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蒙佐“恩”一声，正要走开，扎昆喊住了他：“大爷，您留步！”
“还有事么？”蒙佐打马回还，他对这个在祁连山下长大的少年颇有好感。
扎昆眨了眨眼睛，小声道：“大爷，您，还有那蒙面的大哥，都不是一般人。”
“哦？来，说说。”蒙佐来了兴致，他倒是头一次听人这么评价自己。
扎昆道：“从祁连山这一路下来，我觉着，你们不是一般的商人，也不像商人。一般的商人，虽然也有护卫，可都是些走江湖的把式、刀客，可您手下的这些大哥们，倒像是沙场上下来的老兵，即便是西凉兵，也没几个这么精神的。”
蒙佐心想，这小子年岁不大，眼睛倒挺尖，随即想到，二十四名锐士虽然收敛锋芒毫不张扬，可举手投足间流露出来的沙场习性，连一个孩子都瞒不住，又岂能躲过那些强人的眼睛，遂道：“那我问你，是那些江湖刀客厉害，还是沙场上下来的老兵厉害？”
“自然是沙场上下来的老兵厉害！”扎昆道，“爷爷说，一队老兵，能把几十个强盗打得满地找牙，人家不讲究招式，一拳就能撂倒一个，这叫什么——一击夺命！”
“哈哈哈，好一个一招夺命！”蒙佐笑道，“咱们这样走买卖的，最怕就是碰上强盗马贼，可一路上人又不能多带，就只好把手下的兄弟们当作沙场老兵来练，这叫兵贵精不贵多。”
“兵贵精不贵多——”扎昆默念一遍，暗暗记下，眼珠子一转，又悄悄的问道，“大爷，出发的时候，您不肯说此行要去哪儿，这会儿您该告诉我了吧，要不然这一路上，我心里不踏实，怕您把我给卖了，这不，我连个媳妇儿都没娶上呢，嘿嘿嘿……”
“去楼兰，逛沙漠！”蒙佐一鞭子落下，策马疾驰，在远处打了个转，停下来等候马队。
老向导扎汉策马来到孙子身边，小说道：“你又多嘴了是不？跟你说了多少次了，做向导的，只管领路，雇主的事一概不问，只要人家把钱付齐了，咱们能留着命回来就行。”
扎昆极不情愿的点点头，嘟囔道：“钱钱钱，难不成还做一辈子向导啊！”
“不做向导，你还能干什么？”扎汉眯着小眼反问一句。
“领着咱们自家的商队，去西域，去更远的地方！”扎昆的眼睛亮了起来。
扎汉一怔，眼皮子跳了下，看着孙子略带兴奋的神情，一时间百感交集，最后却叹了口气道：“你爹当年也是这么说的，可一去，就再没回来……”
扎昆凑近了些，道：“这趟货走完，我想跟着两位大哥走买卖！”
扎汉揉揉眼睛，道：“你说甚？连人家的底细都不清楚，就想跟，胆子不小哇！”
扎昆狡黠一笑，神秘兮兮道：“他们和别家不一样，我看出来了，错不了；这一趟，也决非寻常走货那么简单，您等着瞧，看我说得准不准！”
“就你小子鬼主意多！”扎汉在他脑门上敲了记，道，“前头带路去！”
长夜无事，日出东方，接下来的旅程仍是一路坦途，大道上留下不少军队调防扎营休整的痕迹，蒙佐一眼就认出，这是满樊人马留下的，一千人的精锐部队快速行军，又早了几个时辰出发，算下来能比马队早到整整一天！
傍晚，马队已在玉门关东十里外。为了能在天黑前赶到关城，蒙佐传令队伍加快速度，就在这时，西面天地交接处出现了一个黑点，伴着急促的马蹄声渐渐变大。关木飞马而来，在蒙佐身旁勒定，喘了口气，道，“大哥，玉门关一切都已办妥！”
“好！”蒙佐的目光落在关木缠着绷带的右手上，道，“怎么，受伤了？”
关木瞅了铁面一眼，情知他没有把遭遇匈奴人的事告诉蒙佐，手一扬，道：“不碍事，今年雨水来得早，出关几十里都有绿洲，走，我领大伙儿进玉门关！”
斜阳夕照，平整的黄土大道笔直通向远方，辽阔的原野上，一座雄威的关城拔地而起，占据了每个人的视线。马儿的步伐也随着人的心情变得轻快起来，这就是玉门关，承载着五百年光辉与荣耀的象征、中原人西域之梦的起点。玉门关，已不仅仅是一处要塞，它更是丝绸之路上贯穿东西、代表着文明与交流的一个坐标。它用那孤单的身影注视着匆匆来去的人们，让岁月与时光的痕迹沉淀在宽广的怀抱中，送走前汉煌煌，等待下一个盛世的到来。
“好一番边关日落啊！”蒙佐轻驱战马，极目远眺，忍不住发出一声感慨：黄昏下的玉门关分外壮美，殷红的晚霞自西域的方向斜斜的洒落关前，给整座关城披上了血色的外衣。从远处望去，太阳好似一张顽皮的孩子脸，在城楼后探出半个脑袋，只剩下一片红晕；流动的云朵在它前方化作道道水纹，为这幅瑰丽的景致凭添了几分异彩。
蒙佐的马队到来前，玉门关防已经交接完毕，满樊率一千秦军正式接管防务，阴据所部退出关城，暂时驻扎在城东，不日即将东归敦煌。
