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”
“以眼还眼,以牙还牙,一味妥协退让,只会让造谣者更加肆无忌惮。”沈今竹说道:“以德报怨,何以报德?您说女子要宽厚待人,我叫好歹您一声母亲,您对我却何其苛刻?你对造谣之人宽厚,却数落我这个受害者,您到底是我的母亲,还是造谣者的母亲?”
“你伶牙俐齿,从小我就说不过你,现在更不行,但是——”朱氏解释说道:“我是真把你当做女儿看,才会这样管束你,文竹是我亲生的,你看看我何时准许她打扮成这样?你这个样子太妖媚了,今日来的又是男客,这幅穿衣打扮实在不妥。”
沈今竹说道:“那三人的人品我是信的过,祖母也信的过,我才会出来见他们——我怎么穿衣打扮是我自己的事情,即使有人见我的样子生了邪念,那也是他们内心龌蹉无耻,并非我打扮的太好看。这好比偷偷去人家花园掐花的贼人,被抓到后辩解说不是我的错,是那花儿生的太好看了,引诱我去偷掐的一样可笑!”
朱氏嘴唇直颤,说道:“你说我是内心龌龊的贼人?”
见长姐和母亲越吵越凶,误会越来越深,沈文竹赶紧跑进去劝架,说道:“娘,姐姐不是这个意思,她只是觉得您太严厉了些,娘,我觉得姐姐这样很好看啊,京里也有千金小姐这样打扮的,也没听说过谁太轻佻了,爱美之心,人皆有之,姐姐生的好,这样打扮更是锦上添花了,祖母看着也高兴啊。”
文竹如此言语,朱氏和沈今竹都很惊讶,一时都不知道该如何说了,沈今竹平静了一下心情,暗想吵了一场又如何,还是要生活在同一屋檐下,朱氏要做贞洁烈女、贤妇典范,我要海阔天空、寻求自己的理想和价值,我和她根本就不是一个世界的人,走的是不同的路。她不认同的我的想法,我也不屑她的的管束。站在各自的世界喊话,解决不了任何问题,白白浪费时间和精力。
想到这里,沈今竹对朱氏施了一礼,默默告退。朱氏接着又教训小女儿,“你刚才说的都是些什么话?你羡慕那些打扮的花枝招展的姐姐们?”
十三岁的文竹还没被完全磨平棱角,有些叛逆之心,她说道:“娘,有个漂漂亮亮的姐姐有什么不好?您经常说,一样米养百样人,有您这种喜欢素净打扮的,就有姐姐这样喜欢鲜亮颜色的,姐姐有句话说的对,她今年虚岁十六,不是六十,喜欢花儿粉儿又不是错。”
朱氏依旧固执已见,说道:“可是这个样子见男客,太不庄重了。”
“好吧,先不说是非对错了,娘和姐姐都有各自的道理,但是现在咱们家又不是以前的时候了,大伯、三叔两家人都住着呢,而且还有祖母在——”文竹说道:“祖母都没意见,您再看不过眼,也要先忍着,若闹将开来,你哪怕只有三分的不是,都要变成十分不是了,爹爹夹在中间怪为难的……”
沈文竹劝朱氏放开些,她这几天也瞧出来了,姐姐和大房、三房谁都能说的来,整日笑嘻嘻的,和祖母就更不必说了,可就是面对自家人那笑容就淡了,客客气气的像是陌生人,她能瞧得出来,姐姐在忍耐,这个时候稍微一个火星,就能将矛盾点燃,吵来吵去,谁都不会是胜者,不如暂且放一放,明日还要进宫呢。
次日清早,沈家人都早早起来梳洗,沈老太太、朱氏、王氏三个诰命夫人按照品妆打扮,其他人女眷也打扮得体,坐上马车往皇宫方向而去。
淑妃娘娘在翊坤宫,沈老太太诸人先行了跪拜国礼,看来外祖母拖着病躯千里迢迢来看自己,淑妃眼里满是泪光,身边的公公忙说道:“免。”大公主上前亲手扶着沈老太太起来,淑妃牵着两岁多的小公主走过去和众人见过了,沈老太太看着肥嘟嘟的小公主,喜欢的不得了,抱在膝上和她说话,问她喜欢吃什么,玩什么,小公主胖乎乎的手指玩着老太太云肩上的流苏,她说话还不大利索,两三个字慢慢往外吐。
“桂花糕。”
“玩球球。”
说了几句话,便不耐烦了,圆溜溜的眼睛往众人脸上逛了一圈,然后对沈佩兰伸出了双手,“外祖抱抱。”
沈佩兰抱住了小公主,沈老太太的目光依旧黏在小公主脸上,笑道:“小公主的模样活像了今竹小时候。”
沈佩兰笑道:“我也觉得是呢,记得今竹小时候也是这样肥嘟嘟的,长了一圈水泼不进的车轱辘般的肉,当时还想,这可怎么办?以后长大了成了小胖妞。现在真长大了,这相貌倒也过得去。”
今竹的相貌岂止是过的去?淑妃拉着她的手笑道:“母亲这话我记下来了,将来小公主若是没有今竹长的好看,我是不依的。”一家人其乐融融,正要宣布开午宴时,外面进来两个小内侍,是慈宁宫的人,抬着食盒进来,说是太后的赏赐,又对沈今竹说道,太后叫她过去说话。
以前沈今竹在宫里小住的时候,太后也经常叫她过去说话凑趣,今日又宣她去慈宁宫,也并不奇怪,沈今竹依依不舍的离了祖母,跟着小内侍往慈宁宫方向而去,可是走着走着,又觉得不对头,她停住脚步,问道:“两位小公公,这是往何处去?”
