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影响和改变是具有积极意义的。如今，寄给《science》的论文还没有回音，学界对于论文的理解和消化还需要一段时间。利用这个时间，加上崇实中学三年级那些新拜师的学生，编写教材的速度应该可以达到商务印书馆的期待值吧？
自从过了年，孙元起一直处于不安的状态。因为过了春节，就是庚子年，著名的义和团运动便爆发于此年，最终导致了“庚子国变”。
本来，孙元起也不太关心政治，自己就是一个普通人，那个层面的东西离自己的生活实在太远。但义和团运动是一场全民的运动，尤其是在华北地区，它更是波及了上至皇帝、太后，下至平民百姓的大部分人群，几万乃至几十万人在这场运动中丧生。从长远角度来说，它影响了中国近现代历史发展的进程。孙元起作为芸芸众生中的一员，自忖难以在这场运动中获得一个明哲保身的机会。
作为一个理科生，孙元起对义和团运动的了解，只局限于前世中学历史课本所描写的片段，间或夹杂着《神鞭》等影视作品的描述，觉得那是一场声势浩大的“反帝国主义战争”。印象中，前世中学历史课本上有一面义和团的三角旗，上面写着四个大字——“扶清灭洋”。
在以前，或许他会和其他人一样，同情义和团，仇视洋人、仇视外国传教士，认为他们是帝国主义侵略中国的帮凶。但自打来清朝以后，先后接受康格先生一家、丁韪良大人、卢瑟福等人的帮助，觉得洋人和中国人并没有两样，都是既有坏人也有好人的。“灭洋”，就是杀光洋人，那么康格先生一家、丁韪良大人都属于被消灭的对象。这样对么？
而且，自己呢？中国人最清楚“攘外必先安内”的道理，而且比起恨洋人，更恨“汉奸”“二鬼子”！自己在旁人眼中，毫无疑问属于“二鬼子”吧！所以自己现在的境遇，就像温水中的青蛙，在不经意间，一步步逼近死亡。
对死的恐惧，对生的渴望，迫使孙元起不得不关心眼下的局势。春节之后，每天他都会让老佟出去打探消息。老佟毕竟是土生土长的北京人，还是八旗子弟，在京城五城九门，绝对的一个“地头蛇”，出去转一圈，见几位熟人，喝喝茶，聊聊天，北京城的大风小事，便门儿清了。
最初，老佟对于这项“业务”还很是好奇，不知孙先生有何打算。只见他每日给自己一点零钱，让自己出去打探消息，然后回来说给他听。便开始乱猜：这是孙先生想听着解闷呢？还是想打听什么事儿呢？难道是怕自己闷着，给自己一个消遣的法子？
不过，孙元起对老佟确实没说的，供吃供喝供住供花销，还免费给他教孙子。孙元起吩咐他去打听消息，问都不问，就出门了。这样，每天孙元起都能听到清末版新闻联播：从太后懿旨，到军机纠纷；从水旱灾荒，到柴米油盐；从京剧名角，到青楼头牌……
如是半个月，孙元起也没有得到什么有用的消息。孙元起只好指示老佟打探的大方向：最好打听一下北京人最近有什么大的活动，比如，有没有人结社集会、组织练拳什么的。
果然，在农历二月底（西历3月底）的时候，老佟回来告诉孙元起一个不起眼的消息：在东单牌楼西裱褙胡同于谦祠内，出现了一个义和团坛口。
听了这个消息，孙元起浑身一激灵，感觉有冷气从脚底直冲头顶：看来，历史还是固执地按照剧本往前发展啊！当下，连忙指示老佟：一定要注意打探这方面的消息！
老佟不明白孙元起为什么要关注这方面的事情，不过看孙元起一脸凝重，知道这事儿恐怕不像自己想象那么简单，所以干脆地答应了。
又过几天，老佟回来时，手里捏着一张纸，急急忙忙来物理讲习所找孙元起：“孙先生，您看看这是什么？”
孙元起急忙接过来，一看，却是一张揭帖，上面写着：“最恨和约，误国殃民，上行下效，民冤不伸，原忍至今，羽翼洋人，趋炎附势，肆虐同群……”连忙问：“老佟，这是从哪里得来的？”
老佟顾不得喘匀气，就达到：“从西什库教堂的墙上揭下来的！据说，现在北京城的教堂上都贴了这个，据说三月底要与教堂为难，还说，要杀尽洋鬼子呢！”
孙元起的脸色有些发白。
旁边的学生听到声响，都围过来。刘斌是直隶人，似乎对孙元起手里的那张纸很熟悉：“哦，先生，您拿的不是义和拳的揭帖么？”
顾之麟、陈骥德都点点头，表示赞成刘斌的说法。
“你们也知道义和拳？”孙元起抬起头。
“自然！”陈骥德答道，“春节回家的时候，发现保定府处处都有人设场练拳。有些地方，夜聚明散，练习秘法，说是要年前年后起事，毁洋教，灭洋人呢！”
