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她回头往翊坤宫瞧去，才想起听闻半个时辰前，皇上召了贵妃祁桑去乾清宫。
消息不假，半个时辰前，翊坤宫贵妃时隔近一年，重新盛妆梳洗打扮。女子坐在铜镜前，对着自己已经陌生的面容惨淡笑了笑，却还是打起精神，任着胭脂色点缀苍白枯萎，将垂死的气息生生遮掩住几分。
祁桑坐在镜前，她想，即便是最后一次见他，即便如今自己残破不堪，也要用最好的一面前去。
贵妃穿上了极隆重的冠服，是她七年前入宫册封贵妃时所着，时至今日，比之当年却还要再宽大些许。
空荡的袖管彰显着她的形销骨立，往日光彩夺目的女子像一只雨打后的枯荷，脂粉一层层涂抹，面目全非，白得病态，艳得触目惊心。
她像个浓妆艳抹的跳梁小丑，再度走进心上人的宫室，连烁看着她，难以遏制地厌恶蹙眉。
她端正行了礼，对着连烁笑得无力，“皇上不愿再见臣妾，臣妾知道。”
连烁不欲废话，漠然坐在榻上冷眼瞧她，“既然如此，贵妃还有何事非要面圣？”
她面容如同蝴蝶单薄的羽翅，亦如风中摇曳的藤茎，有些痴恋地看着他面容，像贪得无厌的窃贼，偷来再多一眼倾心，“臣妾今日，是想给皇上讲个故事。”
连烁剑眉蹙得更紧，瞧着她默然无语，祁桑跪在原地，自顾自道，“八年前，臣妾待字闺中，出身样貌无一不好，何尝不是当初皇后娘娘那般，受许多达官子弟青睐，意欲登门求娶。”
连烁紧绷的唇角看不出情绪，她只好撑着笑意往下说，“臣妾是见过皇上的，早在皇上看得到臣妾以前。先帝爷万寿节，皇上作为皇子贺礼，一把剑舞得风流百转，臣妾便在席间，看得如痴如醉。”
她兀自笑了声，看着高高在上的帝皇回想不起的模样，摇头自嘲，“皇上自然不记得，那一日，于皇上而言不过寻常，可于臣妾而言……便是这一生了。”
连烁终于有些松动，看着她轻声道，“你恨朕。”
她想起几日前问了那个女人同样的问题，便笑出声，有些咳喘，只摆手摇头，“不管皇上信不信臣妾，臣妾从未恨过皇上。臣妾只恨自己，到了今日，却仍不似皇后那般跪在这里，为了母族求情肯放弃一切，臣妾仍是想着自个儿，想着皇上。”
连烁看着她，神情变得复杂，不知是愧疚还是恨意，“朕一开始就告诉过你……”
她打断他，点头道，“是，一开始皇上便告诉过臣妾，钟离家与祁家，一死一生，臣妾家族与臣妾，是该死的那个。臣妾哥哥这些年已尽其用，却不甘命运反了，无疑死罪一条，是以今日臣妾不是来向皇上求生的。”
连烁知道她要将话说完，便不再打断，眼瞧着祁桑膝行几步，将头靠在自己膝头。他僵直着身子，强忍厌恶，想要推开她的手悬在半空终是顿住，听女子喃喃道，“臣妾从未想过，皇上会登门提亲。自打皇上娶了皇后进府，臣妾便有所耳闻，皇上疼爱极了丞相嫡长女，你们二人，是京中恩爱夫妻的典范。”
她有眼泪，带着浑浊的一生，缓缓落在帝皇龙袍之上，因着皮肤相依的温度，尚且察觉不出冷意来，他却也被这一席话带回当年，忆及踏入祁府求亲的那一日，仍觉得万箭穿心，恍如隔世。
活了这么一遭，竟不知到底是在哪里，是谁错了。他们三个人，抑或是芸芸众生的男女情爱，皆似一团乱麻，已系成死扣，无处可寻源头。
女子稳着声音，轻轻笑道，“可是臣妾不信，臣妾想，臣妾这样爱慕皇上，皇上总归会瞧见臣妾的好，会爱上臣妾的。当年父亲问我可愿嫁与皇上为侧室，臣妾一口应下，连眉头都未皱过。”
连烁将手落下，轻轻闭上双眼，祁桑还记得当初那个春日午后，柳絮打着转儿飞了满院，轻盈地黏连做一团，雀跃不已无孔不入，像她女儿心思的喜悦。
七年后，她伏在爱人的膝头，姿势卑微可怜，“臣妾这一生，确然不若皇后果敢刚毅，嫁与皇上，是臣妾做过最干脆利落的一件事。只因臣妾倾慕皇上已久，算来，也有十一年，比皇后还要久罢……”
她合上眼，嘲弄世事，“有时臣妾甚至希望皇上是个贪恋女色之人，如此便可见异思迁，便不至于守着一人这样多年，臣妾便也有机会，可以走进皇上心里。与皇上举案齐眉、白头偕老的位置只有一个，却未必不能是我祁桑。我也想对皇上好啊，我也用情至深，夏时愿为你执扇，冬日愿为你添衣，这一生子子孙孙，我也愿与皇上携手过完。”
殿内用香与二人身上的药味混合，她闻得见，她想，他们不过是两个心事重重的可怜人罢了。这些年竟从未过过一天清风朗月的好日子，平白累出一身沉疴痼疾，药石罔效。
