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至于姚氏的两个儿女，周念红长的与姚氏有七八分相像。却并无姚氏的妩媚，眉目间反而显出女子身上极少见的刚毅来。而周桥则是个尖下巴、瘦瘦的。还未长成的少年。
再看三个人的穿戴，从前应该也是中等的人家，只是如今，这些都讲不得了。
纪晓棠收回目光，就正听到姚氏在向纪老太太叙说旱灾之后，周家所遭遇的不幸。
周家也是耕读传家，原本十分殷实。只是这连年的旱灾，让一家子的境况大不如前。而如果仅仅是旱灾，这母女三人也不至于落到要投亲靠友。
周家在淮安府，淮安府这两年匪患丛生，姚氏的丈夫，就是被土匪绑了，虽然周家如数上交了赎金，但是土匪还是将姚氏的丈夫撕了票。
之后，周家的生活更加一落千丈。
没有了当家的男人，姚氏和一儿一女根本就守不住剩下的家业，不说贼寇们虎视眈眈，就是乡里、同族中的，也有眼红周家的家业。
而其中，不乏还有垂涎姚氏的人。
说到这里，姚氏低声啜泣，她身后的周念红和周桥也都跟着红了眼圈，周桥年纪小，竟也跟着抽噎起来，却被周念红捏了一把，愣是将他的眼泪给捏了回去。
姚氏在淮安就立身不住，正巧听到关于纪家的传闻，姚氏干脆就咬咬牙，将家中的细软收拾收拾，带领两个儿女和几个忠心的家仆，前来投奔纪家纪老太太。
“周家的族人，根本不将我们当做亲人，欺辱起我们来，比那些土匪还甚。我们母子如今在世上，已经举目无亲，想来想去，就只有姑母这里可以投靠。”
纪家在清远施舍钱粮，连素昧平生的人都肯帮助，她们还跟纪家有这一层亲戚关系，纪家应该不会看她们孤儿寡母的不管。
听姚氏说着她的种种难处，纪老太太也跟着长吁短叹，看着姚氏的目光分外怜惜。而在怜惜之外，似乎还有几分歉疚的意味。
“当初都说这周家很好，耕读传家，族长也是厚道的人，怎么如今竟成了这样！”
“姑母不知道，老族长是好的，只是早已经去世。如今当家的是老族长的儿子，那……”姚氏咬着嘴唇，说不下去了。
“就是那厮，想要欺负我娘！”周桥小少年横眉立目地道。
姚氏本来有些苍白的脸上立刻就染上了一抹红，她难过地垂下了头。
周念红阻拦周桥不及，见他不防头将话说出来，就狠狠地瞪了他一眼。
“天下竟有如此畜生不如的人！这样的人，竟然当了族长！”纪老太太叹道。
“姑母是有福气的人，哪里见过外头那些牛鬼蛇神。”姚氏这才抬起头来，苦笑着说道，“原本太平日子也还罢了，如今这个世道，谁也管不了谁，那些人就现了原形了。”
听姚氏说话，竟也是读过一些书的。
纪二太太对姚氏的第一印象很好，对于她们母子的遭遇也是唏嘘不已。
坐了一会，纪老太太就安排姚氏母子住了下来。
“祖母，没听你说过咱们还有这门亲？”纪晓棠没有立刻离开，而是向纪老太太询问。
纪二太太也看着纪老太太，这话她也想问的。
“哦……”纪老太太的眼神就闪烁了一下，“是远亲了，她家里早没了人，她又嫁的远，这些年都没有走动过。她……她若不是没有别的路可走了，也不会来找咱们。”
纪老太太显然不愿意多说。
“那老太太的打算？”纪二太太就问。
她们很快就要进京，姚氏在这个时候投奔了来，对于姚氏该如何安置？
“嗯……”纪老太太这次思索的时间又长了一些，“我问问她们自己的打算，如果……我打算带她们进京。”
“咱们走了，留下她们孤儿寡母的在这里也不安全，不如带着她们，我才能放心。……琴娘是个苦命的人，我对不起她。”
说到最后，纪老太太就叹气，然后就什么都不肯说了。
等纪晓棠和纪二太太回到纪二太太的屋子里，纪二老爷正在屋子里坐着，纪二太太就将方才的事情都说了，也说了纪老太太要带姚氏母子进京的话。
“爹爹，这究竟是怎么论的亲？还有祖母说她对不起姚氏，这又是什么意思？”纪晓棠就问纪二老爷。
纪二老爷在听到纪老太太要带姚氏进京的时候，就已经变了脸色。
“晓棠，这些事你不要问。”
纪二老爷这么说着，就急匆匆地起身往纪老太太处去了，留下纪二太太和纪晓棠，心中更加疑惑。
……
纪老太太上房屋中
“娘，她们母子投奔来，咱们不能不管，可无论如何，也不能将她们带进京去啊。这实在使不得！”
“有什么使不得。我知道你顾虑什么，这并不关你的事。……就算是她们跟咱们进了京，也是井水不犯河水，能有什么！况且，错的可不是琴娘！”
