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彼时，已为人母的阿荼依旧形容素淡，绾了最简单的螺髻，一身薄缥色襦裙，足着浅履，正俯身在不远处的芍药丛中，小心地将那金色的花粉扫落进手中的青玉瓯里。
闻言，她微一怔，手上的动作略顿了顿，默了片时才一边扶正手边一棵被撞歪了芍药枝，一边淡淡笑道：“大约，是因为有趣，或许……妒忌罢。”
那时候，他终究也不过十六七岁……还余了些少年任性的年纪。
承位未久的少年秦王，四周虎兕觊觎，列国环伺；朝中吕相当道，寸步难行；后宫更有生母掣肘，肆意弄权，何况……那个世上唯一的血脉至亲，竟给了他那样不堪的羞辱。
那大抵是他人生中极为灰暗的一段时光罢。满心的郁愤无处排遣，所以轻车简行率了心腹行猎鄢陵，所以……意外见到低贱的庶民女子嬉闹游戏、笑颜烂漫便觉得万分刺眼。所以，便任性地买了带回来，再扔进深宫的偏僻角落里任她自生自灭。
是呵，一个再鄙贱不过的庶民，也配那样笑？
……位尊一国、富有四海的秦王，活到一十七岁，只怕都不曾真心的欢愉喜笑过罢。
真是个霸道又任性极了的人呢。只因自己不曾真心喜笑，便霸道地见得不旁人展露欢颜。只因妒忌，便任性地恣意决定了那个芥草般卑贱的庶民一生的命运。
后来，阿荼听人讲，许多公卿大夫家的小公子们喜欢狩猎，但猎到了野物却并不立即宰了剥皮折骨。而是将它们囚在笼子里，每日供给充足的草肉食水，然后，近乎享受一般地看着那些山林间威风凛凛的野物一天天孱弱瘦削下去，渐渐嶙峋见骨，最终，身边堆着山积的食物，枯瘦如柴地死在囚笼里。
山林间的野物，哪里能养在笼子里？若执意豢囚，唯有一死罢了。
他，大约也是觉得她活不了……至少，活不好的罢。
而十四岁那年，秦王第一次造访清池院的那天，阿荼的确如他所期望的那样，惊极怕极，心底里森寒的惧意汹涌而泛，沦肌浃髓……她畏冷似的抱紧了自己小小的单薄的身子，打着寒颤，瑟缩着，独自在偌大旷静的厅堂中留了许久许久。
翌日，又是一个晴好天气。
没有了意外的访客，清池院里的日子似乎恢复了往常的安谧平静。阿荼平旦早起，莳弄花草，洒扫庭除。她迎着初升的晨阳静静立在庭中，看着那一畦碧莹莹的谖草似乎又长高了些许，长势最好的那株最芍药今天又生出了一片嫩红的新叶，而那丛紫堇，分明种得太晚，已失了花期，但不知是否气温过于和暖的缘故，竟不顾时节地打出了几点嫩紫的花苞来……
到了八月上旬，正是芙蓉初绽时节，一庭粉白浅绛争妍，幽馥花香薰了满院……而阿荼，也到了及笄年纪。
很小的时候，她便知道，只有公卿大夫家的女公子才有盛大的及笄礼，寻常庶民的女儿，只是家中长辈亲手做支木笄，由母亲挽发簪上而已。
早在前些日子，阿荼便折了一段舜华枝，用几天时间，精心地为自己做了支简单的雀头木笄。
这一天清晨，十五岁的少女，换上一袭新衣，静静坐了在妆台前。她对着那面嵌绿松石铜镜，手执着卷云纹漆木篦，一缕缕细细梳理，将自己一挽乌泽的长发高高绾作了单螺髻，然后，用了那支雀头木笄簪定。
静静地看着镜中的韶华少女，阿荼竟陡然间觉得有些许陌生……记忆中的青涩面庞，不知何时竟已悄然褪尽了最后一丝稚气的圆腴，蜕变为属于妙龄女子的秀致轮廓。额前厚密的齐眉穗儿被梳了起来，露出了一双不画而青的纤远眉黛，双眸乌灵，黑白分明，干净明澈得不染一丝尘埃。
细润温腻的凝脂面庞上，只一双唇瓣红润得宛如立秋的水红菱，仿佛能咬出清甜的汁子。
镜中的少女，清灵皎秀，丽质如斯。
甚至，她有些犹疑地抬起了自己的手，近半年的宫闱生活，较之前在家中时委实算得上娇养。指掌间的细茧早已褪尽，而今纤柔白皙，肌骨匀婷……美好得如同她身上的每一寸肌肤。
阿荼敛衽起身，一袭茜色的三绕曲裾深衣衬着少女花柳般身段，腰间绫带一束，无需缀饰，便已是娉婷玉立，袅娜生姿。
莆月恭立在她身后，一时间，竟看得有几分怔愣。
小小的清池院一方清平，安宁无争。秦王第二回造访，是在八月末，满院芙蓉盛绽，纷纷落瓣如雪乱。
正值日暮，少年秦王一袭平纹绢的玄色曲裾深衣，同上次来时一般令人始料未及……他仍是一般的清冷气度，淡漠神色，只是目光落在她挽起的螺髻上时，微微顿了一瞬。
同上次来时一样，秦王在院中四处转闲走了一周，神色淡漠，看不出什么情绪。
