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为了便于指挥官西西里岛上的防御作战，经过帝国皇帝王毓泽同意之后，任命帝国陆军上将周顺为地中海战区司令官，全权负责地中海方向的战斗。实际上，在很长一段时间内都将是执行防御作战。印度洋舰队在这一次协助西西里岛上的守军击败英法海军联合舰队之后，也将返回印度洋，为进攻印度和澳洲做准备。此时的印度半岛正好是雨季，糟糕的交通不利于中国陆军的重装备行军，因此对印度的作战得等到雨季结束之后。而这段时间，印度洋舰队正好可以配合西西里岛上的守军打败英法海军联合舰队。等到这一战结束之后，舰队主力再撤回印度洋，只在地中海留下一支小舰队。在英法海军联合舰队再一次吃了大亏之后，英国海军恐怕也不敢在轻易的进攻西西里岛了，地中海的局势也将进入稳定期。
西西里岛西部城市马尔萨拉成为了地中海战区的指挥部所在。周顺上将是随同登陆的部队一同抵达这里的。此刻，在马尔萨拉郊外已经成为了一个繁忙的工地。工程部队正在这里修建野战机场。海军的航空兵将成为这一次对付英法海军联合舰队的主力，等到打败英法海军联合舰队的之后，才有足够的时间在岛上修建正规的机场。另外，潜艇部队的基地也在马尔萨拉北部二十五公里的特拉帕尼开工。
海军的航空兵，除了舰载航空兵之外还有岸基航空兵。这一次被派遣到西西里岛的正是海军的岸基航空兵，总共有两个联队共240架战机通过运输船运往西西里岛，装卸下来之后再进行组装。现在的战机的航程还比较短，有效的作战半径也仅有两百公里而已，还无法直接从中国飞往西西里岛。在陆军的部队登船之后，海军的两个联队的战机也上船了，在7月30的时候抵达了马尔萨拉。地勤人员立刻对这些战机进行了组装。飞行员也开始熟悉这里的环境等等。现在，距离英法海军联合舰队进入地中海的时间已经不远了。根据中国方面得到的情报，英国海军重新组建的地中海舰队在一个星期之内就会从英国南部海军基地朴茨茅斯军港出发，前往地中海，将进入直布罗陀的英国海军基地。随后，法国海军就会前往直布罗陀和英国海军地中海舰队汇合。双方之后就会对西西里岛发起进攻。
在中国军队地中海战区临时指挥部内，周顺上将正在召开战前的会议，参加会议的包括战区参谋长江桥中将，海军印度洋舰队司令官李海涛上将，海军陆战队第八师师长唐洪涛中将，海军航空兵第2联队指挥官陈国立少将和第4联队指挥官蔡曙东少将以及陆军的几个师长。
“各位，根据总参谋部传来的消息。英国海军重建的地中海舰队已经在朴茨茅斯成军了，由英国原本土舰队司令官约翰。杰利科上将担任指挥官，罗斯林。威尔斯海军中将担任参谋长。在和法国海军组成联合舰队之后，这两人也将分别担任联合舰队的司令官和参谋长，副司令则由法国海军上将帕尔米罗担任。这一次，英国海军地中海舰队实力强劲，包括10艘战列舰和三艘战列巡洋舰，加上法国海军的三艘战列舰。整个联合舰队将拥有16艘主力舰。不过，我相信，最后的胜利肯定是属于我们的！”周顺上将说道。被任命为地中海战区的指挥官之后，他被总参谋长蔡云召见了一次，那一次，蔡云和他谈了足足两个小时的时间。期间，蔡云明确的告诉他。海军航空兵的战机和潜艇将是地中海战区最有利的武器。只要这两支部队发挥正常的话，敌人就没有可能登上西西里岛。陆军的任务则主要是防备意大利方向。毕竟，墨西拿海峡仅有三公里宽而已，要扩过海峡登陆。并不是很困难。因此，周顺上将在墨西拿海峡附近足足部署了三个步兵师的兵力。
与会的将领们都面带笑意，虽然敌人很强大，但在他们看来，依旧犹如土鸡瓦狗一般。只要不出现意外，比如极端的天气，让海军航空兵的战机无法起飞作战的话，两个联队的战机，就足以将联合舰队的主力舰全部葬送掉。中国海军航空兵的编制和陆军相同，每个联队共一百二十架战机，包括一个大队的40架f5B‘海雀’战斗机，一个大队的40架h5c‘鱼鹰’鱼雷攻击机和一个大队的h5d‘鱼雕’俯冲轰炸机。因为水平轰炸机在海战当中的威力不大，因此在最后的调整当中，h5B‘海鹞’轰炸机减少了装备，单独成为了对地的打击力量，不参与到对舰的攻击当中。
“那么诸位，这一次，就有我们给英国人和法国人好好的上一课，告诉他们不要以为打败了德国人，就能够在我们面前耀武扬威了。至于具体的作战计划，等到英法海军联合舰队抵达之后，再进行具体的部署。我希望各位能够团结一致，为帝国赢得这一次作战的胜利！”周顺上将说道。
