情景，仍是眼酸鼻涩，心中酸楚。
宜芝幽幽叹了口气，“我也只不过是物伤其类罢了，我比起你来又能好多少呢！”
采薇听了有些不解，“姐姐为何这样说，我如今是父母兄弟皆无，姐姐虽然生母去的早，可到底还有父亲、祖母、你那继母又是你姨母，况外祖母又疼你。”
却听宜芝低声道：“别看如今我面儿上父母双全，可所能依靠者也只有一个老祖母了。”继母虽然待她不错，可到底不是亲娘，且性子又懦弱，反倒时时要她小心护持。祖母虽然疼她，可只怕有些事儿祖母也做不了主。至于她那个亲爹，她早就不指望了。
周采薇细细回想先前她住在这府里时宜芝和她父母之间相处的情形，心中隐约有几分明白，就听宜芝又道：“还有一件事儿，先前咱们回西厢房时不是见到三个穿齐衰丧服的人吗，那个妇人原来是二伯的外室，那一子一女是她给二伯生的孩子。我之所以服侍祖母到这么晚才回来，就是因为这件事儿闹的。”
“啊？！”周采薇实是吃惊不小，她外家这几个舅舅，她父亲最为推崇的也就是她这个二舅舅了，带她回祖籍福建泉州时还特地带了她前去拜见这位舅舅，说他品性仁厚且颇有才干，镇守海防、抵御倭寇，于国有功，想不到竟——
周采薇定了定神，小声问道：“外祖母没让姐姐先不要说出去吗？”
宜芝“嗯”了一声。
“难道外祖母打算要认下她们母子三人？”不然的话定是会尽力不让这个消息散布出去的。
“不认又如何？二伯是祖母最心爱的儿子，她能忍心见他的骨血流落在外？更何况，那个妇人是个有心计的，今儿在大门前命她一双儿女摔丧哭灵，不知道被多少双眼睛看见，只怕不认也得认，只是苦了二伯母。”
“咱们用饭时，宜蕙姐姐匆匆而去，是不是二舅母有什么不好？”
“二伯母一气之下，又昏过去了，她先时的病还没好呢！”
周采薇除了长叹一声，也不知说什么好，还是宜芝道：“早些睡吧，你也累了一天。”
周采薇应了一声，她虽然旅途劳顿，但此时却怎么也睡不着，在一片黑暗中大睁着双眼，只管胡思乱想，一忽儿想到二舅母，一忽儿想到宜芝，最后又想到她自己。
她父亲临终时曾对她言道：“那伯府里虽有些不如人意之处，但有你二舅舅二舅母在，为父去岁又带着你亲去福建托付于你二舅，他们总不会亏待了你一个孤女。”
不想如今被父亲认为可堪托孤的二舅舅急病而亡，二舅母又自顾不暇。家中最大的长辈——外祖母，似乎也并不怎么喜欢她，便是上回她来伯府，所有人都疼她宠她，待她极好，外祖母也仍是待她淡淡的。至于五舅母，先前待她何等亲热，如今却是客气里透着些疏远……
想她七岁那年来这里住时，虽然因为接连失去了兄长、母亲，又被父亲送到这人生地不熟的京都来，可是那时这些亲戚都是待她极好的，况且到底还有父亲可以依靠。
可如今呢？这安远伯府没了二舅舅这个主心骨，正乱成一团，偏她这个孤女又在此时到来，无依无靠、寄人篱下，没有半点倚仗。她只觉放眼望去，除了一片漆黑，不见丝毫光亮。父亲既然知道这府里有不如人意之处，她也不是没有别的地方可去，为何还定要她来投奔舅舅家呢？
☆、第四回
第二天一早，采薇和宜芝起来洗漱完毕，一起去上房服侍太夫人用饭，方到了门口，却见王嬷嬷出来说是太夫人因昨晚睡得晚，这会子还没起来，请两位姑娘自用早饭。
二人回去用过了早饭，宜芝便道：“我要去看看二伯母，你去不去？”
采薇点头道：“二舅母身子不好，原该去问安的。”
