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羡慕者有之，嫉妒者也有之。
许多人都认为，还是纪家的祖坟福地选的好。纪老太爷和纪大老爷、纪二老爷父子三进士，即便是最不出色的小儿子，随便出手，也是一个秀才。
而这。应该还只是个开始。
已经有很多人开始看好纪三老爷在今秋乡试中的表现了。
纪三老爷知道考中了秀才，也是喜上眉梢。穆府这里大排筵席庆祝。纪晓棠一面就忙给清远的家里写信报喜，一面又给纪三老爷裁制儒生的官靴、巾带、袍服等。
纪三老爷打扮一新，参加了学政在衙门为新秀才举办的酒宴，行过了簪花礼。又拜过了孔圣人，从此以后，就正式成了孔子门生。
这一切都忙完了。纪三老爷就跟纪晓棠商量着要回清远。
他们三月从清远出来，如今已经是六月底。在任安已经是住了四个月了。虽然还要参加八月间举行的乡试，但是这期间，不论是他们自己，还是清远的家人，都希望他们能够回去一趟，亲人团聚。
这本来是早就说好的，但是穆洪、沈氏等人就非常舍不得，一再想让两人继续留在府城。
“来回也是劳心费神的，不如就等着考过了乡试，再一总回去，也是省心省事。”
这边挽留，清远那边纪老太太和纪二老爷接到了喜报，就派了管事的带着许多护院来接纪晓棠和纪二老爷。
穆洪和沈氏无法，强留着两人又住了两天，这才吐口肯放行了。
叔侄两人来的时候带了许多的东西，回去的时候虽没来时那么多车马，却也是不少。这其中就有许多是穆洪和沈氏一家给两人置办的东西，还有给清远的纪家人捎去的礼物。
就是纪晓棠和纪三老爷两个人，也采买了不少的东西打算要带回去，
这一天，纪晓棠和纪三老爷收拾利落了，就从穆府起身。
穆洪和沈氏将两人送到大门口。
沈氏拉着纪晓棠的手，久久舍不得放开。
“回去都待我问好。”沈氏絮絮地嘱咐纪晓棠，“一路上要小心。回去住两天，就早点儿回来。这里你们叔侄也住的熟惯了，早点儿过来，也好准备乡试不是……”
沈氏就拉着纪晓棠，在马车下说话。依着她这个架势，纪晓棠这一天都别打算坐上马车离开了。还是张氏看着时辰不早，上前来劝解，沈氏才依依不舍地放开了纪晓棠。
纪晓棠又给沈氏和张氏行礼，又摸了摸穆万杰的发顶，这才上了马车。
穆洪有差事，只能将纪晓棠送到了城门口，就回去了。
穆家英和穆家豪却带了兵丁，一直将纪晓棠送出城。出了城门，一众车马就在十里亭停住脚。穆家英和穆家豪只能送纪晓棠和纪三老爷到这里，他们也有别的差事。
祁佑年带着手下一众亲兵，接替了穆家兄弟的位置，要继续护送纪晓棠前行。
这是在纪晓棠决定了出行的日期之后，大家就商量好了的结果。
本来，穆洪父子三个都打算要送纪晓棠过穆家寨，但是事情就是这么凑巧，偏偏在这一天，他们都有脱不开身的差事，只有祁佑年在这一天，是能腾出空闲来的。
护送纪晓棠的事情，就“责无旁贷”地落在了祁佑年的身上。
其实，这是祁佑年自告奋勇，而穆家人和纪家叔侄也没跟他客气。
十里亭，纪晓棠也从马车上下来，就看见祁佑年身边除了他自己的大黑马，还牵了另外一匹马。那马浑身雪白，没有一丝杂毛，看骨架比大黑马要矮一些，却丝毫不减神骏。
白马上鞍辔鲜明，额头还勒着红缨。
纪晓棠的目光落在白马的身上，半晌才移开了。
祁佑年已经牵着马到了纪晓棠跟前，他没说话，只弯着两弯月牙眼，将白马的缰绳递给了纪晓棠。
“这是……”纪晓棠犹豫着伸出手。
“这是给你的，晓棠。”祁佑年就道，一面非常享受地看纪晓棠欢喜的表情。
旁边穆家英和穆家豪都是一副心知肚明的模样，也笑呵呵地看着。
“给我的呀。”纪晓棠接过了马缰绳，又仔细地将白马周身打量了一番，就觉得这白马几乎无一处不合自己的心意。
“试试吧。”祁佑年就道，一面非常自然地充当了上马石，虚扶着纪晓棠上了马。
祁佑年这个时候才放开马的缰绳，问纪晓棠准备好了没有，然而轻轻一鞭子抽在马屁股上。
白马飞一般冲了出去。
纪晓棠骑着白马在官道上跑了一圈，回到十里亭前慢慢放缓了速度。
看纪晓棠此刻脸上的表情，就知道她对这匹白马十分满意。
白马的脚力佳，而且十分稳健、听话。
跑了这一圈下来，也许是因为高兴的缘故，纪晓棠的脸颊微微泛红，更显得人面桃花。她从马上下来，大大方方地向祁佑年道谢。
