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有了默契，便去掉了多半顾虑，也打开了话匣子。桓秘替宗照月斟满酒，道：“这几年，宗兄可是风光无限啊，不单坐稳了洞庭湖第一把交椅，还把武陵苗疆之地尽收囊中，就连岭南的土豪们也不得不给巴陵帮几分面子，这南方第一大帮的位子，非宗兄莫属也！”
宗照月微微一笑，他岂不明白桓秘的意思——这些年来巴陵帮与武陵王联手，不仅垄断了整个洞庭湖的水路买卖，还控制了荆州通往岭南、苗疆的商路；桓氏虽然掌握着荆州的军政大权，可汉江帮却无法向长江以南拓展半步，遂道：“桓氏五虎（指桓温兄弟五人），唯秘风流——都说桓兄醉心山水为建康清流所赞誉，今日得见果然名不虚传。昔日王坦之大人曾言，武陵苗疆一带开化未深，多有怪习而不尊王统，朝廷若是强以武力归化，洞人苗人民风强悍必然奋起反抗，如此则事倍功半。”
宗照月顿了顿，像在考验桓秘。桓秘一笑，随即道：“故而宗兄反其道而行之，以商路开民路，于买卖中移风易俗教化边民。正所谓‘人心所向，其势自强。’通贸往来，既得其利，又得其义，果然妙手！来，某敬宗兄一杯，为王道盛举，为天下归心！”
“当！”举杯交错，同饮而尽，两人相顾大笑。宗照月放下杯子，舀了一勺子剑阁豆腐放进碗里，若有所思的问道：“桓兄以为，巴蜀这盘棋，大势如何？”
桓秘略一错愕，没想到他这么快就切入正题，好整以暇的吐出一个字：“难。”
“难在何处？”宗照月追问道，端起碗将豆腐扒入口中，静静的等待桓秘的答复。
桓秘淡淡道：“难就难在，这盘棋的胜负手，偏偏在棋局之外，非对弈之人所能掌握。”
宗照月一怔，桓秘的话让他把握到了一丝东西，却又说不清具体是什么，只有一个模糊的影子在脑海中闪动；或许随着事态的发展，这团迷雾就会渐渐清晰起来。
周飏把毛钦之和萧无水送到紫澜阁后，便抽身来到走廊尽头处的那一间里，小心翼翼的带上门，朝阁中端坐酒席上首的年轻人抱拳道：“巴西郡守周飏拜见巡阅使大人！”
那年轻人正是微服来到剑阁的云开，与他坐在一起的是从梓潼赶来的谯穆，阁中还有一人，却是云开的贴身近卫子风。云开请周飏入座，道：“今夜剑川楼风云际会，张育、毛钦之，再有谯兄和周兄，巴蜀四大家族的人算是到齐了，不知道还会有什么稀客到来。”
谯穆道：“若在算上汉江帮帮主桓秘，巴陵帮帮主宗照月，荆州的人也到了。”
“桓秘？”云开一怔，从桓桢处得知，这位四叔父与岳丈桓温从来都不是一条心，在荆州自立门户搞了一个汉江帮倒也有声有色，他来剑阁作甚，难道仅仅为了凑个热闹看三木与紫阳真人的对决？旋又想到，眼下东川落入秦国之手，汉水上游不再是晋国领土，汉江帮的生意势必受到很大影响，来到西川看看局势，谋定下一步方略，倒也无可厚非。
此时的大堂已是人声鼎沸，二楼的雅阁是专为那些高门名士准备，有钱亦不一定能占到，从高句丽来的段神嚎和诸葛海只能在大堂一个不起眼的角落里找了个靠墙的位子坐下，打量着进进出出的人们。神嚎嘴馋，桌上早堆满了各式香辣冒油的西川名菜，边吃边哈着白气，道：“辣，真辣，够劲，鼻子都冒烟了，痛快痛快！”
诸葛海不喜辣食，偏偏对剑阁豆腐和当地特产的一种白酒很有兴趣，一连喝下几杯，道：“剑南春，剑南春，好酒好名字，和这清水豆腐倒是一对绝配。”
神嚎道：“今晚上来得人可不少，瞧小样都是有头有脸的角儿，三木那厮咋还没到？”
诸葛海摇摇头，正要开口，却听大堂正门处一阵喧哗，回头望去，只见看门的两名大汉正拦着一名身穿老羊皮袄的光头壮汉，不让他入内。
那壮汉看样子十分年轻，一双虎目炯炯有神，声如洪钟，喝道：“他奶奶的把老子当和尚了，剑川楼又不是窑子，就是窑子，和尚嫖妓又如何？酒肉穿肠过，佛祖心中留——滚！”
“嗡～！”大堂里一阵哄笑，嘲笑喝骂此起彼伏，神嚎更是险些喷出一口酒来。
与光头壮汉同来的是两名年轻文士，不动声色的站在一旁。看门的两名大汉都是外家好手，见光头要硬闯，便张开胳膊要去拿他。那光头壮汉显然暴怒，就在四只手搭上自己的一刻，双臂一振，声如雷鸣，竟将两名大汉生生震飞，全场哗然。
“好神力！”素来自负力大的神嚎也忍不住赞道，“这小子有趣的紧！”
两名年轻文士看都不看躺在地上的一双大汉，随着昂首挺胸的光头小子旁若无人的走进大堂，其中一人的目光扫过神嚎这桌时，便停住了，转向两人走来。
神嚎亦觉得他有些眼熟，却不记得在哪见过。那年轻文士在神嚎跟前止步，抱拳道：“今夜风流在，高朋会八方——在下卫塔，不想能在此处遇见山庄的朋友。”