小内侍脸色一肃,扯着嗓子说道:“传皇上口谕,宣沈四娘去琼华岛觐见。”
庆丰帝这个昏君又在搞什么名堂?难道又想带着自己去琼华岛凤飞殿吃包子怀恋凤姐?呜呜我不要吃包子,我要陪祖母啊。
庆丰帝是沈今竹表姐夫,姐夫私底下找小姨子说话好像不太合适,所以借着太后的名义把沈今竹单独叫了出来,免得对她的名声不好。庆丰帝就是这么奇怪,你说他昏君瞎胡闹不正经吧,他有时候还挺能为他人考虑的。你刚觉得他有些明君的样子,他又嬉皮笑脸、胡作非为搞些匪夷所思的事情来——比如和北大年使节阿育公主滚到一起,送给了番邦公主一个龙种。
沈今竹坐船跨越太液池,到了琼华岛,刚一上岸,就被小内侍引到殿里一个老公公走进来,手里拿着一个匣子,尽是一些花粉瓶罐等物,他往沈今竹咽喉部位用呵胶贴了一样东西,又拿着笔蘸上颜色往她脸上和颈脖处画着,最后还拿扇子扇干了,说道:“姑娘说句话试试。”
“说什么?”沈今竹被自己的声音惊住了——尖细的女声变得沙哑,像少年人的声音。
老公公笑道,“这就对了,皇上说要务必把姑娘装扮的像个小子,免得被人识破女儿身来。”
沈今竹赶紧揽镜自照:哇!柳叶眉变成了剑眉,瓷白的肤色像是被烟熏过似的,变得有些黑,下巴有些发青,像是刚刮过胡须,颈脖处居然鼓起了男子的喉结,看上去和真的一样!这老公公真是鬼斧神工啊!
老公公递过一个锁子甲,“将这个甲衣穿在里衣外面,就能遮蔽胸部,像个真正的男儿了。”
沈今竹穿上锁子甲,在外面罩上一件锦衣卫的麒麟袍,那锁子甲在衣服里面,果然有些像男子的胸肌,在腰间挂上绣春刀,穿上羊皮靴子,戴上黑纱帽,换装完毕,娇艳的少女立刻变成了威风凛凛、模样俊秀的锦衣卫,看上去不会让人觉得不男不女。
沈今竹大喜,还厚着脸皮向老公公讨了几张像喉结似的皮子,想着以后扮作男子出门就沾上这个,免得被人识破了,随着胸口“小山丘”慢慢鼓起来,声音也愈发娇柔尖细,一张脸也越来越精致,穿着男装也不像男人,显得不伦不类的。
小内侍带着沈今竹到了琼华岛的一个殿堂处,一进门就看见殿内摆满了桌子,乌压压坐着一堆人,再看看这些人的面貌服饰,顿时明白了,原来这就是传说中的琼林宴和鹰扬宴!
琼林宴是皇宫赐给新科文进士们的宴会,而鹰扬宴是赐给新科武进士的宴会,往年这两个宴会是各自举行,谁知道今年庆丰帝抽了什么风,非要把两个宴会合二为一,都搁在琼华岛办了。
想起庆丰帝以前各种吝啬小气的往事,沈今竹恶作剧似的暗想:不会是为着省钱吧!
不一会,穿着龙袍的庆丰帝前呼后拥而来,见着沈今竹如此打扮,呵呵笑道:“果然大变样了,估计你爹都认不出来。今竹,你可知朕为何将琼林宴和鹰扬宴一起办?”
“省钱?”沈今竹脱口而出。
庆丰帝捧腹而笑,“哈哈,朕叫你一起来果然是明智的,有你陪朕说话,这宴会就不那么无聊了。每隔三年,朕都要头疼这两个宴会,如果先去琼林宴,武臣说朕重文轻武;先去鹰扬宴,文臣说朕重武轻文。真是烦死人了,朕怎么做都是错,干脆将两个宴会合并,看明日早朝那些文武大臣怎么说。”
沈今竹低声道:“说您小气呗。”
庆丰帝噗呲一笑,“你就不能说点好的?你就断定他们不会说皇上圣明?”
沈今竹说道:“御史台和六科的言官都不是吃素的,无事都能生非,何况您破了以往的规矩,将宴会合二为一。”
庆丰帝说道:“朕干脆明日称病不去早朝了,免得听这些苍蝇瞎哼哼。”沈今竹别过脸没有接话,暗想你爱去不去,和我没有关系。
小内侍过来说道:“皇上,吉时已到,该开宴了。”
庆丰帝对沈今竹说道:“你就站在朕身边,什么都不用做,陪朕说说话就成。”
此时殿堂内响起内监尖细的、荡气回肠的声音,“皇上驾到!”
文武进士纷纷伏地跪拜,齐声道:“吾皇万岁万岁万万岁!”
庆丰帝缓步走向御案后的龙椅坐下,摆手道:“众卿平身。”
文武进士道:“谢万岁!”,众人站起,纷纷落坐。庆丰帝又一摆手说道:“赐宴。”
大殿里坐着约三百人的文进士和约两百人的武进士,汇集这三年来大明精英中的精英,可能是家族好几代人的努力,十几年的寒窗和苦练,为的后人能参加今天的琼林宴和鹰扬宴,沈今竹第一次看见这种场面,当她站在庆丰帝身后,看着这些大明精英齐齐