“是该好好谢谢阿佑的。”穆家英就笑着道，“为了这匹马，阿佑可没少费心思？”
纪晓棠就用目光询问穆家英，究竟是怎么回事。
穆家英这才笑着告诉纪晓棠，这匹白马，是祁佑年在军马场费心寻来，且花了几个月的时间精心训练好了，才送给纪晓棠的。
按照穆家英的说法，祁佑年是早就打算要送马给纪晓棠了。
“上一次在穆家寨，你那匹枣红马哪里都好，只是容易惊。”祁佑年当时就打定主意，要送纪晓棠一匹不容易惊的马。
什么马不容易惊，那自然是优良的且经过专门训练的军马。
为了这匹马，几乎是从纪晓棠到了任安开始，他就在着手准备了。而在这期间，他还一个字都没有透露给纪晓棠或者别的人。
如果不是驯马用的地方大，动静也不小，穆家英他们都未必会知道。
祁佑年之用心，可见一斑。
第一百四十五章 回家
“是军马？送给我，阿佑你会不会有麻烦？”纪晓棠听穆家英这样说，忙就问道。
“不会。”祁佑年就笑了，“晓棠你看……”
祁佑年让纪晓棠看他和穆家兄弟们的马，军马的身上都有印记，然而他送给纪晓棠的马身上却并没有。
“别的都还好说，只是找到它颇费了些力气。”祁佑年笑道。
“也就是阿佑了，若是我们，只怕没这么精细的心思。”穆家英和穆家豪就都笑道。
纪三老爷这个时候也将白马仔细打量了一番，又看祁佑年，他没跟着凑趣儿，不过倒也没说别的什么，只是偶尔看向祁佑年的目光中带了些意味深长。
时辰不早，穆家英和穆家豪就跟纪晓棠和纪三老爷辞别，回城去了。
纪晓棠这回不坐马车，而是径直骑上了白马，祁佑年也飞身上了马，一众车马上了官道，就径直奔穆家寨而来。
道路两侧除了树木，就是大片大片的农田，再远处，遍是一簇簇的农舍。
纪晓棠坐在马上，看着四周景色，她来任安的时候还是乍暖还寒，如今回清远，却是暑气正浓。好在两侧树木成荫，时时又有微风吹来，倒是并不觉得热。
纪三老爷跟纪晓棠说了一会话，就转过头去找李师傅。
祁佑年就上前，跟纪晓棠并辔而行。
渐渐地，已经能看见穆家寨浓密的树林了。
“穆家寨这阵子没发生什么事吧？”纪晓棠就问祁佑年。
祁佑年在马上摇了摇头。自从祁佑年和穆洪执掌了任安卫所，他们就加强了穆家寨周边的巡视，再也没有发现有山匪出没。
那股山匪不知道是被吓破了胆还是怎么着。就这样消失的无影无踪的。
卫所中就有人认为，这股山匪并没有多少人，经过两次挫折，折损了人手，已经不成气候。
但是祁佑年却并不这么认为。他一直没有放松对穆家寨的戒备，也没有放弃追查山匪。
“阿佑有查到什么消息吗？”纪晓棠就又问。
“这股山匪神出鬼没，善于隐藏。并没有查到什么有用的线索。”祁佑年就道。“不过可以肯定的是。这些人已经离开了任安。”
那股山匪狡兔三窟。发现任安的风声紧，立刻就避开了卫所大军的锋芒，离开了任安。
这样祁佑年的追查工作变得更加困难起来。
不过。祁佑年终究还是查到了一些蛛丝马迹，只要这股山匪再有动作，祁佑年就有信心，能够抓住他们的尾巴。
纪晓棠就点头。
眼看着就到了穆家寨。众人还是有些紧张。但正如祁佑年所说，什么事情都没有发生。大家平平安安地过了穆家寨。
祁佑年送纪晓棠过了穆家寨，就得返回了。
两人都没有下马，纪晓棠犹豫了片刻，还是向祁佑年问出了那个问题。
“阿佑。你知道我外祖父从前的家底。穆家寨这些山匪，和穆家，是否有什么关联？”纪晓棠支开了其他人。略压低了声音问纪晓棠。
“晓棠，你在担心什么？”祁佑年没有立刻回答纪晓棠的问题。而是反问道。
“我是担心。”纪晓棠点头，“我并不是担心我外祖父真的跟山匪有什么关联，我是担心，有人会借穆家从前的事做文章，构陷我外祖父。”
“阿佑，你信我外祖父吗？”纪晓棠问。
纪晓棠这是想到前世发生的事情，如果这一世依旧有人要给穆洪安上山匪的罪名，那么祁佑年的态度就至关重要。
“我信穆叔。”祁佑年并没有什么犹豫，很痛快地答复纪晓棠。“你也说是穆家从前的事了，那个时候，穆叔还没出生呢。穆叔是出生在我大秦军营，生下来就是军户，十几岁就当了兵，这些年行为磊落。谁说他和山匪有关，我第一个就不信。”
纪晓棠心中就是一宽。
祁佑年是个极有担当的人。如果他信任穆洪，就是有人构陷穆洪，他也会努力保住穆洪。
“晓