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小妹嫌他啰嗦，将肩上包袱砸进他怀里。练兵费鞋，小妹不知道于安穿不穿得惯军营里的，遂包了好几双靴子让他带上，都是于安自己做的。
小妹站在石狮子旁，看着于安进门，突然意识自己怎么也变得婆妈起来，一阵恶寒。
“温柔姑娘，你在这里等我呀！”
一双手从背后拍了下她的肩膀，小妹回头，见是那个叫冯大成的家伙。他虽不通文墨，却有一副好身手，又兼长得瘦小，手脚比常人灵活，武举考官因此有意放水，把他垫在第九十九名后面，也成了名进士。
冯大成凑到小妹面前，笑嘻嘻问道：“你有大半年要看不见我喽，有什么送我的没？”见小妹皱眉，忙妥协道，“分别礼物没有就算了，贺礼也行呀。”
小妹呸了他一口，扭头就走。
冯大成目送大妹走远，搓手嘿嘿发笑，想道：京城里的姑娘就是不一样，比村里的漂亮多了，要是能娶回家去，让他给观音菩萨供奉一辈子香火也愿意啊。
劝分
夏季多飓风，尤其是七八月份，东凌县属沿海一带，每年都会被祸害几遍，这一次也不例外，大风发了疯一般，将树枝打得啪啪响，似要连根拔起，河水上涨，从前门灌入，后门流出，直至后门也被填满，在屋子里积得跟膝盖齐高。
温秀才年前请别人修过一次房子，因此稍微牢靠些，眼看着洪水还要往上涨，温秀才抹黑去了易婶子家，把她养的鸡鸡鸭鸭抱到自家二楼，想让易婶子到自己家里避避，但是易婶子畏惧流言，抵死不去。这是温秀才顾虑之一，既然她坚持，他也不好强求，遂回家抱了棉被上阁楼。易婶子就这样躺在床上，时不时把手探到床下测探水位，胆战心惊过了一晚。
所幸到了黎明时分，风过雨止，洪水渐渐退去，露出地表的满目苍夷，有些人家的大水缸被漂出家门口，最后搁在哪个不起眼的角落，有养畜生的人家，发动全家满村子找鸡找鸭找鹅，也有些人拉了网，在浑浊的水洼地里摸鱼。更多的农人一早扛了锄头去地里看水稻，快要丰收的季节，稻子被洪水一推，大片大片倒在地上，加上热气一蒸一催，很快就会长芽，要早早收割才行。
温秀才的房子除了吹落几片瓦片之外，并无太大损失，但是易婶子家不同，本就是太公公太婆婆留下来的房子，因为年代久了，有些椽木已经被蛀虫掏空，被大风一刮，断了一片，屋顶破了好大一个洞。
大妹隔断时间就会往家里寄一笔银子，再加上这次返乡又给温秀才留下一些，温秀才生活无虞，于是借了几两给易婶子，让她雇人把房子修一修。
县衙后院的屋顶也被飓风掀掉好些瓦片，如果请衙差过来帮忙，虽说不一定要付工钱，但怎么着也要给几个喝酒的铜板，华氏不想给钱，又不愿在外人那里落了坏名声，干脆一个不请。二妹只好带上丫头买来新瓦片，踩了梯子，亲自爬到屋顶铺瓦，哪知下梯子时，脚下不小心打滑，踩空好几格，一屁股坐在地上，当场就见了红。
尽管大夫尽了全力，孩子到底没有保住。温秀才得知这个消息的时候，已是四五天之后，气得浑身发抖，大中午顶着太阳就找到县衙理论，将华氏和华归骂了一通。华归嫌丢人，让衙差把围观的众人驱散，自己带了小妾偷偷从后门溜出去躲清静。
华氏不是善茬，哪能任温秀才按扁搓圆，当下反唇相讥，骂大妹生不了孩子、咒小妹跟野男人私奔不算，还把易婶子也扯进来，说温秀才老不正经，和寡妇偷偷摸摸不干净，气得温秀才抄起木棍要打她。
赶走看客之后，衙差们本是抱着手站在一起看热闹的，见温秀才要动手，连忙上去两个将他拖住，一个年纪稍长的站出来当和事老，可惜温秀才和华氏谁都不给他面子，倒是他自己窘得个满脸通红。
二妹就在家中，如何不知外头情形？不过帮谁都是不对，因此左右为难，躲在房中抹泪。
温秀才出去雇了顶轿子，给轿夫每人一两银子，承诺县太爷若有追究全算在他头上，这才说服轿夫们跟着他打进县衙后院，将二妹从房中抢出来，抬回家坐月子。
七月的天本就多变，中午还是烈日当空，到了下午就雷声轰鸣，“噼噼啪啪”下起雨来，似倒黄豆般，又大又密集。二妹坐在轿中倒还好，温秀才被浇了个透心凉，等到了家中，已经湿成落汤鸡。
温秀才本就受了暑气，再加上雨水这么一浇灌，冷热交替，到晚间发起高烧。易婶子请来村口的蹩脚大夫看过，煎了一副药给他喝下，可是非但没有好，反而嘟嘟囔囔说起胡话。大夫再来看过，又喝了几副药，烧倒是退了，但陷入昏迷，双眼紧闭，眼皮子红肿，脸色却是发青，双唇又白又干，似蒙了层霜。
