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顾太太愣了一下，然后笑着命人把花端过来，看了一会儿才点头道：“不错不错。”命人把前几日新得的几盒胭脂赏给了灵犀。灵犀道了谢，恭敬地站在一旁。
顾庭树一直在旁边冷眼看，这会儿忽然开口：“我瞧瞧是什么胭脂。”接过来打开看了看，又递给灵犀，笑道：“小丫头才不懂妆容，每次丫鬟给她画眉，她都挠的满手灰。”
灵犀淡淡地扫了他一眼，知道他是主动跟自己和解。她绷着脸把胭脂盒收了，表示自己识大体，然而私下里还是不肯原谅他。
过了一会儿两人的书童都来了，于是灵犀告退，顾太太拉住自己的孩子道：“你今日先别去，我有件新鲜的物品给你。”又对灵犀道：“公主快去吧，别耽误了先生授课。”
灵犀带着秋儿匆匆往学堂里走，因为是顾家设立的学堂，所以并不怎么远。坐在课桌前翻书时，灵犀心里闪过一个念头：顾太太刚才刻意避着自己。但是她并没有往深处想，因为蓝贝贝已经悄没声息地溜了进来。
所谓蓝贝贝，其实并不是蓝将军府里的宝贝，只是那位小妾自己的宝贝。小妾起初是歌姬，因为怀了蓝正臣的孩子才被纳入府中，后生下的是男胎。蓝将军大悦，才封了她为第几房的妾室。
蓝贝贝身量矮小，面容白皙，身上一股脂粉香味，实实在在的奶娃娃一个。
他把书包搁自己腿上，微微打开一条缝，撅着嘴巴小声说：“灵犀，你看……”
灵犀睁眼一瞧，欢喜道：“气球……”
“嘘……”蓝贝贝很谨慎地合上书包，四下里瞧了一眼，谨防被坏学生看见，他低声说：“这是我娘昨天给我买的，弄坏了我娘要打我的。”
灵犀猛点头，慢慢地把手伸进他的书包里，那是一个用牛皮缝制的气球，浑圆饱满，跟他们平时用荆条编制的球完全不一样。
“太好啦，”灵犀开心道：“咱们放学了去球场玩。”
“嗯……”蓝贝贝说话犹犹豫豫，总是一副紧张兮兮的模样：“你大哥今天不来吗？”
灵犀哼了一声：他？他被马车撞了，还不知道是死是活。”
“唉……”蓝贝贝颇为遗憾：“庭树哥为人挺好的。”
正说着，三个高高胖胖的少年从学堂外面走进来，嘴里嚼着槟榔，大笑着谈论谁家的丫鬟漂亮。和蓝、灵二人发育滞后的身体相比，这几个人生长得过于超前了。在学堂里一站，比先生还要高几截，平时说话也极为粗野放肆。为首的冯虎不怀好意地走过两人身边，忽然伸手穿过蓝贝贝的腰，在他胸口摸了一把，大笑着走开了。剩下的几个也随便揉揉他的头发，轻薄地抚摸他的脸颊。
蓝贝贝怔了一下，有些不自在地动了动，好像什么也没有发生过似的，他问：“今天先生要讲那一章？”
灵犀眉头紧皱，恶狠狠地瞪了那些人一眼，狠狠道：“他们……”
“他们在跟我玩，没事啦。”
既然蓝贝贝都这么说了，灵犀只好也装作什么也没有看到的样子。
因为今天顾庭树不在，学堂里比平时格外闹腾一些。冯虎等人平日里既巴结又忌惮顾公子，所以今天格外逞威风，连先生的话也不当回事。那先生本来是个穷儒生，根本教不动这些纨绔子弟，于是胡乱布置了一道作业，就匆匆走了。
剩下的学生有的回家吃饭，有的聚在课堂里闲聊。蓝贝贝和灵犀抱着书包跑出来，来到学堂后面的球场上，掏出气球，欢欢喜喜地开始玩了起来。
这里原先是小型的蹴鞠场，但是地面年久失修，晴天全是灰，雨天全是泥，平时并没人来这里玩。他们两个并不会像专业的队员那样用脚踢球，而是轮流举着气球，往木板上的洞里扔，投中了就绕到木板后面去捡，投不中便捡回来重新投。
如此无聊的游戏两个人也能玩得满头大汗，直到冯虎等人大摇大摆地走过来，一脚踩在气球上。
蓝贝贝弯腰艰难地想把球拽出来，一眼都不往上面瞅，一张脸憋得通红。
灵犀咬牙怒视着那些人，忽然走过来狠狠地推了冯虎一把，冯虎身体痴胖，下盘不稳，果然摇晃了几下，于是两个人夺了气球，远远地站在一边，怒气冲冲地看着他们，灵犀大声喊道：“冯虎，你又欺负人！”
“没有啊。”冯虎挠了挠耳朵，揽着旁边两个小兄弟的肩膀：“咱们一起玩好不好？”
灵犀和蓝贝贝极有默契地对视了一眼，转身就跑。
“抓住他俩！”冯虎一声怒吼 ，三个人宛如闪电似的扑过来，很快就把他们两个拎回来了。 冯虎把灵犀放在了一个三尺高的花盆架上，木架破败不堪，不怎么结实的样子。灵犀低头一瞧，当即吓哭了，粉红色的绣鞋怯怯的动了几下，大声喊庭树的名字。
