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“伯父既然已经将我们兄妹逐出家门，那么就该与县令商议，分割户籍，免得再生是非。”
他的伯父先是大大地嘲笑了严伦一番，接着与他到了余杭县府分割了户籍，从此以后严伦兄妹与严家再无任何瓜葛。至于财产……严家是不会给严伦半分的。
严伦也不恼，等他的伯父走了之后，便拿着户籍再与县令确认了他的秀才身份。他七岁过县试，十岁过府试，早就拿到了秀才的身份。
大梁素来尊重读书人，秀才虽然不如举人能直接做□□品的小官，也是能每月拿三斗米的，而且规定只能本人领，族中人是不能帮领的。这一年江南水灾，米价较贵，一斗米要七十文才能买，严伦已经一年没能领他的米了，县令看他一个双腿残废的少年，不便行动，便将他的米都折合成银子，给了他二两二钱。
严伦拿了银子便去买了笔墨纸砚，还顺带买了一套十三经，在行宫里日夜苦读。等到恩科这天，他将妹妹托付给同样还是小姑娘的秀儿照顾，依旧撑着他的垫子，就这么到了贡院前。
守门的将士还是第一次听说有人腿都断了还能来考恩科的，仔仔细细地对找了户籍和秀才牌子，才放严伦进去。严伦一路上受了多少注目，但他神色如常，找到了自己的位置就坐上去，等着开考。
贡院里边分成一大一小两个部分，后边一栋小楼是考官们住的地方，还有存放历年考卷之处，前边一个巨大的回字形院子。四周是考生们的房间，中间是个极大的轩室，地上铺着青石板，顶上盖着黑瓦，地上一个个位置被一尺高的木板隔开，正是考试的地方。学生们一进去就只能在房间里呆着，那房间勉强就放得下一张床，一个书案，等天黑了，贡院关门了，府兵们又将学生们的房间搜了个底朝天，但凡有人敢夹带作弊的，全都丢出去。
次日一早，考生们陆续入座，第一天的考试由太守杜寒石监考，试题是从行宫快马送来的一面旗子，到了考场验证上边玉玺印子未曾动过，才当众打开，却是《礼记》里边的一句话。
“大道之行也，天下为公。”
意思是说，大道施行的时候，天下是人们所共有的。然而女帝出这句话却叫人寻味了——都说帝王富有天下，既然天下的帝王所有，怎么又能是天下人所共有的呢？
每场考试的时间是两个时臣，时间一到便敲鼓收卷，封存送到后边的评审楼去。里边已经请了好几位江南大儒，还有一位大人坐镇，赫然是御史大夫江自流。
第二天，考题又换了，“终日不违如愚”。说的是孔子与颜回谈话，颜回每次都不反驳，好似个蠢蛋。主考之人换成了御史江自流，杜寒石到后边看考卷去了。
第三天，所有的学生已经被硬馒头、叮人满头包的蚊子、硬邦邦的床和走来走去随时在巡逻的府兵给折磨得麻木了，心里只想着赶紧考完好出去狂欢一顿。而等考生们坐下，却不见主考官。正纳闷时，忽然一阵环佩叮咚之声响起，明黄色的华盖与掌扇围绕下，竟是女帝来了。
在长之人忙跪下行礼，谢凝抬手道：“免礼，都平身吧。”等考生们入座，谢凝又道：“将笔墨取来。”
琼叶立刻将笔墨取来，谢凝亲自挽袖，写下最后一道的试题，随后高高悬挂起来，考生们一看，不由得心中一惊。
那悬挂的旗子上，赫然四个大字：“圣人不仁。”
“燃香计时，开始考试吧。”谢凝缓缓道，“都好好考，点了恩科解元，朕让他当刺史。”
考生们远远地见了女帝的面容，已经止不住心旌荡漾，现在又听了女帝的话，更是心猿意马，各个奋笔疾书起来。时间飞逝，很快便是交卷的时间，府兵们一个个核对考生铭牌和考卷上的名字，收好考卷，糊上姓名，卷成轴放入竹筒里，等待审核。待考卷一一封存之后，考生们再跪拜女帝，依次告退。
离开了贡院，考生们才瞬间炸了锅。
“学生……学生的恩科，竟然是陛下主考！”
“女帝当真如九天谪仙，容姿非凡！”
还有人开始幻想：“若是我当上了解元，女帝是否能近距离一观女帝真容？”
而此刻，他们心心念念的女帝正在蛮不讲理呢。
“最后一场的试卷全都送到行宫去，朕要亲自看。”
府兵的统领几乎以为自己听错了，“陛下，所有？”这三百多份卷子呢，陛下要亲自看？这得看到什么时候？
“陛下的话也是你能反问的？”琼叶娇喝道，“你想抗旨么？”
府兵统领一向只在余杭城附近执行公干，哪里见过女帝，更不懂规矩了，所以才瞎反问。但是被女官一喝，便什么都不敢说了，老老实实将卷子都装箱，与手下的士兵亲自扛到行宫去。
