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云开的目光落在了一把精巧的短弩上。滕钦接过短弩，道：“先生好眼光。”说着，拿起短弩，左右弦杆往中间一合，往手腕上一套，放下袖子，道，“没了。”旋而手臂向前一送，“噗”一声，一支长针般的短矢已深深钉在墙上，只留了小半截在外。
云开收了这份精致的礼物，便与兄弟俩商量起下一步安排。
“报！晋军疾攻曹州！”定陶和高平大营同时响起了警报。
“全军集合，轻骑开路，跟我来！”慕容离提枪跃马，点齐一万步骑往西驰援。
“晋军从哪攻的曹州？”慕容尚翻身上马，多问了一句。
“西北，沿黄河袭曹州！”斥候回应。慕容尚一惊，从西北来的，那东南方向桓温主力去哪了？想到这儿，不详之感袭来，当即下令：“定陶守军集结待命，各守本位，不得出城，擅自行动者——杀！”
袁真进驻黄墟后，桓温便令定北将军邓暇，南郡太守桓熙分兵三万，秘密西进，就在云开进入高平后由西往东猛攻曹州。曹州守军多半为各地集结的地方戍兵，也包括了从淮北败退的慕容合残部，是三镇中最弱的一环，一经猛攻，立刻吃紧。
曹州一开战，滕家秘密布置在城中的人手便开始行动。慕容定正在城中巡夜，忽见太守府火起，便带着一支人马前去救火，并派人火速从城外调兵。高平城坚固但不宽敞，因此守军多数驻扎在城外，滕家也正是利用这一点，趁乱起事。城门一开，一身斥候装束的滕钦便朝慕容臧大营飞驰而去。
邓暇，桓熙一举击破曹州北营，斩首六千，慕容合仓促应战，又败一阵，引残军退守城池。待慕容章，慕容离各引一万大军来到，却不见了晋军踪影。
“救火！”慕容定带着队伍刚转入衙门大街，就感觉到了浓浓的杀气。
“飕飕！”几百支劲矢掠破长空，呼啸而至，刹那间便有十数人坠马毙命。
“有刺客！”“保护将军！”燕军战士久历战阵，立即在结成圆阵，将慕容定团团护住。
“让你们尝尝滕家火箭的滋味！”滕庄一声令下，上百支劲箭夹着火球，一碰上燕军度了油用来防水的皮甲，立刻化成了熊熊烈焰。
“往回撤，杀！”慕容定一马当先往城门冲去。
“哪里走！”云开掠至，长剑出鞘，先刺马眼。慕容定死死抱住马脖子，回敬他一刀。
“你去城门接应，他交给我了！”暗夜里一声娇喝，一杆长枪疾风袭至，荡开了慕容定排山倒海的一刀。
“大小姐，小心了，”云开叮咛一句，掠向城门。
“呔！”慕容定纵马前跃，想借冲力一举突围。
“想得美，起！”桓桢令下，只听慕容定座下战马一声嘶鸣，前足已失，将他甩落马前——两旁武士手中紧握着绊马索。
慕容定从地上爬起，毫不畏惧，带领余部大步前冲。
“放！”桓桢长枪一举，一阵劲弩过后，浑身插满短矢的慕容定终于缓缓倒下。
“也是一条好汉。”云开叹道。“走！”桓桢一把拉起他，道，“滕家快放火了！”
“点火！”滕庄朝他那三百潜伏在城外燕军大营旁的族兵下了命令。美丽的火光照亮了混沌的夜空，这是通知晋军发动总攻的讯号，也宣告了燕人在高平统治的完结。
“晋军截营拉！”留守营寨的燕军已顾不上整军救火，夺路而逃。
大地颤动，晋军轻骑并分两路，绕营截杀。群龙无首的燕军成了任人宰杀的或靶子，一夜下来，晋军斩首五千，俘虏三千。滕庄在城头升起了晋国龙旗，迎接晋军主力的到来。
慕容臧正在大营等候曹州战事的回报，心头涌起莫名的不安。滕钦假扮斥候在途中遇见了定陶来的斥候，一问才知道慕容尚并未发兵，反而派人告诉慕容臧速援高平。滕钦心想难得这小子脑子这么清楚，决不能让他得逞。遂手起刀落砍了那名斥候，径自去见慕容臧。
慕容章，慕容离两军一夜劳顿，正在疲乏，晋军却在此时杀到。桓冲朱序开出大营，三万大军齐头并进，将曹州城外的两座燕军大营化做了火海。桓冲引军正撞上慕容离，一阵掩杀，斩慕容离于马下。慕容章赤膊上阵，左冲右突，无人能敌，带着数千余部投定陶去。城中慕容合见晋军势大，孤城难守，遂丢下城池，往投慕容臧大营。
桓温取高平，桓冲取曹州，两路大军马不停蹄，像一把钳子般朝慕容臧大营压去。
慕容章披发浴血来到定陶，见了兄长，“扑通”跪倒在地。慕容尚将他扶起，问了战事经过，恨恨道：“你好好休息，只准坚守，不许出战，我自去救父亲。”慕容章把自己的大铁矛扔给兄长，道：“大哥，为老四报仇！”慕容尚点点头，引军驰出大营。
“斥候来报！”一声高喝，慕容臧终于等来了前线的消息。那斥候飞马掠至他身旁，并未下马，反倒欺身上前。护卫们发觉有异，未及反应，那斥候已举起右手，“砰！”一支劲矢电光火石般插进了慕容臧胸口。
