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与其它高门子弟崇尚清谈不同，打一开始，谢玄就把话题引向了天下大势，道：“叔夏以为，晋室所能得保半壁江山者，何也？”桓伊略略一怔，没想到坐在他对面的这个大胡子会抛出如此大题。谢玄含笑望着他，眼神中颇有些考校的意味。岂料桓伊非但不答，反而问道：“幼度以为，区区一条大江，便能守得半壁江山么？”幼度，谢玄表字。
谢玄不想让这次难得的对话变成文人间的机锋诡辩，略一沉吟，便伸手在石桌上从左到右划出一道微微偏斜的长线，然后吐出四个字：“秦岭——淮水。”桓伊久镇外方通晓兵事，自然晓得这条长长的折线对晋室来说意味着什么。
秦岭——淮水南北不仅气候迥异，更是南北政权裂土分疆、划地而治的天然疆界。在这条分界线的南面，由西向东雄踞着三座重镇：汉中、襄阳、寿春。汉中位于汉水上游的秦岭与巴山之间，乃是关中巴蜀必争之地；襄阳位于汉水中游，是中原南下荆州的门户；寿春位于淮水中游，所谓守江必守淮，更是扼守江东建康的锁钥。对于南方政权来说，唯有牢牢掌握住这三处重镇，方能保住偏安的局面、对北方形成反击的威慑。
桓伊很快明白谢玄这简单一划的用意——汉中巴蜀都已沦陷，尽管云开仍在川南构筑防线，可晋室仍然失去了对汉水、大江上游的主动权、荆州门户洞开，虽然秦国暂时无力南侵，可地理上的优势，使他们掌握了对晋室的战略主动。
果然，谢玄的手掌略略转向，从先前的自西北向东南，变成自西南向东北，又是一道微微偏斜的长线。前后两条长线叠加之下，空出的那片地方，正是沦陷的汉川巴蜀。谢玄道：“燕国灭亡后，朝廷认为秦国攻略的重点在关东，便屯重兵于淮北，意在巩固徐州、豫州之地，这些，叔夏当比我更清楚。”桓伊点点头，两年来，身为豫州刺史的他趁燕国灭亡之机，挥军收复了舞阳、郾城、淮阳等大片豫州故土，兵锋直逼秦国豫州治所许昌。
谢玄继续道：“秦国对仇池用兵时，二叔也曾担心秦国意在两川，无奈朝廷正值废立之事，便将此事耽搁下来；待到秦军南下东川、巴蜀震动，朝廷想要派兵，亦是为时已晚。”
桓伊默然，身为桓氏子弟，他自然清楚废司马奕、立司马昱不过是伯父桓温一步步逼近帝位的前奏，庾氏满族连坐、武陵王身败名裂，受牵连者不计其数，朝中大臣一个个惊若寒蝉，又有谁敢在那个时候去触桓温的霉头。
“可是朝廷错了，秦国虽然把王猛留在关东，可秦军的主力却全部调回了关中！”谢玄的语气重了些，“秦国把荒凉破败的淮北留给我们，却拣了巴蜀这块肥肉，不可谓不高明啊！若非云开当机立断将余部撤到江南并牢牢守住川口，只怕秦军已从汉水巴东夹攻荆州！叔夏啊，巴蜀沦丧，大江便无险可守，谢玄每念及此，食难安、寝难昧也！”
桓伊长然起身，朝谢玄深深一躬，道：“幼度之心，国士也！”
谢玄摆摆手，道：“叔夏无需安慰我，都说桓家谢家誓不两立，依我看来，桓家数十年来为晋室守土尽忠，撑起半边天下，桓家才是我朝擎天之柱！”
桓伊怔住了，多少年来，桓家一直为建康高门所轻，桓家人引以为傲的，便是为晋室贡献了几十位将军太守，桓家才是撑起晋室半边天下的擎天之柱！然而这番话偏偏是从谢玄口中道来，又怎能不令桓伊感慨万千。再回头想谢玄初时的问题，眼中一亮，一字一顿道：“眼下我朝所需屯重兵者——川南、襄阳！”
谢玄用力一点头，道：“我曾向二叔进言，募北方难渡流民精壮于淮南，组建一支精锐大军拱卫建康门户，如今看来，川南与荆北才是用兵之重。”
“不！”桓伊一摆手，果断的否决了他的想法，道，“荆州之兵自有荆州供养，朝廷的确需要像当年祖狄所部那样一支精兵来守备两淮！幼度可知当年邓艾屯田之故事？”
谢玄饱读史书，自然知晓这段百年前的往事：当年司马懿提拔邓艾为屯田官，并采用他的建议，在淮河以北屯军二万，淮河以南屯军三万，行“十二分休制”——即十个人之中有两个人休息，依次轮流，保证四万人边屯田边守土。只要没有天灾，淮南的收成通常就会比淮北高出三倍，去除各项成本，每年屯粮五百万斛（十斗为斛，十升为斗），六七年下来，就足以积累一次大规模战役所需的全部军粮。
桓伊道：“几十年来淮西淮北战乱频繁流民众多，朝廷在淮西淮北仅仅能占据几处紧要城池，并未能设置官署兴修水利组织屯田。民生经济，军国之本也——若不能全面整肃两淮，则失而得、得而失，永远难以成为朝廷可用之土。”
