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，自然也无法发工钱给甘仔，你拿回去省着些用罢。”
芳阿也不推辞，接过来揣入怀中，帮青叶拎了包袱就走。青叶打头，一只脚才跨过店堂的门槛，便停下不动了，愣怔了一瞬后，随即回身向后跟着的芳阿悄声吩咐道：“休要叫甘仔去胡乱找人，这个人，任谁都是无可奈何的。”
大门口，四个带刀侍卫分两列站着，两列侍卫后头站着的，乃是一身锦衣的侯怀成，他身后簇拥着一群内侍打扮的随从，随从的身后停的是精致马车两辆。
怀成上前几步，在夜风里轻声一笑，极温柔地问道：“褚掌柜的这是要出门么？怎地还收拾了包袱？”又歪着嘴角向青叶身后的芳阿道，“小夜子怎么也来了？可是听说我要请褚掌柜的去我公馆做客而心生艳羡，也要跟着去啊？”
芳阿口中呐呐不能言，青叶便对他笑吟吟地屈膝施礼，再回身接过芳阿手中的包袱，推她道：“这里有我呢，你快回去吧。”想了想，又大大方方交代道，“这两日我家应当会有一个远方的亲戚过来，我若不在，他定会四处去打听，你若是见着他的话，记得跟他说我已出了远门，叫他不要等我了。”顿了顿，又道，“我家的那个亲戚是个男子，黑黑瘦瘦，说话口音有些儿怪，二十七八岁年纪。”
芳阿点头应下，不敢再看怀成这一行人，提着裙子一路小跑着回去了。
青叶手里拎着个包袱，靠在门槛上轻轻地叹了口气：“你这人好生唐突，我虽开了这家饭馆，成日里抛头露面做生意，但总是良家女子一个，若是跟了你不明不白地去了……人言可畏，叫我今后如何在这七里塘镇立足呢？”
怀成上前，伸手在她脸颊上轻抚了抚，亲亲热热地笑道：“唉，褚掌柜的褚大厨！如此不是正好么？跟着我岂不比你做这油腻腻的掌柜兼大厨要好？旁人说什么，就让他们说去好了，管它作甚……有一句话，我深以为有理，每日里都要对自己说上几遍的，今日也说与你听罢：人生苦短，何不及时行乐？”
青叶便笑道：“我没读过书，却也知道有句话：王子犯法与庶民同罪。不知道你可曾听说过？”
怀成面色微变，笑道：“你既知道我是王子，还敢满口‘你我’地说话，真是大胆！”又哂笑一声，“看你不像是笨人，怎么也会信这些傻话？你既然不明白，我便提点你一句罢：强了你这样的民女，于我而言，只能算作是风流轶事，跟犯法还相差十万八千里，傻姑娘，可明白了？”
他身上有淡淡酒气与浓郁脂米分气，面上则是恍恍惚惚的笑容。青叶悄悄地退后少许，极力不去看他的脸，笑道：“我晓得跟着殿下好，无需劳作，不必受气便能锦衣玉食，只是一样，围绕你的貌美女子太多……我不喜争，也不喜抢，不若今日殿下高抬贵手，今后来七里塘人家吃饭时，我给你算便宜——”
怀成仰首哈哈一笑，伸出两根手指封住了青叶的嘴唇，对着她耳边轻声呢喃道：“多谢你好意，先跟我回去做一阵子客，等我回京时，再放你回来也不是不成，只是要看你会不会看眼色了……不过，你话这么多，是想拖延时间么？难道磨叽拖延个一时半刻的，便有人敢从我手中抢人不成？”言罢，向下手的几个侍卫打了个响指，便有一名头领模样的人上前几步，手按在刀把上，向青叶恭敬说道：“褚掌柜的，请吧。”
青叶点点头，道：“罢了，我跟你走就是了。”拍了拍手中的包袱，垂首赧笑道，“且让我将包袱放回去可成？若是跟了殿下，这些粗布衣裳今后想来不会再穿了，若是带去，反倒累赘，叫人笑话。”
怀成眯着两眼看她，对她的话不置可否。青叶乖巧一笑，便拎着包袱回身入内，行至后院中，回头再瞧时，见怀成正袖着双手，倚在门槛上百无聊赖地等着。
青叶伸手入包裹内，摸出那包银子，极快地打开一角，任由银子由松散的布包内一路撒落在地，因是泥地，银子落在地上并无声响，且天已黑透，院中未有灯火，便是身后的怀成也未看出有何异状。
青叶将包袱往房中一扔，两手空空地回到大门口，锁上门，收好钥匙，再乖巧地由着怀成揽住腰身，随从掀开车帘，二人入内坐定。车内奢华异常，角落内还有一个精致镂空的黄铜小香炉，里面焚的不知是什么香，丝丝缕缕的馥郁香气在车厢内流转不息，沁人心脾。
时值五月，天已经是很热的时候了，香气虽馥郁盛美，可青叶只觉得气闷，不过喘了几口气，便捂着嘴巴连着打了十几个喷嚏。怀成原先紧紧地贴她坐着，见状赶紧闪开少许，待她喷嚏稍停，便点着她的鼻子嘲笑道：“你呀，叫我怎么说你才好呢？我这焚的乃是上品奇楠沉水香。此香最是珍贵，便是连宫中也不多见，有句话叫做‘一寸沉一寸金’，不知道你听说过没有。可惜这一炉香只换来你一堆喷嚏，真是暴殄天物，呜呼哀哉——”
