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转眼三年孝期将至，郑恭王数次来信要“恩师”周老爷回王府继续当长史，周老爷实在无法摆脱这个学生，协助藩王谋反是抄家灭族的大罪，最后咬咬牙用了死遁之法脱身，带着妻儿去了西南边陲之地的昆明，投靠了沐王府，从此改名换姓，当了沐王府的家臣，从此扎根西南了。这几年曾外祖母和外祖母都相继去世，周小舅夫妻倒是生养了两双儿女，周家渐渐人丁兴旺起来了。
周老爷的的直觉是对的，不出十年，学生郑恭王果然动手了，朝廷腥风血雨一片，抄家灭族的，夺官流放的，周家逃过大劫难，也保护了亲家沈家。不过付出的代价也很大，因改名换姓，在户籍上成为了死人，周老爷辛苦考的功名就没了，在沐王府做家臣养家糊口，类似幕僚和师爷的位置，肯定没有当年五品京官风光。周小舅以前是秀才，去了西南之后用化名参加了科举，如今已经是举人了，今年春闱落榜，预备三年再战。
周小舅说道：“今天春沈老太太去世，那时我在京城用化名去过外甥女家里吊唁，时间过得太久了，姐夫和外甥忙着举哀，都没认出我来，那时郑恭王谋反之事闹得沸沸扬扬，我不敢在那时表明身份。”
没想到外祖家这些年的日子如此不易，沈今竹以前对外祖家的怨气全都消失了，说道：“如今郑恭王谋反之事尘埃落定，外祖家可以改回原来的名姓了吧？”
周老爷说道：“这次我们父子借着送葬的机会回到南直隶，就是为了改回户籍，延续周家的香火，再和你们这对外孙相认。”
外祖家算是苦尽甘来了吧，沈今竹很是高兴，“外祖父重获功名，可以做官大展宏图了。”
周老爷笑着摇摇头，“我年纪大了，不打算出仕再做官了，在沐王府做家臣也不错，这些年黔国公待我不薄，将世子爷托付给我教导，周家已经在昆明生根，不会回绍兴居住了，等你舅舅考取功名后撑起家门吧。”
能使得黔国公以世子相托，周老爷不可能是普通的幕僚，西南是沐王府的地盘，一人得道，鸡犬升天，看着周老爷的神色，在昆明的日子应该过的顺心。他已经完成了保护家族的使命，重振家门的任务就交给了周小舅。
三代人话家常到了半夜方休，离别前周老爷写了一封书信，要沈今竹转交给女婿沈二爷，说道：“你和继母不合的事情金陵皆知，如今你相仿当年祖母所为，做起了买卖，肯定也有不少非议。若是觉得委屈了，或者被逼的无处可去，就去昆明找我们，周家虽不豪富，至少能给你容身之处。平日若得空了，时常给我写信。”
沈今竹一一应下，短短一个时辰的相处，并没有使得她对外祖家生出多少好感和亲情，但起码以前的怨气是没有了，外祖父和周小舅看起来好像很宽容可靠，并没有对自己叛逆的过往大惊小怪、或者退避三舍，反正多条退路和靠山总是好的，这次鸡鸣寺之行收获颇丰啊。
由于隆恩店还有许多事情打理，沈今竹次日一早就辞别了沈佩兰、徐碧若等人，在朱希林的护送下下了山，魏国公夫人听到这个消息，冷哼一声，说道：“以前瞧着沈今竹还好，是个知礼数的孩子，如今从了商，整日在铜钱里头打滚，沾染了一声铜臭气，连基本的礼数都忘了，她来鸡鸣寺，连我们这些长辈们都没有拜见，这就走了。”
徐碧若哼哧一声笑道：“娘，若是在瞻园，晚辈来了自然要先拜见诸位长辈，但这是寺庙，那来的那么多规矩，再说了，她来见您，您会不会见她？”
魏国公夫人怒道：“见就见，我堂堂一品国公夫人，难道还怕她一个商人不成？”
徐碧若笑道：“还在和枫弟怄气呢？他比我还倔，您扛不过他的，横竖早晚都是要点头喝媳妇茶的，何不少吃点苦头，就依了枫弟如何？”
魏国公夫人重重摇头说道：“若是以前她还在瞻园住的时候，我或许能捏捏鼻子考虑着答应了。可是现在她金陵悍女的名声太响了，还操起祖业，抛头露面行起了商贾之事，如何配得上我们公门府邸？反正我不同意，你爹爹也不会赞成此事，娶这种儿媳妇回家，简直比吴讷娶一个太监的女儿还丢人！”
吴讷和怀贤惠是先斩后奏，肚子里的孩子不能等了，魏国公夫人至今对怀贤惠都不待见，在她眼里，沈今竹比怀贤惠更糟糕，那里配得上自己的好儿子。徐碧若冷哼一声，说道：“枫弟的性子您还不了解？他非沈今竹不娶，您就是给他弄个天仙，他也当做马粪视而不见，母子之间冷淡如斯，您就不后悔，不心疼？您难道要用一哭二闹三上吊的法子逼他就范？他不吃这套的。”
