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照着之前编造好的天衣无缝的谎言,她又原原本本地讲了一遍,滴水不露。又指着身后众丫鬟:“这几个下人可以作证。”
顾克天点点头,一双鹰眼扫过地上的人,问道:“还有其他人吗?从阿桃生产那天开始,所有经过见过的人,全带上来。”顿了顿又说:“这屋子里地方小,我们去院子里。”
一群人潮水似的涌到外面,顾克天龙行虎步的出去,经过顾庭树时,忽然兜头一巴掌,铁掌似的力道几乎把他打翻在地。
“废物!”顾克天冷冰冰地扔下这句话。
顾庭树踉跄了一下,慢慢擦掉嘴角的血,跟着父亲一起出去。
院子里陆陆续续地进来佣人,跪在地上描述那日的情景:“公主掐死了两个婴儿,又带着秋儿逃走了。”
顾克天大概看了一下,院子里约有四五十个人,他看了一眼海棠,声音波澜不惊:“再讲一遍。”
海棠无端地惊出了一身冷汗,身子也不由得哆嗦起来,只得强打精神又讲述了一遍。
然□□院里又陷入了宁静。顾克天低声吩咐了身边的侍卫,不一会儿,一大群手执兵刃的官差冲了进来,那些下人没见过这个阵仗,登时乱成一团。
顾克天吩咐道:“将这院子里所有的奴仆押到大理寺,一句话不准问,先从下半截开始打,到皮开肉绽为止,去吧。”
那些人哭喊着果然被拉走了。很快院子里就只剩下海棠一个人。
“你是顾家的媳妇,治家不力,致使出现这种祸事,回去闭门思过。”顾克天对她倒是没有多说什么。
海棠答应了一声是,要站起来时,竟觉得腿软,好容易才爬起来,踉踉跄跄地离开。
“我整天忙着外面军务,没想到家里竟有如此狠毒卑劣的事。”只剩下他们父子两个时,顾克天才沉痛地说。
顾庭树神情僵硬,半晌才说:“公主是磊落的人,不会做这种事。”
“最好不是。”顾克天叹气:“否则真是一桩麻烦事。”顿了顿又说:“这件事交给你处理,你成年了,要懂得齐家治国才能平天下的道理。”
顾庭树回答了一声是,停顿了一下,大步走了出去。
阿桃的坟墓在都城西郊,日落时分,北风呼啸,荒野上到处是无名的孤坟。顾庭树站在一处泥土略新的地方,神色波澜不惊。
旁边的侍卫手里拿着铁锨,询问地看着他:“挖吗?”
顾庭树点头:“挖。”
女人和婴儿的尸体是被一领破席包裹着的,虽然是冬季,然而尸体已经出现了腐烂的尸斑,恶臭的气味弥漫在荒野上,久久不散。
顾庭树蹲在地上,伸手把阿桃脸上凌乱的头发拨开,那已经是一张暗灰色的死人脸了。但她原本是一个很温柔美丽的女人。她笑起来很美,说话细声细语,永远都是安安静静的。
“少爷今晚留在公主房里睡吧,我这几日头疼得很,想一个人静静。”
“女人以丈夫为自己的天地,都希望丈夫能多宠爱自己一些。但是一个家庭最要紧的是和睦融洽。若是因为争宠闹得鸡犬不宁,就有违妇德了。”
“我愿意看见你每天高高兴兴的,不为家里的事情烦心。”
顾庭树目不转睛地看着她,看了很久很久,天都快要黑了。他终于站起来,声音有些沙哑,然而也很冷静:“把尸体带走,去衙门里叫仵作过来验尸。”
最早的突破口,是逃出城外的五个男仆,官差在他们的衣服上发现了顾府的印记,怀疑是家贼,于是交交还给顾家。
五个人被十几斤的锁链束缚着,跪在马棚外面,已经吓得要精神崩溃了:“当日公主就是被姨太太关押在这里的。”
顾庭树坐在硬木椅子上,手上还拿着粉色的香囊和小铃铛,这就是唯一的证物了。他低头看了半晌,忽然抬起手挥了挥,其他的侍卫们立刻退下了。
“当天的事情,你原原本本地讲出来。”顾庭树语气没有什么起伏。
那几个人见他没有大发雷霆,心中略放松了一些,就把那天海棠与灵犀的对话,以及后来灵犀的哀求和秋儿的诓骗,全都讲了一遍。眼见顾庭树半晌不发话,那几个人又结结巴巴地补充说:“我们没有碰公主,公主那时也说了会饶过我们,一……一万两银子我们不要了。”这几个被海棠招来的仆人,显然智商也不怎么高。
顾庭树呆了半晌,才站起来,像是要按捺激烈的情绪似的,他抓住木椅的边缘,一瞬间捏成了粉末。
“去大理寺。”顾庭树吩咐道。
侍卫们忙簇拥过来,跟着他离开,其中一个副官又问:“这五个人怎么办?”
顾庭树简短地说了句:“打。”
副官站在原地,旁边几个行刑的过来,问道:“少将军只说打,打多少呢?”