等江自流接到消息赶到行宫，已经什么都晚了，女帝已经让人将卷子扔了一地了。
“陛下！”江自流不禁头疼，他家这位女帝，确实有掌管天下的本事和胸襟，就是有时实在太过胡闹任性。他为官十多年，还未见过皇帝亲自看乡试考卷，看完了还仍一地的。
“这些阿谀奉承之语，弃如敝履也不可惜。”谢凝将一份卷子递出，问道：“御史，你且看看这个。”
江自流将卷子接过，第三场的题目他已经听说了，接过卷子一看，只见满眼都是阿谀奉承、溜须拍马，颠三倒四地掉书袋，总而言之就是一句话：圣人怎么可能不仁呢？女帝必定是前无古人后无来者的第一明君，是天下之幸、万民之福。
“唉……”江自流苦恼地叹了口气，像这样的卷子，这一天来他已经看了不少。
三道试题，“大道之行也，天下为公”、“终日不违如愚”、“圣人不仁”，其实考的别有侧重。第一题考的是为官者当爱民如子，既要将天下当做自己的，又要将天下当做是百姓的，明白水能载舟亦能覆舟的道理。第二题考的是忠君而又不能愚忠，毕竟颜回与孔子谈论，即便终日不违如愚，却也句句切中要点，从未有过唯唯诺诺。这道题的用意，旨在考验官员们在面对皇帝时当如何应对，皇帝说对了说错了如何保证自己的忠心又不失品格。
而第三题，考的则是公平。天地不仁，以万物为刍狗，说的是天地不偏爱，认为万物和被献祭的祭品没什么区别。这是道家的一种思想，因为对于官员来说，没有偏爱，一切秉公办理，才是最大的仁慈。如果在处理事情的时候带入自己的个人感情，对此方的偏爱就是对彼方的残酷，唯有不仁无情，依照法理办事，才是真正的仁慈。
但是很可惜，并不是每个考生都能准确地抓住女帝想要的考点，而是一想到这是恩科，是有可能女帝会亲自过目考卷，便开始天花乱坠地夸女帝。
什么大道之行也天下为公？天下才不是百姓所有，而是女帝所有，普天之下莫非王土，那些个乱党贼子，正是妄图染指陛下的江山，所以才会落得如此下场。而对待女帝，就应当“终日不违”，不管是如愚还是真的愚蠢，女帝之言就是金科玉律，金口玉言，都是对的。而圣人不仁？是的，先贤有可能不仁，但陛下身为女子，对天下更是如父如母，仁慈爱民，谁敢说陛下不仁？百姓第一个不答应。
就因为这溜须拍马的卷子太多，谢凝根本懒得看，只管交给琼叶青瓷与兰桡，三个女官也是一目十行，只要是歌功颂德的卷子，必定是看一卷扔一卷。琼叶最是淘气，看到拍马屁拍得不像样子的，还大声念出来，自己笑得要打滚。
三百多张卷子，最后只选出了五十张认认真真在写文章的，全都交给了谢凝，谢凝才认认真真地看了几遍，最终从里边选出了二十份卷子，拆了姓名上的糊头。她一早就叮嘱过杜寒石和江自流，要他们也同样选二十份卷子来。这么一核对，竟然恰好有十五人是完全重合的。
谢凝敲了敲御案，笑道：“两位爱卿，那咱们不如来玩个小游戏，将心中的解元写出来，如何？”
琼叶立刻准备笔墨去了，谢凝与杜寒石、江自流分别将名字写下，琼叶、青瓷、兰桡三人一人一张纸，同时展开，只见三张纸上都写着一个人的名字：
严伦。
“好，看来是没有异议了。”谢凝拍手笑道，“兰桡，传朕旨意，今年的恩科点严伦为解元，至于第二与第三么，两位爱卿看着办吧，朕要先去奖赏解元郎了。”
说着便要起驾，往行宫的一处角落去。
小小的院子里，严伦正坐在廊下饮茶，一边看着两个小女孩儿在院子里玩耍。小石头如今被承认了血脉，被派去处理田地的事，秀儿便搬到小院子与玉儿一起住，两个小女孩儿年纪相仿，早就玩到一块去了。谢凝进来时，秀儿还一不小心撞倒了她的腿上。
“叩见陛下。”严伦见状忙放下茶杯，在廊上叩首。
谢凝没有像往常一样先叫他平身，而是说道：“来人，宣旨。”
兰桡手持圣旨，朗声道：“严伦接旨。”
严伦心中一颤，知道自己将得到什么，饶是他再沉稳也不过是个是十四岁的少年罢了，身体不可抑制地颤抖起来，拜道：“学生接旨。”
“余杭严伦，文如山石藏玉而秀，骨如苍松立崖而标。腹含千书，心怀仁义，实为江南书生之典范，进特点为解元，西湖赐宴之后，授苏州刺史之职。望爱卿谨记三篇答复之文，为民请命、为君尽忠、为朕之赞赏秉公，钦此！”
严伦刹那间热泪盈眶，叩首哽咽道：“臣接旨，臣自当谨记陛下教诲，不负陛下不负百姓！”
兰桡将圣旨交到他的手里，将他扶着坐好。谢凝看着他笑道：“解元郎，如今第二、第三等