“有刺客！”“别让他跑了！”
在追兵的嘶吼声中，滕钦清啸一声，绝尘而去。
杀声震天，血流成河，晋军前后夹击，大破燕军。就在完胜即将到来之时，南北两道狂飙冲开了晋军铁阵——慕容合，慕容尚各引五千锐骑将即将溃灭的慕容臧部死死护住。
“少将军护老将军先行，末将断后！”慕容合奋力死战，顶住了晋军追杀。
桓温没有下令追击，任由燕军余部往大梁撤去。
他在等，等一个足可匹敌的对手出现。
第 五 章 风雨前夕
“八万燕军一朝溃败”的消息瘟疫一般弥漫在河北，燕国朝廷为之震动，除了慕容垂，还有何人可敌桓温！慕容评本想借主少国疑的大好时机进一步扩展自己的权利，一个桓温，打碎了他所有的希望。亲自统兵迎战？论打仗，他连慕容臧都不如，更何况那些骄兵悍将根本不会听从号令。晋军真要渡了黄河杀来，最坏的打算，就是迁都，回龙城去。可这样做，自己这个摄政大臣颜面何存，威望何在。他能做的，除了靖压朝中一切流言蜚语，便是等待，至少先看看晋军动向，也看看秦国的答复。
燕军放弃了定陶这座孤城，慕容尚、慕容章仍然打着乐安王的旗号，与慕容合在黄河边上会师。
“少将军，去大梁吧，去投吴王。”慕容合望着滚滚河水畔成千上万的败军，道。
野人一般的慕容章咬咬牙，道：“大哥，你说，我听你的。”
“不。”慕容尚平静的说，“吴王还没有复出，我们现在去投，只会引来旁人猜忌。三镇丢了，还有一处，仍可让晋军动弹不得。”
“哪？”合、章二人齐问。
“石门。”慕容尚望向东北，道，“毛虎生开渠，为的是走水道运粮，从巨野泽入黄河，卡住了石门，我看他十万大军吃什么！”
“走，石门！”慕容章说走就走。
“不忙，”慕容尚喊住了他，对慕容合道，“还得将军辛苦一番。”
慕容合恨恨一笑，道：“老子从淮北一路打败仗都不死，还怕甚，讲！”
慕容尚在他耳边细说一阵，慕容合会意，分兵五千，往西北去。
“父亲。”兄弟俩齐声道。慕容臧重伤只际，仍然坚持骑马，仗可败，士气军心不可泄，主将是全军的主心骨，决不能倒下。他死了两个儿子，却为剩下的两个儿子骄傲。
“大燕男儿头可断，血可流，决不能丢了斗志。吴王复出在即，我们得为他留下反攻的根基。”慕容臧道，“晋军劳师远征，正可诱敌深入。”在燕国将士们的心中，慕容垂就是战神，慕容垂不出，燕国便没有失败。父子三人遂带着万余人马往东北去。
“太傅大人，太傅大人，申大人回来了！”家老才说完，正在瞌睡的慕容评立马跳起，披上衣服连连道：“快！快请！书房，备茶，备茶！”
申胤步履轻快的走进了豪华宽阔的太傅府，从出使到归来，刚好一个月，在半路上听说了慕容臧兵败的消息。回来时他没有去洛阳，燕军一败，慕容垂必然复出。
来到书房，两人寒暄一番，申胤才道：“出使很顺利，秦王已命镇国将军、洛川太守邓羌，前将军荀池兵出潼关，进驻洛阳驰援我军，现已在途中。”
“苻坚王猛可提了什么条件？”慕容评眨巴着眼睛问。
“若得退晋军，割虎牢以西之地酬秦。”申胤道。
“就是一个洛阳喽，”慕容评松了口气，道，“你答应了？”
“答应了。”申胤道，“苻坚王猛实乃明主雄臣。我从潼关到长安，一路上百姓富足，风物繁华，秦军军容鼎盛——今日之秦以非边邻小邦，假以时日，必有大出之势。臣请发兵，秦住拍案答应，只恐我大燕狼未去而虎又来，岌岌可危啊。”慕容评无心理会这些，又问：“他们没说别的了？”
申胤心念一动，把握到了慕容评的心态，他是在找台阶给自己下呢，遂道：“临行时，王猛曾言‘大燕有不世良将而不能用，岂不可惜？’依臣之见，时值国难危急，堪当用人之际，太傅当不拘一格起用大才，既可保社稷安康，又可堵外帮口舌，显太傅非凡气量——”
“不必说了，明天——不，今天，着慕容垂官复原职，总督河南、青、兖、徐诸路兵马迎敌！”慕容评做出了他一生中最重要，也是最无奈的一个决定。
“太傅英明！”申胤强压住心头喜悦，长身而躬。
大梁。慕容垂在得知复命的消息后并不觉得意外，也没有半分兴奋。他深深的明白慕容评只不过是在利用自己对抗桓温，仗一打完，还是会被闲置。
“哎！”慕容垂长长的叹了口气，两个成年的儿子已来到身后。
“父亲，诸多事宜都安排妥当，何时出发？”长子慕容令顿了顿，又道，“袁真在黄墟屯兵多日，只怕意在大梁。大梁兵少，恐难坚守。”
提到战事，慕容垂便成了另一个人，眼中精光暴涨，道：“他要大梁，我便给他。风，派出你的斥候队速速探明晋军动向。”
“嗨！”慕容风得令而去。
“人生在世，不能让人牵着鼻子走，”慕