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“爹爹。究竟是谁想要对咱们纪家不利。”纪晓棠就问纪二老爷。这绝不可能是跟她或者纪三老爷之间的私人恩怨，只能是因为纪家而起。
“我认为，江庆善的嫌疑最大。”纪三老爷就先说出了自己的看法。他一直认为山匪是被江庆善买通的。
以纪三老爷的经历，江庆善也是唯一的怀疑对象。
纪晓棠就比纪三老爷想的要多。
“江庆善是有嫌疑。但是我认为这次不大可能是他。”纪晓棠就道。
“为什么？”纪二老爷和纪三老爷齐声问。
“爹爹和小叔还记得那次咱们设了圈套，江庆善中了计。带人去寻他父母的骸骨。那次抓到的人，虽也是江湖亡命之徒，却跟这次的山匪不是一路人马。”
上次的匪徒都被送去了衙门，查出旧案来。按律处置了。那些匪徒有想过逃狱，但是却绝没有在牙齿中藏毒自尽，与穆家寨以及任安城中袭击马五的死士完全不同。
“晓棠说的有道理。如果江庆善能联络到这些人。上次用的，也该是这批人才对。”纪二老爷就点头。
这样一来。事情就复杂了许多。
对于江庆善，如今是江庆善在明，他们在暗，且掌握了主动。但如果另有人对纪家不利，情势就完全不同，纪家处于很不利的位置。
“或许那个时候江庆善还没跟这股山匪联络上，是最近才有了联络的？”纪三老爷又提出另一种可能。
“这也不是不可能的。”纪二老爷就道。
纪晓棠也无法完全排除这种可能。
“爹爹，衙门那个人，爹爹可找到什么头绪了？”纪晓棠就问。
纪二老爷就皱眉，摇了摇头。
马五留下的线索太少，衙门里人员繁杂，哪有那么容易就找出人来。
“我已经做了安排，若衙门里有人有异动，咱们就会知道。”纪二老爷就道。这些日子，纪二老爷不可能没有任何动作。
纪晓棠就点头。
“并没有惊动了谢伯伯吧？”纪晓棠就又问了一句。
纪二老爷就看了纪晓棠一眼。
“没有。就是你娘那里，我也没说。”这样，也就免得纪二太太不小心向谢夫人透露出什么来。
“顾霞儿这些日子可有送来什么消息？”纪晓棠就又问。
“她倒是来了几次，只是也没什么要紧的消息。”纪二老爷就道，这段日子，江庆善似乎是消停了许多，并没有什么大的动作。
“她有没有让爹爹帮她离了江家？”不知道为什么，纪晓棠又问了这一句。
“我并没有见她，都是让你娘接待的她。她倒是没跟你娘提起这个。”纪二老爷就道，神色间很是坦然。“她要离开江家，只怕是越来越不容易了。”
“这话怎么说，难道是舅老太爷那边……”纪晓棠就问。
“正是。”纪二老爷就点了点头。
这在纪晓棠的意料之中。
顾老舅要占江家的便宜，可江庆善岂是会白白让人占便宜的。
不论是纪晓棠，还是纪二老爷，都懒得管顾老舅的事。
说了一会清远的事，纪二老爷就又仔细问了纪三老爷在府城参加考试的情况，然后，才又谈到万家村。
“也是一件有功德的事，入股船队，就是所谓的善缘吧。”纪二老爷说着话，眼神就有些悠远，似乎是想到了什么。
纪晓棠和纪三老爷都没打扰纪二老爷。
纪二老爷很快就收敛了心神，板起脸来看着纪三老爷。
“信中不方便说，三弟，你去万家村，以身犯险，大大的不妥！”纪二老爷很是郑重。
这件事，只是瞒着纪老太太，纪二老爷和纪二太太在事后都知道了。
纪三老爷不敢嬉皮笑脸，就忙站起身，垂着手，一副听训斥的乖顺样子，然而一双眼睛却偷偷瞟向纪晓棠，寻求援助。
纪晓棠就移开了视线，假装什么都没有看到。
纪二老爷指着纪三老爷，噼里啪啦地就训斥了一通。
“出钱、雇人，无论怎样，哪怕你拿了咱们的家当去做这件事，我都不会怪你。但是你不该自己去。你怎么能晓棠是外祖父和舅舅们比。不过学了几天的功夫，战场上可是刀剑无眼。”
“你怎么就不肯想想，若是你有个三长两短，让我心里怎么过得去，还不得要了老太太的命！”
“二哥，我知道错了，再也不敢了。”纪三老爷没敢争辩，而且事情他已经做过了，就很识时务地跟纪二老爷认错。
纪二老爷说了半天的话，似乎也有些累了，端起桌上的茶盅喝了一口。
“你真心认错才好。别看我平常总是督促你，其实你不去科举也无妨，只要咱们一家子平平安安。”
纪二老爷这话包含了感情。
纪三老爷和纪晓棠都点头，表示记下了。
