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这是前些年开设同文馆时，讥嘲恭亲王奕欣等军机大臣的对联。其余四人闻听，都颔首而笑。
徐堉道：“上头的意思，也是借着这个由头，我们先向太后、皇上痛陈学堂的弊端。等时机成熟，再上疏请废各地的大中小学堂。天下读书人必然闻声响应。”
四人听了，皆点头称善。周树模一口喝干茶水：“这回我一定要拔头筹，做好此等为国为民的善事，在青史上留下千秋大名！”
吴保龄笑道：“周兄巨笔如椽，名扬中外，素有‘勾魂笔’之美誉。这回发奋，我等必要避让一头地。且等数日后，拜读雄文！”
第六十二章两岸猿声啼不住
周树模等人的奏折还没写好，孙元起忙得兵荒马乱的时候，胡勋、李国秉两人突然敲响了校长办公室的房门。
“一切为了学生，为了一切学生，为了学生一切。”这个后世烂大街的标语，办校之初孙元起便在切实执行着。眼下虽然形势紧迫，他还是放下手头繁忙的事务，认真地接待。
“子实、君衡，来来来，屋里坐！你们此番前来，所为何事？是学习生活中遇到什么困难了么？”孙元起把他们让进屋，很有耐心地询问道。
李国秉年轻跳脱，性情直爽，最藏不住事儿，顾不上寒暄，便嚷道：“不是我们遇到困难，是学校遇到大困难了！先生你还不知道么，城里那帮吃饱了撑的御史、翰林，正准备写折子，要求朝廷关闭我们学校呢！”
“啊——！”孙元起一是吃惊那帮言官动手之快速，二是吃惊连自己学校的学生都知道了此事，不觉惊讶出声，“君衡，此事当真？”
“那还能有假！”李国秉答道。
胡勋到底老成，跟着解释道：“先生，我们有亲戚在朝里，刚得到可靠消息，都察院和翰林院近日会有人参奏我们学堂，以达到其废学堂、复科举之私欲。学生这才特来告知，希望先生能提前做好准备！”
“我代表学堂，感谢你们！”虽然份属师生，孙元起还是感激地朝他们拱手致谢。
两人急忙还礼：“先生客气了！我等是学堂的学子，学堂兴亡，均有其责，荣辱系之，不敢承先生谢。”
孙元起长叹一声，才道：“说来倒是学校的不是，让学生为此事分心。”
“先生这是什么话？”李国秉不满地说道，“这些清流老早就想反对各省建学堂，怕最终会全国实行西式教育，废除科举考试，只是一来碍着宫里头的意思，二是没有找到由头罢了。这次动手，他们蓄谋已久，我们学校也是替人受过。”
说到清流，孙元起还真有些感慨。如果说五代以后雄风不振，是汉文化的后天不足，那么好逞口舌之利简直就是汉文化的胎里病。前段日子在编写历史教科书，读了些历史，知道“宋人议未决，而兵已渡河”等故实，就对清流的误国颇有微词；如今有了切肤之痛，对清流更是痛恨彻骨！
这清流，或许肇端于春秋战国时候的诸子百家，在发展壮大过程中萃取了各家的缺点：儒家的道德立场、纵横家的夸夸其谈、法家的刻薄严峻、名家的狡辩怪论……形成了一个自命清高的奇怪群体。至少在战国末期，他们已经活跃于政治生活中。
在国家承平的时候，这些人风闻奏事，或许还能起到矫正时弊的作用。然而越是王朝到了生死攸关的时候，清流们闹腾得越欢，仿佛乱世是他们最能展示舌笔之威的宏阔舞台。每一条匡救时弊的举措，他们都能从道德的高度，提出无数条反对意见。有时候，甚至不需要理由，就是为了赞成而赞成、为了反对而反对。但让这群清流真来做实事的话，则张皇失色、束手无措。“笔下虽有千言，胸中实无一策”是他们最典型的写照。
就拿清末来说，清流的“战绩”就辉煌无比：首先是阻碍洋务运动。当时由于一系列战败，很多士绅已经意识到学习西方的必要性，洋务派在军机处也占了多数。顽固派军机大臣李鸿藻感到力单势孤，于是笼络一批御史和翰林在自己的周围，以壮大声势。这些“台谏词垣”也以依附李鸿藻为进身之阶，以议论朝政、抨击权贵相标榜，号称“清流”。慈禧太后暗中也放任清流派，借用他们的言论牵制洋务派，很多洋务派官僚受到排挤和打击。比如被奕䜣、李鸿章推许为“第一流”洋务人才的郭嵩焘，于1879年出使英国归来后，在“清议”的攻击下，只得卸职返回湖南原籍，连他写的《使西纪程》也因为称颂西方物质文明而遭到诋毁，终至毁版。虽然洋务事业势难遏止，后来得以逐步推行，但已错过了宝贵的发展机遇。