桓伊顿了顿，身为地方军政长官，他很清楚自三国东吴以来，淮南江东地区乃是全天下赋税最重、土地兼并最重的地区，这里的百姓不但要负担起抵御胡族南侵所需钱粮，还要负担起江东几十家高门挥霍享乐所需，而这些问题，恰恰是出身高门的统治者们所不愿面对也无法解决的。桓温当政后，曾试图以新政缓解土地兼并的矛盾同时减轻民众负担，可收效甚微；在这点上，谢安主张的“宽赋，休息”倒是与桓温不谋而合，只不过桓温更多的是为了整军北伐，谢安则是不希望过分的盘剥激起民变、动摇晋室的统治。
谢玄很快意会到桓伊话语背后的含义，很多现实无法改变，他们只能在某一个范围内让境况得到改善，募兵屯田，正是这样一条已经被证明可行的捷径。
果然，桓伊紧接着又道：“募兵以为屯田人力，屯田以养所募之兵——幼度提及组建精兵之策，与这屯田之措，实乃互利两便、相得益彰之举也！”
谢玄霍然起身，一掌击在石桌上，目光中闪动着希望：“修水利、广屯田、募精兵！”
桓伊起身，用一种深沉但却十分的坚定的语气道：“幼度在淮南，叔夏在淮西，你我联手，此事可成！”谢玄眼中精光暴涨，缓缓伸出右掌。桓伊一笑，也举起右手。
“啪！”当一记脆响响起在两只宽厚有力的大掌间，小院上空爆发出畅快的大笑。
就在这时，侍从来报，谢安已经回府，请桓伊前去相见。
玄居门口，谢玄洒然拱手，道：“今日与叔夏一叙，方知世间知己难求；二叔喜欢清净，我便不送你了，请——”桓伊拱手还礼，便转身随那侍从离去。
望着那英姿矫健的背影消失在院外，谢玄心头感慨万千：桓家如桓伊这般人物不知几多，而谢家除了二叔谢安与自己，叔辈和几个弟弟大多长于清谈而疏于实务，对晋室来说，谢家的作用还是远远及不上桓家，甚至连王家都不如，想要振兴本族，谈何容易！
暮色垂临，谢安接见桓伊的地方，竟是一条小舟！小舟停在一条小河旁，小河从谢府后园出，汇入秦淮河，黄昏下，显得分外幽静安详。桓伊小心翼翼的踏上小舟，操舟男子一拱手，道：“在下宋悲风，安公正在等候桓公子。”一声“公子”，顿时把两人距离拉近不少。
桓伊躬身施礼道：“有劳宋兄，请！”说着，闪身跨入小舟篷内。
舟篷不大，却足以容纳二人对坐，篷子中央是一张小桌，桌面上挖了个圆洞，里面是一只小炉子，炉子已经点着，上头夹着一只铜制的茶壶。坐在小桌对面的一位丰神俊朗的中年男子，正向桓伊投来两道意味深长的目光——这便是谢安了，桓伊如是想。
“桓伊拜见安公！”面对这位名满天下的人物，桓伊执大礼，深深一躬。
“哗啦！”轻柔的水声传来，小舟缓缓荡离岸边，开始了一段宁静而又令人难忘的旅程。
“清茶待客，秦淮泛舟，叔夏何须如此多礼，坐。”谢安的声音不大，却透着一种难以名状的亲和力，很容易让人产生好感。待桓伊落座，谢安又从身旁取来一只精致的竹篮，揭去盖子，一层一层的将篮中的糕点摆在小炉周围，笑道：“这些点心是王夫人亲手做的，本是临别赠礼，我便拿来借花献佛，叔夏不妨一尝。”
望着这几碟精美的糕点，桓伊心头泛起一种奇怪的感觉：坐在自己对面的不是堂堂名士谢安，而是一位普通的邻家长者，水上泛舟、品茶谈心，这份平易随和的心境，令他对谢安又生出些许亲近来。
叙谈一阵，茶已沸，谢安摆开茶具，满上两盏，端起杯子，微微吹了口气，对桓伊道：“钱塘有山名龙井，山下有泉名虎跑，以虎跑之水煮龙井之茶，天下极品，叔夏请——”
桓伊举盏相迎，道：“安公请！”
茶入喉、香满腮，桓伊闭目凝神，良久，方才放下杯子，由衷赞道：“苦而不涩、淡而隽永，好水好茶，回味无穷，果然天下极品！”
“茶者，心境也。”谢安起身，伸手搭在船篷顶部一处把手上，往后拉去。刹那间，桓伊只觉得一股暖流自肩背涌向全身，一抹金黄的流彩斜斜洒落在小桌上，将杯中尚存的茶水映成明黄。桓伊抬头，半边船篷已然不见，叠在另一半上；再转身，却见红霞万丈，夺目璀璨，小舟正追随夕阳而行。
桓伊本是背对夕阳而坐，此刻半转过身，面朝一侧，斜眼望去，在霞光下悠然而坐的谢安，周身上下竟透出一种高贵而又近乎圣洁的神采，令他暗暗折服。
谢安将杯子往小桌上一搁，道：“茶，有早茶，有晚茶，唯独这夕阳之茶，别有一番意味。”只见他将一只手伸进水里，轻轻拂了几下，张开五指，任由水流自指间流过，道：“一半是流霞暖意，一半是流水清凉，这样的感觉，叔夏可曾有过？”
桓伊很用心的听着，也学着谢安的样子将手伸进水里，轻缓微凉的秦淮河水自指间淌过，闭上眼，水流的感觉便顺着手臂一直向上，将心也融了进去。良久，桓伊方才回神，睁开眼，见谢安正含笑望着自己，连忙将手从水中抽出，道：“桓伊失礼了。”
谢安笑道：“真性真情，方为名士本色，叔夏名不虚传也！”
待手晾干，桓伊这才正色道：“安公，桓