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明眼人都会知道，皇帝才是万人之上，公主不过是皇帝的姊妹女儿，身家荣辱全系在父兄子侄身上，纵然有议政资格、又十分尊贵，可是比起皇帝来，又能尊贵到哪儿去？然而无论青杳，还是拂煦，似乎都将她看得比阿父更重……她刘颐何德何能，竟能得到这些人的青眼？
青杳的手顿了顿，亦轻声答道：“青杳自然是有私心的，而这私心，非公主不能成全。”
她拿起旁边香露，倒在了双手上，轻轻拍了拍，在刘颐的发上抹匀：“公主可知道，这宫人是如何甄选的？……有好人家的儿女，一年选上一次，全国遴选过来，都是七岁以下的稚龄女｜童，再经培训筛选，去除一些不合格的，剩余分派各处宫殿。能进这咸阳宫的，一年只有寥寥数百人；而这数百人中，每年又要死掉数百人。”
她面上带着苦涩微笑，轻轻道：“一年选上数千人，留下来的只有数百，活下来的却只有几十，如奴婢一般有了造化、得了品级的，也不过寥寥数人而已；而这寥寥数人，也多在数年中为新人所败。这样熬上十年，能够成为女官的，十年中也就一两人；而再过上十年，这一两人又在何方？”
刘颐默然。她从不知宫廷之中竟也如此残酷，心中不由升起了些许怜悯。又听青杳继续道：“这咸阳宫看似富丽堂皇，华贵端庄，可奴婢说句逾矩的话，这些宫殿桥梁，却又是多少宫人的累累白骨堆积起来的呢？”
这么一说，刘颐便不禁有些不寒而栗，臂上也起了点点颤栗。青杳拂起热水，为她缓缓擦拭，说道：“咸阳宫有大小宫殿二百余，宫人多达六千余，年四十者数百，年三十者千余，年二十者占了半数……而如奴婢般年仅二十便做了御前女官的，有数十人；年至三十仍为女官的，寥寥数人；年四十岁者，无……
“年年都有新人进来，年年都有老人含泪而去。为何梅枝费尽心思想要服侍陛下？不过是恐惧香消玉殒罢了……人人都想活得长久些，可是这宫中何时缺过人？又何时将人命当命看了？在御前服侍，固然更加风光，权力也更大些，可是我没有做妃嫔的愿望，又贪心想要长命……殿下且看拂煦公公，为何在宫中能有如此威望？他能被宫人们呼为‘爷爷’，是因着命长；可是能够命长，却是用一张脸去换了火灾中安然无恙的皇后才得来的……这等‘好机会’，自然是难得，奴婢也下不了那等狠心，拿父母赐予的身体发肤去冒险。如此看来，除了投奔公主，可还能有什么办法呢？”
她脸上带着微微的笑容，声音更轻：“然则这投奔的对象，却也是要有考量的……我投奔公主，固然有一方面是为活命，却也存了些雄心大志，想借公主为我实现。”
静谧的浴房里，只听见水声微响，还有青杳的轻轻声音：“青杳能挣到今天这般位置，除了心里有些想头，自认为也是有些手段能耐的。然则这世上总是男儿主外，女子地位说着好听，实际又有几人能走出朱门玉｜户？能从这深宫中脱颖而出者，哪个又是易与之辈？青杳自认为不输于人，何又甘心这般沉寂，将己身才华埋没闺中？”
她一字一句，似乎都说到了刘颐心上，振聋发聩一般，一声一声如擂鼓般敲着：“青杳不服，□□都说女子能顶半边天，道家亦有一阴一阳相互平衡，为何女子就不能如男儿一般，做出一番功绩来……青杳不服，□□说道人无贫贱贵富之分，有的只是各司其职、才华各备，开了举孝廉、九品中正之法，为何不将这等方式恩泽女子？又为何贫女与贵女总有相差？……青杳出身，不过贫民佃户，只凭借自己辛苦努力，识字读书、养成了一身气质。说句大胆的话，公主与我孰优孰劣？可是公主只因是公主，便可以放手施为，我却因为贫贱出身，哪怕努力再甚，也只得托庇公主身边！”
她笑容凄苦起来，声音更加轻微：“青杳不服，想要改弦更张，然而以青杳一己之力，又如何能做到这点？青杳的私心，便是借助公主、说动公主，让公主一起为此努力……这样，总还能看到些许希望罢。”
她拧干布巾，洗净双手，扶着刘颐从浴桶里出来：“——而我如今敢问殿下，青杳心中不服，殿下又是服，还是不服？”
刘颐默然，半晌才哑声道：“你且让我想想。”
她如今伤寒之中，又断断续续地发了几日烧，头脑总是混沌，又接连听闻这样的大消息，早不知该如何思考了。青杳的话不比拂煦匪夷所思，传出去却也是惊世骇俗的事情，可是偏偏这一字一句都敲在刘颐的心坎上，让她从心底就觉得深有道理……是啊，女子为何就不能如男儿一般，做出一番功绩来呢？民间有守灶女，皇家亦有不嫁的公主，如瑶川夫人一般的夫人、女侯们，更是可以参与政事，可是她们毕竟只是少数……
