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卡洛斯这才和沈今竹击掌为誓，末了，卡洛斯说道：“沈老板，你似乎把顺王忘记了。”
沈今竹走到卡洛斯身边耳语道：“就是要提醒你，在将来谈判国书时，在大明使团面前千万不要提还顺王的事情。就当没有俘虏过这个人——到时候悄悄的把顺王给我，我会记得你的人情，反正你拿着他有无用处，还是个麻烦。”为了把顺王弄回来，她撒了弥天大谎，而且还用了美人计。
美人在耳边轻言曼语，卡洛斯不禁心猿意马起来，他是情场老手了，娶了妻子安娜之后也是四处留情，不过以前是妓女，现在的情妇变成了上流社会的贵妇而已。他顺势也在沈今竹耳边吹着气，喃喃道：“你打算怎么还我这个人情呢？先给一个吻当做定金好不好？”
沈今竹顷刻觉得自己貂蝉附体了，居然没羞没臊的胡扯道：“卡洛斯，我习惯喝茶的，如果有一天我对咖啡有了兴趣——相信我，我会第一个考虑到你的。”
卡洛斯嘿嘿笑道：“我很高兴成为你第一杯咖啡——也请你相信我，我会给你一个最美妙的夜晚。”
沈今竹忍住满腹的酸水笑道：“嗯，我很期待。”
两人又聊了一些细节等事宜，分别时，卡洛斯说道：“你的眼光不错，那个从俘虏营里逃走的徐枫、还有顺王这种处事不乱的君主都是你的裙下之臣。你是个很长情的人嘛，徐枫失踪，你暗中高额悬赏；顺王被俘虏，你也想救他一命。”
什么？沈今竹猛然意识到卡洛斯误会了她和顺王的关系，唉，男人总喜欢自以为是，觉得女人要做些什么就一定牵扯到感情什么的，不过此时也不便解释了，笑道：“并非我眼光有多好，我只是比较喜欢有权势的男人而已。”心念一动，又挑拨离间说道：“卡洛斯，如果你能当上葡萄牙国王，我就更期待了。”
卡洛斯一副对沈今竹的情史如数家珍的样子，“以前的威廉、威廉的父亲科恩、弗朗克斯、徐枫、顺王、还有你的未婚夫曹核，哦，你真是个势利、充满野心的女人。”话虽如此，卡洛斯却是一副跃跃欲试的样子，和这样的女人在一起，无论征服或者被征服，都是很有趣的事情啊。
如果再加上卡洛斯自己，凑成七个就能召唤神龙了，心思龌龊的人看啥都是肮脏的。沈今竹蛊惑的说道：“你们葡萄牙人不会永远臣服于西班牙人的统治之下，你是布拉干萨家族的人，你们的家族曾经统治过葡萄牙，很有号召力，你会得到人民的拥护的，我愿意出私产支持你们的独立运动，我甚至可以说服荷兰人帮助你们独立，我还可以让大明支持你们在东印度航线上脱离西班牙人的控制。我的价值远远高于一个情妇，卡洛斯，我是有野心，我也可以帮你实现你的野心，别自欺欺人说什么忠于女王的屁话了，葡萄牙不需要一个西班牙疯子当女王。等你当了葡萄牙国王，还会在乎什么澳门总督吗。”
离开双屿岛，沈今竹立刻写了一份密信给厂公怀义。大明、西班牙、葡萄牙、荷兰，四国都有利益诉求，僵持不下，而她要做的就是破开冰面，平衡各方的诉求点，达成和解，但是她空有侯爵之位，并无外交之权，但正好四方交流不畅，互相不信任，也因如此，也方便已经在各方都混个脸熟的她提出一个大胆的假设来破冰。
简单的说，就是效仿当年春秋战国时张仪的三寸不烂之舌，一张老熟人的脸，四处忽悠人，具体过程如下：
对大明说：弄点钱财给西班牙人，他们愿意撤军归还海南岛；对西班牙人说：你们可以毫发无损的撤走，赶紧去支援正在和英国打仗的无敌舰队，反正海南岛对你们毫无用处，大明还会送许多丝绸、瓷器、茶叶当礼物。
对大明说：葡萄牙人愿意当内奸说动西班牙人一起撤走，只需要重新和他们通商就成；对葡萄人说：竭尽全力和我们一起把西班牙人弄走吧，我们就和你们通商。
对葡萄牙人说：赶紧独立吧，我们和荷兰人都支持你。对荷兰人说：葡萄牙人要独立，我们给他们一点支持，把西班牙的胳膊砍断一只吧，一个强大的西班牙对我们都没有好处。
……沈今竹在幕后布置着这个大棋局，所有的条件都没有提到顺王，因为对于最后拍板的安泰帝而言，他是最不愿意顺王活着归来的。
到了十月霜叶红的时候，安泰帝收到了葡萄牙人密使送来的投诚书，表达了友好之意，说愿意配合大明和谈，使得西班牙舰队从海南岛撤走，但是有个条件，他们希望安远侯沈今竹作为使节带领使团到海南岛谈判，因为安远侯有信誉，而且对两国情况都熟悉，比较容易沟通云云。
安泰帝召唤了司礼监、五个内阁大臣还有主管外交的鸿胪寺卿林大人商议对策，众人一看这个投诚书，都注意到了其中并没有提出归还顺王一事，并且大家都不约而同的装作没有注意到。谁都不傻子，去捅破皇上的心思，如今能保住太子就不错了，至于顺王——您自求多福吧。