“哒哒哒！”一队骑兵从关城驰来，满樊一马当先，乘风高呼：“恭请大哥入关！”
蒙佐双手一拱，朗声回道：“烈烈长风，照我雄关——辛苦兄弟们了！入关！”
打马跟在蒙佐侧后方的扎昆见状，心头疑窦更甚，前来迎接的骑兵并非西凉军队，竟然唤蒙佐“大哥”，这个黝黑壮硕的汉子、这支怎么看都不像商人的马队究竟是什么来头？
在二十名秦军骑兵的左右护卫下，满樊与蒙佐并肩而行，望着这个分别半年有余的部下，一时间，蒙佐竟说不出话来。满樊显得有些激动，马队的二十四名护卫，都是自己在辽东时锐士营的老兄弟，异地重逢，百感交集，却又只能生生憋在心里。
满樊回头看了眼满满当当的一溜马车，道：“大哥，大漠走货，骆驼比马强，关上有现成的驼队，等人马进关，就能卸货；大伙儿在关上休息一晚，明早正好上路。”
蒙佐点头道：“就照你说得办，护卫们还是骑马，马车和驭手，就留在关上，待西来的商队进关，正好雇了他们往回赶——工钱，一个也别少他们；记着，要最好的驼队！”
最后一轮晚霞消失在地平线上，马队稳稳当当的进入关城，在一片四方的小广场上安置下来，广场的另一侧，大堆的骆驼正一匹接着一匹趴在那儿，毫不理会新来的客人。
饱餐一顿后，满樊便带着一队秦军将马车上的货物统统卸下，将砖茶扎成一捆一捆的包裹，准备次日一早上骆驼。也是赶骆驼的能手。骆驼与马车不同，只需将十几匹骆驼串成一队，单靠扎汉扎昆祖孙二人，便能赶着整支驼队上路。
夜，仍是透着清冷萧疏的春夜，面向西域的城楼上，一个人影，默默伫立。
“大哥，明天就要上路，去歇会儿吧。”满樊走到他身边，手搭在冰冷坚硬的城墙上。
“此去迎接顺道大师，回来的时候，就不往玉门关过了。”蒙佐淡淡道。满樊很清楚他的言下之意，至少在秦国吞并河西前，他仍将率领着这支一千人的秦军驻扎在玉门关，没有后援、没有亲人，孤零零的守望着东面的春风和西面的流沙。
见满樊不语，蒙佐又道：“你怎么不问，几时才能回到中原？”
满樊道：“大哥，听——”蒙佐凝神听去，城楼下，果然飘来了断断续续的歌声：“大风起兮——云飞扬，安得猛士兮——守四方，威加海内兮——归故乡！”
蒙佐微微一怔，道：“《大风歌》，是扎昆那小子。”
满樊道：“大风起兮——云飞扬！我有一请，还望大哥成全。”
“恩。”
满樊正色道：“他日大秦平定河西，请勿将我与这里的一千名兄弟调回关内。”
蒙佐像是看穿了他的心思，道：“后面一半是，他日进兵西域，仍以你部为前驱。”
“正是！”满樊道，“如果大哥像我这般在这里呆上半年，也会舍不得离去。”
“好，我答应你！”蒙佐用力在他肩头一拍，道，“临行时丞相曾说，唯有打通西域，秦国方能像四百年前的强汉一般，成为真正的大秦——这踏向西域的第一步，就在你我脚下！”
拂晓，清脆的驼铃划破了寂静的原野；玉门关，送走了今年的第一批客人。城楼之上，满樊目送他们远去。他没有让怅然的情绪延续多久，便转身走下关城，一个时辰后，千余名河西戍兵就将返回敦煌，他要去送送阴据，这个在战场上结识的大兄弟。
敦煌，西风楼。那被唤作燕先生的中年文士悠然坐在二楼的雅阁内，凭栏独饮。他的真正身份，是代国君主拓拔什翼犍麾下首席谋士——燕凤；而与他同来的少年骑士名叫拓拔野。拓拔野，又名窟突，是什翼犍刚过世数月的慕容夫人的少子。
“燕先生！”拓拔野匆匆跑来，在他对面坐下，端起茶碗一口喝干，连茶叶都没剩下，喘着气，一脸焦急道：“斥候回报，汉人的马队已出玉门关！”
燕凤道：“他们是秦王派来的人，自然要抢在别家之前动手。”
拓拔野手按刀把，道：“那我们什么时候动手？”
燕凤小眼一眯，道：“想对付他们的人不止一拨，螳螂捕蝉，黄雀在后啊！”
拓拔野对燕凤十分信任，当即道：“我明白了！那个黑脸的头领，我总觉得眼熟！”
燕凤道：“秦国大将蒙佐，当年在雁门关前，你应该见过他。”
拓拔野这才想起，一拍大腿道：“原来是他！以七千人智取平城，收编平城五原两路大军，荡平辽东，南征两川——总有一天，我要跟他在战场上一决高下！”
燕凤从怀中掏出一封书信，在桌上一搁，道：“这是从平城来的秘报——秦国平城太守苟彻滥用私人收取贿赂，守将严奉抓了他的几个门人，被苟彻手下的死士刺成重伤。苟彻是秦国大将苟池的堂兄，苟太后的侄儿，这件事便压了下来。”
拓拔野眼中一亮，道：“这可是谋取平城的大好机会啊！桑干河一带鲜卑部族众多，平城守军中也有不少羯胡和羌人，父王应该立即动手，拿下东都！”
燕凤摇头道：“这岂不是给了秦国一个对雁北用兵的借口么？”
拓拔野情知燕凤又在考校自己，一时间偏又想不出更