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林纾是严复推荐的。两人都是福建侯官人，算得上是世交，加上同在京城、都热爱翻译，所以往来密切。说起来，林纾的科举之路还挺坎坷的，他在30岁中举人之后，七次上京参加礼部会试，结果“七上春官，屡试屡败”，自此便绝意仕途，走上文学翻译之路，也因而成就他“译界之王”“译坛泰斗”的美名。
虽然林纾在光绪二十三年（1897）翻译法国小仲马的《巴黎茶花女遗事》，惊动一时，不过除了博取偌大的名声之外，对他的生活似乎没有太大的改善，现今依然在京里的五城学堂担任国文教员。
幕僚和雇主，除了一般的雇佣关系之外，更多的是互相协助的朋友关系。尤其是在清代，秀才、举人出身的幕僚，协助雇主处理各种公务，既是为赚取高额的薪金，也是在进修从政的经验。雇主对于这些未来可能成为官员的士子，表示出极大的尊重，终究很多人也是这么过来的。在没有外人的情况下，通常二者会以“兄弟”相称。
孙元起接到严复的推荐之后，不敢怠慢，连忙丢下收拾行李的活计，赶到五城学堂拜见林纾。林纾因为翻译了大量的西方文学作品，思想上倒不是非常保守，和孙元起聊了一会儿，便欣然接受了孙元起的聘请。当然，每年两千两的白银确实比国文教员的工资高许多。
趁着在城里，孙元起又去吏部衙门领了提学使的印信。一般来说，官印应该是在职务所在地的。新官接到圣旨之后，赶到任所，与前任交接事务，妥当之后才正式交接官印。这个过程还有一个特地的术语，称为“接篆”。不过各省提学使司是刚成立的，官印自然是在吏部了。
孙元起也是第一次见到清朝官印，好奇的紧。出了吏部，便打开印匣，拿在手里翻来翻去地看了几回：和传说中正方形的官印不同，这个铜铸的印章长二寸九分，阔一寸九分，却是个长方形。印文右边两行，用汉文尚方小篆写着“湖北提学使司之印”八个字；左边三行是曲里拐弯的满文，想来也是同样意思。
看毕之后，随手递给身后的老赵。走了十几步，孙元起老觉得哪里不对劲，回过头一看，只见老赵双手恭恭敬敬地把印匣捧至齐额，小心翼翼地迈着步子，一副战战兢兢的容貌。不由失笑道：“老赵，你把它放怀里揣着就得了”…
第一三四章不问苍生问鬼神
一三四、不问苍生问鬼神
按照惯例，各省学政是以进士出身的侍郎、京堂、翰林官、詹事、科、道及部属等官充任，其中又以翰林官最多。此次改学政为提学使也不例外，大半都是翰林院的侍讲、编修。
圣旨是同一批下达的，所以陛辞的时候大家也都在一块儿。等到那日，孙元起穿上官服，早早来到午门外，就见一群先到的官员围着聊天。因为进入仕途较晚，又不经常在京城活动，周围的人孙元起都不怎么熟悉。只有那个编修陈伯陶，因为上次讥笑过自己，还大致认得，却又不好打招待了。
过了一会儿，鸿胪寺官员拿着已经排好名次的礼单开始唱名。孙元起之前是署理学部右侍郎，官职在这群人里最高，自然排在第一位。其他翰林院的官员，都已经开卸修撰、编修的职务，以道员任用。道员是从三品或正四品，比孙元起可差得远了。
排好队，随着鸿胪寺官员到了太和殿。
顷刻之后，慈禧和光绪进殿登上宝座，诸人一齐跪倒，口呼万岁。跪起之间，孙元起趁机打量着光绪皇帝。这是第一次见到他，他呆坐在龙椅上，面色有些木然，类似于惊吓后失神的状态。用鲁迅《祝福》里的一句话来描述，那是再贴切不过了：“只有那眼珠间或一轮，还能够表示他是一个活物。”
大家行礼如仪后，光绪皇帝细声说道：“诸位爱卿平身。”
要不是大殿里静谧一片，估计都听不见他说话。
随着鸿胪寺官员的点名，诸人开始逐个上前，接受皇帝、皇太后的训话：“学部右侍郎衔、署湖北提学使孙元起——”
孙元起心中暗道一声“坑爹啊，哥怎么还得给这娘俩磕头”，当下手脚却不慢。跪拜之后，就听慈禧在边上说道：“皇上，这位就是洋人经常提起的大格致学家孙元起。”
“哦？”光绪皇帝这才有些表情，问道，“你就是那个孙元起？”
孙元起挠挠头：“至少到目前来说，臣还没有遇到重名的，想来皇上说的那个孙元起便是我了”
慈禧悄然一笑：“皇上，此人是孙先生的侄孙，在国外读书长大的，说话最是有趣。”
光绪点点头：“孙元起，朕听人说，你研究出光线是一种小颗粒？”
孙元起用最通俗的话注释道：“光线是由无数的光子组成。光子是一种粒子，非常小，看不见，只能用实验来证明它存在。但它是世界上速度最快的粒子，每秒钟能跑三十万公里。而且它不能停下来，停下来的时候质量就变为零。”
