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庭院内，年轻内官将两块碎金悄悄塞到小黄门手里。小宦官一改刚才的冷淡，殷殷勤勤引人入内院，掏钥匙打开东厢房的门锁向内呼喝两声，亲手把来人扶了进去。
跨进屋子，内官上下打量。房间很暗，唯一的一星油灯挂在梁柱子上，摇摇晃晃的。室内没什么陈设——毕竟这是关押人的地方——但总体来说还算干净。
粗粝的声音从东南角响起：“谁？谁？”
内官：“大兄，是我。”
问的人既惊喜又害怕：“子曹？汝乃子曹？？”
内官清晰地回答：“大兄，小弟高子曹在此恭候大兄。”
话语未尽，一个蓬头垢面的中年人从屋角蹿出来，揪住年轻内官的衣襟和袍带连哭带叫：“贤弟，子曹贤弟！呜呜……”
内官手扶对方，不知不觉也有了几分感伤的神色：所谓‘天上人间’，从天上落入凡间就已是令人不堪承受了，更何况是从天上直接堕入地狱？
嚎两声，中年人猛然抬脸问：“贤弟，乃义父派你来？义父呢？”
“大兄，今日宫宴，义父须随驾伺候。”高子曹眼中星光一闪，巧妙地避开了义兄的问题。“然，然也。”中年人用力敲自己的头，然后一脸渴望地望向义弟：“贤弟，义父盛宠，当为儿子御前求情吧？为兄绝无得罪长公主之意呀！”
年轻内官搀义兄坐下，坐在一张破席上：“弟深信之。然大兄身为织室主事，为何竟遗忘馆陶翁主之袍料？”这是他今晚跑这趟最想知道的：话说义父中行绞尽脑汁苦心安排，才从对头那里把‘织室主官’这份肥差争取过来，将这位义兄推上去。没成想上任不足半月义兄就出了岔子，还是这种不该犯的低级致命差错。搞到现在非但义父面上无光，义兄本人的官位一撸到底，弄不好还得贬为宫奴在这暗无天日地永巷中过一辈子！
‘这家伙到底哪根神经搭错了，竟会忘记给娇娇翁主准备春季衣料？慢待小翁主，不就是正面挑战长公主吗？馆陶长公主是什么人，岂会坐视姑息？更别说另两位对陈娇小贵女惯宠溺爱的天子和皇太后了！’内官一肚子疑惑，皱着眉头追问：“义兄，为何？”与长公主为敌这种事，别说他们这些内宫的浅资历宦官，就是宦者令和东西宫两大将行，甚至外廷的丞相和诸王列侯，也是不敢做的啊！“贤弟，愚兄怎敢忘记？只是，只是……”中年宦官痛心疾首：“贱婢！贱婢害咱家呀！”年轻人张张嘴：怎么，还有女人搅和在里头？
中年人一副后悔莫及的沉痛表情，将前因后果一一道来。青年宦官略一思索，瞬间彻悟：怪不得那老对头事后如此安静，原来是早做好了套子等人钻啦！
“依贤弟之见，为兄有复职之望否？”中年人在那里哀哀怨怨：明明是准备了衣料，准备了的。只是被设计了，才……冤，太冤了！自己可从没有对小翁主存不敬的心思啊！明明是不能人道的阉人，却中了‘美人计’！这说出去，不知会笑掉多少人的大牙。睨一眼悲悲切切的义兄，内官深感好笑；可转念一想，又不禁心下凄然：即便身体残缺，但人非草木，孰能无情呢？“义兄，”含几分同情，年轻内官温言：“织室之职，吾兄无须指望矣……”织室主官是要职，更是肥差；每次出缺都是各方势力抢破头，怎么可能等一个待罪之人？
中年人长叹，默默落泪：“哎……”
‘可怜，在宫里熬油似的熬了二十年，好容易上位了，却功亏一篑！’年轻内官到此时起了戚戚之心，思忖半晌，缓缓道：“若义兄不弃，小弟愿为义兄奔走一二。复职无望，至少不至于沦为宫奴。”“贤弟？贤弟？”中年人淌满泪水的脸上惊喜乍见，爬起来向义弟叩头：“若侥幸得脱，贤弟大恩大德，为兄永生难忘，永生难忘呀！”
“大兄……”年轻内官急忙拦着，两人抱头互相安慰。
此日此时，义兄弟看上去真是比亲兄弟更‘亲’上三分……
。前殿，酒至半酣。
按这类宴会的习惯，贵人们纷纷离席，待换了衣裳重整了妆容才归回原位。高台上，天子的注意力再度投向儿子：“阿彻……”皇帝对这儿子具体干了些什么是越发的好奇了——看经过那么一大段插曲，阿娇还撅着小嘴生气呢
胶东王刘彻很镇定很镇定：“儿听凭父皇之意。”
“哦？”还是这句话，说了等于没说嘛！刘启皇帝垂首，对身边的小侄女鼓励道：“阿娇？”“阿大，阿大！”阿娇抱紧天子舅父臂膀，急急切切告状：“阿大不知，从兄彻于人后多行不……呃……”刚要说下去，陈娇的脸正巧和皇后舅母对上。薄皇后忧形于色，捏紧了帕子捂在胸口，望向刘彻的目光充满了担心和怜惜。
“……呃……呐呢……”陈娇顿时觉得——说不下去了！
