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寒暄之后，孙元起在伍连德办公室坐定，开门见山地说道：“数月前，东北鼠疫爆发，国民死者无数。日、俄两国照会中国政府，认为疫情危害到日、俄侨民的生命安全，要求独立主持东北防疫事务，控制疫情发展。朝中诸公认为，这两个国家都属于狼子野心，表面上是从人道主义出发，积极参与防疫工作；其实是包藏祸心，觊觎东三省主权。为了堵住它们的嘴，所以紧急敝人为钦差大臣，专门负责防疫事务。但敝人对于医学一窍不通，只好来请求伍先生您出马。”
伍连德从小到大，学的都是英语，来中国这三四年才开始学习中文，说话还不是很流利：“毫无疑问，政府任命您为钦差大臣是个非常正确的选择。因为你是当今大清唯一的杰出科学家，在国际上享有崇高的声誉，外国学者见到你，都会给予你足够的尊重。就像刚才的日本人平贺精次郎，他是日本陆军医院院长、陆军二等军医正，被袁世凯先生聘请来做总教习。他对所有的中国师生都抱着一种鄙夷的态度，即便我是剑桥大学博士，他也没有足够的尊敬。
“我一直以为他就是这个傲慢脾气，从来不知道尊敬为何物。但今天他见你却毕恭毕敬，才发现他也会给人鞠躬。此次东北防疫，日、俄必然会派出顶尖传染病专家参与，就我所知，日本已经派出了鼠疫杆菌的发现者——著名学者北里柴三郎。如果朝廷派出其他人，那些外国高傲的专家学者会听从中国人的指挥吗？”
北里柴三郎，生53年，是日本第一位诺贝尔奖级别的科学家。他首次在无氧环境下培养出纯粹的破伤风杆菌，开拓了血清学这一新的科学领域，并发现有效医治破伤风的血清疗法。1901年第一届诺贝尔生理学和医学奖就颁给了这个成果，但很显然，评奖委员没有勇气让一位黄种人成为首届诺贝尔奖得主。
孙元起笑道：“我只会写一些别人看不懂的文章，唬弄那些洋人。这回我接着装高深，镇住那些妖魔鬼怪，让他们不要兴风作浪。至于防疫的事情，还得请伍先生出马主持。”
伍连德思忖片刻，反问道：“孙大人，你想让我做些什么？”
孙元起在来之前就考虑好了这个问题：“我想请你出任东三省防疫总医官，主要负责三件事：第一，审订这本《防疫手册》，并指导实施。你也知道，我国国民对于传染病的认识基本为零。为了避免抱薪救火，我们出关之前，必须对所有参与防疫的人员进行简单的培训。这本小册子修订好之后，将作为此次的培训教材，以及具体实施过程中的指导方针。”
说着，孙元起从袖中掏出自己草拟的《防疫手册》递了过去，请伍连德过目。
伍连德也不客气，接过来便开始认真阅读。刚看了三四页，便抬头问道：“这是谁写的？”
“是敝人草拟的。有什么问题么？如果有不对的地方，还望伍先生指正。”孙元起在这些专业问题上不敢托大，姿态摆得很低。
“写得非常好！”伍连德连连点头，“如果谁说孙大人对医学一窍不通，我第一个不相信。”
“伍先生谬赞。”孙元起有些汗颜：小册子中正确的部分，是一百年来人类对抗传染病的经验汇总；至于错误的那部分，那是自己记错了。
伍连德翻完之后，对小册子大加赞许：“不用修改，直接就可以作为培训的教科书，作为防疫的指导方针也问题。反正我没有看出什么不恰当的地方，如果实践中出现偏差，可以再调整修改的。那我的第二项工作呢？”
孙元起有些不好意思地说道：“第二项工作是在培训后，带领医生、看护及部分志愿者到本次疫情的重灾区哈尔滨，短期内迅速建立一所包括消毒室、候诊室、隔离室、检验室、治疗室、太平间、焚烧炉等在内的大型传染病医院，同时接诊鼠疫患者。”
鼠疫分为淋巴腺鼠疫、肺鼠疫、败血性鼠疫三种。其中，未治疗的腺鼠疫致死率最低，为5060％；其次是肺鼠疫，未经治疗的死亡率高达95％；至于败血性鼠疫，未经治疗死亡率是100％。由此可见，鼠疫的致死率非常高。正因为如此，历史上三次鼠疫大流行，每次都要死上千万人。
在清末，治疗鼠疫的抗生素还没有出现，只有昂贵的血清疗法。得了鼠疫，基本上就被判了死刑。让一位生活无忧的博士，为了某个看不见摸不着的崇高荣誉，去拿自己的生命赌博，伍连德会愿意么？
谁知伍连德毫不犹豫地答应了：“这个也没问题。第三项工作呢？”
孙元起楞了一下，才说道：“第三项工作，是经世大学药物系的研究人员一起，寻找此次疫情的传染源，分析病菌的特性，争取发现医治的特效药或者治疗手段。”
伍连德踌躇地说道：“这可能要解剖病死者的尸体……”
“悄悄解剖，不要声张，出了事我兜着。”孙元起自然不能让英雄流血又流泪。
“没问题！要我什么时候动身？”