顾之麟是沧州人，知道得更多，补充道：“嗯！我回家的时候也发觉了，遍地都有人在练拳呢。这些人，主要是种田的。据说，跟着师傅练拳，少则1天，多则103天，便可习会。练得拳法后，即可降神附体。降神时，好像是羊角风发作一般，面红眼直，口喷白沫，飞拳踢脚，力气极大，可以刀枪不入。所降之神，有关二爷、张飞、孙大圣、猪八戒……”
旁边的几个人听得如痴如醉，老佟还念叨：“可以刀枪不入啊！真是神了……”
孙元起叱道：“怎么，你们也相信这鬼话？”
顾之麟连忙分辨道：“学生自是不信的，只是外界传闻如此。”
“你们哪……”孙元起情不自禁地叹口气，“思考问题要用脑子呢！所谓的降神，不过是催眠罢了。催眠，上《心理学》的时候，你们没有学过么？如何此时全忘了？还有，他们降神的孙大圣、猪八戒，不过是《西游记》中虚构的人物，就好比《红楼梦》中的林黛玉、薛宝钗，天上、地下哪里寻去？……对于这种道听途说的无稽之谈，你们应该不信、不传！”
学生们和老佟都躬身说“是”。
尽管如此，情势还是急转直下。农历三、四月间，北京就有人聚在一块练习拳棒，不过这些人都是胡同里不懂事的孩子以及几个不安分的闲人。等到了四月底，从直隶、山东来的拳民遍布北京城，有的人穿着红肚兜、红腿带、红巾裹两手，头扎红巾，内藏符咒；有的则是黄色的；间或有人穿着红色，头上却扎着黑巾，号称“黑团”，据说这种人最为厉害。这些拳民公然在街上设坛练拳，横行无忌。
为此，清政府曾下“认真查禁”的上谕：“近闻京城内外，奸民以拳会为名，到处张贴揭帖，摇惑民心，事关交涉，深恐酿成衅端。应如何防范查禁之处，著步军统领衙门、顺天府、五城御吏会同妥议章程，迅速办理。”然而义和团在北京发展得很快，这道谕令已经变成了一纸空文。
孙元起知道此时已经事不可为，便取出自己的存钱，大约两千多两银子，开始未雨绸缪。
先分出四百两给老赵和老郑，嘱咐他们出去买粮食和各种生活用品。这战乱一起，谁知道什么时候结束？战乱可以旷日持久，但肚子却不能一日空着。尤其是这个院子里有十多口人，“手中有粮，心中不慌”。所以，当务之急是准备好粮食和各种日用品。
老赵从来没见过那么多钱，说话都结巴了：“先生，这些银票，可买不老少粮食呢，都够俺们吃三四年的啦！一口气买那么多，只怕存不住，霉烂了！”
孙元起也不解释，只是让他不用担心，尽管买就是。
接着，把自己的一些紧要东西收起来，有些就直接在书房里挖个大坑，埋了进去。上面再摆上书架。自春节以来，孙元起给自己院子里学生的上课速度明显加快，编书速度也提速不少。一方面，学生少，有问题也可以迅速解决；一方面，日子也在渐渐变长，上课时间跟着加长，学生自然无话，学生家长更是欢欣鼓舞，认为孙先生是尽心尽力。只是这样，忙了编写教材的学生。不过，加上崇实中学新来的学生，人多力量大，倒不是太苦。到了农历四月底（西历5月底）的时候，小学堂的各科教材已经编到五年级上学期，而《中等物理教科书》、《中等化学教科书》、《中等数学教科书》第三册已经编完，着手编著第四册了。孙元起用拍电报的方式通知商务印书馆，让他们尽快来取。
等这些都忙完了，孙元起先去拜访丁韪良先生。
果然，一见面，丁韪良就开始向他抱怨“那伙暴民”杀害传教士，毁坏教堂，攻击教徒的卑鄙行径，并严厉谴责中国地方政府对于这种野蛮举动的不作为，希望清政府能够给予暴民应有的惩罚，以保障教民的人身和财产安全。
孙元起对于这个唠叨的老人能有什么办法？总不能在他面前斥责这些传教士对于中国地方事务的干涉，以及他们的为非作歹吧？等他唠叨完毕，才表面自己的来意：希望他积极关注义和团的动向，以免受到人身伤害。
丁韪良一方面感谢孙元起的帮助；另一方面，则表示不用担心，因为他属于美国侨民，美国公使馆会给予帮助，同时，他又是清政府的高级官员，可以得到中国人的协助。这样，还有什么可担心的呢？
孙元起心里苦笑了一下：等到战乱一起，各国公使馆自顾不暇，皇帝、太后也被人撵得如同丧家之犬，如何顾及你？
等到告辞的时候，出于好心，孙元起还是再次提到自己的来意。至于那个唠叨而倔强的老头到底能听进多少，那就得看他的那位上帝怎么安排了！
第二天，孙元起又去美国公使馆拜访康格先生一家。
很显然，在这个暴风雨到来之前的平静中，康格先生非常忙，因为在和孙元起见面的时候都没有握手，他正在批阅一份文件：“对不起，York，请随便坐。我实在是太忙了，有一大堆该死的事情需要紧急处理！”
“应该说‘对不起’的是我，请原谅我的冒昧来访。”孙元起随便找个地方坐下来，“我想我不会耽误您太多的时间。”
“好的，York，你说吧，我在听着呢。”康格先生头也不抬，仿佛已经埋没在文件的海洋中了。