“这件事，还是瞒着老太太，不许任何人在老太太跟前提起。”纪二老爷就嘱咐。虽然事情过去了，可纪老太太若是知道了，只怕还是要受不了。
三个人说了许多的话，最后纪二老爷就嘱咐两个人。
“晓棠多陪陪你祖母和你娘。三弟也多陪陪老太太，再有就是安心在家里念书，不可忘记还有乡试的事。大哥知道你去参加科举，也很高兴呢。”
纪晓棠和纪三老爷就都答应了。
离开了几个月，纪晓棠的屋子里窗明几净，和她离开的时候没有任何的分别。原来纪二太太几乎每天都要过来，在纪晓棠的屋子里坐一坐，很多时候还会带了长生来。
长生会奶声奶气地喊棠，可想而知，纪二太太每天嘴里是念叨了多少遍。
一路劳顿，虽然精神有些兴奋，但是纪晓棠还是早早就睡下了。
回到清远，与家人团聚，然而需要她做的事情还很多。
转天，纪晓棠起来收拾利落了，就往纪二太太的屋子里来用朝食。
用过了朝食，纪二太太就让人抬了了一箱的银子过来。
“哪里能让你给娘出钱，你总共才有几个私房。”纪二太太就笑着对纪晓棠道，“你将这钱拿了去，留着压箱底吧。再有什么花销，就来跟娘说。”
纪晓棠就笑了笑，也没推辞。
“将你姐姐昨天给你的银子退回去吧，”纪二太太又说，“你姐姐那份银子，也是我出了。”
纪晓棠对此更不会有意义，痛快地答应了。
“你这次的事做的非常好，你们姐妹就是要相互扶持。你姐姐的性子，以后还得你多费心照看她，娘才放心。”纪二太太就嘱咐了纪晓棠一番，然后轻轻地叹了一口气，“晓棠，尽量对你姐姐好一些。你姐姐在家里没有多少日子了。”
“娘，”纪晓棠略微有些吃惊，“姐姐她……难道已经定了亲？”
“已经有媒人上门来提亲了，你姐姐的事，只怕终究要老太太做主。”纪二太太的神态中是难以隐藏的忧虑。
第一百四十九章 奉承
纪晓棠就跟着纪二太太往纪老太太处来。
纪老太太院中上房
纪老太太穿着一件万字不断头的大衫端坐在炕上，纪晓芸正和牡丹、芍药几个丫头在分绣花线，说是打算绣什么新式的花样子。
见纪二太太和纪晓棠来了，纪老太太就让两人坐下。
纪晓棠让锦儿将纪晓芸昨天那包银子拿了来，还给纪晓芸。
“还给我做什么？”纪晓芸不肯收。纪晓芸或许有很多的缺点，但是熟悉她的人却不得不说，纪晓芸其实是个性子很单纯、纯良的女孩子。
纪晓芸从来不肯占人的小便宜，当然从纪晓棠手中抢东西的时候例外。
“这个钱，咱们娘替你出了。娘还出了我那份儿。”纪晓棠就笑道。
纪晓芸的目光就看向纪二太太。
纪二太太笑着点头。
纪晓芸还是没收银子，又扭头去看纪老太太。纪老太太微微点了点头，纪晓芸这才将银子收下了，同时松了一口气。似乎是这样一来，她就不用欠纪晓棠的人情了。
丫头们分了绣花线，就和纪晓芸往旁边的屋子里去了，似乎是去选花样子。
“祖母，”纪晓棠就坐到纪老太太的身边，“听说，有人给我姐姐说亲啦？”
“嗯。”纪老太太就扫了纪二太太一眼，心知肯定是纪二太太跟纪晓棠说的。纪二老爷和纪二太太疼孩子，尤其是在纪晓棠身上，这疼爱的方式与别人家的父母都不太一样。
这夫妻两个不仅将纪晓棠当做儿子一样看待，还将她当做成年人般。有什么事情都肯跟她说。
不过纪晓棠既然问起来了，纪老太太的心情正好也不错，也就跟纪晓棠说了。
“是有媒人来给你姐姐提亲。”
“提的是哪家人，可配的上我姐姐，祖母答应了没有？”纪晓棠一连串地问道。
“你这丫头，也不害羞。”纪老太太就道。
“我是关心我姐姐呀。”纪晓棠就道。
这句话，纪老太太不能反驳。纪晓棠对纪晓芸好。纪老太太是高兴的。
“……是咱们任安府的人。也是读书人家，家里父亲做过一任县官的，只是亡故的早。……只兄弟一个。今年十七岁了，说是个读书的种子，来年也要参加县试的……”纪老太太就告诉纪晓棠道。
“老太太想的怎么样了，媒人说是今天来听信儿。老太太打算怎样说？”纪二太太就忙问道。
“……胜在是读书人家，跟咱们家也算是门当户对。家里人口也清静。”纪老太太就缓缓地说道，“不过嘛……”
说到这，纪老太太就顿了顿。
纪晓棠和纪二太太都没打岔，只听纪老太太接下来要怎样说。
“家底贫寒了些。这还罢了，咱们并不在乎这个，到时候多给晓芸些嫁妆也就是了。……一个寡母就养了这么一个儿子。我本就担心晓芸过去日子难过，特意