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“那怎么行！”景云丛不以为然地打断他道，“要是堂堂的抚远侯，两道的行军副元帅才到我汾宁军中报到，就当场饿得晕死过去，我可承担不起这样的骂名。这样吧，我且吩咐人准备饭食，咱们拣重要的事抓紧说，待事情一说完，你就给我去吃饭睡觉，怎么样？”
来兴儿心知景云丛出于对自己的关爱，才如此说，感激地点了点头，遂把自己潜入泾州探听到的吐蕃二次入侵的兵力部署、进军路线以及两路军主将分别都是谁详细向景云丛作了一番通禀，末了面露微笑，对景云丛说道：“禀大帅，属下擅自做主，已于昨晚将吐蕃西路军的主将图吉刺杀在了宿房之中，事先未曾向大帅禀明，还请大帅恕过。”
景云丛听了，自是大喜过望，竖起大拇指，夸赞来兴儿道：“昼夜之间，兴儿你又为朝廷立下了首功一件啊。图吉一死，十万吐蕃援军群龙无首，战力自然将大为下降，我军承受的压力也将大大减轻。好！”
不过，旋即他又微蹙双眉，若有所思地说道：“我听你方才的话，似乎此次吐蕃来犯，与一年前不同，其内部仿佛已暗生嫌隙，为你所杀之西路军主将图吉，显然与身为吐蕃大将军的纳悉摩不甚相谐，大论朗格才会将自己的亲娘舅贡嘎任命为两路兵马接应使，协调两路兵马。只怕图吉一旦死在了你的剑下，朗格一时找不到代替他的大将人选，吐蕃东西两路兵马的兵权又会重新统一掌握到纳悉摩手中，咱们对此也切不可掉以轻心。”
来兴儿深觉景云丛说得入情入理，不禁咂舌叹息道：“没想到我这一剑，倒成全了纳悉摩那厮，早知如此，我应先杀了他才是。”
景云丛见来兴儿误会了自己的意思，忙带着分歉意向他解说道：“凡事有一利，必生一弊，兴儿你斩杀图吉，自然是件利大于弊的大好事，又何必求全自责呢。我料纳悉摩虽将重掌兵权，但短期之内，吐蕃新近北上之西路一军仍然不会轻易听从纳悉摩的号令，只要你率军小心应战，以一万多兵力守住灵台，阻挡住吐蕃西路军的进攻，应无大碍。”
“大帅，先前我听得不明白，前不久我明明从凉州带回来的只有四千人马，怎么突然扩充到了一万多人呢？”
景云丛给来兴儿这一问，捻须微笑道：“兴儿你有所不知，我昨晚得到朝廷任命你的诏令后，便命麾下一万将士星夜赶赴灵台，划归你所部神鹤一都建制，由你一并统领，即使如此，离皇上允你的两万兵马的人数，还相差五六千人哪。”
来兴儿一听便急了：“大帅，据我所知，您麾下人马不过五万挂零，眼下各路藩镇皆不肯奉诏调兵西征，单单以五万人马对抗吐蕃、吐谷浑不下二十万人马，已是颇为吃力，您又怎可在强敌临境之时分兵助我呢。这万万不可。”
景云丛听来兴儿说到各路藩镇不愿调兵西征，脸色变得凝重起来，低头思忖了片刻，方对来兴儿说道：“不瞒兴儿你说，昨晚朝廷诏命下达之时，我就已猜到了这个结果。否则，朝中有那么多名臣宿将不用，皇上怎会将你一个从未统率过大军征战的小儿郎二次派至西疆，委以独当一面之重任呢。唯其如此，这一万兵马你才非接受不可。正如你昨晚在泾州探听到的那样，纳悉摩麾下之泾州兵马不过三万多人，老夫以三四万兵马和他对阵，自信即使不能完胜，但也不至于输给他，而你率部驻守之灵台，正当吐蕃西路军东征之要冲，吐蕃要想实现两路兵马在泾州顺利汇合，打通北路，首先非拿下灵台不可，因此，眼前这一战，虽是老夫挂帅，实则胜败全系于你一身，兴儿，你若嫌兵少，老夫还可从吕怀光处借得五六千兵马，交由你来统领，只是这一万兵马万万不可撤回啊。”
来兴儿此时头脑渐渐冷静了下来，听景云丛将敌我双方的军力部署分析剖白的丝丝入扣，顿感自已肩头的责任重大，腾地挺身而起，抱拳向景云丛告辞道：“既如大帅所说，灵台一地之得失关乎整个西疆战事，来兴儿不敢再在汾宁耽搁时日，请允准属下这便告辞，赶赴灵台，整军迎敌。”
第二百九十一章 兵来将挡
五天之后，二万吐蕃轻骑兵像风一样突然而至，进至到了距灵台以西二十里地的红石堡安营扎寨。
正如景云丛所料，西路军主将图吉意外在泾州被来兴儿刺杀，给了后院失火的吐蕃大将军纳悉摩一个重掌兵权的机会。贡嘎上师虽被大论朗格指派担任了吐蕃此次大举发兵的两路兵马接应使，却因之前从未亲临过战阵，面对图吉突然被杀的局面，没了主意。
全军已然发动，北面的伪燕残部和南疆的南诏已按约定的日期对中土朝廷展开了进攻，此时若送信回逻些，请示大论朗格，另定全军主帅，一来一回最快也得两月有余，显然是行不通的。
