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“退一步海阔天空，不拘泥于一时成败，某佩服大酋首的胸襟！”纪雨之肃然道，“河陇太小了，容不下奔驰的白马——大酋首想好往哪儿去了么？”
勃寒道：“去贺兰山西面，那儿地域广阔水草丰茂，是养马的好去处！”
纪雨之道：“眼下正是隆冬，从陇右到贺兰山，一路上得损失多少数万族众牛羊马匹？”
勃寒道：“这点我也想到了，不过有贺兰部的贺野干大人帮忙，当能把损失减到最低。”
纪雨之还是摇头：“贺兰部与拓拔代国是姻亲，贺野干是拓拔什翼犍的心腹，而秦国早晚会对代国用兵，兵戈一起，白马部脱的了干系？”
勃寒一怔，显然没想到这层，皱起眉头沉思起来，少顷，抬头问道：“何处可往？”
“西域！”纪雨之斩钉截铁道，“自汉末三国起，百余年来不论是魏晋还是西凉张氏，与西域的往来已大不如两汉，西域都护形同虚设；眼下的西域小国不多大国不强，秦国鞭长莫及，大酋首正可一展雄才大略！”
勃寒眼中一亮——精美的玉石、珍贵的香料、弯刀马匹，还有那别有风味的西域歌舞、离奇古怪的探险故事，都随着串串驼铃声浮现在脑海中。对他来说，西域就是神秘的代名词、就是承载梦想的悠远国度……想到这儿，突然问道：“纪先生因何会突然提到西域呢？”
纪雨之淡淡一笑，道：“若大酋首有把握在如日中天的秦国眼皮子底下打出一片天地、若大酋首能让白马部在刘卫辰、乞伏国仁等人环伺下独善其身，自可不去西域。”
勃寒一震，纪雨之说得没错，白马部占据的乃是陇右要冲之地，怀璧其罪，又如何能够自保一方？可西域虽好，离这里却有千里之遥，不由的露出为难之色。
纪雨之见状，胸有成竹道：“大酋首不必为天寒地冻路途遥远担心，只要我把秦王的手谕交给张天锡，张天锡自会派人一路护送白马部出玉门关。”
“迁往西域究竟是纪雨之一时的想念，还是朝廷已经定下的谋划？”勃寒暗自嘀咕，不敢大意，没有立刻应承下来，道：“举族迁徙事关重大，勃寒不敢轻慢，当与先生先一步前往姑臧，会见张天锡定下诸端关节后，方能传谕族众上路。”
纪雨之暗暗点头，虽然玩阴谋诡计不如乞伏国仁之辈，可勃寒那种处变不惊沉稳细致的气质让他十分欣赏——当时慕容绍带来白马部寇掠陇右的消息时，王猛权翼等大臣谋士就想到，这一定是野心勃勃的乞伏国仁耍的手腕子；如果不满足他的胃口，陇右势必还会继续混乱下去，这对秦国对巴蜀用兵以及将来收复西凉都十分不利。
秦王苻坚当即招来熟悉西域事务的吕光，吕光断言，这是渗透河西、遥控西域的好机会——与其让乞伏国仁吞并白马部，不如由朝廷出面，把白马部迁往已与中原行渐疏远的西域，如此一来，乞伏部得到了陇右商路之利，白马部也能继续生存繁衍下去，又能试探张天锡的态度，一箭三雕。秦王当即同意了吕光的谋划，秘密派人前往河西，与护送阴据返还敦煌的满樊部取得联系，命这支一千人的秦军暂留玉门关，等候白马部的到来，这两路人马将成为秦国在西域加强影响力、建立宗主国统治的前部。
定下方略后，三路密使同时出发：曾出使过西凉的梁殊前往姑臧会见张天锡；阎负赶往乞伏部宣谕并监督乞伏国仁平定陇右乱事；纪雨之则直接来到白马部。纪雨之此来陇右，明里是奉命解决白马部的问题，暗里则是想去探望一下领兵在外的蒙佐，自打辽西一别，两人已有数月不见，何况，他还给蒙佐带来一个好消息。
次日一早，勃寒把族务交给勃亚，在与三木话别后，随纪雨之赶往姑臧；三木亦告别了已成为妻子的勃亚，离开了故乡的雪原，义无反顾的踏上了南下之路……
阳平关，将军衙门前，蒙佐翻身下马，掸了掸肩头的积雪，把马缰子丢给一旁的军士，顺手将一把铜钱塞进他手中，道：“老兵头，一向可好？天冷，拿去买酒喝。”
那军士是跟随杨安多年的老兵，自然与蒙佐熟识，不动声色的接过铜钱，故意大声道：“这马儿就交给我了，保管喂饱刷亮！”又低声道，“大将军在厢房，正为进兵的事犯愁！”
厢房，镇南将军杨安披着一件黑色袍子，双手负背，凝神站在悬挂在墙上的那幅巨大行军地图前。从仇池之战到对汉川用兵已历时数月，眼下秦州东川皆已平定，临近年关，征战在外的士兵们思乡情绪渐浓，剑阁前线的鹰扬将军徐成发来秘报，说他从并州带来的将士们都盼着早日班师与亲人团聚；可朝廷没有下令撤兵，大军就只能继续呆在冰天雪地中。
“大人！”蒙佐的到来打断了杨安的沉思，他打量着眼前这位年轻的将军，道：“你来了，好，坐。汉川一战，你和邓陇功不可没，待两川平定，我当奏请朝廷为你们请功。”
