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慕容文耸耸肩，不可置否，洒然道：“我也不跟大头领绕弯子了，大头领是聪明人，应该明白眼下东川的形势，秦军夺取汉中只是早晚的事；不论是秦国还是晋国，都不能忽视大头领在东川的影响，不论是秦国还是晋国，也都把大头领看成是可以争取的对象。现在是冬天，两军僵持，正需要外力来打破对峙的局面——这外力，就是大头领你！等到秦晋两国在东川分出胜负，那么大头领将失去利用的价值，下一个要对付的，也是大头领你！机会只把握在聪明人的手中，现在正是最好的时机，慕容文为大头领计，还请大头领早做决断！”
“哦亚，原来先生还是来做说客的。”尹万没去理会莺莺。
女人就是这样奇怪，没人搭理，也就没了继续感伤哭下去的兴致，收拾眼泪乖乖坐在一旁似懂非懂的听两人说话——尽管目光更多的落在慕容文身上。
“你是说，等告急文书送到我这的时候，立即出兵增援汉中？”
慕容文早料到尹万会装疯卖傻，皱起眉头想了好一阵，摇摇头，才道：“有一个消息，我本不想说的，怕大头领误会了在下的诚意，唉……”
“只管说了，尹某相信先生的诚意。”这会儿，尹万又装起豪爽来。
慕容文犹豫少许，低声道：“秦军已经攻破阳平关，正在往剑门关去的路上；杨亮据守青谷、云开退保汉中，已成孤军之势，东川各地戍兵溃散逃亡者不计其数；只要褒河镇的秦军截断晋军往安康南下的退路，大头领以为，汉中还能坚持多久、云开杨亮还能往哪儿逃？”
尹万陷入沉思：阳平关的失陷无疑是致命的，如此一来，晋军只能绕远路从安康翻越大巴山入蜀；眼下正是冬季，秦军完全可以先一步抢占安康，把晋军彻底堵死。所以对云开杨亮来说，派人前来旬阳、由自己出兵占领安康等候晋军，才是唯一的可行之道——除非云开杨亮决心死守到底、与城携亡！
由此，慕容文的来意也很清楚：只字不提一个多月前自己投效云开之事，而是摆出事实说服自己再次倒向秦国，配合秦军在安康撒下大网，静待晋军的到来。
慕容文点到即止也不再多说，他也清楚尹万已经明白自己的来意。正所谓“君子晓之以义、小人晓之以利”，像尹万这种盘踞一方的酋首，你不能用王道正统道义来说服他，只有实实在在的利益和关系存亡的利害，才能打动他、成为暂时的盟友。
军事和外交，从来都是相辅相成缺一不可，当年正是因为有了司马错－张仪、白起－范雎这两对杰出的搭档，秦国才能在文王昭王两代以连横破合纵危局、以长平定天下大势！作为慕容家少见的文士，慕容文不像江东高门子弟那般醉心风花雪月诗词歌赋，而是读书游历、修习百家，立志成为苏秦张仪那般左右时局、名动天下的纵横大家！
“关系到身家性命的东西，尹某人是从来不会含糊的。”尹万终于表态，“不过尹某也有一个条件——秦军不得踏足安康以东半步。”
慕容文爽快答应，作为一名说客，对方开出的所有条件都可以接受，至于行使时如何把握方寸，那是后话，事后也能推的一干二净。尹万以为自己能在秦晋两国间摇摆取利、连桓秘的警告都扔在脑后，其实最蠢的人恰恰是他，不论汉川之战最后获胜的是谁，都不会再给尹万有摇摆的机会。
聪明人和自以为聪明的人之间往往很快能达成默契，尹万显得心情极佳，吩咐人上了一桌东川野味，并让莺莺坐到慕容文身旁替他斟酒，宾主对饮，甚是欢娱。
大雪过后，广袤的汉中平原披上了一层银装。
云开站在城头，汉水已是一道晶莹的冰河，横亘眼前。与入川时的意气风发相比，此刻，他的心情无比沉重：青谷遭伏、阳平关失陷、褒河镇反攻失利，一连串的败绩让晋军在东川完全陷入被动。为了挽回局面，他对汉中防务进行了重新部署：刺史杨亮率五千人马及一部分巴军镇守青谷东口；张重率巴军大部在褒河镇以南布防，抵御褒斜道来的秦军；云开桓桢率五千人留守汉中接应两部。
妻子桓桢不知何时来到身后，替他拭去肩头的积雪，伸手挽住他的臂弯，将脸枕在他肩头。她明白丈夫的辛苦，初次指挥战役、费尽心机的谋划，换来的却是接二连三的败仗；她也明白丈夫的坚强，只要他还在这座古城一天，晋国的龙旗将一直飘扬在东川上空。
可这一次，她什么都没有说，只是静静的靠在他身边，倾听他的呼吸、感受他的心跳，默默的陪他度过这最艰难的时刻。
“桢儿——”云开将她揽在怀里，用力嗅着她发间那淡淡的香味，声音有些哽咽，“成亲以来，跟着我东奔西走没有片刻安生，苦了你了。”
“傻话！”桓桢用后肘顶了他一下，勉强一笑，“不是说嫁鸡随鸡、嫁狗随狗么，又开始婆妈了！父亲常说，人活着，就是图个尽兴，只要你想做、去做，不用理会成败得失。”
