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评他酒后无德，不予受理。估计是品行不端，导致时运不济，后来连续几场考试，都名落孙山。”
温秀才喋喋不休说了大堆，见大妹没有反映，遂着急地继续往下说：“几次不第之后，文秀才心灰意冷，于是干起替别人捉刀的勾当，常常在考场上替别人答卷，只要报酬够丰厚，他便接受，好好的选拔人才的考试，竟成了他谋财的手段，有时候一场考试要做好几份题，有时还要从县试到府试之间来回赶场，原本穷得叮当都响不了的人家，竟然也置办起几进的宅院。捉刀手当久了，名声也出来了，主考官很是厌恶他，后来凡是有他参加的考试，均给他的位置与其他考生隔得远远的或者挂上帘子加以防范，却每每都能被他得逞。文秀才虽然有才，但人品不好，且恃才傲物，不将任何人放在眼里。儒学以德行为根本，以文章为末节，没有德行，再好的文章也没有用处。且他年纪又比你大了你将近十岁，不是良人。”
大妹“哦”了一声，不以为意，淡淡道：“爹爹做主。”
二妹把饭菜做好，端上桌，小妹从外面玩回来，闻着香味进屋。温秀才抄起桌子上的筷子敲了一下她的头，气道：“性子既然这样野，何不托生成男人？也算是给我温家留了后。”
小妹摸摸头，撇嘴气囊囊道：“我不知道，你去问娘啊！”
“你……”温秀才被她噎得讲不出一句完整的话。
小妹扁扁嘴，翻了个白眼，端起空碗去盛饭。
晚饭之后，温秀才去洗碗，二妹进房里温书，小妹趁着温秀才没空搭理她，又要出门去玩，被大妹叫住，只好不情不愿地回房做功课。洗完碗，温秀才拿出新买的描红给大妹，道：“我明日去书局一趟，你想想要带些什么东西。”
大妹应一声“没有”，摊了描红放在桌上，就着小妹砚台上磨好的墨汁，认真地练字。温秀才捡三姐妹不用的废纸，用朱笔在被写得密密麻麻的纸张上列新书大纲。
每当温秀才心情不好，就会到祠堂去跟聚在那里择菜、带孙子、纳鞋底的大娘们唠唠嗑，一般不出一刻，就能知道哪户人家的谁谁比自己过得还要惨，心里瞬间照进阳光。前几日，因为小妹闯祸，温秀才赔了别人半吊铜钱，心里郁闷，又去找大娘们唠嗑，得知村尾的年过六旬的老太太，已经守了二十年的寡，突然就怀孕了。找到了算命的先生算一卦，说是他阴间的老头子等得太久，迟迟不见她上来，于是去翻生死薄，得知她还有二十年阳寿，老太太膝下无孩，老头子怕老太太孤单，特地请求阎王投胎进她的肚子，变成儿子来相伴。村里有好事的年轻人，约伴轮流到老太太那里听墙根，顺藤摸出奸夫就是独眼的算命先生。那天晚上，算命先生仓皇逃跑，老太太脸上抹不住，解下裤腰带自尽了。
这个透着诡异气氛的故事给了温秀才极好的灵感，新书连名字都取好了，就叫：冤冤相报之绿帽子复仇记。
孙家
温秀才想要二妹明年二月参加县试，在二妹这个年纪，温秀才连府试都通过了，早已是一名童生，但是依照二妹的心智，温秀才有些忐忑，因此，对二妹的管束越加严格。
二妹也是懂事的，知道自己不够聪明，便学早飞的鸟儿，每日卯时不到便起床，巳时过后才睡。也算是功夫不负有心人，成绩稍微有了起色，又给温秀才添了不少希望，照旧一天一个猪脑袋给她进补着。
二妹忙于学业，大半家务活都落在小妹身上，小妹没有定性，每日里被温秀才逼迫着念书已是不愿，现摊上平日里并不多干的活，更加郁闷。她的心眼多，因此并不吵闹，让做什么就做什么，但是并不好好做，米饭煮得夹生，青菜炒得发黄，一桶水一桶水泼到菜地冲走未扎好根的小菜苗，如此几次，无论温秀才怎样骂就是不改。二妹只好又重新捡起这些事，温秀才在农事之后也会尽快回家帮忙分担一些。
温秀才每日里忙得和陀螺转一样，如此一来，便顾不得管小妹，小妹高兴得如同野猴子重回深山老林，蹦跶得影儿也看不见，经常旷课。
二妹心肠和耳根子软，如何能管得住她？明明一起去的学馆，也眼看着她进了课堂，可是等到开课，就有夫子过来告状说又看不见她妹妹。
温秀才想过让小妹退学，跟着大妹为家里赚些补贴，或者跟着他下地干活，也强过一天一天混日子，将好好的姑娘混得跟个野小子似的，但是每次下决定的时候，又总舍不得，担心小妹若是和其他女孩一样一辈子围着丈夫和家务事转悠，便白白浪费了这么聪明的脑袋。
因心底存着盼望小妹能够定性的心思，于是温秀才的心思总在退学与不退学之间摇摆。有一天问大妹意见，大妹道：“左右家里都还能供养得起，小妹总会长大。”