“娘，如今还讲什么对错！和睦安宁才是兴家之道。”
“琴娘来了，就不和睦、不安宁了？琴娘并不是那样的女子，她若是那样的女子，如今也没有……”纪老太太冲口说到这里，又突然顿住了。“罢了，我已经跟琴娘说了，她们也愿意跟着进京。”
“娘……”纪二老爷还想做最后的努力。
“二老爷，咱们对不住琴娘。看她现在的情形，无论如何不能扔下她。”至于看到琴娘，有的人会怎么样……
纪老太太少见地露出一丝冷笑来。
第二百五十四章 进京
纪二老爷急匆匆地去找纪老太太，过了半晌之后才回来，而且眉头还是皱着的。
“爹爹，怎么了？是关于姚氏？”纪晓棠就问纪二老爷。
“老爷，你是不想带她们去京城？老太太不肯答应是不是？”纪二太太也问。
纪二老爷轻轻地叹了一口气，点了点头。纪二太太和纪晓棠都猜对了。
“姚氏到底是怎么回事，我怎么瞧着祖母待她有些奇怪？”纪晓棠就在榻边坐了下来，她和纪二太太都不知道的，可是纪二老爷明显是知道。
“晓棠，你不要问了，都是过去的事。”纪二老爷很少有事情会瞒着纪晓棠，可对于这件事却并不肯说。不过，他将话说完之后，似乎觉得有些太敷衍，还是补充了一句。“长辈的事情，你就不要再追问了。”
“哦，我知道了。”纪晓棠觑着纪二老爷的神色，就不再问，转身出去了。
等纪晓棠走后，纪二太太就打量着纪二老爷。
“老爷，不能跟晓棠说，跟我说说总成吧。这要把人带进京去，我总得知道些根底。”
纪二太太这话说的非常有道理，即便纪二老爷不想提这件事，却也不能不告诉纪二太太。
“……你当时应该也听说了一些……”纪二老爷压低了声音，如此这般地跟纪二太太将事情的原委都说了。
“原来是她！”纪二太太恍然大悟，“这确实是有些……”
“我就说的是，可老太太……”纪二老爷叹气，“这件事，老太太是打定了主意。我看老太太不仅是想帮姚氏。”
纪二老爷的话点到即止。并没有说透，但是纪二太太却明白了。
“不过，若论道理来说，还真是很对不住……”
“哎，我也并不是说……”纪二老爷摇头，心中有些无奈，就想着果然家事国事天下事。事事烦扰。“罢了。我已经尽力了。只是到了京中，后宅之中，只怕还得需你多多调停。”
“老爷放心。我一定尽力而为。”纪二太太点头应承。
……
隆庆八年十月，纪家终于离开清远，踏上了进京的旅途。
十月的天气，已经有些微寒。车中并没有燃火盆。只有一个小小的红泥炭炉，上面吊着一只银壶。壶里烧着水，如此虽是坐在车里，也可以随时喝上热茶，红泥小炉的炭火也将车厢烘的微微有些暖意。
纪晓棠穿着妆花通袖夹袄、马面裙。外面还披了件大红的团花披风，脚上却是合脚又舒适暖和的鹿皮小靴，纪二老爷和纪二太太无论如何不准她骑马。所以她也只能坐在车里。
坐在车里，虽不如在马背上那样开阔自在。但是听着外面的风声、车声、马声、人声，也颇有一番意趣。
“车辚辚、马萧萧，行人弓箭各在腰……”纪晓棠轻声地吟诵起那首著名的《兵车行》来，总觉得此刻的情境特别相宜。
她们一家，终于还是离开了清远。
回想自己一家离开清远的情形，纪晓棠的脸上就显出暖暖的笑意来。
为了避免扰民，秦震定下的出发时间是黎明之前，意思是要悄悄的走。而纪家自然得跟秦震一同出发。
等纪家的车马行走在清远的街道上，纪晓棠看到了令她震撼的一幕。
天还没亮，可是街道两侧却全是密密麻麻的人群，男男女女、老老少少，人群一直排到了清远的北城门。清远人、包括暂时住在清远的灾民倾城而出，他们送的不是靖安亲王，而是被他们视为救命恩人、如同救苦救难的观音菩萨的纪家人。
纪二老爷也被这一幕震撼了，他红了眼圈，却只吩咐下去，让车马尽量快行。
因为天气寒冷，他不想让这老老少少的人在外面忍受风寒。
等出了城，纪二老爷才让自己的泪水流下来。他特意告诉纪晓棠要记住刚才的事。
纪二老爷告诉纪晓棠，刚才她所看到的，就是民心。
纪晓棠点头，她记住了纪二老爷的话，也将她这天清晨所看到的一切都记在了心里。以后，无论她做什么决定，她始终心怀此刻。她不曾辜负此刻，此刻也不曾辜负过她。
这样回想着，纪晓棠莫名地觉得车厢里都暖了些。
因为要长途赶路，普通的马车太过颠簸，秦震特意拨了几两马车给纪家的人，纪