两人同是一震，立刻想到，他就是山庄当年想在涡阳刺杀的那位太守，没想到他中了小魔女两箭还能生龙活虎的站在这儿，真是冤家路窄！
卫塔倒不是来寻仇闹事的，刺杀虽非什么光彩的举动，可毕竟是各为其主，连燕国都亡了，还计较这些作甚，遂道：“相聚便是缘分，过去的事不必再提，我们也是不打不相识，凭两位的身手名望，岂能与等闲人喧嚣一气？我在楼上订下一间小阁，还请二位赏光一聚。”说罢，做了个“请”的手势。
两人见他客客气气没有恶意，倒也不好拒绝，先道声“客气”，便起身离座随他上楼。
二楼的雅阁已被占了一半，张育和毛钦之占了居中位置最好的两间，张育的茗月阁右侧是桓秘和宗照月的清风阁，清风阁右侧空了一间，再过去是卫塔包下的玄水阁，最里面的一间便是云开所在的紫澜阁；而毛钦之所在望山阁左边那间，则被从秦国来的慕容文包下。
“哈哈哈！”人群中，有人朗笑三声，“尔等就这么上楼，把我留在这儿了？”声贯全场，卫塔与那年轻文士同时回身，脸上挂着又惊又喜的神色，大声唤道：“三木！”
“三木”二字一出，全场再度哗然，就连二楼紧闭的雅阁房门也纷纷打开，上百道目光齐齐落在笑嘻嘻站在大堂中央的三木身上。最意外的当数慕容文，那位风流不羁的“穆先生”，原来就是在南方大名鼎鼎、与乞伏司繁一战生还的国侠三木！
“他终于来了。”张育站在门口，目光落在三木身后那叠成三截的玄铁枪上。
思无邪摸了把身后的竹剑，自言自语道：“以前他用竹枪，这会儿成铁枪了。”
张育回到座位上，一把揽过身旁的侍女，在她腰间狠狠一掐。怀中美人儿忍着痛，泪眼涟涟。张育没管这么多，又在她屁股上拍了一记，将她推开，喝道：“去，把银枪拿来！”
长廊那头，云开对周飏谯穆道：“我的老朋友都来了。”
三木身披羊皮袄、脚蹬牛皮靴、背挂三截枪、一脸的胡须，活脱脱一个山中猎人，给了迎上前来的老朋友卫塔一个热烈的拥抱，在他背心狠狠拍了几下，大笑道：“哈，卫塔，你怎么也跑这儿来了？”
卫塔亦是抓着他的胳膊重重摇了几下，还以大笑：“你三木现在可是南方最响当当的人物，咱们这些做兄弟的也跟着沾光；一听说你要和紫阳真人再干一场，我便赶来了。”说着，把桓韵拉到身边，道，“这位是大司马桓公的三公子，桓韵。”又一指那光头壮汉，道，“淮阴太守毛虎生毛大将军的公子——毛球。”
“毛球”二字一出，全场又是一阵哄笑，不过大家总算明白，这三人都是从江东来的头面人物；三木不仅手头硬，背景也很硬，不少心存怠慢之辈都开始重新盘算起来。
三木、卫塔、桓韵、毛球、段神嚎、诸葛海六人鱼贯登楼，云开这才知道，当日在襄阳城外拿扁担给人出头的汉子竟是大将军毛虎生的儿子……
去玄水阁就必须经过茗月阁，六人在众人的瞩目下依次走过长廊，正要推门而入，却听身后有人喝道：“站住！你便是人称‘国侠’的三木了？”话语中带着不屑与挑衅。这一喝，整个大堂倏地人声渐敛，未几，已是鸦雀无声、针落可闻。上百道目光由左右雅阁和楼下大堂射来。一阵紧张得令人窒息的沉默后，六人齐齐转身，注视着面色不善的张育。
那边的谯穆看了周飏一眼，道：“泸州张家少主张育，一杆银枪威震川南。”
云开道：“泸州张家，川南银枪——比之乞伏司繁如何？”
谯穆为之语塞，周飏却道：“张育在川南横行惯了，不比庶兄张重沉稳细密。”
这时，三木清亮的声音响起：“原来是泸州张家少主，银枪震川南，久仰久仰！今夜高朋满座，张兄若是想邀本人同饮一杯，三木便恭敬不如从命了……”
这一番文绉绉的话语从三木口中说来，让所有认得他的人都是一阵莞尔，卫塔瞅着进也不是退也不是的张育，险些笑出声来。张育手提银枪，两眼瞪着三木，环视全场，道：“久仰三木神枪为名，今日便借了剑川楼的地方，还请赐教。”
声音不大，却清清楚楚的传到每个人耳中，只听“嗡！”一声，楼下宾客潮水般退向周边。三木仰天大笑，声动豪情：“你是怕我被紫阳真人宰了吧？我三木一介草民，怕的谁来！”
两大高手过招，这在剑川楼尚是头一回，双方又都使枪，只见十几名伙计飞快的撤去了中央那近十桌酒席，留出一大片空地，权做擂台。毛钦之不知何时走到张育身后，往下望去，目光扫过三木，沉声道：“此时动手，是否合适，张兄三思。”
张育冷冷一笑，道：“事已至此，我还有退路么？我若不战，泸州张家颜面何存！”
“且慢！”喝声起，人群散开，一位背剑少年徐步而出，走到全场中央，浑然无视在场诸人，傲然抬头，朗声道：“毛钦之，你别走，我来报仇了！”
“嗡～”全场哗然。三木耸耸肩，好整以暇的望着张育，看他如何决断。
“小