青叶从怀里抽出帕子抹了抹鼻涕，对他抱歉一笑。
因青叶喷嚏鼻涕不断，怀成只能远远地坐着，忍了她一路。到了怀成的公馆，青叶下了马车，便有人上前将她扶住，送往内宅去了。临去之前，怀成抬手为她理了理胸前的衣裳，照例手还要停留一下，轻轻抚上一扶，又打了个大大的哈欠，这才笑道：“今儿晚了，早些儿歇息去罢，明儿有宴会，正好趁这一天工夫，多学些规矩。去吧。”
怀成的公馆本也有里里外外三二十间屋子，怀成及侍卫、随从等人占用了一大半，余下的屋子便不够美人们住了，美人们越来越多，因此只能三三两两地挤着住。
青叶自然也不能例外，她被带到一间厢房内，里头已然有了两个美人儿了，这两个一坐一卧，一个年长些，一个年纪大约只有十五、六岁，见她进来，二人并不觉得吃惊，只是目光烁烁地盯着她看。
一个年幼使女取来铺盖，伺候青叶沐浴毕，又交代几句，才要转身走，青叶为难地叫住她，迟疑道：“我还没有用晚饭，眼下饿得慌，烦请你随意取些饭食来可好？”
使女捂嘴笑道：“有何不可？姑娘稍待片刻。”
侍女走后，坐着的那个美人儿一乐，对青叶说道：“我这里还有些酥糖及荔枝干，妹妹可要用些？”
青叶见她和颜悦色，亲切得不像话，心下不由得微微诧异，主人有了新人，旧人鄙夷之打骂之，群起攻之，再一哭二闹三上吊才是这世间通行的套路与正理呀。青叶心里边疑惑着，口中说道：“谢谢你，不必了，我向来不爱甜食。”
那美人儿却怪热心地劝道：“这天底下哪有不爱甜食的女子？你且尝尝看再说。”不由分说地从自家床头的圆角柜内取出一个纸包来，硬是塞到青叶的手里。她伸手之际，却露出手腕上一个铜钱大小的伤疤来，伤疤已结了痂，伤疤四周的肌肤都成了青紫色，其状甚为可怖。
☆、第16章 褚青叶（十四）
青叶不敢多看，慌忙扭头，不去看她的手。那美人儿不曾留意到青叶的目光，兀自絮絮叨叨道，“我名叫绯鲤，”指着床上的卧着的那个十五六岁的，“她叫锦鲤。你叫什么名字？”
青叶低眉顺眼答道：“青叶。”顺手拈了一块酥糖放入口中，果然还是太甜了。
绯鲤捂着嘴吃吃笑道：“你这名字倒也好听，只怕到了明日，殿下便要为你起新名字了呢。”
青叶转头看向屋子外，口中轻声道：“改名便改名罢。”
不一时，使女送来饭菜，倒有精致小菜三个并一碗鲫鱼豆腐汤，另有一大碗粳米饭。青叶随口问了问绯鲤与锦鲤要不要一同用些，绯鲤摇头，锦鲤却从床铺上爬起来，伸着懒腰道：“我上两顿都没什么胃口，不曾好好地用过饭，现在却突然觉着肚子有些饿了，我便与姐姐一同用些罢。”
绯鲤便喊来使女，让使女扶起锦鲤，搀她下床，再小心地将她扶到饭桌前坐好。青叶这才看清，锦鲤的一条腿似是受了伤，不能行走，却不知是何缘故。
锦鲤察觉出青叶的目光，咧嘴涩涩一笑，道：“我的腿前两日中箭了，受了伤。已经请大夫来看过了，说不打紧，只是皮肉伤，将养一阵子便能好了。”
青叶也同样涩涩问道：“为何你们都会受伤？”
绯鲤未曾料到自己的伤已被青叶看在眼里，觉得难堪不已，遂收起面上的笑意，拉拉袖子，将手腕上的伤遮住，垂首轻声道：“明日有宴会，妹妹你必定会被唤去的，到时你便知道了。”半响，复又低低道，“殿下喜欢在宴饮时叫咱们这些人玩些新奇的……以乐宾客，他最近爱的是投壶之戏……是以这阵子时常会有人为此受伤，不过，日子久了，咱们便也就习惯了。”
青叶自身虽未有投过，然而如今三教九流都玩此道，是以她也晓得这不过是寻常投掷游戏罢了，因此问道：“若是寻常的投壶之戏，如何能伤得了人？”
绯鲤面上似有恐惧：“妹妹明日便知道了。”沉默有时，终是忍不住道，“受伤倒是小事，他的那些宾客，三教九流，就连不识字的白丁，只要能说笑想法子得到他的欢心，都能成他的座上宾……他时常命咱们去陪他的那些宾客……”
是夜，青叶辗转反侧，难以入眠。有心起来坐一坐，又怕惊动那两个，只得强忍着，在床上翻滚到下半夜，眼皮便渐渐地重了起来，朦朦胧胧地才要入睡之际，耳边忽然听到外院响起乒乒乓乓一阵利器相击之声，随即有人厉声大叫：“有刺客——”
内院的众多美人被惊醒，纷纷起身，竖着耳朵听外头的动静。外院的动静越来越大，打斗声渐渐直逼内院，看来刺客是冲着内院而来。不一时，内院便有内侍们尖利呼喝声响起：“保护殿下！看好殿下！莫要让刺客进来——”
青叶微微露出笑意，一颗心却跳得极快，暗夜里能听得到砰砰直响，她摸着黑穿上衣