在万般无奈之下，贡嘎上师只得暂时央求纳悉摩统一指挥两路人马，联合吐谷浑的五万兵力，依约兵分两路东进。
纳悉摩心中虽对大论朗格卸磨杀驴的做法多有不满，可一想到自己目前所面临的尴尬处境，也只得答应贡嘎的请求，暂时代理全军主帅之职。
不过，纳悉摩心里十分清楚：林邑洞蛮部落生变，无形之中已断了自已和天蝎军的退路，眼下驻守在西疆的这五万多兵马就是自己今后在吐蕃朝中立足的最后一份指望了。因此，出于保存自身实力的情形下，他与贡嘎议定，暂以西路军之副将社都暂代主将之职，任骁将步让为西路军前军主将，严令西路军全军立即自西向东向灵台要冲发起全面进攻，自北路打通进军汾宁的通道，半个月内，与纳悉摩泾州驻军会合，共同对驻守汾宁的景云丛所部发动攻击，力争一个月内二次攻下长安。同时，纳悉摩不顾贡嘎的反对，坚持调吐谷浑五万人马星夜兼程，驰援泾州，统一归他指挥调遣，以作为向汾宁发动进攻的第一梯队，为所剩不多的天蝎军打掩护。
贡嘎情知纳悉摩已对自已的外甥朗格产生了戒心，对纳悉摩的兵力调整部署也不敢多说什么，只借口要将图吉带回吐蕃故邦妥善安葬，向纳悉摩讨要回了图吉无头的尸身，带着膝盖受了伤的步让狼狈不堪地返回了鄯州。
吐蕃西路军的副将社都年仅三十出头，是位性情暴躁的猛将，他数年前跟随图吉前往吐蕃西部边境备边时，还是个小小的百人长，历经多年与大食的浴血拼杀，立下了赫赫战功，被图吉一路提拔至全军副将的位置，一向视图吉如同自己的亲生兄弟一般。如今，才与恩人兼主将图吉分别不过三五天的时日，再次相见时，图吉连脑袋都不知丢到哪里去了，社都不由得悲痛欲绝，怒火冲天，他痛哭流涕地从贡嘎手中接过西路军主将的帅印，当场咆哮着严命步让率领二万骑兵充做全军先锋，即行对灵台展开突袭，意图用灵台守将的项上人头来祭奠和告慰图吉的亡灵。
来兴儿几乎是在步让眼皮底下砍掉了图吉的脑袋，这令步让感到莫大的羞耻，一得到亲任主将社都命他立即率军进击的命令，也顾不得自己膝盖上有伤，从社都手中接过将令，大踏步走出帅帐，点齐二万西路军中战力最为强劲的骑兵队，一马当先，率军风驰电掣般地向着灵台的方向冲了出去。
来兴儿在灵台镇自己的中军营中得到斥候来报，声称吐蕃西路军的先头部队——两万精锐的轻装骑兵已突进到了距灵台镇不足二十里地的红石堡驻扎，暗叹吐蕃军进军神速，当即召集军中诸将齐聚中军，商议应敌之策。
在此之前，来兴儿虽屡经战阵，可像这样身为全军主将，统领上万兵马，与吐蕃主力部队正面对阵，还是他平生头一遭。因此，尽管四天前他马不停蹄地赶回灵台，已然做好了与吐蕃大军一决雌雄的种种准备，此时一旦得到禀报，吐蕃大军提前而至，心头还是不免掠过一丝兴奋和不安。
“副元帅，一年前在鄯州城外之摧沙堡，属下便与吐蕃骑兵结下了不解之仇，如今正是为战死在摧沙堡的几千名弟兄报仇雪恨的大好时机，请副元帅传令，准我率领五千人马，赶往红石堡，截杀蕃寇。”骆三儿头一个向来兴儿抱拳请令道。
“大哥，这打头阵的差使说什么也得交给我才是。我只要一千骑兵，今夜便可冲进吐蕃营中，取了吐蕃大将的首级回来见你。”江中石挑衅似地与骆三儿争功道。
“钱大哥，依你之见，我军该如何迎敌？”来兴儿素知钱大顺一向行事稳重，没有理会江中石和骆三儿二人，转而征询他的意见。
“据方才斥候报称，对方前锋部队多达两万之众，且是青一色的轻装骑兵，而我全军才不过一万四千多人，依末将之见，不宜分散兵力前往红石堡主动迎敌，莫不如固守灵台，以逸待劳，反而稳妥些。要知道，这灵台一旦落入吐蕃之手，北线通往汾宁，再无险可据，汾宁要塞危矣。因此，还望副元帅慎重用兵。”
“钱大哥，你这也恁过小心了吧。”江中石拿眼斜睨着钱大顺，大不以其说为是，“灵台镇不像寻常的州城，有深沟高墙可以据守，如像你所说，到了吐蕃骑兵整队冲杀过来之时，咱们还不得一刀一枪地与他们拚命，与其这样，倒不如主动出击来得痛快。”
骆三儿频频点头，正欲附和着江中石向来兴儿二次请令出战，却见来兴儿挺身站起，态度坚决地说道：“诸位不必争执下去了。孙子有云：气可鼓，不可泄。钱大哥所说的确过于持重了些。我意已决，诸将听令，钱大顺，由你率领四千从凉州来的弟兄固守灵台中军，不论前方是胜是败，切不可发兵来救，只须守得灵台不失，便算你立下了大功一件。”
钱大顺应声得令，跨步向前，从来兴儿手中接过令牌，还想开口劝阻来兴儿，却听他继续传令道：“骆三儿听令，命你率领一千骑兵，立即驰往红石堡，约战吐蕃军，切记，只许战败，