“今日的下餔，便在这儿用罢。”步入正堂时，少年极随意地开口道。
“诺。”秦王身边的心腹寺人忙清声应道，随即轻步退了下去吩咐。
阿荼看了看天边渐渐近了远山的那一轮明红的夕阳，的确是快到下餔的时候了。
庶民家中一般是一日两餐，只有辰时的朝食和申时的下餔，而士族公卿则要另加晚间的夜餐。
一个时辰后，清池院，西侧小隔间。
雕花漆座屏风后那张大食案前，阿荼安静跽坐在案旁的竹簟上，看着眼前鱼贯而入的寺人与宫婢们，将盛在青铜鼎、陶缶、茧形壶、玉盌、象牙尊、银盘、绘漆盒、铁魁中的各色食物饮馔，一样样细致分好，分别放进了自己和秦王面前的两张二尺见方的桧木乌漆小食案中。
各样色泽鲜香、品相诱人的精致饮馔几乎看得人眼花缭乱，而其中，阿荼也只勉强认得鹿炙，兔纤、蟹醢和橘酢、柰脯、甘豆羹几样。
可是，对面坐着尊秦王，任是佳肴如山，醇酿流水，到了口中也根本尝不出什么滋味……阿荼只垂首，安静地小口小口用饭。
对面的秦王亦安静地用着饮食，依次自簪笼中取用着象牙箸、青铜饭匕、绘漆木勺……端正的姿态与配合着有帙的次序，箸匕碰触食器时发出几乎悦耳的轻响，宛如乐律。
王族子弟自小便有着最严苛的礼仪教养，多年下来，几乎成为烙进骨子里的习性……相形之下，阿荼几乎时刻都在暗暗自惭，于是她只好更小心翼翼地取用饭食，努力不发出丁点儿声响，乖静已极。
下餔用毕，已然暮色四合。
这个时候，王上该回寝宫了罢？阿荼透过那扇半掩着的菱格纹柏木长窗，觑了眼外面渐渐暗重的夜色。
“在想，寡人几时走？”正坐在案前的秦王也看了眼窗外，语声如旧的冷漠无温。
“阿荼不敢。”她一惊，慌乱垂首道。
“不敢么？倒看不出你胆怯。”少年蓦地振衣起身，几步到了她面前，居高临下，冷冽的声音便响在少女头顶“在这儿，竟也活得不错。”
“阿荼，其实每日都在怕。”她心下骤然一紧，不敢抬头，只暗暗缓了缓气息，勉力平静道“但，既不知日后会如何……只能用心过好眼下的日子罢了。”
又是许久没有言语，忽地，秦王欺近了少女，一手钳住了下巴，扳着她抬起头来，目光落在那张满是错愕惊惧的面庞上，声音是淡漠无温的戏谑：“原来，生得也不丑。”
少年身上属于男子的陌生气息陡然间逼近，下颔被他手上生硬的力道钳得有些疼，阿荼身子一瞬间僵了僵，微微咬唇，垂着眼，一双秾密乌泽的眼睫几乎不住地轻颤。
那双手却钳得更紧了些，带了薄茧的指尖摩挲着她颔下细腻娇嫩的肌肤，少年的语气是带了些轻佻的恶劣：“你不会不晓得，这咸阳宫里的女人，是何用处罢？”
第3章 秦始皇与郑女（三）（）
语声入耳的一刹，阿荼惊得几乎要挣扎起来，却发现少年正饶有趣味地紧盯着她面上神情的变化，仿佛在逗弄一只困在笼子里的小兽。
看到她的惊惧，他仿佛心情更好了些。少年钳住她下巴的手向滑到了颈后，而另一只手索性环上了她的腰，紧紧箍住，将人打横抱起，阔步朝东侧的寝室走去。
自被人拦腰抱起的那一刻，阿荼便浑身都在微微地发颤，惶然无措之下紧紧闭了眼。被眼前的少年近乎有些粗鲁地扔在了那张髹漆竹屉木床上时，她只死死拽紧了眼前这人的衣袖……
是夜，秦王宿清池院。
之后，阿荼的日子与之前似乎也没有什么不同，莳弄花草，打理庭院，清平恬和，安宁得与世无争。
只除了，秦王隔些日子便会造访，偶尔留宿。
初入宫时，莆月曾为阿荼讲过这秦宫之中的掌故。整个咸阳宫，后宫之中只有三位身份尊崇的贵人，分别是王上的两位祖母……夏太后与华阳太后，以及王上的生母，太后赵姬。
秦王自己尚未立后，甚至自十三岁承位至今，身边从未有过什么宠姬嬖幸之流。是故，除几位太后外，这偌大的咸阳宫里，有份位的女子算起来少得可怜。
“似夫人这般，在宫中实属难得了。”一向审慎寡言的宫婢难得眼里带了丝笑意，恭谨道。
许多年后，阿荼忆起这些，只是无谓地笑了笑……志在天下的少年秦王，面对着举国内外、朝廷上下的棘手形势，镇日里苦心孤诣、步步为营，几乎焚膏继昝地暗中谋划着如何继掌大权、重整乾坤，又哪儿来的余裕花在后宫里？
十五岁的阿荼尚不懂这些，但她从来都明白……自己于秦王，不过是个豢养在不远不近的地方，闲时取娱的消遣。
金乌西沉，玉兔东升，转眼已是数月辰光。
这一年的冬寒似乎来得格外早些，才是岁首十月，咸阳城便陆陆续续落了几场细雪。待入了腊，朔风便愈见寒冽，一场鹅毛大雪纷纷扬扬地漫天漫地铺了下来，次日晨起，城中不少人家已是