光绪皇帝听得似懂非懂，又问：“朕还听人说，你研究出了点金术？”
孙元起接着注释说：“世界上的各种物质，其实都是由各种粒子组成的，目前只知道电子、光子、中子等几种。不同数量的粒子，组成了不同的原子。比如铁原子，是由26个质子、30个中子、26个电子组成的；而金原子，是由79个质子、118个中子、79个电子组成的。只需运用先进的科学技术，把铁原子的各种粒子数变成和金原子一样，那么就等于把铁变成了金。不过，实现这种转变非常非常困难，可能仪器运转好几天，才能出现一个成功的原子。所以，这种点金术只有科学价值，没有应用价值。”
光绪继续问道：“朕以前读《史记》，里面李少君曾说过，‘致物而丹沙可化为黄金，黄金成以为饮食器则益寿’。如果以后通过你的那种点金术，把丹沙化为黄金，再拿那种黄金做成饮食器，能不能使人益寿延年啊？”
“绝对不能”孙元起非常肯定地回答道。
光绪有些失望，不再说话，又回复到刚才的泥胎木偶状态。
慈禧这时候说道：“孙元起，哀家听说岳麓书院的门口挂着一副对联，写道‘惟楚有才，于斯为盛’，由此足见湘楚之间为人文渊薮。此次命你为湖北提学使，就是希望你能在此人文之地，大力兴办学校，为国育才。既然你能四五年级，独力办成一所洋人都景慕的经世大学来，相信在湖北，有了朝廷和地方的支持，三四年间还能再办出一所来。此去湖北，但凡与兴办学校有关的，你能够便宜行事，不必事前上奏。地方上有张香涛扶持，京里还有皇上和哀家替你做主，你不要怕那些人流言蜚语。”
听了慈禧的表态，其余诸人都暗自歆羡：这姓孙的何等造化，竟然能获此等圣眷只有那陈伯陶菊花一紧，心想：怪不得这小子敢这么横，原来人家关系通天啊幸亏那天没上奏折弹劾他，要不肯定得吃挂落。不行，得找个时间请他吃顿饭赔罪，免得他怀恨在心，给我使绊子。
以后的十几个人，光绪帝根本就没怎么说话，慈禧也只是程序化地鼓励他们“以实心行实政，以新知办新学，各自勉力，为国育才”罢了。
等出了紫禁城，一群人登时围上来和孙元起套近乎，当下少不得与他们扯皮敷衍一番。
按照孙元起现在的等级，而且三个月的时间还很宽裕，完全能够坐着八抬大轿，晃晃悠悠地从陆路去湖北。孙元起却嫌这样费时费力，决定先坐火车到天津，从天津坐海轮到上海，再从上海换江轮逆流直上武昌。收拾停当之后，孙元起辞别了薇拉母子三人，没有惊动学校师生，带着十几名身无牵挂的保安以及老赵老俩口、林纾等人，从前门坐火车直奔天津。
孙元起本来只想低调出行，结果一出门就发觉根本没法低调。无论坐火车还是坐轮船，买票的时候人家都会先问道：“干什么的？”要是没有功名、官职，别说包厢、头等座，就是二等座也没有。可一亮出从二品的身份，人家上来就说：“爷，包厢要几个？”
此次转道上海，孙元起还有一个目的，就是想和托尼谈谈。自从1903年，托尼和自己一道从美国来到远东，除了日常书信来往，俩人还没机会面对面聊过，也不知道他的日本广播公司和中华广播公司运营得如何了。故而行前发电报给他，希望能在上海见上一面。
五月中旬，孙元起乘坐的海轮到达上海，靠泊在黄浦江招商局第三码头。行李虽多，可随行的大小伙子也不少，肩挑手提，都没有劳烦别人，一行人就顺着人群就往下走。刚下船，逮眼望见迎客的人群中打出了几个巨大条幅：“热烈欢迎孙校长到沪”
“恭迎湖北提学使孙大人”
“驱逐孙百熙先生”……
孙元起有些惊讶，貌似自己来上海之前，只告诉了托尼，为什么会有这么多人来驱逐呢？四下打量，毫无疑问，最先发觉的就是托尼。不是因为他人高马大，也不是因为黄头发白皮肤，而是周围的中国人看见他，都下意识地躲开一步。在稠密的人群中，有一个遗世**的鬼佬，谁看不见他？
“好久不见，托尼”孙元起快步上前，用英语和他打招待道。
“好久不见，扬克”托尼站在那里动也不动，神色有些奇异。
孙元起有些奇怪：“怎么啦，托尼？看上去你的神色不太好啊，难道你的广播公司出现了问题？”
托尼脸色愈发扭曲：“现实上，广播公司运行得非常好。你看，我只是昨天在广播里说了今天下午你会抵达上海，结果就有这么多听众来驱逐你。怎么——啊你别掐我呀”
托尼突然尖叫一声，跳到一边。孙元起这才发觉他身后躲着一人，仔细看时，不是莉莉丝还能是谁？只见小妮子满眼含泪，楚楚可怜地站在那里，要不是眼下大庭广众，估计早就扑上来哭成一团了。孙元起深吸一口气，平息了激荡的心情：“莉莉丝，你什么时候到的中国？”
“半、半个月前。”莉莉丝啜泣着说道。
还是托尼提示道：“你们夫妻还是等晚上