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若说现在最知晓实情的就是魏国公了，但魏国公有自己的考虑：一来是金书铁卷还没找到，二来陈千户家是大小姐是吴敏和吴讷的继母，魏国公当然是想将陈家置于死地而后快，但这之前，他想仔细考量人证物证还有时机，想借着这件事将瞻园的利益最大化。魏国公可不是年少气盛的吴敏，在沈今竹无心怂恿下就一时激愤热血上头，不惜承担不孝的名声，也要立刻将陈家拖出来以祭奠放生台枉死的百姓。
应天府尹见众人不说话，不反驳，顿时觉得爽气了些，集聚在心头的窝囊气乘机跑了出来，环视一周，在座的各位他是谁都惹不起，但是有些人倒可以试一试深浅，比如他——应天府尹看着站在怀忠身后的怀义，质问道：“鸡鸣寺是皇家寺庙，皇上派了怀义公公过来协助住持管理鸡鸣寺，公公来这有三个月了吧？都说新官上任三把火，公公这火烧的有些过了，都烧到自己人身上了。盂兰盆会是你们鸡鸣寺召集的，那么多人集聚放生台，你们事先也不检查一下放生池附近是否有毒虫猛兽出没，就这样召集万人集会，制造了如此惨剧，惊扰太【祖爷和诸位开国大臣的英灵，你可知罪？”
怀义暗道：果然是柿子都挑软的捏！这屋里头他谁都不敢碰，就看着我是明升暗贬来金陵的，后台不硬、前途不明的，就敢欺到我头上来，把我拖出去顶罪，哼，我怀义虽虎落平阳，你这应天府家犬也休想欺到我头上来！
怀义从怀忠后面出列，站出来对着诸位大人一辑，先使出了哀兵之计，哽咽道：“无论背地放毒蛇猛兽、制造混乱的凶手是何人，事情毕竟发生在我们鸡鸣寺，鸡鸣寺难辞其咎。如今鸡鸣寺住持苦禅大师已经坐化了，过几日就送舍利入往生塔。”
什么？五城兵马司指挥使有些懵，手下不是早说这苦禅大师只是被鳄鱼咬掉了左脚，已经被和尚们抬到鸡鸣寺治疗了吗？糟糕！我手下的应该负全责的北城兵马司指挥使假装自尽未遂，而怀义的“手下”鸡鸣寺住持苦禅大师“与民同苦”坐化成佛，死的透透的了，民怨大半都从鸡鸣寺转移到五城兵马司来，居然被这阉人抢占了先机！
其实苦禅大师也不想坐化成佛的，昨晚他放生鲤鱼的时候被大鳄鱼咬住了腿，幸好一群和尚拉住了他，避免被活生生拖到了放生池里淹死，葬身鳄鱼腹。只是那大鳄鱼咬住脚不肯放，将左腿连皮带骨扯下来了！苦禅大师当即疼晕过去，草草包扎伤口，在一群和尚的轮流背负下进了鸡鸣寺，进了禅房时都还是清醒的，下半夜伤口感染发高烧也都退了，不过等快要黎明时，匆匆赶回来的怀义提着礼物，单独“热情慰问”了苦禅大师一会子，等怀义离开，苦禅大师便拒绝吃饭喝药，他让和尚们将自己抬到外面去，对着放生台的方向大哭，强忍着断脚之痛，带着众和尚给盂兰盆会枉死的人们念经超度，一部往生经念完，苦禅大师便坐化成佛了，和尚们在他周围堆上木材火花，烧出的舍利放在匣子里，择日建舍利塔供奉起来。
苦禅大师死的时间和方式都“恰到好处”，都是怀义机智果断安排的结果。且说怀义回寺将沈今竹叔侄和昏迷的李七夫人都安排妥当之后，便去找从鳄鱼嘴里死里逃生的苦禅大师，说道：“大师好幸运啊，都这样了还能捡一条回来。不知道山下您一妻两妾知道了，会不会喜极而泣呢？哦，对了，夫人即将临盆了是不是？还不知是男是女呢。”
苦禅大师惊道：“你——你都知道了？”
怀义笑道：“我来鸡鸣寺三个月，什么事都不做，就专挖这寺里阴私之事，呵呵，本来无一物，何处惹尘埃！这寺庙的尘埃比我想象的多了去了，达官贵人也好、得道高僧也罢，个个都有一档子污糟事呢。这就是我怀义以后安身立命的本钱，如何不知？这不就马上就要用到了嘛。”
苦禅大师瑟瑟发抖，“你想要做什么？”
怀义说道：“我还没到丧尽天良欺负孤儿寡母的地步，我并不做什么，我只是需要你做些什么。大师，您还是早登极乐比较好啊，我会安排好山下的孤儿寡母，唉，你至少有人继承香火，我就没你那么幸运啦。”
就这样，苦禅大师没被鳄鱼咬死，反而被怀义轻飘飘两句话被逼死了。死的轰轰烈烈、死的那么化解民愤、还死的那么的及时，另五城兵马司指挥使羡慕不已——要是北城兵马司指挥使就那么吊死该多好！
就在这时，鸡鸣寺响起了哀悼的钟声，怀义对着钟声的方向拜了三拜，落着泪说道：“这钟声是告诉我们苦禅大师已经烧出了舍利子，实乃得道高僧啊，不惜以肉身来超度放生台的亡魂，咱家一定要为苦禅大师上表，求皇上为苦禅大师建舍利塔，以纪念其功德。”