副官瞪了他一眼,训斥道:“蠢货,打到死,死了再数。”
那些被海棠收买了的仆人,其实只是懦弱贪婪而已。在大理寺熬了半夜的刑,双腿都打成了肉酱,竹筒倒豆子似的把那两天发生的事情全讲了一遍。
太医院的太医也被请了过来。
“公主急匆匆地把我带到将军府上时,那产妇失血过多,已经回天乏术了。婴儿不知道被带到何处了,公主倒是询问了几句,旁边的丫鬟说是夭折了。”太医只把自己知道的事情讲了出来。
那三具尸体的检验结果还没有出来,但是当日负责接生的产婆却畏罪潜逃了。顾庭树问道:“你说产妇是失血过多而死,是你检查过了,还是听人说的。”
太医诚实道:“我进产房时,见产妇面色灰白,又把了脉,知道是活不成了。因此没有进一步施治。”顿了顿又叹了气:“当时公主握着产妇的手,哭得很泪人似的,不知道如今好些了没。”
顾庭树听了,怔了一会儿,才叫太医离开。
顾庭树的权力很大,他能调动半个京城的兵力,也能协调京城里几乎所有的官员,何况这件事情牵涉到了顾家长孙的性命,两天后,这件案子的真相浮出了水面,同时还牵涉到了顾府另外一桩奴婢被杀案。
两个婴儿的喉咙里面找出了女人的珍珠耳环,他们两个就是被耳环堵住气管闷死的。阿桃并非死于难产,实际上她生产很顺利,使她丧命的来自于大腿上切断血管的一刀,一把剪刀。
产婆被从几百公里外的何家村抓了回来,她跪在地上,吓得瑟瑟发抖:“是姨太太指使我的。她给了我五十两银子。”从怀里抖抖索索地掏出一包雪花银。
海棠的随身侍婢浑身是血,趴在地上看了一眼证物,有气无力地说:“是姨太太的耳环,姨太太说弄丢了。”
顾庭树审了半日,一句话也不说,旁边一个刑部的官吏眼见这案子了结了,便上来禀告了另一件事:“属下是负责将军府上婢女小梅投井一案的官员。”
顾庭树微微抬起眼皮:“小梅投井?她死了?”
官吏愣了一下,回答道:“是,死了好几日了,现如今已经查明,小梅系被人推入井中,那推人的是个男仆,说是受了贵府姨太太的指使……”
顾庭树摆摆手,不愿意再听下去。
当天晚上他回到家里,身后跟了一群侍卫,副官请示他:“直接进去抓人,还是怎么着?”旁边人手里拿的有白绫有毒酒有匕首。
顾庭树沉思了一会儿,叫他们守在外面,他自己去了海棠的居所。
海棠身边的奴仆已经被彻底调换了一批,院门口也有重兵把守,不过她神态自若,非常悠闲。
看见顾庭树来到她的院子里,她愣了一下,因为她没有梳妆打扮,也没有穿鲜艳明媚的裙子。
“我今天在你这里休息。”顾庭树淡淡地扫了她一眼,坐在正厅的椅子上:“过来服侍我。”
海棠歪着脑袋看他,最后微微一笑,走过来帮他脱了外衣,又跪在地上给他换靴子。
“吃过饭了吗?”海棠给他换上居家的软底鞋,仰起脸问。
“没胃口。”顾庭树看了她一眼:“给我沏茶。”
海棠答应了一声,要走时却又歉意地说:“少爷爱喝什么茶?”
顾庭树想了想,下巴指了指旁边的椅子,说道:“不必倒茶了,我和你说几句话。”
海棠轻移莲步,款款坐在他身边,微笑道:“这可是从来没有过的事情,平日里我跟您说话,您都要暗自打哈欠呢。”
顾庭树注视着她:“是因为这个,才杀了小梅、阿桃母子,陷害公主的吗?”
海棠看着他,似乎有些意外,低头沉思了一会儿,才认真说道:“不、不是您的原因。小梅轻薄浮荡,我是瞧不惯她在你面前的浪样,所以才找人杀了她。公主么?”她冷笑了一声:“比小梅可恶十倍百倍,我的本意不是陷害她,而是罗织一个罪名然后杀了她。可惜被她逃了。”
“阿桃呢?她的孩子呢?”顾庭树看着她。
“阿桃是顾府里唯一对我友善的人。”海棠看着他:“她是难产死的,孩子也是忽然夭折的。你不要以为是我请来了产婆,照顾她生产,就以为是我动了手脚。我没有。”海棠忽然大声说:“因为我们两个都是可怜的、不被丈夫所爱的人。我是得不到,她是已经失去。”
“你也知道阿桃是友善的人。”顾庭树冷笑了一声:“你心肠狠毒,可惜脑子不太精明。你犯下的那些罪,人证物证俱在,无论是两件还是三件,都足以让你死得很痛苦。”
海棠低头想了想,苦笑了一声:“好,是我杀了她们。但是,你能来看我,能这样认真地跟我说话,我就觉得很高兴了。”着看向顾庭树,露出虚弱惨淡的笑容。
顾庭树只觉得一阵恶心,转过身就走了,又吩咐官差们:“把她带到刑部,不准她自杀,我要看到行刑的那一天。”
当天海棠被带走,第二天上午才有人禀告给顾太太。顾太太厉声道:“不可能,海棠那个孩子我知道,她绝不是凶狠恶毒的女人。去把少爷叫过来,我问问他。”