“阿娇，阿娇？”天子不明白，这孩子一贯口齿伶俐的，怎么忽然结巴了？“噢，呃……哪……”想说，不忍心；不说，又实在憋屈；阿娇恼得一头扎进皇帝舅舅怀里，直喘粗气“咦？阿娇？”皇帝不明所以，拍拍小女孩背加以抚慰，同时大惑不解：“何如？何如？”对那边若无其事的刘彻勾勾唇角，中山王刘胜与同胞哥哥刘彭祖两边对个眼色，接着俯身在妹妹耳边低语几句。平度公主抬眼看看哥哥，向前跨出一大步：“父皇，父皇，平度知，平度知矣！”刘彻一惊，但瞬时恢复如初，快得让人几乎察觉不到任何异样。
“平度呀……”天子对女儿微笑：“汝知之者何？”
“父皇，大母宫中有寿龟曰‘绿衣’，乃诸皇兄所赠。仲夏之时，阿彻不告擅取，捆缚置之于烈日之下达……”说到这里，平度公主正义凛然地手指胶东王：“……半日之久！”天子低头问怀里的侄女：“阿娇，是否？”
阿娇点头，拉拉皇帝舅舅，贴着大舅父的耳朵报告：还好窦表姐当时发现得及时。否者，绿毛龟非给活活烤死不可！可怜的绿毛龟无辜受此折磨，不堪屈辱绝食了！她和窦表姐费尽了心思才转圜过来。‘绝食？’皇帝惊疑，但转瞬了然：绿毛龟是代表‘高寿’‘多福’的吉物，通人心有灵气也属自然。众人看刘彻的眼光，带了些别样意味。别的且不论，单‘不告擅取’，严格点讲就是‘偷’啊！胶东王很平静很平静，对指向自己的那根手指头——视若无睹。
“父皇，不仅如此！”平度公主接茬爆料：“尚有‘青鸟’及‘翠翘’！”天子：“青鸟？翠翘？”
“‘青鸟’‘翠翘’，二翠鸟也，陈氏从兄献入宫中。”小公主先介绍一下被害方，然后愤愤然揭露：刘彻竟然拔毛！
小公主是越说越生气。那么稀有珍贵，那么漂亮可人，叫起来那么好听的翠鸟，刘彻竟然狠得下心来给拔毛！“阿娇？”天子又向侄女求证。
陈娇靠在舅舅胳膊上，眼泪汪汪点头兼补充：可恶的刘彻，拔了胸口的毛不算，还想拔翅膀上的大翎。小鸟当时叫得那个惨（ ⊙ o ⊙）啊！
皇帝谴责地望向儿子。胶东王刘彻面对父皇，低下了高昂的头。
教训完弟弟的长公主终于回来了。刘武带着一只红红的耳朵，笑呵呵跟在姐姐后面归座。刘嫖皇姐人还没坐稳，就张罗女儿的汤水——补酒汤。
皇帝的儿子们看白戏看得高兴；刘彭祖刘胜互视一眼，会心而笑。这时节，薄皇后忽然起身，向天子深深地弯腰：“陛下，此妾之错，非阿彻之过也。”
“子童？”皇帝一挑眉，缓缓问：“皇后……何意？”刘彻同样惊异地抬头，看向嫡母皇后。“陛下，妾因深喜翠鸟之羽色，曾于椒房殿内戏言‘若得翠羽制步摇，不亦说乎！’”薄皇后轻轻柔柔叙述，同时深施一礼：“因此，实乃妾出言不慎之错。祈陛下念阿彻孝心拳拳，不予深责……”谁也没想到薄皇后会突然出面，平度陈娇哑然，诸皇子亲王面面相觑。刘彻无言，只静静看着皇后阿母，深深的，沉沉的，暖暖的……
阿娇张张嘴，刘彻还有好几件坏事没说呢！长公主稍欠身，偷偷拉了女儿一把，微微摇了摇头。“咳，咳！”天子清清嗓子，舒缓了声调息事宁人：“稚子顽劣，子童何过之有？皇后无须多虑。”薄皇后一喜，连忙叫刘彻过来紧挨着自己跪下，一同向皇帝行礼、谢恩。事情，到此告一段落！
。窦太后拉了小儿子的手，问大儿子今晚有什么特殊玩意没有？
“母后，今有金石之乐。”说着，天子一抖衣袖。
宦官们得讯，急忙招呼舞姬退下，再抬开殿宇一侧的多面屏风——两排编钟和玉謦立刻呈现在众人面前。磬师指挥乐人各就各位，很快，乐声飘扬……
“呀？金石之声！”
“玉磬呀……”
‘金石乐’是宗庙和大典所用，在今晚这样的宫宴上启用，已是违反常例了，更何况现在抬出来的是‘玉’磬而不是石磬——帝室对梁王刘武，委实器重！
窦太后听到了那些私语，一手拉着一个儿子，从心底里笑出来。
。低沉大气的旋律乘着夜风，肆意流淌……
栗夫人从卧榻上支起身子，泪痕斑斑地惊问：“何……何音？？”
没有回答；两个嫂嫂屏息凝神，担心地望着小姑。也不需要回答；宫中多年，栗夫人如何辨不清现在演奏的是什么乐器。
“陛下，陛下……”栗夫人捶胸顿足，扯过被子嚎啕：“主君……主君何其忍心呀！”栗家贵妇惊骇欲绝，心焦火燎山前劝止。
南风，又起……
永巷的陋室里，中年宦官从茅草上‘噌’地一下蹦起来！
冲到窗前，隔着栅栏侧耳倾听，多日愁苦的面容第一次展现出喜色：“玉磬，‘玉’磬！”“玉磬呀……”顺着墙壁，中年人无力地坐在泥地上，又是哭又是笑：玉磬，竟然用玉磬！这是否代表天家逢喜事会——宽容多？
南风，紧……北苑一所四合院的门大开着；里面，冷冷清清。白头宫女拎了件外袍出来，循着小道匆匆走向池塘。衣着华美的妇人面向南方，迎风而立，身姿仪态之曼妙优雅一如往昔。宫女不知不觉间慢下来，心里感叹着：除了鬓边几丝白发，夫人真称得上风采依