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秦王政在邯郸召见了郭开。赵国割地称臣，愿意为大秦藩属。为了进一步激化赵王迁和李牧的矛盾，秦王政答应了赵国的议和请求，但前提是必须把代郡割让给秦国。
目前赵国就剩下中山和代两个郡。代郡是李牧的地盘，又是代北军的老家，割让代郡实际上就是逼着赵国诛杀李牧。
秦王政为了确保离间计的成功，给郭开开出了丰厚的“报酬”。秦王政暗示郭开，只要他归附秦国，可以拜其为丞相，郭氏可保世代荣华。
郭开匆忙返回中山，与赵王迁商议之后，断然决定诛杀李牧。
不杀李牧，代郡就无法割让给秦国，赵国也就无法赢得喘息的时间。另外，郭开也从各种渠道探查到燕太子丹正暗中帮助公子嘉密谋篡位。公子嘉若要篡位，必定寻求李牧的支持，这也是必杀李牧的重要原因。
时机不等人。秦王政的亲口承诺对赵王迁和郭开来说是个无法拒绝的诱惑。赵国国祚和李牧的性命无法相提并论，杀了李牧就能保全赵国国祚，赵王迁和郭开没有理由不下手。
经过一番部署，赵王迁以中枢议事为由，把李牧骗到了行宫，杀死了李牧。
赵葱则奉命包围了大将军行辕，缉捕了司马尚和十几位代北军将领，当场诛杀了李牧的两个儿子和数员亲将。
太子丹获悉秘讯，带着公子嘉连夜撤出了中山。
郭开再赴邯郸。此刻秦王政已经离开邯郸，赶赴上党和太原。坐镇邯郸的公子扶苏和上将军王翦代表咸阳，与赵国达成了议和约定。
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消息传到中原，宝鼎非常高兴。虽然李牧的命运没有改变，秦军将士终究没有在战场上击败李牧报仇雪恨，王翦、桓齮、蒙武等人都是大为遗憾，但从秦王政和中枢的立场来说，用最小代价击杀李牧还是上上之策。
秦赵暂时议和，双方还有一场决战，但李牧不在了，代北军士气低迷，尤其当赵王割让代郡的消息传开之后，代北军必定军心涣散，这基本上确保了秦军在决战中的优势。
公子扶苏和王翦上书咸阳，建议马上撕毁和约，攻打中山。
秦王政和中枢从大局考虑，决定等到中原夏收之后。只要中原的灾情得到有效缓解，则马上集结大军攻打中山。
秦王政和中枢的当务之急不是拿下中山吞灭赵国，而是乘着秦王政东巡，威信高涨之际，果断削弱老秦人对军队的控制权。
河北没有战事，咸阳手里有了粮食，这等于牢牢控制了缓解中原灾情的主动权。
春耕时节，秦王政下令封赏，王翦爵升武通侯（伦侯），桓齮、司马锌等统率爵升大庶长，其他各级将率都有丰厚封赏。
所有人的目光都盯着宗室。武烈侯的官爵到顶了，封地也足够大了，秦王政能赏他的也就是钱财，但这显然不能满足武烈侯，所以朝堂上下一致认为秦王政要在国策上或者其他方面做出让步，以此来做为对武烈侯的封赏。
但事实和大家的预想完全相反。
公子扶苏未能封君。公子扶苏未能封君，意味着秦王政没有在王统一事上继续让步，武烈侯的步步紧逼没有起到任何作用。
桓齮、司马锌、公孙豹、白览四位老将“功成身退”，回家颐养天年。
蒙武出任中原大军的统率，杨端和、王贲为左右副统率；冯毋择出任河北军统率，李信为副。羌廆出任北疆军统率，蒙恬为副。
公子扶苏转镇河北。武烈侯依旧是护军中尉，坐镇中原，行使军政协调之权。
这个结果让朝野上下目瞪口呆。武烈侯连番建功，老秦人屡战屡克，谁知秦王政纵马东巡一圈后，就把这些功劳全部抢到了自己手上，肆无忌惮地抢夺军队的控制权，这简直是不可思议的事情。
然而，奇怪的是，武烈侯保持沉默，王翦保持沉默，就连两位丞相都表示支持中枢决策。
事情太反常了。咸阳看上去很平静，但暗流涌动，风雨欲来。秦王政和中枢大臣们在品尝着胜利果实的时候，感觉到咸阳的温度越来越高，空气越来越让人窒息。难道今年又是大旱？
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秦赵议和不久，南方楚国忽然传来惊人消息，楚王悍暴毙。
楚王悍死了，其弟弟熊犹继位。楚国使者急赴咸阳，李太后更是派出特使日夜兼程赶赴大梁求见武烈侯。
武烈侯此刻正在陶城一带巡视，当赵高把这个消息告诉他的时候，他显得非常平静，笑着问道，“寿春是来求援吗？”
“武烈侯，公子负刍急不可耐了，但考虑到今年我们要拿下中山，楚国政局还是保持稳定为好。”赵高说道，“另外，江南那边也需要楚国的支援，寿春政局一乱，南岭大渠的开凿必定会受到影响。”
“孤儿寡母，势单力薄，你以为他们还有希望？”宝鼎冷笑道，“如果我是公子负刍，我早就动手了。”
赵高稍感错愣，摸不透宝鼎的心思，没敢说话。
“齐国使者还在吗？”宝鼎转移了话题，似乎对楚国的局势漠不关心。
