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这三家人和那群学生一样，都慌了手脚。尤其是老佟，顿时眼泪就下来了：“孙先生，您老可千万不要扔下老佟不管啊……”
老佟一嗓子嚎开，老赵家的、老郑家的眼泪也下来了，哭得咿咿呀呀的。老赵也时不时地拿袖子擦眼角，老郑则耷拉着一张脸，在一旁唉声叹气。
孙元起只好哄他们：“哭什么，哭什么……哎呀，我只是去几个月就回来啦！你看看，我又不是一走不回来，你们哭什么呀？”
老佟这才止住哭：“孙先生，你这一去，到底要多久？你说实话，可不能骗咱老佟啊。”
“少则半年，多则一载。”孙元起答道，“粮食、油盐酱醋什么的，我都让你们买好了。这外面不太平，你们也少往外面去。这些东西，你们都尽管用，就是注意别放坏了。”
三家人都低声回答：“知道了！”
“外面真要闹起来，这柴米油盐的价格可定往上涨，你们如果有亲朋好友，能接济就接济点。但不要给得太多，这不是吝啬，主要是怕有人起了歹心，反而不好。如果真有什么不测，这院子丢了也就丢了，关键要人好好的。实在不行，你们就去美国公使馆，老佟认识那个美国公使，你跟他说，你们就是我的亲友，他们就让你进去了。……”孙元起仔细地说了几点能想到，最后，自己都觉得自己有些碎碎叨叨的。
老佟他们都点点头，表示记下了。
说完，孙元起从口袋里掏出六张一百两银票，这是《science》刚寄给自己的稿酬，准备给每家分两张：“我要走一段时间，怕你们手头拮据，先给你们一些花着，不够，回来再补。”
三家人都连连推脱：“孙先生，你还是自己留着吧！”
“是啊，在家千日好，出门一时难。我们在家的穷不着！”
“孙先生，你给俺们吃的、用的都准备好了，还花什么钱？”
……
老赵、老赵两家都逃也似的跑出门去，只有老佟年龄大了没走脱，被孙元起逮住。老佟一看孙元起要往自己身上塞钱，眼泪又下来了：“孙先生，老佟承您的情还少么？你给的钱，还剩不少，如何再要你的钱！你这是去蛮夷之国，身上没钱怎么行？我今天要是拿了您的钱，出门就得挨雷劈啊！”
孙元起看老佟死活不要，只好骗他：“要不这样，这钱你先拿着——不要推辞，你听我说！你看，我们这儿不是办学堂么，学生不少，可书没几本。学堂哪能没书呢？这世道不太平，书本肯定不值钱，等着什么时候便宜，你去给我买一些回来，给学生们看，越多越好！这些钱，就是买书的钱。你看，中不中？”
这么说，老佟才接烫手山芋一样，接过那六张银票。
出国之事，宜早不宜迟。孙元起第二天就打算动身，虽然身上只有不到两千两银子，心里并不觉得怵：身无分文来到大清都没有饿死，如今有了那么多钱，还哪儿不能去的？莫不是“初生牛犊不怕虎，长了犄角反怕狼”？
第二天一大早，院子里就忙起来。老赵家的、老郑家的从昨晚上就开始拾掇包饺子，说是“出门饺子进门面”，吃饺子，图的是“弯弯顺”。老赵、老郑忙着杀鸡、煮肉。不知道的，还以为过年呢。
物理传习所的学生也来了。一起吃了饭，老赵早雇了两辆大车候在门外，搬上行李。这时候，不知怎么，孙家鼐老大人府上得知了消息，送来了一份“程仪”，整整五百两。孙元起也没有推辞。
韩蘧、顾之麟他们本来要送孙元起上火车。孙元起摇摇头：“你们都回去上课吧！这样，我走也放心。”学生拗不过老师，只好送到门口。等孙元起上了马车，学生们都跪在身后。孙元起冲他们挥了挥手，马车开始向前走。不知是赵景惠还是宋景尧哭出了第一声，顿时后面一片呜咽。坐在车上的孙元起就听见刘斌大声喊道：“先生，你可早些回来呀！”
老佟、老郑和孙元起坐在一辆大车上，听了后面的哭喊声，都感叹说：“瞧瞧那群学生，就知道孙先生是个大好人哪！”
孙元起想起后世相声里的一个笑话，便说出来：“有个人去世，听到消息，街坊邻居哭成一片：‘这么好的人啊，死晚了！’”
老佟、老郑听了，噗嗤一笑，黯然的别离氛围顿时冲淡了不少。
1900年5月29日，孙元起踏上了开往天津的火车，同日到达目的地。然后买票，准备在6月2日搭乘“杰拉尔德号”邮轮，远渡重洋。
就在第二天，1900年5月30日，军机大臣、刑部尚书、兼管顺天府事赵舒翘，顺天府尹何乃莹上奏说：“拳会蔓延，诛不胜诛，不如抚而用之，统以将帅，编入行伍，因其仇教之心，用作果敢之气，化私忿而为公义，缓急可恃，似亦因势利导之一法。”这样的意见，代表了当时一部分顽固大臣的主张，他们想利用义和团的力量来对付外国侵略者。然而湖广总督张之洞、两江总督刘坤一、直隶总督裕禄等，却连电清廷，主张加紧镇压拳民，以免列强干预。