有了大妹这句话，温秀才更加坚定要继续为二妹和小妹供学的信心。既定了主意，关于二妹和小妹的心事去了一半，但又多了一桩大妹的。
眼看着大妹明年就要及笄了，来提亲人的不是没有，总没有合适的。大妹人聪明归聪明，于这些事情却完全不上心，也无所谓，温秀才不由得焦急，停下手里的活去找孙大娘商量，能不能把标准降低一些。孙大娘人面广、交情多，但眼光未免高些，其实找对象最要紧的是脾气秉性，若是两人不合，纵使家里金玉满箱、五谷满仓，也是怨偶一对。
不巧孙大娘不在，回邻郡娘家去了，温秀才只能心事重重地回去。
孙大娘家原本也是富户，自爹娘去世之后，整副家业交到她大哥手上。大哥是他们家唯一的儿子，爹娘在世的时候宠爱非常，惯出一个纨绔子弟德行，年纪轻轻就爱做些寻花问柳的事情，每日里斗鸡走狗玩蟋蟀，到了而立之年也不能自立。爹娘相继去世之后，他大哥更是忙得连家也顾不得回，除了好吃好喝好嫖之外，还染上赌的毛病，且手头大得很，被狐朋狗友稍微一撺掇，一个铺子就抵押上了赌桌。
十赌九输，赢的是百两银子，输的是庄园田地。若是她大嫂不提着菜刀找到赌坊，以抹脖子相威胁，他大哥怕是连最后的栖身之所也成了别人的囊中物。
回到家，她大嫂难免念叨几句：祖业就这样不明不白完了，儿子还小，他又没有正经的本事，往后的生活都是难题。她大哥不耐烦这些家长里短的小事，干脆撇了家人搬去怡红院住，一住又是小半年不见踪影，只每月定时让小厮回家取钱，数额也越来越大。
她大嫂心里有气，不过那人毕竟是丈夫，丈夫是家里的天，忤逆不得，因此气归气，钱还是得如数照给，一来二去，本就不宽绰的生活越发紧巴。
规劝无望，她大嫂寄希望于神佛，不是吃斋念佛，就是去请什么三仙姑、张道婆来家里跳大神，符水不知喝了多少，拉稀拉得脸色蜡黄，总算将她大哥弄回家里来，却是已经染上花柳病。
大嫂于是又得延医请药，端屎端尿地伺候着，高僧道婆等请得更加频繁，把好好的一座宅子搞得乌烟瘴气，终日里香烛烟雾缭绕，符水、香灰水喝得比他大哥喝药水还频繁。
但是又有什么作用？他大哥早年酒色财气无一不沾，早就被掏空了身体，病来如山倒，饶是他大嫂将整个宅子都典卖作医药费，他大哥不过在床上坚挺三年，便一命呜呼了。
买货
听闻孙大娘今日要回来，温秀才又来了一次绣坊，但是孙大娘还未到家。
有个买卖南北货的商人要在南方寻些秀气雅致的绣品运到北方去卖，城里绣坊他都看过，买了不少货，又找到乡下来，头一家寻的便是孙家绣坊，大妹带他去看绣品。温秀才干坐在那里无聊，于是走到大妹的绣架前，看她的绣品。
郝大善人嫁女儿，婚期定在明年三月，时间虽早，嫁妆的事情却已经在紧锣密鼓地置办。郝大善人有偌大家产，却只有这么个宝贝闺女，因此有掏空家底为女儿送嫁的意思，什么稀罕挑什么陪嫁，绫罗绸缎更是不肖说。孙家绣坊接了枕套的活，大套、小套、单套、双套……要百幅之多，好在交货时间不急，可以慢慢绣。
绣架上的布料温秀才不认识，只觉得看上去滑不溜秋的，因怕弄脏，也不敢拿手摸一摸。料子上已绣两只斑斓的鸳鸯，交颈而卧，荷叶连连，亭亭可爱，荷花绣了一半，一朵莲房半露，一朵含苞欲放。
大妹让另一位绣娘招待商人，自己来找温秀才，见他站在绣架前发呆，便明白了原委，上前用一方手帕遮住绣品，转头对温秀才笑道：“我没事。”
大妹将温秀才请到隔间喝茶，见他眉头仍是紧缩，因此少不得要宽慰一下，说道：“刺绣比赛那次，技艺比女儿好的多的是，女儿技不如人，爹爹不用替我惋惜。”
“绣坊又不是只有你一个绣娘，干嘛不让别人去做，天天看着得多闹心。”温秀才替大妹担心。
大妹倒无所谓，笑笑道：“反正都是活计，有什么区别？”
见大妹心宽如此，温秀才倒不好意思了，问了一下孙大娘的归程，知道还要耽搁几日，遂起身回去。尽管温秀才并未说明来意，但大妹稍微一猜就知道，犹豫一下，宽慰温秀才道：“爹爹不用太为我操心，左右是我的跑不掉，不是我的求不来，随缘罢了。”
温秀才脸有讪讪，嘴上虽然应着是，但心里却不这么想。大妹自己不上心，要是他当爹的也听之任之，岂不是耽误她当一辈子的老姑娘？要知道缘分不是让它来它就能来，从牛郎偷七仙女衣服、祝英台女扮男装接近梁山伯，到白娘子以借伞为由勾搭许仙，无一不论证了一个亘古真理：无阴谋，不爱情。
绣娘来找大妹，说那位商人想要了解绣品的针法，看看南方刺绣和北方有什么差别。他此次出来办货，其实也受了京城一位贵人的嘱托，贵人明年要出访南部诸小国，国礼有朝廷置办，