“咸阳的议和条件太高，临淄没办法接受，只能想方设法先行说服你。”赵高迟疑良久，问道，“武烈侯当真打算一直拒绝齐国的议和？我们还要打中山，在打中山之前，秦齐还是有必要议和。”
“你看齐国秋收之后能否彻底解决大饥荒所导致的危机？”
“应该可以。”赵高说道，“去年齐国只有部分郡县受灾，灾情之所以失控，主要缘由赵高的逃难人口太多，一时解决不了。齐国毕竟有四十年的积累，只要给他们时间，危机很快就能解决。”
“既然如此，你看他们的结盟有诚意吗？”宝鼎摇摇头，“显然没有。临淄两面三刀，一方面低声下气的要结盟，一方面却在背后磨刀霍霍。这一点咸阳很清楚，所以才狮子大开口。你告诉齐国的使者，就说我没有能力影响咸阳的决策，请他回去吧。”
赵高笑了起来，“武烈侯担心中了齐人的离间计？”
“我都忍让到这种地步了，离间计对咸阳还有作用吗？”宝鼎笑道，“不过咸阳还算不错，这几个月竭尽所能向中原提供粮食，救活了不少人，又保证了夏收，也算是满足了我的心愿。”
“武烈侯让几位老将军回家颐养天年，以此来换取咸阳对中原、河北实施一系列新政的支持，这个代价是不是太大了？”赵高想到最近一段时间沸沸扬扬的各种传闻，脸上露出忧郁之色。
“有些人只看到巴掌一块天，只顾自家那么点蝇头小利，根本不考虑大局，不想想庶民的生死。”宝鼎冷笑道，“没有这些政策，我们就没办法在最短时间内扼杀大饥荒，没办法以最快速度稳定大河南北。对于庶民来说，肚子是天大的事，吃饱了穿暖了，有块遮风挡雨的地方，他们就满足了，至于大王和国祚对他们来说就像天上的浮云，和他们的没有任何关系。我只要人心，得人心者得天下，如此大秦才能千秋万代的传承下去，否则，旦夕倾覆。”
赵高想到咸阳的政局，不禁暗自焦虑。宗越已经回来了，咸阳的布局已经完成，就等着收官起子，但局势却迟迟没有进展，这导致武烈侯所承受的压力越来越大。这一次武烈侯的让步太大了，不要说老秦人怒不可遏，就连宗室和楚系也是满腹怨言，毕竟知道内幕的人太少，大部分人看到的都是表象，他们无法接受武烈侯的这种近乎于投降一般的“妥协”。
“武烈侯，你是不是见一下楚国的使者？”赵高转移了话题，他知道武烈侯最近也是焦虑重重，夜不能寐，心神俱疲，继续谈咸阳的事只会让武烈侯的情绪更差。
“你安排吧。”宝鼎不以为意地挥挥手，“孤儿寡母，身不由己，一点活路都没有。命运有时候真的很残酷。”
“武烈侯不考虑一下此事对西南策略的影响？”赵高再次提醒道。
“当然要考虑。”宝鼎说道，“你代我书告蒙将军，详告楚国局势，请他考虑一下，是否在边境集结军队，以威胁寿春。”
赵高诧异地望着宝鼎，“武烈侯，没有其他动作了？”
“没有了。寿春局势已经失控，公子负刍的弓已开，箭已射，谁也阻挡不了。”宝鼎叹道，“最多两个月，楚国的大王就是熊负刍了，至于李太后和楚王犹，恐怕有处葬身之地就算万幸了。”
赵高暗自吃惊。
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第319章 礼遇范增
第319章 礼遇范增
武烈侯在与楚国使者的会谈中对寿春政局表示了高度的关注，表面文章做得很足，官话套话说得很动听，但这位楚国使者心知肚明，武烈侯自始至终没有拿出实质性的支持举措，即使他说要调集军队进行威慑，也以自己权力有限为由没有做出正式承诺。
这样谈下去已经失去意义。楚国使者考虑良久，拿出了一封密信，是令尹阳文君熊岳写给武烈侯的私人书信。
武烈侯略感惊讶，意识到这位使者是阳文君的人，而直到此刻才拿出密信，显然也是受阳文君的嘱托。阳文君对咸阳政局的发展也是密切关注，由此可以估猜到阳文君对咸阳和武烈侯之间的斗争抱着悲观的态度。
秦军攻陷邯郸，占据河北大部，赵王迁逃至中山苟延残喘，昔日中土霸主终于日暮西山，只剩下最后一丝黯淡光芒。赵国一灭，中土七国去其三，秦国一枝独秀，剩下齐楚燕三国惨遭分隔，任何一国都不是秦国的对手，虽然齐楚两国还有结盟共抗的机会，但以秦国如此强劲的发展势头，两国想保住三足鼎立的局面已经是困难重重。
齐楚两国当然不会悲观到国祚不保的地步。赵韩魏败亡，中原和河北屏障尽去，形势对齐楚两国来说虽然险恶，但齐国有四十年的积累，楚国有江淮两道天险，就算秦国占据了中土大部疆土，两国依旧有与其鼎足而立的实力。当然，有鼎立的实力不代表就能形成鼎立的局面，齐楚两国若想与西秦长期抗衡，其中最关键的就是齐楚两国必须拿出正确的策略，在内要有稳定的政局，在外要有牢固的联盟，这是与西秦抗衡的基础。
楚国贵族中不乏远见卓识之辈，熊氏宗室和“景、昭、屈、项、庄”为首的大贵族们面对楚国生死存亡的大危