若是换种想法，在南乡时候，养着一家人的，难道不是刘颐而是刘盼吗？若是刘盼没有做这个皇帝，而刘颐继续做了自己的守灶女，这种情况若无意外，便会继续那么十年、二十年……将刘颐刘盼性别倒置，刘颐又何尝不是养家糊口的儿子，刘盼又何尝不是被儿子辛勤奉养的母亲呢？
这般的例子，在民间绝不少见。然而孝子奉养母亲，便会被举孝廉、被官员推荐；贫女养活一家人，却只能担个悍女名头，终生不嫁……女娲娘娘造了男女，男女却又有什么分别？凭什么男子便可以任意占尽便宜，女子便要默默承担、委屈自己？
青杳不服，而她……亦是不服！
……可是拂煦，又是个什么意思呢？若说青杳是为了施展胸中抱负才投靠了她，一心一意地为她打算，拂煦却是个阉人，受了腐刑，不算男人、却也不算女人，他所为的，却又是什么呢？
总不会同青杳一样……也不会是真心为了她。
刘颐心中升腾起危机来，暗暗记下，预备在下次见面时悄悄提醒了阿父，免得阿父栽进什么陷阱里去。
☆、第四十八章
那日去了前朝，所幸并未添上什么症候。刘颐身体又向来强｜健，青杳精心服侍之下，没过几日便好了起来。太医诊过，言说不必再吃药，也可稍稍吹吹风。刘颉听说了，立即欢喜前来，非闹着要和阿姐一处不可。
刘颐也有些想阿弟了，便有意纵了纵他。自打刘颉出生以来，便未曾离开过她半步，如今却多日未见，怎能不想？便难得溺爱了他一次，任着他叽叽喳喳地在耳边聒噪，又跳又闹、没个形象地玩耍。
刘颉见阿姐态度宽容，却开始有些蹬鼻子上脸了，一会儿老老实实地背书，一会儿却又趴在刘颐身边学小狗叫、揪着她的辫子不松手。刘颐一扬眉，他就赶紧跑开；可是一放松了神情，他又会立刻跑回来，腆着脸儿叫阿姐。
刘颐被他骚扰得烦不胜烦，终于伸手把他扯了过来，拧着耳朵叫他念书。刘颉对阿姐又敬又怕，此时只好老实下来，乖乖地用软糯的声音读着书。
他一边读着，刘颐一边认着字。没过多久便发现，这些扭扭曲曲的图案其实是有规律的，读音、含义亦有相同之处……认真看了几时，她便微微懂了些。又兼天生记性好，刘颉念一个字，她便能用心记住一个字，一个时辰下来，居然也认了半篇□□所编的《千字文》。
若不是听着阿弟喉咙有些哑，刘颐心疼了，这一上午认齐一千个字，也是使得的。只是书上那些话都文绉绉的，看得人似懂非懂，刘颐左想又想，还是要找个师父来才是。
她以为自己天资已足够驽钝，谁知青杳与一众宫女在旁伺候者，已是为她的速度感到骇然了。这等的好记性与聪慧，简直是闻所未闻，以妖孽来称这对姐弟，恐怕亦是嫌不够的。听说他们同父异母，那天资定然是传自陛下的了。可是众人打听多时、青杳又在刘盼身边当差过一段时间，怎么就没发现他有这份本事呢？
想来想去，只能归于老天厚爱。学习刻苦、又天赋超群之人，向来是值得别人敬佩的。一众宫人悄悄传开，对刘颐姐弟也服侍得更加用心了。
谁能够保证，她们如今所服侍的不是又一位镇国公主与景皇帝呢？
姐弟二人和乐融融之余，刘颐也没有放松了对前朝的关注。那日青杳虽真说动了她，可她对权势地位本身并不感兴趣，在乎的唯有骨肉亲人。吴川战事关乎着她一家人的安危，又岂能不多注目？
青杳毕竟身为女子，又能从千万人中脱颖而出，察言观色的能耐十分出众，更兼心思细腻，对刘颐虽说不上了解十分，八分却也是有了的。她自然清楚刘颐心里自有主意，不是平白便能被人说动了的，更清楚她对家人的在意，是以并不急着继续说服，也没有将她的动作联想到其他地方。
拂煦却不同。他与刘颐不过数面之缘，并不了解她的秉性，更是一厢情愿地拿着自己的标准去衡量刘颐，如今见她关心前朝政事，恰以为她是听进了自己的话，野心开始萌动，更是无有不在旁襄助的。是以刘颐虽处在深宫之中，前朝消息却总能源源不断地送到手中来，令她不必出门半步，便能将某些事情了熟于心。
这当中最引她注意的，却就是那位在朝上踊跃发言了的徐自达，徐太仆大人了。
徐自达虽做过几件蠢事，可是能以二十岁的年纪跃居都统之位，本身的智计武功自然也是有的。右迁太仆之位后，他着实是清静了几年，却没有就此将谋略武艺放下，反而像是忽然开了窍一般，连对上逢迎都摸得到窍门了。虽然名声不算很好，人缘也只是一般，却难得一样入了皇帝的眼，日后视图上顺风顺水，自不必说了。
他却并不只打算靠着皇帝的赏识起步，而是真心向往战场。那日并着田丞相几人，扯着刘盼“恳谈”到了半夜，一张老实脸下竟口压莲花，硬生生将刘盼说得转了念头，同意了撤回此前的糊涂命令