“可这天下，终究是以成败论英雄的啊！”云开一声长叹，凑近妻子耳边，低声道，“桢儿，咱们成亲也好几个月了，你说，是不是该要个孩子了？”
“死老奴！”每次娇嗔，桓桢都学母亲南康公主这般称呼自己的丈夫，桓温被这位泼辣爽利的大公主骂了几十年，倒也其乐融融。桓桢粉面飞红，呢喃道，“你可知道上回在褒河镇，我为何不领兵冲锋么？”
云开这才想到，近来桓桢言行食宿都小心了很多，别说领兵作战，就连马背都极少跨上，不禁关切的问道：“月事不适么？”桓桢摇摇头，脸更红了，更显妩媚动人。
“莫不是——”云开张大了嘴，又惊又喜。桓桢一头栽进他怀里，在他手臂上狠狠掐了一记，忍不住嗔道：“老奴，呆瓜，死样！”
“啊！哈哈！哈哈哈……”云开仰天长笑，生命在此刻又燃起了希望；天又下起雪来，每一片雪花，都是如此晶莹动人！
成都，谯家堡。
这是谯穆在这个月里第二次走进内阁：第一次，带来的是云开入川的消息，带走了谯家准备暗中扶持云开的决定；这一次，带来的却是云开兵败东川、秦军大兵压境的消息，他不知该怎么去面对大哥，但是他必须对此事有个交代。
谯纵还是在塔楼上接见了他，在听完谯穆对外面一个月来的详细汇报后，神情变得凝重起来。谯穆谯穆战战兢兢的站在那儿：自小，这位兄长总是喜怒不形于色，即便是争夺家主之位的那段时间，他都能保持相当的镇静；可这次，在他眼中，有了不一样的东西。
“大哥，杨亮之子杨广已到成都，现居刺史府，不过周仲孙似乎没有出兵支援汉中的意思。”谯穆道，“秦军已经封锁了剑门关栈道，东川岌岌可危。”
“三叔的人，比你早一步带回了晋军在东川失利的消息，他们想看我的笑话。”谯纵从窗台上抓起一把带着冰渣的积雪，使劲搓了搓，雪沫从指缝间落下，让谯穆感到一丝寒意，“如果云开撑不过这关，那他也就不值得我们利用了。你记住，不管做什么，都要把谯家的利益摆在第一位，与桓家合作只是互为照应罢了；只要所有人都把我们看成守财奴，谯家就能一直繁衍下去。出风头的事，由其它三家去好了。”
谯穆从怀里取出一本帐册，道：“这一个月，我已将各地财货帐目盘查一遍，除了几笔官帐，余的都已结清，能换成金帛的，也已入库——这是帐册。”
“恩，做得好。”谯纵接过帐册，随手翻了几页，满意的点点头，道，“这阵子你常在外头走动，又盘查各地帐目，势必引起别家注意；我看，你去梓潼住一阵，也探望下大姐——梓潼是剑门关下第一处紧要，能帮上姐夫的，尽量多关照。”
“我这就动身。”谯穆不得不叹服谯纵的谋虑周详：梓潼太守周飏是刺史周仲孙的堂侄子，也是大姐谯凤枝的丈夫；一旦秦军攻破剑门关，梓潼就将成为扼守西川的锁钥。谯凤枝虽非谯纵亲姐，感情却是极深，让自己前去梓潼，表面上是帮姐夫周飏，实际上是布下一条后路，暗中保护乃姐一家平安。
谯穆离开后，谯纵陷入了沉思：对整个两川战局，他并不抱太大希望——朝廷从来没有意识到两川的重要性，两川在他们眼里只有两个印象：抽取赋税、防备叛乱。所以自桓温平川以来，朝廷一直没有委派良将来此坐镇，更无打算在两川组建一支能战之军；人人都说四大家族一手遮天，可若是朝廷够强，地方焉有割据之能？
身为百年谯家的第六任家主，正如他对谯穆说的，家族利益永远摆在第一位，不管是成汉李氏还是江东桓氏，谯家能从汉末三国一直繁衍至今并利用各种机会不断壮大，靠得就是“低调务实”这四个字。
谯纵走到房间另一侧，扣动一处机关，一道暗阁无声开启。谯纵猫着身子钻进昏暗的甬道，走进一间密室，点亮了油灯。密室不大，贴墙摆着一张软榻，上面卧有一人，须发皆白，像是不能动弹。那老者听见有人进来，喉咙里“咕噜”一声，算是招呼。
“二叔，侄儿来看你了。”谯纵走到榻前，看着已成废人的谯顷，缓缓俯下身子，轻轻抚拭着谯顷那一头银白的枯发，一阵哽咽，竟说不出话来。
当时谯家正被张家毛家一明一暗的联手打压，谯岳的去世让整个家族都陷入动荡与恐慌中；野心勃勃的谯顷想凭借多年的功劳和人脉牟取家主之位，可他面对的是年轻有为、魄力不凡的大侄子谯纵。谯纵生平唯一一次离开谯家堡，就一举粉碎张家意图吞掉谯家在巴郡最大分号的阴谋。为此，谯顷暗中联合三弟谯堰，妄图在长老会上以人数优势压倒谯纵。
谯纵得到消息后，在大姐谯凤枝的帮助下，精心布置了一出“乱伦奸杀案”，让谯顷陷入万劫不复的境地。原本站在谯顷一边的谯堰见势不妙，当即与谯顷划清界限，为了不让同盟之事泄露，便派人暗中对谯顷下毒。谯纵将计就计，秘密派人用一具易容过的替身