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来人一口江淮方言让孙元起暗生了几分好感，顾不上问袁世凯最近的战况，先说道：“杏翁。你籍贯也是江淮一带的吧？”
杨士琦点点头：“大人高明，在下正是安徽泗州人。”
孙元起急忙起身：“我叔祖父孙文正公是安徽凤阳府寿州人，我则是江苏淮安府人，你老家正好在凤阳与淮安之间。如此说来，我们还是乡邻呢！”
杨士琦装出一副惶恐的表情：“文正公是帝师、大学士，大人是总督、内阁大臣。杨某岂敢高攀？”
寒暄之后，孙元起才问道：“杏翁，你是什么地方过来的？袁大人什么时候做的内阁总理？现在武汉战事如何？我刚从秦岭过来，这些天来音信皆无，只能靠翻翻这些过期的报纸得些消息。”
杨士琦道：“回禀大人，我是五天前，也就是11月5号晚上，从汉口溯江而上。前些日子，袁大人已经督师收复汉阳、汉口两镇，与革命党隔江而望。因为北方有事，庆王宣布内阁总辞职，朝廷于三日前任命袁大人为内阁总理。”
孙元起心中大石稍稍落地：总算没有因为自己这只蝴蝶，而让革命党功败垂成。接着又问：“那北方究竟发生了什么大事？又有哪些省份宣布**？”
杨士琦偷偷用眼角看了孙元起一眼，才答道：“这几日以来，先是陕西、山西宣布**，接着滦州第二十镇、第二混成协举行兵谏，随后驻防石家庄的第六镇举义，和山西新军组成燕晋联军挥师北上，现已抵达保定一带，与滦州驻军南北呼应。京师一片混乱，姜翰卿奉命率毅军入城戒严，袁大人也准备率军沿着卢汉线北上。”
孙元起不觉惊讶出声：这可真是“山中方七日，世上已千年”啊！他随即便关心起自家的事儿来，急忙问道：“那京师混乱，杏翁有没有听说经世大学如何？还有，陕西、山西宣布**，那我们第四十四混成协有没有受到什么影响？”
杨士琦更加惊愕，不由得仔细审视孙元起的表情，却没有发现任何异常。当下有些踌躇，不知道该怎么回答孙元起的问题。
见杨士琦欲语还休，孙元起的小心肝开始“噗通”“噗通”狂跳起来，声音都有些干涩，站起身问道：“杏翁，你但说无妨。”
反正他迟早都要知道的！杨士琦牙一咬心一横，说道：“在下倒没听说经世大学有什么情况，只是大人麾下的第四十四混成协已经于五天前分别在陕西、山西举义，成立了军政府，您的学生赵行止、阎百川各自担任都督。”
“啊！”孙元起惊呆了。
“另外，程子寅率山西新军一部与吴绥卿的第六镇组成燕晋联军，并担任联军的副司令。”杨士琦似乎嫌刚才的爆料不够凶狠，又下了一剂猛药。
孙元起一屁股坐回了太师椅上，脑袋里居然有个奇怪的念头：陕西军政府都督给我拎过包，燕晋联军副司令给我站过岗，山西军政府都督给我端过茶，原来我那么牛叉！只是身边的小厮、保安都身具王霸之气，为什么之前都没发现？
可是、可是，你们再怎么霸气侧漏，也要考虑一下我的感受吧？尤其经世大学还位于京城附近，再怎么说那里也是我的毕生心血、你们的求学之地啊！更何况，你们的老师、师娘、学弟、学妹都还在学校里呢？
想到这里，孙元起不由神色黯然，脑海里迅速闪过薇拉、念祖、念萱、赵景惠等人的身影。
古代很多英雄都希望玩“恩断义绝”的把戏，比如汉高祖刘邦在彭城大败的时候，为了逃跑时减轻重量，直接把自己的两个孩子踹下车。夏侯婴不忍心，停车将两个孩子抱上车，结果刘邦又是一脚。如此反复几次，刘邦勃然大怒，甚至要拔剑杀夏侯婴！
再比如刘备，每次打败仗都光顾自己逃命，把老婆、孩子撇在一旁，害得关羽要千里走单骑、赵云要长坂坡血战。为了表明自己有多重视人才，还把亲生儿子当道具摔，直接摔出了一个毁家亡国的弱智继承人。——从这个角度来说，刘备真是刘邦的嫡系子孙。
对于这样的人物，孙元起却一直大不以为然。古人云：“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。”又云：“人莫不爱其子，亦莫不爱其身。”你连自己的老婆孩子都不顾，想来别人的生命更是轻如鸿毛。那你生命中还有什么是重要的？霸业？江山？功名？财富？所以说，如今人们在大肆宣传本朝太祖一门六烈士的同时，是不是也要反思一下这和太祖喜欢搞窝里斗、搞路线斗争、搞阶级革命有没有关联？
半晌之后，孙元起才涩声问道：“杏翁，朝廷对我有什么处分没有？”
杨士琦摇摇头：“那倒没有！赵景行、阎锡山举义，那是他们自己的事，大人不过是失察而已，朝廷怎么会因为这种小事而处分一位内阁大臣？”
孙元起苦笑道：“不是还有株连之说么？而且如今庆王爷的内阁已经集体总辞职，我哪里还是什么内阁大臣？”