“越快越好！”
第二四零章不识庐山真面目
搞定伍连德之后，孙元起不敢在天津多做耽搁，立即乘车前往300公里外的山海关。
为了防止疫情南下，山海关到天津的火车早已停开，正好征用来运送各种抗灾物资、人员。火车一列列从天津站开出，似乎较平日还更忙些。鉴于紧急时期火车运力紧张，孙元起没有让挂独立的花车，而是要了一间包厢，坐在里面梳理各种事情的头绪。
如今杨度留在北京搜集朝野消息，章士钊在山海关接受粮饷人员，连一向不理事的刘师培、林纾也被派到天津负责物资和人员的转运。如今孙元起身边只有几名侍卫，很多事情必须要自己拿主意。
正思忖间，听见车窗外熙熙攘攘人声喧阗。拉开窗帘，便看到穿着经世大学军训服装的青年人排成两行，正在陆续上车。这些年青人行动间还颇有些军人的痕迹，但神情兴奋，尽管周围有些教官或领队在维持秩序，他们依然和周围的人低声说笑。几百人一起低声说笑，整个火车站便成了菜市场。
孙元起看了片刻，正要拉上窗帘，突然在人群中瞟见几个少年。十六七岁或许和十八岁分不太清，但十四五岁和十八岁简直就是一目了然。这几个少年，孙元起敢断定他们年龄不超过15岁。
不是规定只招募18岁以上的志愿者么？孙元起眉头不禁跳了跳。他又有意识地在人群中巡视片刻，这几百人中居然有三四成与条件明显不符。
强自按捺住疑惑，等火车开动后，孙元起才来到众人的车厢。这批青年人几乎都是经世大学及附属中学的学生，认得孙元起，见孙元起出现，都赶紧站起身，有的敬军礼，有的鞠躬，嘴里喊道：“孙先生好！”“校长好！”
孙元起学着《新闻联播》里面的镜头，和身边的学生一一握手，并不时加以诫勉：“好好学习，天天向上！”
“加强纪律性，革命无不胜。”
“发扬学校优良传统，争取获得更大光荣！”
“世界是你们的，也是我们的，但是归根结底是你们的。你们青年人朝气蓬勃，正在兴旺时期，好像早晨**点钟的太阳。希望寄托在你们身上。”
当然，这些都是太祖的经典语录，孙元起还真不敢乱用。他顶多对学生说：“感谢你们对国家、对民族做出的贡献！”
等招呼大家坐下之后，孙元起看到一个十四五岁模样的少年，径直走了过去：“同学，你叫什么名字？今年多大了？”
少年赶紧站起身，嗫嚅地回答道：“报告先生，我叫薛仰岳，今年16岁。”
“那你属什么的？”
“……”少年思考半天，才不确定地说道，“我属马？”
“谁让你来的呢？”
“我主动要求来的！”这句话少年倒是回答得干脆利落。
孙元起拍了拍他的肩膀，让他坐下：“小小年纪就到祖国需要的第一线，有志气！不简单！”
又问了几个人，孙元起才回到自己到包厢。一进包厢，马上面沉如水：“实在是太胆大妄为了！我让他招募18岁以上的志愿者，他居然私下改成16岁！改成16岁也就罢了，还把关不严，混进了大量十四五的小孩。他到底是吃什么干饭的？程子寅，到了山海关，你让赵景行滚来见我！看我不剥了他的皮！”
尽管从天津到山海关只有300公里，火车却足足走了10个小时。
山海关名声非常响亮，但要问它属于哪里管辖，估计一大半人得抓瞎。在清代，山海关归直隶省、永平府、临榆县。别看临榆是个小县，以前奉天省的奉锦山海关道便寄治此地，这好比是河北省政府在北京市地界上办公，说明啥？说明临榆重要呗！直到去年（1909）奉锦山海关道改名锦新营口道，才搬离此地。
听说钦差大人要大驾光临，永平知府、临榆知县、山海关副都统等大小官员都不敢怠慢，老早就候在月台上。孙元起下了火车，顾不上寒暄，便直接问永平知府管廷献：“管大人，你们永平府地面最近有没有出现疫情？”
管廷献是光绪九年3）癸未科探花，只是仕途坎坷，在官场混迹近三十年还是知府，听闻孙元起问话，连忙上前躬身答道：“回钦差大人的话，下官还没有接到各县的报告。”
“是因为没有疫情，所以没报？还是有了疫情，下面瞒着没报？”孙元起丝毫不客气，劈头盖脸地责问道，“如今东三省爆发大规模鼠疫，必然有大量关外民众因为恐慌逃入直隶，难保其中没人携带病毒。为了拱卫京畿，阻止疫情南下，直隶口北三厅、承德府和你们永平府是防疫关键。而永平扼守东北南下要道，更是重中之重。各位必须实事求是、有一说一，决不能放任流民入关。眼下是防疫的关键时刻，可不能光顾着官场上一团和气而隐瞒疫情，否则别管孙某翻脸不认人！”
管廷献擦着额头上的汗珠，马上应道：“是、是、是，下官一定严厉督促所辖一州六县，及时上报各地出现的疫情。”
孙元起道：“管大人，我需要永平府十天前到现在所有死亡人员的名单和死因，希望你尽快上报；从即日起，永平府每两天向我报送