其次是打败马尾海战。在中法战争紧张的时刻，慈禧太后做了重大的人事变动，把一些清流派重要人物派到地方上去担任军职，满足他们强烈的主战愿望。其中，就把翰林四谏之一的张佩纶委任为福建会办大臣，协助船政大臣何如璋督率福建水师。曾经激烈主战的张佩纶，到了前线立马草鸡，转而急切盼望中法和谈成功。他见法舰频频向闽江海面移动，不仅不做战守准备，而且逐渐把往日的豪言壮语收了回去。法国海军中将孤拔率领舰队驶抵闽江口，向何如璋、张佩纶提出要入福建水师基地马尾军港停泊。何、张害怕拒绝生衅，影响和谈，竟同意了这一无理要求，并给予“最友好的接待”，希望借此缓和局势。但法舰进入马尾以后，一反前言，日夜监视港内福建水师，不许其移动，声言动则开炮。水师官兵愤恨法舰持强相逼，在敌我力量十分悬殊的情况下，多次要求起锚整训，以期自卫。但何如璋、张佩纶惟恐妨碍和谈，一再以“战期末至”为借口，不准无命自行起锚，甚至下令“不准先行开炮，违者虽胜亦斩”。他们既不将法军挑战的实情告诉官兵，又不准备应战，听任水师各舰在江心抛锚。直到看到法舰已升火待发，何、张才开始慌张起来，派人前往法舰，以未做战斗准备为由，要求改变开战日期。孤拔不仅断然拒绝，而且命令法舰提前发炮。福建水师失去战机，仓促应战，有的兵舰还未来得及起锚就被击沉，或起火焚烧。此时，作为统帅的何如璋、张佩纶竟然弃师不顾，仓皇逃窜，进而导致福建水师全军覆灭。
第三是积极怂恿中日大战，进而大败。光绪二十四年，清流的核心人物多是光绪皇帝近臣和翁同龢的门生故旧，如珍妃的胞兄礼部侍郎志锐和侍读学士文廷式，翁同龢的至好吏部侍郎汪鸣銮及门生张謇，还有侍读学士陆宝忠和被称为“后清流”的编修黄绍箕、丁立钧等人。他们中多为词馆清显和台谏要角，既深为国家的前途命运担忧，希望通过改革内政和整军备战来增强国力，阻止日本的侵华野心；又很想趁机增强光绪皇帝的权力和扩大自己的影响。为此，他们不顾当时中日的战力差距，不断利用“诸议”来怂恿朝廷对日作战，话锋所指常常集中到李鸿章身上。海战失败后，清流名士吴大澂因为得到一枚“度辽将军”的汉代铜印，主张坚决抵抗，并自告奋勇率师出征。等到真正接敌之后，却狼狈败逃，溃不成军，在六天之内接连失去了山海关外的牛庄、营口、田庄台等军事要地，全线瓦解。这一溃败，直接促成了和谈的形成以及《马关条约》的签署。
所以说，如果就中国历代王朝覆灭的罪魁祸首来个排名的话，那么清流一定能够光荣上榜。而且清流和党争，几乎是一个硬币的正反面。他们相互作用，更是一个王朝的催命符，如汉末的党锢、魏晋的清谈、唐末的牛李党争、北宋的元祐党争、明末的东林党争，无一不见清流和党争的身影。
单纯从王朝稳定发展的角度，来评价“清流”的功过，不是功过相当的五五开，而是过大于功的四六开、三七开，甚至是过远大于功的二八开、一九开。用八个字来概括他们业绩，就是：成事不足、败事有余。所以，一些脾气不大好的雄主对于这些信口雌黄、难负重任的清流，往往是痛下杀手，如秦始皇的焚经典、坑儒生；汉高祖的溲溺儒冠，倨床见郦食其；魏武帝的杀孔融，驱祢衡。
孙元起不由怅然。在每次重大变革的时候，强大而顽固的旧势力会猛烈反扑，试图消灭成长中的新势力，在短时期内会出现复辟。很多天才和伟人，都死在黎明前的黑暗。当下只好慰藉道：“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。虽然道路是曲折的，但前途是光明的！”
胡勋点点头：“先生所言极是。不过我们学校受此等池鱼之殃，却要尽快化解，否则后果不堪设想！”
“哦？”孙元起心中一动，“子实有什么好的意见？”
胡勋逊让道：“弟子好主意没有，不过倒有个下策——”
孙元起急忙道：“说来听听？”
胡勋也不再客气，娓娓而谈：“庚子年拳匪作乱，八国联军进京，太后、皇上西狩。为了平息这场弥天大祸，李文忠公含羞忍垢，抱病与诸国签订了和约。学生记得其中有一条，大致意思是说，永远禁止国人成立或参加与西洋诸国仇敌的各种组织，违者皆斩；地方管辖区内如发生此类伤害西洋诸国人民事件，各地官员必须立时弹压惩办，否则即行革职，永不叙用。现在看来，这条倒可以利用一下！”
“怎么讲？”孙元起不耻下问，“请个外国人来当校长么？”
胡勋摇摇头：“那倒不用！学生去年在上海听先生演讲，说到建校方略的时候，先生曾提及校董会一说。或许因为学校草创未久，学校一直没有成立董事会。先生在美利坚留学多年，想必认识不少美利坚人，只需临时找几个凑成校董会，在御史言官上书之后，立马发表一个声明，说学校乃美利坚人所有，严禁攻讦；再向朝廷提交抗议书，要求严查言官。朝廷见此，必然不敢处置学校，只有大事化小小事化了。”
孙元起觉得这是个很不错的主意，送走胡勋、李国秉二人之后，又仔细权衡一回，愈发觉得此乃避实就虚的好计策。却不敢自作主张，只好到城里向叔祖父问计。
在书房中，孙家