一室寂静，他终于缓缓看着她乌发，这些年无数次的歉疚再度席卷心头，帝皇哑声道，“朕说过，是朕对不住你。”
她含泪摇头，终于哽咽，“有些事，不出于理智。爱令人冲昏头脑，臣妾这些年做了许多的错事，却也不全是受了逼迫。今日一切无可挽回，臣妾认命。臣妾今日来，只有一事，想要问问皇上。”
她悄无声息将发上削得尖锐的金簪拔下，握在手中，终于抬起身子，看着自己的夫君。
连烁看着眼前人脱相的面目，轻轻颔首，“你说。”
祁桑唇边一滴泪，便这么笑了开来，依稀见得到当年柔媚美人的几分风姿，她问他，“皇上说来世许给臣妾，可作数么？”
连烁顿在当场，看着她深深凹陷进去的眼窝，脑中想着的是发妻的那双桃花眼眸，心口处蓦地剧痛难当。
半晌，他看着她颔首，“作数。来世，朕愿与你生在等闲人家，再没有其他人。这是朕欠你的。”
祁桑笑着点头，泪眼盈盈间努力去描绘他的容颜，剑眉星目是风流俊逸，薄唇是薄情寡淡，梨涡是多情温存，这一生，却从始至终都不是给她的。
华服的女子不住掉泪，深深看着帝皇，努力维持笑容，“好，臣妾记住了，来世早些遇见皇上，与皇上两心相悦……臣妾也学着皇后霸道些，一生不许皇上食言。”
他看着她说罢，便抬手猛地将金簪刺进自己的喉咙，以那样决绝的姿态，铁了心结束她满目疮痍的过往。
他睁大双眼，忙伸手去抢，却还是晚了一步。
女子的身躯倒在乾清宫内，鲜血从颈侧汩汩而出，温热的，鲜活的，肮脏的血液，汇聚起来，便是她这不清不楚的来时路。
她终于在他的怀抱之中，看着他的眼，圆了自己多年梦寐夙愿，唇角仍含笑，嘴唇翕动再发不出声音。
连烁的龙袍被鲜血染红，像他当初喋血于翊坤宫的那晚，她的手垂下去之前，他看得分明，她最后说——可说定了，不许反悔。
女子双目至死未阖，他在原地出神许久，脑海中不知道在想些什么，只忽地一片空白，如落雪后的皑皑苍茫。伸出有些颤抖的手掌，微凉指尖抚过柔软眉睫，他替她瞑目。
他想起钟离尔常唏嘘的一首词，前人说——聚散苦匆匆。此恨无穷。今年花胜去年红。可惜明年花更好，知与谁同。
紫禁城楼高月明，无限近天宫，可他贵为天子，伸出手去，却连星辰彩云都摘不得。
人人艳羡帝皇，他尝遍了凄苦低贱与富贵尊崇，方知所谓凌驾众生……不过自欺欺人罢了。
作者有话要说： 谢谢Z同学的手榴弹~么么哒。
第72章 炎上琼
乾清宫为着贵妃的自尽引发骚动时，钟离尔却浑然不知，她立在原地，夕阳已落尽，翊坤宫中孩提的哭声却一声比一声更烈。
她在这哭声里想起砚离，孩童的啼哭声揪心，牵动着她想要往前走去。
江淇那日说过的话犹在耳畔，她咬唇凝眸，心不知为何跳得飞快，夜色渐渐吞噬了光亮，阖宫还未都点起灯，秋夜风凉可怖，她的感官无比敏锐，黑暗中似有蛰伏的猛兽，虎视眈眈，让她被无形的恐惧灭了顶。
忽地，那声哭泣却像被人捂住了唇，戛然而止，皇后的心被抛上云端又迅速沉沉坠落。
她回头望一眼星星点点的暖色，这夜伊始，眼前的黑暗有催人向前的魔力。
钟离尔掐着掌心，不再犹豫，提步踏入翊坤宫中。
宫门处空无一人，颓败的枯枝落叶未有打扫，踩上去簌簌有声，吱呀作响。整座宫室像个冰冷的寒窖，内里漆黑一片，是不可言说的阴森可怖。
她稳住声音试探着问，“翊坤宫宫人何在？”
风吹动她的长发，黑暗中没有人回答她，声音听起来回响空洞，她萌生退意，却仍不放心唤了声，“司宜？”
不料却再次惊动殿内的孩子，像是被人松开手掌，孩子上气不接下气地号啕，她站在殿外呼吸艰难急促，亦像被一只大手扼住了喉咙。
余光处瞧见内殿有人影一闪而过，来不及再多挣扎犹豫，钟离尔飞快走了进去，想要看个究竟。
正殿空荡荡，黑暗之中她的视物能力并不好，积灰被她的衣袂扫起，飞扬着冲撞她的口鼻，让她喉咙发痒。皇后伸手拂去，环顾四周无人，便忙往哭声传来的偏殿里跌跌撞撞寻去。
婴孩躺在榻上，哭得力竭，面容甚至已有些青紫扭曲，脸上还看得见方才有人堵住她口鼻的手指印。
只这一瞬，她忽地冷汗倒流，顿时明白了过来。
祁桑是想杀掉自己的女儿，趁此陷害于她。
电光火石之间不及细想，在孩子尖锐的哭声中她听见殿外似是已有人回来，钟离尔咬牙看了濒死的孩子一眼，再不犹豫提着裙摆往殿外奔去。
只要这孩子还活着，在她还活着的时候找到证人，她便不算掉落陷阱。
她逃离这一室的黑暗，像逃离最可怖阴森的炼狱，这里充斥着算计、阴谋、杀戮，令她窒息畏惧。
殿门处比之内殿，有一丝光亮，她来不及看清那是什么，便