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沈今竹给朱思炫吃了颗定心丸，临走时她递给他一副弓箭和燧发枪，“黑风寨人多眼杂，不能全信，连我都是乔装来此的，所以为了你的安全，你依旧不能走出石堡半步，平日也要装作不懂内情。这是轻弓，你的臂力可以拉动的，闲来无事，可以找周寨主寻个弓箭高手教你射箭。燧发枪留着防身，不要轻易使用，弄出的动静太大了。”
朱思炫依依不舍的看着沈今竹的背影消失在林海雪原。沈今竹坐在狗拉雪橇上，五只猎犬快如闪电在林间飞驰，黑屠夫坐在前面驾驭者猎犬们，时不时用浑厚的声音唱着山歌，里头藏着通关的暗语，否则他们即使走出林海，也会被射成筛子的。
“梳啊洗呀啊打呀扮，戴哎上花呀嗯啊哎哎呀。情郎哥捎信儿让我去瞧他呀……”前面唱大姑娘山中会情郎，后头就各种荤话，比江南盛行的《十八摸》还露骨，瞎先生听得脸红，解释说道：“山中都是些粗人，编的切口都是荤话，污了您的耳朵了。”
雪橇上铺着乌拉草，草上有一层鹅绒褥子，沈今竹躺在松软的褥子上，还盖着一层鹅绒被子，头上戴着狐皮帽，裹得严严实实的，只露出眼睛和口鼻，黑屠夫唱着《见情郎》，大胆露骨的情歌，她看着被风雪染白的松林出神，思绪飘到了很远的地方：歌中女子做过的事情，她也做过，她并非未醒事的无知女人，不过开头和结尾截然不同。
去年初夏，父亲沈二爷被污蔑贪墨，下了刑部下狱，而她则被锦衣卫带到一处院落软禁起来了，到了子夜，侍女服侍她梳洗打扮，居然还给她穿上了绣着金凤的嫁衣、戴上了凤冠霞帔！半夜三更的玩什么花样啊！结冥婚扮演鬼新娘吗？
沈今竹坐在黄花梨月洞门架子床上，头上蒙着盖头，过了一会，有人吱呀一声推开了房门，走到床前时，脚步停滞，好像是在打量着自己，沈今竹浑身都不自在，那人猛地吸了一口气，好像打定了主意，快步走到床前，揭开了沈今竹头上的红盖头！
“核桃？！”沈今竹松了一口气，放松的靠在床柱上，“原来是你，早点说嘛。”沈今竹嘴唇蠕动几下，居然从舌底吐出一个刀片来，她举着锋利的刀片说道：“刚才很凶险你知不知道？你差点就被这刀片割了喉咙，成为牡丹花下的风流鬼。”
曹核也是穿着一身大红的吉服，脸色微红，他小心翼翼的接过刀片，在小儿臂粗的龙凤喜烛下细看，“这么薄的刀片都没划伤舌头，你那学的这种江湖技艺？”
“得空就学，想着将来预备救命用，技多不压身嘛，这不差点就用上了。”沈今竹走下婚床，坐在梳妆台前，取下头上沉重的点翠凤冠，卸下钗环，一头乌黑厚重的秀发散在肩膀上，椭圆的镜子恰好将沈今竹和曹核两人的头像框在里面，都是人中龙凤的相貌人才，很是般配。
曹核一怔，问道：“还有没有这种东西？”
“没有了。”沈今竹坦言道：“你的手下全都搜走了，刚才说帮我洗澡，连藏在头发里的钢丝都不放过。”
曹核慢慢走进了，将双手按在沈今竹的肩膀上，说道：“你应该有所保留，不要这么相信我。因为接下来，我要开始做坏事了。”
沈今竹身体一僵，按在双肩上的手很烫，不像以前蜻蜓点水的接触，这次是带着情欲，她似乎都能通过肩膀上的大手，感觉到了曹核跳动的脉搏。沈今竹觉得不对头，她看着镜中的曹核，龙凤喜烛在轻微摇摆着，镜中曹核的脸色似乎也忽明忽暗，平静的眼神下面暗流涌动，这是一种沈今竹从未见过的眼神，他的右手依依不舍的离开了沈今竹的肩头，开始轻轻抚摸着她的头发。
沈今竹心里咯噔一下，面上依旧平静，她从妆台挑了一把玉梳，梳理着头发，对着镜子里的曹核说道：“哦？你要做什么坏事？说来听听。”
“咳咳，反正是很坏很坏的事情。”曹核拿过沈今竹手里的玉梳，慢慢的替她梳着头发，“我听说女子出嫁时，福全夫人会给新娘梳头，还说着祝词，‘一梳梳到尾，二梳白发齐眉，三梳儿孙满堂’。你还记不记得，今日应该是我们的婚期？”
沈今竹想要站起来，可是曹核牢牢的将她按在凳上动弹不得，他是武探花，靠着天分加和勤练争出来的，对付她是绰绰有余，沈今竹平生第一次从曹核身上觉察出了危险，她真的忘记了今日恰好是婚期，说道：“你父亲要和我约法三章，不准再碰政治、不准接触任何和徐家有关的人、不准再坐海船远航。这三个条件我无法全盘接受，我有太多的牵绊，不可能全部斩断，顺王、旧太子、我的生意，没有这些的我是不完整的。从我八岁被绑匪绑架开始，我的人生轨迹就变了，不可能当一个普通的名门淑女，也不可能当一个常见的名门贵妇。你父亲说要么全部接受，要么婚约作废。我无法违心、用权宜之计来欺骗你，把婚姻当做庇护所。日后东窗事发，你我肯定成为一对怨偶。何必如此呢？你我从一场赌局开始相识，这些年过去，也算是生死之交，我可以欺骗你父亲，可是我不能连你都骗，用婚姻来算计你。”
