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出鞘的空中战机再到铜墙铁壁的防空系统，各种军火林林总总无所不备，而兜售战争和威胁的军火商人更是无处不在。
孙元起现在不仅要养活自己麾下数十万将士，还要养活北洋那帮大爷以及全国大小官员。尽管在南征湘粤平定浙闽以来，西南各省都已主动输款投诚；在袁世凯驾鹤西去后，原本北洋辖下的直鲁豫皖及东三省等也都默认了中央正统地位，眼下全国除了外蒙、台湾等少数省区外已经完全恢复清朝中后期的疆域格局，但不知是由于近年来频繁的军事行动使得生产遭受巨大破坏，还是各级政府层层盘剥克扣，缴纳的赋税数目竟然远远不及前清时期。
就此问题孙元起曾命财政总长孟昭常行文质询部分差距较大的省份，结果却引来一通哭天抹泪：什么前清专制苛捐杂税太重，共和政体应该体恤民情啊；什么近年水旱兵蝗等灾祸不断，导致民众流离失所、土地田园荒芜啊，等等等等。更有甚者，还要求中央比照西部各省，蠲免全国数年税收！直气得孟昭常在财政部拍着桌子骂娘。
好在自去年以来，中国对欧洲各国出口数额大幅攀升，不仅使得关税出现井喷式增长，也带动国内轻重工业步入了发展的快行道，这才勉强让中央财政不至于断炊。即便如此，孙元起为了筹备山东战事，其间也少不了要化私为公，从自家企业中抽出资金红利投入到武器生产、物资采购中去。所谓“大炮一响，黄金万两”。虽然医药、服装、汽车、食品、传媒等都是长盛不衰的赚钱行当，但也支撑不住孙元起这般大规模吸血。
本着“墙里损失墙外补”的原则，孙元起很自然地想到了军火贸易，反正自己手中很有几样引人瞩目的好东西，而且这世界上也不缺乏财大气粗的买家。当然，孙元起所谓的“适当帮助”显然不是指教会徒弟饿死师傅的倾囊相助，而是准备把在研制过程中已经淘汰落后的产品改头换面。当成新鲜出炉的香饽饽卖出个好价钱，以此来补贴家用。
尽管如此，也差点儿没让哈豪森乐出鼻涕泡来，当即拍板道：“只要贵国给予的帮助能对我国国防建设起到积极作用，阁下提出的所有条件我们都会尽量满足，包括立即归还胶澳地区。只是不知阁下的帮助具体是指？”
孙元起道：“包括但不局限于麒麟战车研发数据、新型轰炸机设计图纸。不知贵国是否有兴趣？”
“当然有兴趣！”哈豪森斩钉截铁地回答道。不过在惊喜之余，他又有几分怀疑：之前孙元起还是一推六二五，对于德国表露的种种善意视而不见听而不闻，为什么现在突然转性了？难道其中有什么不为人知的阴谋？还是中国遇到了什么亟待解决的困难？当下他又试探着问道：“不知阁下的条件是？”
孙元起对此显然早有准备：“如果可以的话，我想换取贵国的潜艇制造技术，剩余部分最好是用现金或黄金结算。”
自英国政府1816年颁布铸币条例以来，金币本位制逐渐在欧美各资本主义强国普遍采用。到19世纪后期。金本位制度已成为国际性规范。通过战争、剽掠、贸易等手段，到1913年末，美、英、德、法、俄等五国占有世界黄金存量的三分之二，中国的黄金储备则寥寥无几，这也导致中国在国际上的地位日益矮化。眼下一战爆发在即，黄金被欧美各国集中用于购买军火，正是中国乘机吸纳黄金的最佳时机。
哈豪森有些奇怪：“阁下为什么不提归还胶澳呢？”
孙元起笑道：“现在胶澳地区对于贵国来说就是食之无肉弃之可惜的鸡肋，如果贵国真的有意与中国维持良好的贸易关系。不妨把它作为此次贸易谈判的添头。公使阁下觉得如何？”
哈豪森谨慎地答道：“兹事体大，恐怕在下需要请示我国政府才能最终决断！”
孙元起道：“此事不着急，只需在七月底前签署协议即可，具体细节问题你们可以与我们外交部私底下慢慢商谈。”想了一想，孙元起又道：“作为搭头，孙某私底下送给贵国三条建议：第一，中国古代有句名言：‘国虽大。好战必亡；天下虽安，忘战必危。’贵国陆军虽然称雄欧洲大陆，但人力或有穷时，所以如果战争爆发。建议贵国最好适可而止，在恰当的时候明智地结束战争；而不是死缠烂打，直至最后一败涂地！
“第二，贵国在欧洲最大的对手应该是英国，因为他们拥有德国难以媲及的海军以及强大的战争潜力，若是可能的话，贵国应该利用潜艇极力破坏英国的各种军用、民用船只，从根本上限制英国对于大陆局势的影响。第三点也是最重要的一点，那就是一定要注意美国，虽然它现在负债累累的债务国，虽然现任总统威尔逊坚定地奉行门罗主义政策，公开宣称对欧洲各国之间的争端保持中立，但它却拥有世界上最为强大的战争潜力。一旦将来它有所偏向并开动战争机器，那就不是已经残破的欧洲所能阻挡的了！”