“是，将军！”所有人都高声回答道，连印度洋舰队司令官李海涛上将也同样。虽然他们军衔相同，他还是海军的将领，地中海战区当中很多将领都归属于海军。但是周顺上将毕竟是总参谋部命令的战区指挥官，还是经过了帝国皇帝王毓泽认同的。他们也必须得配合周顺上将的行动。否则的话，一旦出了问题，他们都将受到严厉的处罚。
8月4日，英国海军地中海舰队司令官约翰。杰利科上将率领舰队从朴茨茅斯军港出发，准备进入直布罗陀海峡。英国海军新组建的地中海舰队，包括大小战舰近六十多艘，主力舰包括10艘战列舰和3艘战列巡洋舰，并且都是比较先进的战舰。可见英国海军为了这一次能够击败中国海军印度洋舰队，也算是下足了本钱了。
英国海军地中海舰队拥有的十艘战列舰包括三艘‘伊丽莎白女王级’战列舰，分别是‘勇士’号战列舰，‘巴勒姆’号战列舰和‘厌战’号战列舰，三艘‘铁公爵级’战列舰，分别是‘铁公爵’号战列舰，‘本鲍’号战列舰和‘加拿大’号战列舰，两艘‘英王乔治五世级’战列舰，分别是‘大胆’号战列舰和‘百夫长’号战列舰，两艘‘猎户座级’战列舰，分别是‘征服者’号和‘雷神’号。这些战列舰，都是属于英国皇家海军最先进的战列舰，现在全部派遣到地中海舰队了，可见英国海军上下对于这一战的重视。
三艘战列巡洋舰，也分别是‘狮级’战列巡洋舰当中的‘皇家公主’号战列巡洋舰，‘不倦级’战列舰当中的‘新西兰’号战列巡洋舰和在北海海战当中唯一没有被重创的那艘‘不挠’号战列巡洋舰。
8月10日，英国海军地中海舰队进驻直布罗陀海峡，并且将整个海峡完全封锁住了。同时，法国海军地中海舰队司令官帕尔米罗上将也率领法国海军的三艘‘布列塔尼级’战列舰抵达了直布罗陀。英法海军联合舰队正式成立。
之后，英法海军联合舰队一面进行磨合，一面进行战争的准备。期间，英法海军联合舰队派遣了不少的轻巡洋舰前往西西里岛附近海域，侦察中国海军印度洋舰队的动向。中国海军印度洋舰队随即开始了反制，派遣战列巡洋舰‘王贲’号率领几艘重巡洋舰和轻巡洋舰对英法海军联合舰队派遣的这些巡洋舰进行猎杀。在几天的海战当中，至少击沉了英法海军联合舰队超过十艘轻巡洋舰，使得英法海军联合舰队在战争开始之前就损失了不少的兵力。不过，英法海军联合舰队这些战舰也不是白白损失的，他们至少摸清了西西里岛的中国海军印度洋舰队的虚实。
在得知中国海军印度洋舰队的主力依旧在西西里岛附近，并且没有其他战舰的时候，约翰。杰利科上将自以为胜券在握了。以联合舰队13艘战列舰和三艘战列巡洋舰的庞大兵力，对付中国海军印度洋舰队的八艘战列舰和1艘战列巡洋舰，那还不是手到擒来的吗？
8月14日，英法海军联合舰队从直布罗陀出发，气势汹汹的直扑西西里岛而来。
第一千零八十章 诱敌
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英法海军联合舰队的旗舰被约翰。杰利科上将选定为‘勇士’号战列舰，这是英国海军‘伊丽莎白女王级’战列舰当中的4号舰。这艘战列舰在北海海战当中的运气非常好，一枚大口径炮弹都没有挨。约翰。杰利科上将认为‘勇士’号战列舰非常走运，因此选择了它作为舰队的旗舰，也希望‘勇士’号战列舰能够给整个联合舰队都带来好运。毕竟，在海战当中，运气也是一个极为重要的因素。
不过，担任舰队副司令的法国海军上将帕尔米罗并未呆在‘勇士’号战列舰上，而是选择待在法国海军自己的战列舰上。尽管‘布列塔尼级’战列舰无论是个头还是火力都远远比不上‘勇士’号战列舰，但那毕竟是法国海军自己的战列舰。除了召开会议的时候，帕尔米罗上将都很少去‘勇士’号战列舰。作为一个海军将领，帕尔米罗上将也是希望法国海军能够发展壮大的。可是，在‘孤拔级’战列舰被中国海军击沉两艘，俘虏两艘之后，法国政府就彻底的放弃了发展海军，将主要的精力放在了陆军上面。毕竟，对于法国来说，最大的敌人是德国，来自于陆地上。至于同样强大的德国海军，交给盟友英国海军去对付就行了。因此法国海军在‘孤拔级’战列舰之后仅仅只建造了一级三艘‘布列塔尼级’战列舰之后，就停止了新式的战列舰的建造，使得法国海军彻底的沦为了世界二流的海军。
‘布列塔尼级’战列舰，排水量为两万五千吨，最高航速仅为22节，武备为五座双联装340毫米主炮，22门138毫米副炮，成员为一千一百余人。三艘‘布列塔尼级’战列舰分别命名为‘布列塔尼’号，‘普罗旺斯’号和‘洛林’号。
从直布罗陀前往西西里岛附近海域仅有一千五百公里。以英法海军联合舰队的速度而言，只需要4天的时间就能够赶到。约翰。杰利科上将认为海战将在8月17日或者8月18日爆发。对于这一战，约翰。杰利科上将充满了信心。联合舰队有