杨士琦睁大眼睛：“怎么，孙大人还不知道么？在袁大人的内阁名单中，您依然是学务大臣！”
第二七四章世事如棋局局新（一）
“还是学务大臣？”孙元起明显有些迟疑。
“正是！”杨士琦回答得非常肯定，“大人学问深邃，海内外无人不知；兴办学校，惠及万千学子。环顾全国，有谁能比大人更适合担任学务大臣？”
孙元起笑了笑：担任内阁大臣有时候并不是适合不适合的问题，首先要看任用你是不是符合内阁总理的意图。政治的要义是妥协和平衡，而不是合适与称职。那么，袁世凯任命自己的目的是说什么呢？
“杏翁，袁大人派你不辞山水阻隔，千里迢迢来到四川，不知有何赐教？”孙元起问。
杨士琦道：“杨某此次前来，主要是受袁大人之托，请您出任内阁学务大臣一职。”
组阁好比请人去五星级宾馆吃大餐，受邀请的人一般都会觉得非常荣幸，但总有二般的人因为各种原因拒绝赴宴，让主人颜面大失。杨士琦出任的角色，就是担任主人的说客，确保客人能够答应并准时出席。
孙元起却在杨士琦的说辞中敏锐地捕捉到了一个词：“主要是”，这也就是说，还有“次要”的原因。正待发问，杨度气喘吁吁地从外面跑进来，神色慌张，进门就喊道：“百熙，大事不好！——”直到看见客厅中坐着客人，才及时刹闸闭嘴。
孙元起不是傻瓜，从东北募集士兵的年龄限制上，就开始怀疑杨度和赵景行有私下联系。当然，最初只是怀疑。而这次赵景行在陕西、阎锡山在山西闹出那么大的动静，如果再说杨度和他们没有联系，打死孙元起也不信！甚至孙元起怀疑，杨度在其中起着关键的作用。
看着杨度的作态，孙元起冷冷地说道：“我都知道了，你不用再说了。”
杨度这才怏怏地朝杨士琦拱拱手：“在下杨度，字皙子，刚下冒犯了！不知您如何称呼？”
杨士琦连忙起身客气地说道：“在下杨士琦。字杏城，前来拜会孙大人。”
杨度立马神色一动：“原来是河道总督杨大人（杨殿邦）之贤孙、直隶总督杨文敬公（杨士骧）之令弟，久仰久仰！”
寒暄之后，杨度见孙元起没有什么特殊表示。自己在下首寻了个太师椅落座：“如今袁大人担任内阁总理，日理万机，事务繁殷，为何杏翁不在幕下帮忙，反而不辞劳苦来到四川呢？”
杨士琦望着孙元起，却不作答。孙元起只好介绍道：“杏翁是受袁大人之托，让孙某出任学务大臣。”
杨度习惯性地摇摇纸扇：“那我们大人担任的四川总督一职呢？”
杨士琦答道：“孙大人的四川总督一职。不过是临时差遣。如今内阁新组，万方多事，袁大人的意思是开去此项差事，请孙大人尽快回京，坐镇中枢。”
杨度合上纸扇，轻轻敲击手掌：“只怕不合适吧？”
“怎么不合适？”杨士琦反问道。
杨度道：“如果杨某没猜错的话，袁大人现今还在河南郑州一带吧？内阁总理都不在京，我们大人去了北京又能做些什么？”
杨度说的没错。现在燕晋联军占据直隶部分地区，横亘在河南和京城之间，袁世凯要想北上只有两条路可选：第一条路是集中北洋劲旅。击败燕晋联军，然后由卢汉线入京。优点是，河南为袁世凯老家，不用担心有人捣鬼；而且北洋劲旅目前都囤聚在此，挥师北上也很方便。缺点也不是没有，河南省西面是赵景行的陕西军政府，北面是阎锡山的山西军政府、吴禄贞的燕晋联军，南面是黎元洪的湖北军政府，东面是程德全的江苏军政府、朱家宝的安徽军政府，简直是众敌环伺。如果袁世凯和他们谈判未达成协议之前贸然引军北上。河南很有可能成为众矢之的。而且兵凶战危，谁知击败燕晋联军要多长时间？
第二条路是留下北洋军在河南威慑四方，袁世凯携带部分亲信绕道山东，由津浦线入京。优缺点一目了然，河南倒是稳定了，袁世凯却陷入险境。一旦清廷反悔，他就是俎上鱼肉，任人宰割。
杨士琦一愣，迅速答道：“袁大人不日即可击溃燕晋联军，由卢汉线北上进京。”
“不知杏翁所说的‘不日’是多久，是三五日？还是十天半个月？”杨度哂笑道，“何况燕晋联军的副司令还是程虎臣，我家大人怎么忍心看到袁大人和他苦刀兵相向呢？”
杨士琦道：“尽管程虎臣以前是孙大人的亲信，奈何如今已经从贼，少不得要大义灭亲！”
杨度只是笑笑，换了个话题：“俗话说，‘千金之子，坐不垂堂。’如今国内形势如此，四川北面有崎岖蜀道和陕西军政府，顺江而下则是黎元洪的革命军，我们大人又怎么能冒险出川呢？不如你回去和袁大人说，任命我家大人为四川总督便好。”
杨士琦摇摇头：“孙大人好学深思、聪颖特达，为海内外学子所景仰，是学务大臣的不二人选。如果他不任此职，试问天下有谁能印粘鋈危吭笕说哪诟笾腥绻挥兴锎笕苏飧鲅翊蟪迹秩绾文苋锰煜卵ё勇饽兀俊�
孙元起见他们俩唇枪舌剑，一直没插上嘴，此时突然说道：“