怀义唱着哀兵之计，好像惨案事件他是最大的受害者，而非责任人，应天府尹心里大骂阉人狡猾，却不好再说鸡鸣寺什么了。倒是坐在首座的怀忠问道：“这鳄鱼在江堤河堰中出没打洞，损坏堤坝，据说每年春夏长江涨水时，应天府都会组织乡民捕捞此物，以防止损毁堤坝，制造水患，这鳄鱼捕捞后都送去那里了？”
“这——？”应天府尹面有难色，说道：“公公，金陵之地在我大明建国之初那些年确实有不少，在江堤河岸打洞制造水患，太【祖皇帝下令捕捞此物，此物凶猛丑恶，原名叫做猪龙婆，因猪一字和国姓同音，有辱国体，便改叫做大鼋（和元朝同音，有讽刺之意，你们都懂的），此物一对长嘴最厉害，抓捕时用大缸套着头，防止伤人，所以金陵之地有句谚语，叫做‘猪笼婆为殃，癞头鼋顶缸’。那些年几乎都抓干净了，金陵之地几乎绝迹，现在虽然也有癞头鼋出没，但数量不足以像以前那样有损坏河堤的危害，所以——所以我们应天府这些年也没组织乡民捕捞此物。当然了，长江沿岸有没有乡民自发的捕捞鳄鱼，下官就无从得知了。”
怀义抓住了应天府尹的把柄，趁机呵呵冷笑道：“这个不知道，那个不也清楚，你这个应天府尹当的甚是清闲啊，搞得一团糟，要这些大人们给你收拾烂摊子、擦屁股。你当大人们都是癞头鼋——来给你顶缸的吧！”
此话一出，在座的大人们都齐齐看着应天府尹——你把我当癞头鼋顶缸？
“不敢不敢！下官不是这个意思！”应天府尹吓得忙摆手说道：“各位大人位高权重，如何是这癞头鼋？下官——下官不是那个意思，这癞头鼋，啊不是，即使事情真的闹大了，这发生在金陵，上面追究下来，下官这个应天府尹难辞其咎，若要顶罪，也是下官充当癞头鼋顶缸，绝对不会冤枉各位大人！”
识相就好！怀义看着应天府尹不知所措的样子，心中暗笑道：你以为我怀义是个软柿子？哼，就凭你，咬我也不怕磕碎了牙齿！我怀义有今天，可不是吃素吃来的！现在我早点亮出招来，你们这些人想把我推出去，也得掂量掂量自己的斤两！若是没有把握把我咬死，就去咬其他人吧！
就在这时，五城兵马司指挥使见自己顶头上司如此窘迫，便立刻打岔问道：“朱希林！你不是还查出一些东西来了吗？快说给诸位大人听听。”
朱希林说道：“我们的人在一个山崖上发现一具很蹊跷的尸体，死者是被人从后面用火【枪打穿咽喉而亡。我们还在悬崖下找到了摔坏的火【枪，死者经过辨认，是鸡鸣寺的知客僧圆慧，前几日神秘消失，寺里以为是他不堪忍受寺里清规戒律，私自逃下山还俗去了。但属下打听到的并不是这个说法，听说——”
魏国公和城北大营陆指挥使一听见圆慧的名字，心里咯噔一下：糟糕！怎么我们没注意到有一个死鬼和尚？如今被这朱希林发现，而且是还是中火【枪死的，不同于一般的踩踏蛇咬火烧，一看就是有内情的。吴敏姐弟被刺杀、圆慧绑架沈今竹、玉钗偷金书铁卷三桩案子机缘巧合掺合在一起，事情已经超出我们的掌控范围了！
朱希林很难为的看了五城兵马司指挥使一眼，似乎有难言之隐。没等这位顶头上司反应过来，塔下突然起了一阵喧哗，坐在上首的守备太监怀忠看了五城兵马司指挥使一眼，淡淡道：“如今你们五城兵马司连普济塔这方寸之地都护不得安宁了吗？”
一群废物！五城兵马司指挥使只得亲自下塔去，看发生了什么，这时魏国公听见塔下一个少女叫道：“你们让我进去！各位大人！我知惨案背后操纵者是谁！”
这——这是敏儿的声音啊，她不是在怀义院子里套沈今竹的话吗？怎么跑到这里来了？魏国公忙站起来跑到外面护栏处往下看去，只见吴敏素衣含泪，站在楼下也看着自己，祖孙相见，不知为何，魏国公有些不敢和外孙女对视，毕竟是血脉相连的亲人，魏国公读懂了吴敏的决绝的眼神，暗叹大势已去，到了这个地步，不能继续装聋作哑，需要开诚布公的和几位大人密谈了。如果吴敏这事得不到解决，背后的沈今竹和金书铁卷必然会牵扯进去，得不偿失啊！还不如快刀斩乱麻，先揪出陈家。
魏国公对着楼下的外孙女点点头，说道：“这是我外孙女，你们放她进来吧。”
又转身对狐疑的诸位大人说道：“此事涉及我们徐家和亲家靖海侯府的恩怨，我们也一直暗中调查，因是姻亲，不敢一时意气用事，等证据确凿就告知大家真相，还我亲外孙和惨死在放生台无辜百姓以公道，只是如今情况紧急，虽证据还不足，我还是先说出来，大家群策群力，看如何揪出真凶，以谢天下吧。”
魏国公徐家和靖海侯吴家两个恩怨在座的各位大人都是心知肚明——两年前魏国公和女婿靖海侯世子在海上对轰开炮，闹的沸沸扬扬，徐家和吴家都被御史给参了，为了平息此事，靖海侯请了南京守备太监怀忠当中间人说