葡萄牙人提出的条件很有诱惑，不用一兵一卒就能收复海南岛，这已经满足了大明的最高的要求，至于其他的细枝末节，都可以稍微做出退让。因为大明目前的现状，即使将重新收编的水师全部出动，也够呛能在海战中获胜，把家底耗尽了，以后谁负责海防？
至于要安远侯作为主使去海南岛谈判，这个并不算是要求，本来安远侯就是大明应付西洋列国的利器，把她放出去就更有胜算了，所以内阁和司礼监都不置可否。东厂厂公怀义正常发挥了特务头子本能的怀疑，说道：“今年初夏安远侯曾经涉嫌帮助杀人抢劫的西班牙使团使节逃离京城，林大人还带着五城兵马司的人搜府，这会子重新启用安远侯，老奴觉得有些不妥。”怀义当然是希望沈今竹去海南岛的，不过此时他要先撇清自己，所以先抛出一些不痛不痒的质疑。
众人皆看着林大人，鸿胪寺负责外交，他要先有所表示。内阁大臣兼户部尚书钱大人说道：“林大人，经查那个红毛番是在鸿胪寺四夷馆消失的，这事怎么查到安远侯头上去了，你们鸿胪寺若实在拿不出一个合适的人去海南岛，少不得又要安远侯替你们跑一趟腿了。”
沈二爷是钱大人的手下，沈二爷当年在廷议上愤然指责林大人是非不分，钱大人是支持沈二爷的，如今红毛番失踪已经成了无头悬案，少不得旧事重提，拿出来刺一刺林大人，讽刺鸿胪寺皆无能之辈。
外戚难当啊！林大人早就被骂成二皮脸了，这种讽刺就像春风拂面，他面不改色的说道：“组建使团本来就不是鸿胪寺一个机关的事，需要各位大人群策群力，为大明争取利益，安远侯是皇上亲封的侯爵，吃的是朝廷俸禄，为国出力，原本是她分内之事。”使团谈判这种事情，谈妥了是鸿胪寺的功劳，安远侯是女子，赐些财帛也就罢了；已经封了侯爵，到顶啦；谈崩了正好解决这个立场摇摆的隐患！反正葡萄牙的国书里没有提到归还顺王，不用担心顺王会归来。
搞政治的脸皮都厚，不过厚成林大人这样的着实罕见，但是安泰帝正需要这么一个人替他说一些不方便的话，办一些不方便的事。他很清楚，沈今竹是个有能力的人，她当初能说动荷兰人出兵帮忙化解东海之变，已经用事实证明她的谈判能力，如果封她为使团主使去海南岛，可事半功倍，达成协议，把海南岛弄回来。这是个千载难逢的机会，万一被某个无能的官员浪费了，岂不遗憾？何况不费一兵一卒就收复海南岛，如此大的功绩，也是他得民心、得大臣拥护的重要筹码啊。让天下看看，我哪个就知道玩乐的废物哥哥丢盔卸甲葬送大明水师、丢了海南岛，我并不血刃就维护了大明的疆土！
就这样，大明使团的主使就定了沈今竹，为了节省时间，安泰帝直接下旨，命使团带着册封的旨意直奔海澄，待安远侯接旨后，一起去海南岛和谈。
曹核担心沈今竹的安危，吵着要和使团一起去海澄县，曹铨劝住了儿子，说道：“你莫要去添乱了，现在不是儿女情长的时候。安远侯是皇上下旨亲封的使节，无人敢动她，两国交战，不斩来使，何况是停战和谈？况且你和她有婚约，明年三月就成亲，夫为妻纲，你若跟去，反而让她损了使团主使的威信，放不开手脚去谈判——那时人们看她身份多半是你的未婚妻，而不是安远侯。未来你和她的日子还长着，莫要急于一时，女子一旦成婚，论理就是我们曹家的人了，她是妻子、是母亲，朝廷有事也不会找她的，以后恐怕不会在政事上有什么作为，这是她最后一战啊，你别凑过去拖后腿。”
多年的夙愿即将达成，沈今竹离开京城后，曹核却越来越觉得不对劲了，他莫名有种不好的预感，总觉得不对劲，因此听说皇上要册封沈今竹为使团主使去海南岛和谈后，那股不安感就更加强烈了。父亲曹铨说的很对，他过去会降低沈今竹的威信，可是他在京城干等消息，那种莫名的焦虑简直难以忍受！
曹铨就这么个宝贝儿子，他知道沈今竹的价值，也支持儿子娶她过门，可是皇上和朝廷对这次出使非常重视，可谓是万众瞩目了，沈今竹的任务艰巨，儿子好心好意过去保护未婚妻，可是此举太感情用事了，会横生枝节的，苦口婆心劝儿子，“你放心吧，使团一路都有南直隶锦衣卫护送，还有平江伯的槽兵配合，若真出了什么事情，她是最受保护的对象，伤了别人也伤不着她……”
曹铨说事实，讲道理，曹核为了沈今竹出使的威严作想，终于歇了去海澄的想法，度日如年的一天天翻着黄历，恨不得三月婚期那天立刻就到来，到底坐不住了，对父亲说道：“我打算易容乔装去海澄，在后面远远的跟着使团，绝对不暴露身份，这样既能暗中保护今竹，也不会干扰她的公事，爹爹，我是男子汉