“无知无脑的悍妇才会这么做。”魏国公夫人冷冷一笑，说道：“我什么都不用做啊，我儿孙满堂，不用急着要他传宗接代，男人等到二三十成亲的比比皆是，女人就耗不起青春了。到时候沈家人自己着急起来，说不定就逼着自己女儿嫁了别人，枫儿是个骄傲的人，他不会惦记一个已经嫁人的妇人。”
徐碧若不以为然，说道：“娘，就像您逼不了枫弟一样，沈家人也逼不了沈今竹，他们两个坚如磐石，你一天不点头，两块石头就这样单着天荒地老。你真的要看枫弟孤独终老吗？”
魏国公夫人一怔，她当然心疼亲骨肉了，这样耗下去不是办法，得想个法子打破僵局，给枫儿另觅贤妇才行，儿子是个油盐不进的，像个缩进壳里的乌龟，无从下口，魏国公夫人决定先从沈今竹身上入手，在送黔国公太夫人下葬后，她亲自去了一趟隆恩店。
最后一次见到沈今竹，是在沈老太太的葬礼上，魏国公夫人亲眼目睹了沈今竹一脚将想要认亲的“表哥”踹飞了，那时的沈今竹一身重孝，瘦的厉害，白麻孝衣穿在身上空荡荡的，似乎能被风吹去了，眼神哀伤而且愤怒，这样人怎么可能当贤妻良母呢？
如今再见到沈今竹，她似乎又长高了些，相貌也长开了，□□，身姿窈窕，亭亭玉立如雪中寒梅，素着一张脸，一双眸子清澈明秀，波澜不惊，端坐在主位上，竟然有些威慑之力。
魏国公夫人端着茶碗打量着沈今竹，沈今竹若无其事的品茶，两人比拼着定力，都不先开口说话，沈今竹暗想你有本事就等着茶凉吧，反正这里是我的地盘，我才不怕你。
茶还有一点温热时，魏国公夫人开口问道：“你知道我今日来意吗？”
沈今竹放下杯盏，笑道：“隆恩店开门做生意，来往都是客，有什么可以为魏国公夫人效劳的吗？”
都这个时候了，还装傻充愣，真是一点没变，和小时候一样难缠，不，是比小时候更难缠！魏国公夫人是有涵养的贵妇，不至于当场大发雷霆，她淡淡说道：“开门做生意，为了是赚钱，你想要多少银子才能离开我的枫儿？”
沈今竹淡淡一笑，“国公夫人请慎言，我和徐枫就没要在一起过，如何谈得上离开？”
魏国公夫人冷哼一声，“有些事情，你心知肚明，何必要逼我把丑事揭开，要你难堪呢。”
“哦？”沈今竹暗道，想要威胁我，败坏我的名誉，呵呵，那就不要怪我不客气了，沈今竹说道：“这
我就不明白了，难道贵府丢失金书铁卷一事，丢脸甚至丢爵位的不是瞻园，而是我这个局外人？夫人，您要三思而后行啊，国公爷是您的丈夫，世子爷是您的嫡长子，您此举会让他们父子陷入险境。”
我指的根本不是金书铁卷这件秘事！而是你和徐枫！魏国公夫人身形一颤，而后很快镇定下来，说道：“你要用金书铁卷一事要挟我？逼我点头答应你们的婚事？”
富贵人家就是喜欢玩这种道德绑架一事，明明自己是迫害者，却非要装作受害者来使得对方让步，这话说是和说不是都是错的。
沈今竹说道：“夫人，您是一品诰命夫人，应该知道我尚在孝期，不宜提婚事，此话于理不合，恕我不能奉陪了。”
魏国公夫人一笑，说道：“你是害怕逃避吗？你应该很清楚自己的身份，也了解我的态度，一个不为婆婆所喜的媳妇会有何下场，你二堂姐成亲三日就和离，这就是教训。你们不会幸福的，不若早点分开，一别两宽，各生欢喜，放了我的枫儿，我会用尽全力补偿你的。”
沈今竹笑道：“夫人居然想要效仿白夫人当年的所做作为，实在令人汗颜。”
沈今竹像个泥鳅似的滑不溜丢，魏国公夫人挥着棍棒次次都落空了，眼看着今日要无功而返，她冷笑一声，说道：“看来，你是一定要抓着我的儿子不放手了。”
沈今竹推开了窗户，指着窗外扯絮般的飞雪说道：“夫人，您能抓的住雪吗？”
魏国公夫人一僵，沈今竹伸出手去，飞雪一片片的落在她的手掌上，落下立刻就融化了冰水，“徐枫是就是天上的飞雪，您抓不住，我也抓不住。没有人能够左右飞雪落在那里，包括我。您求我也好，逼我也好，对徐枫是不管用的，夫人，即使我答应您去和徐枫说什么‘一别两宽，各生欢喜’的话，他也不会按照您预想的那样行事的，他是一个不会被人所左右的人。而且我从来没有想过要如何去控制他。”
魏国公夫人怒道：“你不去找他说，如何晓得不管用！难道也要效仿怀贤惠那样未婚先孕，逼我捏着鼻子答应吗？我告诉你，即使有那么一天，我也不会答应你嫁进瞻园的。哪怕是徐枫大胆自己做主娶你，这不告而娶的婚姻是不被承认的，你永远只能是见不得人的外室和妾，你的孩子是见不得光的私生子和庶