他们几个不敢揍灵犀，所以只把她搁在高处吓唬一下，对待蓝贝贝，则是拳打脚踢毫不在乎。蓝将军和冯将军的军阶相同，但冯虎是嫡子，蓝贝贝是庶子，高低贵贱就不一般了。
蓝贝贝抱头滚在地上，沉默地一言不发，极有挨揍的经验。挨了几十下后，这几个男孩才住手，抱起地上的气球，开开心心地走了。
☆、乱花
蓝贝贝伸出一双脏污的手，小心翼翼地把灵犀从木架上抱下来，两人几乎再次摔在地上。然后非常沮丧地，他们慢慢往回走，彼此都觉得颜面无光——为没有能力保护自己的朋友而羞耻。
最后灵犀担忧地问：“气球被抢走了，你妈会打你吗？”
蓝贝贝旧恨未消又添新愁，他含糊地咕哝了一句：“没事。”
然后两人各自分开回家，蓝贝贝一身的污泥自然瞒不过人，他母亲听说他在学堂里打架，对方还是冯家的嫡长公子，不禁又气又恨，当着众人的面把他的裤子扒光，扔进院子里养莲花的水缸里，几乎不曾淹死。晚上蓝正臣回家，听说小妾凌虐幼子的事情，又拿出皮鞭把小妾揍成了一条菜花蛇。随后又出去寻欢作乐，只有这一对母子养了半个多月身体才痊愈。
话分两头，灵犀眼泪汪汪地跑回家里，却没有引起一点轰动效应，丫鬟们只顾低头请安，并不正眼看她。她一步踏进院子里，就听见西厢房里传来青年男女欢笑说话的声音。
灵犀脚步一顿，红云略有些刻意地跑到房门口，大声喊道：“公主回来了。”
不多时房间的帘子打开，一对身量高挑的青年走出来，男的是顾庭树，女的比他年长一些，略施淡妆，端庄素雅，不像是丫鬟，当然也不是主子。
灵犀见有外人在，只好收起了眼泪，随口问道：“你今天怎么没来上课？”
“今天有别的事情，耽搁了。”顾庭树身体略微倾斜，似乎是打算介绍身后的女子。然而灵犀只是哦了一声，谁也不看，掀开帘子自顾自地进屋了。
院子里的都愣了一下，顾庭树微微别过头，对身后的女子说：“她平时就这样，并不是针对你。”
女子淡淡地笑了一下，显出很柔顺妩媚的样子。
这个女子叫做阿桃，是顾太太买来给儿子做妾室的。
阿桃芳龄二十五，身世很凄苦，被人贩子拐卖过许多次，好容易嫁了个丝绸商人，又得病死了，外面又欠了许多债，变卖房子地契仍不能偿还，只好将自己卖给大户人家做婢女。
顾太太偶然在府里见到这女子，见她模样好，性子柔顺，针织女工无一不精，是个做媳妇的好人选，可惜已经嫁过一次了，身份又寒微，但是做一个贴身的侍妾是绰绰有余的。
顾庭树第一眼见到阿桃，也觉得亲切可爱，于是红着脸听了听母亲的安排，就把她带回自己的院子里了。他这个年纪，同龄人中都已经有做父亲的了，他自己也知道家族里延续子嗣的规矩，何况他情窦初开，对女性颇为好奇，也不再吵嚷着“到山上做道士了。”
在西厢房里，两个人用过了晚饭，斯斯文文地坐在一起玩九连环，阿桃手指纤细柔嫩，并不是做粗活的人。
“我丈夫很爱护我，做饭洗衣这种事情从来不让我做。”阿桃小口微微动，顿了顿，忽然警觉地住了口，颇为尴尬惭愧的站起身：“少爷，我该死。”
“坐下。”顾庭树头也不抬地说：“你接着讲，我不介意这些。”
阿桃纤腰一扭，坐在床榻的边缘，笑了笑：“不讲了。过去的事情，讲了没意思。”
顾庭树也不说话，专心致志地拆手里的九连环，他不说话，房间里静悄悄的。阿桃小心翼翼地调整自己的呼吸，偷偷转过脸看墙上的影子。
顾庭树的侧影在雪白的墙壁上被拉长，是放大版的俊眼修眉、玉树临风。阿桃的前夫四十多岁，长相颇不敢恭维。她只在坊间的戏台上见过斯斯文文的张生、文文弱弱的柳梦梅，以为那便是人间的好男子了。不料真正的富家公子竟是这般。
一个烛花爆裂，阿桃猛地回过神，发现顾庭树也在打量她，她不禁低下头，颇为局促。顾庭树若有所思地看着她，正要开口，红云悄没声地溜过来，伏在顾庭树的身边，用屋子里的人都能听见的声音说：“少爷今天在哪边睡呢？”顿了顿又说：“公主晚饭没吃，也不跟别人说话，似乎很生气呢。”
阿桃颇有身为小妾的自觉，急忙站起来道：“少爷，您到公主那边就寝吧。我明儿再跟公主赔罪。”
顾庭树把手里的九连环扔到桌子上，随口说：“她生气有别的缘故，不关你的事。你先安歇吧。”说罢跟红云一起走出去。
灵犀晚饭没吃，这会儿饿的头晕，躲在卧室里偷偷吃饼干，然后鼓着腮帮子四处找水，不提防帘子一动，顾庭树和丫鬟走进来。三个人各自愣住。
灵犀脸颊一红，别转过脸，调动唇舌艰难地说：“出去！”
红云含笑给她倒了茶，悄悄出去了。顾庭树还是打算在自己的卧室里休息，叫丫鬟伺候着洗脸洗手，他在屏风后面换了衣服，又吹灭了外间的几盏