“朝廷是准备一鼓作气拿下西川了？”蒙佐反问道，不管大军是就地休整待开春进兵还是继续向南挺进，他都要赶往剑门关为三木助阵。
“朝廷还未有进兵明令。”杨安道，“我已命毛当镇守汉中，姚苌率部进驻石泉，防备晋军出米仓山骚扰汉川；除了徐成将军的前部人马仍在剑阁道上，大军主力都已进驻定军山大营。杨亮部从汉中退败剑阁后，一直据险死守，大军寸步难进啊！”
蒙佐看出杨安已有犹疑退兵之意，沉声道：“大人可曾记得当年曹操得失汉中之役？”
蒙佐熟读《三国志》，一想到曹操坐失收取西川的良机，便生出无限感慨：“当年曹操若从了司马懿贾诩之计，一鼓作气挥军南下，刘备初入西川人心不稳，又岂会有得失汉中、三分鼎足之势？刘备汉家遗老、孙吴守户之犬，三分天下足足六十年，汉末群英死的死老的老，剩下司马钟会贾充之流坐享其成，晋不如魏啊！”
蒙佐没有再说下去，若非晋室昏聩搞得胡汉不睦民怨沸腾，又岂会给五胡先后入主中原的机会；若是曹操在生前就能扫平天下，只怕苻氏氐秦仍只能在陇川一带过着游牧的日子了。
杨安一震，曹操平张鲁、失汉中、折损夏侯渊不过是一百五十年前的事，晋人陈寿《三国志》写的清清楚楚，他自然也明白蒙佐的意思，遂道：“你是说，继续打？”
“打！”蒙佐斩钉截铁道，“一鼓作气，岂有半途而废之理！我军疲惫，晋军也疲惫，可我军士气正高，若退还汉中，晋人就能休整整整三个月。现在晋国主持两川军务的人正是曾与我在百济共抗高句丽的名臣云开，若给此人三个月的时间调动人马安抚巴蜀四大家族，我们就会失去夺取西川的最好机会；到时候再想突破蜀道天险，只会难上加难！”
就在这时，亲卫来报，秘书监朱彤大人到。朱彤三十多岁，高高的个子，长得比杨安蒙佐俊俏许多，披着一件棕色大氅子风尘仆仆的来到两人面前，寒暄了好一阵子，才道：“两位将军，我从汉中带来了朝廷的军令，着令大军在十天内攻克剑门打通蜀道。”
“十天！”杨安蒙佐均是一怔，算算日子，十天正好赶在大年三十。朱彤将军令文书交给杨安，道：“我看朝廷也是想给远征在外的将士们过个大年，况且晋人以为我军会就地驻扎待开春再举，势必放松戒备，这正是我们可以利用的大好机会。”
杨安也是久经沙场的惯将，既然朝廷下了进军的命令，先前那些犹疑不决已然全部抛在脑后，沉吟片刻，道：“入蜀一役，你们觉得该怎么打？”
朱彤是文人，对用兵谋略并不精通，笑道：“有二位将军在，在下岂敢班门弄斧。”
杨安望向蒙佐，打自投效秦国以来，蒙佐身经大小数十战，每每兵出奇谋以少胜多，这也是自己此番召他前来的缘由所在。蒙佐凝视着墙上巨大的山川地形图，想了好一会儿，才道：“大人还记得当年我们是如何攻略燕国河北之地的么？”
杨安岂能不记得：当年丞相王猛统兵出河东，用一部分兵力进逼上党，将燕军主力牵制在潞川壶关一带，派自己率师三万北击晋阳，张蚝蒙佐里应外合挖地道夺下晋阳后，蒙佐率七千骑兵奇袭雁门关、利用拓拔代国与匈奴刘库仁部与平城三万燕军巧妙周旋，一举平定雁北之地；而后与挥师东进的秦军主力遥相呼应，在燕山全歼燕国在北方的两万骑兵，一举袭破幽州，迫使燕国余部退还辽东，秦军得以略定燕赵之地。
“此番攻略巴蜀，咱们只需依样画葫芦——”蒙佐道伸手在剑门关上一指，又滑向东面的石泉，道，“大军主力仍需攻下剑门关，打开蜀道要冲，而后进逼梓潼、江油、涪城、绵竹，把晋军主力挤在蜀郡一带脱身不得；另派一路偏师，从石泉走米仓山小道，奇袭巴中、武胜，直取巴郡——夺下巴郡、阻断川口，就等若断了晋军东归荆州的退路，而后大军往成都头顶上一摆，巴蜀那些大家族会怎么办？”
“好一个瓮中捉鳖！”朱彤忍不住赞道，“如此一来，他们唯有归降一条路可走！”
杨安皱起眉头，且不论千里奔袭能否得手，单是在冬天穿越米仓山大巴山便十分危险；不过蒙佐的这番谋划确是大胆，把战局从狭长的蜀道地区一下子拓展到整个巴蜀，大迂回、大包抄，若能成功，当能一举平定巴蜀！
蒙佐像是看出杨安的顾虑，道：“晋军在两川兵力本就薄弱，东川一战后，更是精锐尽丧；云开撤还西川后，必定把部队安置在梓潼、涪城一线，作为剑阁的第二道防线，他在东川输了一仗，势必卯足劲要与我军再战一场，有他在，短期内晋军决不会东撤荆州，这正给了我们夺取巴郡的时间。东线有姚苌大人主持，当能万无一失。”
朱彤瞧了杨安一眼，道：“大人，我看此计可行。如果同时派说客潜入西川在几大家族间游走活动，更能事半功倍收到奇效。”
杨安抬起头，心中已有定计，道：“朱大人，我看还是让慕容文去成都；你再派人传谕徐成将军，让他兵退广元，让将士们好