见孙元起说得情真意切，哈豪森也投桃报李道：“感谢阁下的忠告，在下一定会尽快向我国政府忠实传达您的建议。另外，我也会尽快促成普朗克一家近期对贵国经世大学的学术访问。只不过坦白地说，您的建议恐怕很难引起我国军方的高度重视。”
说到此处，哈豪森都有些垂头丧气：“我们现在的总参谋长赫尔穆特？冯？毛奇（小毛奇）先生，无论性格还是能力都无法与他伟大的叔叔老毛奇先生相提并论，更不如前任总参谋长阿尔弗雷德？冯？施利芬元帅，他只不过是依靠一个伟大姓氏的庇护而生活、凭借他是陛下的侍从武官出身而晋升。
“更糟糕的是，他知道自己性格软弱、才能平庸，完全无法不配做这个总参谋长。所以无论是坐在办公室座椅上还是坐在骑兵的马鞍上，他都缺乏足够的信心，故而他最擅长的就是墨守成规，尤其他的前任是才华横溢的施利芬元帅。我只是个普通的、不受重视的外交官，所呈递的条陈自然很难得到他的认可与采纳。”
孙元起对此深有同感：就像自己当初极力规劝孙中山、袁世凯一样，说者言辞恳切，听者连连点头，但最终他们还不是顽固地踏上了各自的不归路？眼下只能宽慰哈豪森道：“这三条建议都是孙某的书生之见，道理浅显得很，也未必正确，自然难入毛奇参谋长的法眼。公使阁下不用太在意！”
哈豪森勉力振作起精神：“现在的关键是如何尽快达成我们两国之间的贸易协议，眼下欧洲局势已经非常紧张，随时可能失控并引发剧烈的军事冲突。而贵国提供的军事装备将对我国提升军队战力发挥重要作用，当然前提是尽快装备军队！我回去之后会迅速向国内汇报，然后就此展开谈判。希望在协议达成前后，我们都尽可能地保密，以免此举成为打破欧洲军事均衡的诱因。”
孙元起对此深表赞成：“那是自然，我可不认为我们现在有招惹大英帝国发怒的本钱！”
送走哈豪森之后，孙元起独自在屋中沉思良久。虽然他心中早已打定主意，在一战中除了击退日本、俄国对中国山东、外蒙的觊觎外，只是想在恰当的时候左右逢源，把国内生产的各种战略物资运送到欧洲各交战国，套曲巨额的黄金储备，进一步提升国内经济、军事和工业实力。并不想称王称霸，也不想占据他国领土，免得为将来的国家和民族发展埋下祸阶。所以至少在1917年之前中国要保持基本中立，适当扮演打酱油、路人甲的角色，以免惹祸上身。
不过有些事情一定要做得小心翼翼天衣无缝才行，因为尽管是神仙打架，可凡人有时候连围观捡漏的机会都没有。没准儿大神一个眼神，蝼蚁们便会灰飞烟灭。而且战争迟早是要结束的，有些事情如果做得太明显，事后又没有站在战胜者一方，自身还缺乏自保的实力，定然难逃战后的反攻倒算。
好在打着中立旗号、干着资敌行为的国家远不止自己一个，近的如东邻小日本，远的则要数最擅长此道的美国。如果倒腾军火的中立国也组成一个联盟，岂不是船大顶风浪？
第四九四章秋风丹叶动荒城
但要说服美国与中国结盟也不是件容易的事儿，因为美国自独立战争以来一直奉行孤立主义外交政策。所谓的孤立主义政策主张，就是尽量避免对外国承担政治和军事义务的同盟关系，以此维护和扩展美国的利益，而且尤其侧重于政治、军事和外交方面。在一战爆发前后，这种思潮在美国仍然大行其道。
孙元起打算双管齐下，一方面是利用自己的亲朋好友积极游说国会议员，像速食品大亨伯格曼先生、汽车产业大王杰米先生等人如今在美国地位都是举足轻重，拥有巨大的影响力，由他们出面必定可以事半功倍。
另一方面则是要自己亲自出马。在普通美国民众心目中，自己是著名的科学家，也是中美两国合作与友谊的象征，如果能在美国重要的报刊杂志上发表几篇鼓吹中美结盟、远离战争的软文，肯定也能起到意想不到的作用！而且这种不管外界风云变幻、只要你我携手发财的小广告既不惹人生厌，也不违背科学家的职业道德，水起来毫无精神压力。
当然，说服美国是水磨工夫，急切间难以收到成效，总得要熬上一年半载才会瓜熟蒂落。不过这种事情必须要提前布置未雨绸缪，在关键时刻才能收到奇效。想到此处，孙元起勉力打起精神，命人给美国驻华公使芮恩施送信，提前预约一个拜会商议的时间。
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就在孙元起费劲心力与各方折冲樽俎的时候，苏鲁豫皖边境如火如荼的演习也渐入佳境。
在此之前，各省部队尽管都承认自己是民国军事力量的一部分，但无论师旅长还是普通一兵，在内心里都默认自己首先是某省的兵，必须首先服从该省都督的命令。只有等到来自五湖四海的士兵全部聚集在苏鲁豫皖边境一个狭小的区域内，看到周围都是穿着同样迷彩军服、戴着同样钢盔、扛着同样中工1911式步枪的兄弟部队，除了