易婶子害怕，又找来大夫。大夫再三检查之后，交代易婶子和二妹准备后事，吓得易婶子腿软跌在地上，二妹破口大哭。
易婶子让二妹写信给大妹和小妹，要她们赶紧回来。
东塘村距离上京迢迢千里，等信件顺风顺水送到大妹手中的时候，已是半个月过去，温秀才早已痊愈，责怪二妹不该这么鲁莽，让大妹白担心，紧接着又写了封信给大妹报平安，但是彼时大妹早已启程，快马加鞭奔在回乡路上。
华氏母子蛇鼠一窝，温秀才怕二妹会丧命在他们手上，于是明里暗里唆使她和华归和离，但是二妹都不吭声，见她这么没用，温秀才不禁动了气，说的话重了些，骂道：“你就不能学学大妹？离了那个男人会死！”
二妹红了眼圈，忍住没哭。
温秀才失望道：“同是温家的女儿，你就不能长长志气！”
到底忍住，眼泪断了线似地掉下来，二妹轻声怯懦道：“不要逼我！”
“怎么是逼你？”温秀才恨铁不成钢道，“我只是希望，希望你们三姐妹都好好的，希望你和那家人断个干净，到时候拜托大妹教些刺绣，让大妹给你找份活……”
大妹大妹大妹，都是大妹！二妹很难受，眼泪流得更凶，“你的希望就是对我最大的伤害！”
温秀才惊讶得说不出话来，不敢置信地看着她，久久才憋出一句话，“我是你爹……”
二妹哭道：“我本来就是废物，我抢了大妹上学的机会，可是又念不好书，平白花了家里这么多钱，好不容易嫁给一个做官的，却管不好家，婆婆处处看我不顺眼，从小到大，我都是最笨最没用的，我一无是处！你为什么还要对我希望？你压得我喘不过气来！我根本不想要你的希望！根本不想！”说着，捂脸跑进房。
温秀才在外头呆愣许久，而后进了二妹房间，见她趴在小桌子哭得很伤心。
温秀才放轻脚步走近，禁不住眼里也泛起泪花，柔声道：“你怎么会一无是处呢？三个姐妹中，你是最善良的。每次吃东西，小妹总是挑最好的，大妹随性，拿到什么吃什么，只有你总是拣最差或别人不要的，为什么？因为你善良，总想把最好的留给别人。”
二妹再也忍受不住，趴在桌子上哭得歇斯底里。
上京
大妹未接到温秀才的报安信，马不停蹄赶到东塘村的时候，已是月余之后，温秀才早已身健如初。
温秀才责怪二妹不该这么鲁莽，好端端吓唬大妹，害得人家千里迢迢赶过来，劳累不说，还耽误绣庄的事。二妹当没听见一样不说话，一勺接着一勺往桶里舀猪食，因她在家，便借用了易婶子猪圈旁边的荒地，垒起石头，搭上棚盖，围成一块猪圈，买了两头小猪仔养在里头。
写信给大妹本是易婶子的主意，因当时温秀才陷入昏迷，有大限将至的迹象，易婶子是个没爪蟹，二妹又没个主见，易婶子当时能想到的唯有找大妹回来，因此温秀才不停地叨叨二妹，她听着也很不是滋味，不高兴道：“不是料不到后面这些曲折嘛！”
反正来都来了，再说这些无益，易婶子毕竟还算外人，不该给她没脸，大妹遂托辞道：“女儿认识国子监的人，托付他帮忙办理瑞瑞入学的事情，已有些眉目，本想迟些定下来再回家报信，现下接到书信回来，不过是把行程提前罢了。”
“国子监？”二妹停下手里活，愣愣把大妹望着，不敢置信道，“瑞瑞爹不过是个七品县官，瑞瑞如何能够进国子监？”
大妹笑说道：“我自有办法，但是行还是不行，需得你回家问问妹夫的意见。”
二妹听罢，连忙擦干净手，连猪也不喂了，急急忙忙出门去县城。
大妹虽然心地不错，但却是个怕麻烦的人，温秀才不明白大妹葫芦里卖的什么药，因此狐疑地看着她。
大妹没有解释，坦然地拎起食桶，被易婶子抢过去，道她的双手是做刺绣的，不能干粗活，颠颠提出门去喂猪。
二妹回到家，将大妹的话一字不落复述一遍，华氏把一双眼珠子瞪得滚圆，铁青着脸骂道：“我的孙子，不在我跟前待着，你要把他拐到哪里去！”
二妹不敢再吭声，只是关系儿子的前程，到底不死心，期待地看向华归。
华归冷声道：“以后休提此事。”甩了袖子去书房。
二妹呆呆看着华归消失在绿柳红花中的身影，不禁感到心灰意冷，耳里听见华氏大声催她去做饭，只好挽起袖子去井边打水淘米。
妾身跟着华氏进房，小声与她说道：“姑姑，您休怪侄女多嘴，依我看，瑞瑞若是能去京城，倒是大好事一件。”
华氏原本就不快的脸，更是绷得紧紧的。妾室撒娇似地摇了下她的胳膊，华氏便耐心听着她往下讲。
“瑞瑞到底姓华，就算走天走地也仍是我们家血脉，进了国子监，便算是占了地利人和，往后博取功名也容易些，光耀的是我们家的门楣，他们温家能占什么便宜？而且她们温家无子，那个大女儿是顶顶赚钱的，而且又一把年纪，是个被休了的人，想要找个愿意接手的下家