“你晓得我的过去，我曾经很认真的爱过，我对爱情是有过追求的，我也努力的想要争取幸福，可是现实将一切都击碎了，那种感觉是那么的痛苦。我和你的姻缘来自顺王，是他给你我牵的线，我开始认真的考虑婚姻，那时觉得你是可以和我携手一生的人，我甚至很期待我们的婚姻，因为你愿意接受完整的我，我们许下了婚约，倘若没有东海之变，此刻就是我们的洞房花烛夜，但是这世上没有如果。如果我和你父亲约法三章，这门婚姻就变了，变成了交易和算计，因为我是不可能把自己的翅膀阉割，成为一个普通的名门贵妇，总有一天我会一飞冲天，到时候你会变成一个笑话，一个被父母、被妻子接连算计的可怜人。你是这门的婚姻的牺牲者，倘若我们有了孩子，孩子们也会变成牺牲品。”
白玉梳在沈今竹秀发间流淌着，曹核一笑，说道：“你不是经常说自己是个生意人么，识时务者为俊杰，权衡利弊，关键时刻坑蒙拐骗什么都做得出来，怎么就过不了这一关呢？明明知道我是个呆子，就期待着被你骗一回，被你骗了，还会竭尽全力帮你遮掩，这等好事你反而不要了，正不符合你一贯的为人。”
还能和自己玩笑，这说明还有希望，沈今竹抬头回眸一笑，说道：“英雄难过美男关嘛。你表面纨绔不羁，其实是一个一诺千金的人，在金陵烟雨楼时初见，你和我打赌输了，输的人要脱光衣服横渡秦淮河。那时你身后一群小喽啰，明明可以不认账的，我们也不能把你如何，可是你依旧如约跳下了秦淮河。”
沈今竹拍了拍按在她左肩的大手，说道：“我不能欺骗这样的你，我过不了自己这一关，我也是有底线、有节操的人。”
此时的曹核第一次觉得沈今竹对他那么好，原来他在她心中的地位是如此与众不同，不亚于以前的徐枫，可是他又无比痛恨沈今竹难得一次的正直和诚实，他宁可她一直坏下去、一直是个“狡黠的、不折手段、为达到目的不惜将所有人当做工具的政客”——这是父亲曹铨对沈今竹的评价。
曹核将沈今竹的头发都梳通了，他将一把青丝握在手里，松松的绾在头顶，用玉梳固定住发髻，镜中的沈今竹露出了一张精致的小脸，曹核打开妆奁，取了螺子黛，半跪在沈今竹跟前，细细的给她画眉，“女子嫁人，就不能再梳少女的发式，要将青丝盘起，梳妇人头，叫做绾青丝，每日晨妆，丈夫给其画眉为乐。从你第一次出现在我的梦境中开始，我就开始期盼着这一天。”
曹核的样子好像有些魔怔了，沈今竹说道：“可是绾青丝画眉之后呢？你终日面对的，是一个戴着面具的我，并非真实的我。”
“那又如何？”曹核看着沈今竹的妆容，很满足自己画眉的手艺，笑道：“至少戴着面具的你是活生生的，而不是一具冰冷的尸体，我这个舅舅不比以前的舅舅，他对你起了杀心，即使这次迫于压力放你一条生路，可是等风声过去，他依然会动手的。”
“所以呢？”沈今竹讽刺一笑，“难道当你的情妇外室结局就会不同吗？你父亲晓得我不会真的改变主意，他不会同意你我的婚事。婚姻大事，父母之命，媒妁之言。”
“不。”曹核说道：“我爹爹最终会听我母亲的，她是长公主，她是君，爹爹是臣，她承认这门婚事，爹爹不会违抗。等你当了母亲就会明白，对于一个女人而言，她永远爱儿子胜过爱丈夫。为了儿子，她可以捅丈夫一刀。她已经为你求到了免死金牌，皇上说了，只要你对政事三缄其口，免死金牌就有效。今夜是我们洞房花烛夜，明日一早我们就远走高飞，离开京城，去乡下避风头，你父亲会判无罪，举家回金陵，此事便会了结。”
“不。”沈今竹坚决的说道：“你这么做，还不如你父亲呢。至少你父亲还给了我一个二选一的机会，
而你是直接替我做出了选择。我不能接受这个结果。我有自己的思想，我不是任何人的提线木偶，让别人替我决定自己的人生。”
曹核说道：“我爱你，这是对你最好的选择。你的选择会毁了你自己。”
沈今竹沉默了许久，说道：“你父亲也爱你，他提出约法三章时，就是用爱的名义替你做出了选择。可是你接受了吗？”
曹核一笑，说道：“我错了，我不该妄想着说服你，你是游说列国，解开东海之变困局的安远侯、你是带着使团去海南岛谈判，奇迹的迎回大舅舅的奇人。我真傻，居然想要试图说服你，这世上没有人能改变你的想法。”
沈今竹也笑了，说道：“不，有一个人曾经说服过我改变了主意，那就是你大舅舅，我本来对婚姻无感的，是他说服了我