二人各带了两个丫鬟跟着，宜芝走着走着，想起一事来，“昨儿太过忙乱，忘了跟你说，如今二姑母也住在咱们府里，带一个表弟两个表妹住在西边那处小跨院里，就在三姑父接你回去那一年，二姑父过世了，二姑母既无公婆，小叔子又去了云南任上，她便带着儿女回了府里来住，因这几日正是二姑父的三周年祭日，她带着表弟表妹回乡祭奠去了，过些日子就回来。”
周采薇与这位姨母只见过几面，略问了几句，又问道：“不知大姨母身子可好？”
“前几日大姨母带着表哥们来看过祖母一回，想来身子康健。”
表姊妹俩一边说着闲话，一边慢慢走到卢夫人所居的正院，行到正房前命丫鬟先去通报一声，不一会儿就见宜蕙亲自迎了出来，将二人请进去。
二人见卢夫人虽仍是一脸病容，但眼中却再没有之前那种哀恸，反透出一种淡淡的神情来。
卢夫人靠坐在床上，招招手让采薇坐到床边上，拉过她手道：“好孩子，昨儿委屈你了，我病了这么些日子，竟没能顾得上你，你父亲曾特地写了一封书信来，将你托付于太夫人和我，是舅母对不住你，不但昨儿让你受了委屈，日后也不知能不能护住你一二。”
周采薇先时虽是和五太太住在一起，和忙于理家的卢夫人相处不多，却也知道自已这位二舅母为人是极好的，品性刚直，处事极为公允，将一个伯府掌理得井井有条。便微微笑道：“舅母言重了，昨儿不过是些小事，倒是舅母这些日子虽然心中难过，可更要保重身体，便是为宜蕙姐姐，舅母也要保重才是。”
卢夫人拍拍她的手，正要说什么，忽然听见外面有人喊道：“太夫人来看夫人了！”
卢夫人连忙便要挣着下地来，采薇和宜兰都忙上前来搀扶，几人正在这里忙乱，罗太夫人已经拄着拐杖走了进来，不让她起来，仍命她在床上半躺着。
“我本就是来看你的，若是这么一折腾又着了凉，那我岂不是来给你添病来了，快躺下，盖好被子。”
三姐妹急忙给太夫人请安，老太太问了几句卢夫人的病，看了三个孙女一眼，“今儿天气好，你们姐妹去后园子里逛逛吧。”
三女便知太夫人这是有话要和卢夫人讲，而且多半是和那个外室有关。宜蕙虽然极想留在这里听祖母要说些什么，可到底不敢有违祖母的话，一步三回头的跟着宜芝她们出去了。
不想罗太夫人开口所言的却是另一件事儿，“有一桩心事老早就在我心里存下了，本想前些日子就跟你提的，只是我病着，你也病着，这件事也就耽搁下来了，可是如今却是不能不提了。”
“你是我的嫡长媳，嫁到我们赵家近二十年，无论是孝敬舅姑还是掌家理事，样样儿都是极妥帖的，还给我生了一儿一女两个孙儿，只可惜我那小孙子福薄，养到两岁上就去了，若不是这些年硕儿长年累月的在福建镇守海防，你必定还能再给我添上几个孙子。”
卢氏一听婆母提到自己早夭的儿子，本已干涩的眼睛里又淌出泪来，若是她的钦儿能好好的活着，便是再冒出七八个奸生子来她也不放在心上。
太夫人拍拍她的手，“这儿女缘都是命，如今你身边只有一个蕙姐儿，到底是个姑娘家，将来是要出门子嫁到别人家的，不能承继嫡长这一房的宗祧，硕儿又是我最看重的嫡长子，总不能就这样让他绝了后，倒不如给他过继个儿子，立为嗣子，便是你老了也有个依靠。”
卢氏也是大家族出来的，这些日子虽在病中，可也大概知道这府里如今是个什么样的情形，况她婆母又来跟她说了这么一番话，她若要过继个儿子来，只怕是有人欢喜有人愁。
她拿着帕子抹了抹眼睛，“不知道母亲觉得哪位侄儿与媳妇有这母子的缘份？”
太夫人长叹一声道：“说起来我通共五个儿子，只硕儿和老四、老五是我亲