同日，各**队以保护使馆的名义，由天津陆续开抵北京，进驻东交民巷。到6月8日为止，约数千人的军队到达北京。为了阻止侵略军继续进驻北京，义和团开始拆毁京津铁路，切断京津电报线，并与前来镇压的清军发生激战。此时，在大沽口外已集结了俄、英、日、美、法等国的24艘军舰，在天津租界里已有侵略军2000余人。6月6日前后，驻华公使们议定的联合侵华政策相继得到了本国政府的批准。6月10日，英、俄、日、美、德、法、意、奥八国组成的侵略军2000多人，在英国海军中将西摩的率领下，以“救护使臣”为名，在大沽登陆后，由天津向北京进犯。义和团手持大刀长矛等原始武器，协同清军在落垡、廊坊等地跟侵略军展开血战。侵略军伤亡惨重，狼狈逃回天津租界。
义和团、清军与八国联军鏖战的时候，孙元起已经乘坐“杰拉尔德号”邮轮，在太平洋上航行了。对于这场发生在祖国领土上的战争，孙元起感情很矛盾：一方面痛恨侵略者，希望八国联军战败，另一方面又希望康格先生、丁韪良先生能够平平安安；一方面希望义和团能取胜，一方面又对义和团仇视铁路、电线等西方科技产物颇有微词。如今，躲在与世隔绝的轮船上，再也听不到任何消息，仿佛游离于这个世纪。这个时候，才能静下心，思考一些问题。
在上船后不久，孙元起就借来剪刀和镜子，把自己在清朝留了很长头发剪短，初级尝试，剪得犬牙交错、参差不齐。又穿上自己初来清朝时候的西服、衬衫、领带，看着镜子中的自己，只是略比原来忧郁些，也苍老些。仿佛瞬间穿越了时光，又回到了自己的世纪。孙元起呆呆着盯着镜子，竟然痴了。
因为义和团运动的影响，邮轮上大多数都是撤回国的侨民和传教士，作为黄皮肤、黑眼睛的孙元起，反而成为了人群中的少数。当然，孙元起不认识船上的任何人，也不用顾及很多东西。
在邮轮在海上平静的航行时，孙元起一个人坐在甲板上，手里拿着纸和笔，规划自己在美国的行程：首先邮轮到旧金山，然后到耶鲁大学，耶鲁大学貌似在康涅狄格州的纽黑文市，只是不知道康涅狄格州在美国东部的什么位置；接着到美国化学会，对了，美国化学会在哪儿？算啦，到时候再决定去不去那儿吧。卢瑟福所在的加拿大麦吉尔大学是一定要去的，不过也不着急，毕竟还有漫长的六个月。六个月是够漫长的，只怕口袋中的钱不够。想到这里，下意识的摸摸自己口袋里的美金，那是在天津时候兑换的，几乎是自己的全部家当。对了，可以写论文赚钱，这可是自己的杀手锏。
来回想了几回，又开始筹划未来要写的几篇论文：德布罗意波、矩阵力学、薛定谔方程，如何？嗯，德布罗意波是个不错的主意，简单明了。另外呢？解释氢原子的光谱？这样的话，原子结构的跃迁假设和角动量量子化似乎得更早一些写出来……
二三日，船很快到了日本横滨，需要加水、加煤，很多人下船，也有人趁机下船闲逛。孙元起不会日语，且人生地不熟的，不好随意走动，只有拜托熟悉的船员和自己一块儿下船，去买几件换洗的衣服以及日用品。
横滨是日本很早开埠的海港，对于招待来自各国的顾客显得得心应手。比如，在商店里面，美元也是可以通用的。孙元起想要买到的西服、衬衫、领带，在大清只有几家洋人开的店，需要量身定做。但在这里，架子上挂满了成衣。大约这些衣服都是为洋人准备的，像身高一米七八的孙元起，并不难挑到合适的。反而是适合日本人身高的小尺寸没见到几件，难道日本人都是定做的？孙元起也没有问。
在横滨走了一圈，又回到船上。要孙元起说在横滨的感受，毫无疑问，就是那种蓬勃的气象，无论是商人、顾客，还是孩童，每个人脸上都有一股子朝气，和西面那个老大帝国的迟暮形成鲜明对比。
孙元起坐在甲板上，望着岸上的日本，心中在想一个沉重的问题：为什么中华民族没有在全世界变化最剧烈的时候，没有把握住发展的最重要时机呢？第一次世界大战、第二次世界大战，是近现代国家崛起的起点，也是翻身的绝佳机会。中国在这两场大战中，都处于战胜国的地位，却没有从中获得任何实际的好处，平白地为他人作嫁衣裳。之后，还要经历一系列动乱，才有飞速发展的三十年。三十年，中国终于跟上了世界的步伐，可惜在很多领域丧失了话语权。为什么这三十年的飞速发展不能提到二十世纪初呢？这样的话，中国会不会走上另一条路，从而崛起成为世界强国，使得几代人提前过上幸福生活呢？
不行！孙元起摇摇头，姑且不说现在的中国积贫积弱，以及外有强敌，内有庸主，关键在于现在民智未开，对于国家的认识还处于蒙昧的状态，只满足于吃饱穿暖的小农生活；政治制度极端腐化，基本的政令都不能上传下达；科技落后，大多数国人甚至意识不到