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前来报名这些虽有不少识字的，但是文墨并不十分通，报名官今天在这里坐了半天时间，接待了近百人，觉得能将这手柳体写得这么漂亮的还是第一人，遂认真地看了小妹几眼。
小伙子并没有走，而是站在桌边等小妹，见小妹很快就写了两行字，他不识字，自然也看不出好坏，听见报考官说好，便指着自己的这一行歪歪扭扭的姓名恳求小妹道：“我划掉这个，姑娘再帮我重新写一个吧？”说着，接了笔就要往“冯大成”三个字上抹去。
报名官眼疾手快，立马抽走本子，往他头上敲了一记，“岂能儿戏！”
小伙子摸摸发顶，只好跟着小妹出来，一路缠着她问道：“我叫冯大成，不知姑娘如何称呼？”
小妹停下脚步，无奈道：“温柔。”
“温柔，好名字。”小伙子嘻嘻笑道，“我才初来京城，就碰到了当皇差的好事情，真是老天爷眷顾，不枉我老娘在家烧了香才让我出门，姑娘在京城住了多久了？城里的客栈可真是贵，城隍庙倒是挺好，干净，捐一两文香油钱就能住一晚。”
碰到个比自己更聒噪的，小妹方能明白于安的感受，撇了撇嘴，警告他道：“莫要再跟着我，姑奶奶是七姐十八巷鼎鼎有名的地头蛇！”
“哇塞！”小伙子羡慕道，“姑娘是不是收租的？还要雇人吗？这一行收成如何？这武举也不知道什么时候开始招，我还是得先找份活干填填肚子才行。”
小妹怒瞪大眼睛，抬起拳头在他眼前晃了下，凉凉道：“不咋样，有时候收钱，有时候要命，全看姑奶奶的心情！”
小伙子缩了下脖子，总算不跟在她后面。
回到店中，于安午睡已起，问小妹去哪里了。
小妹平淡道：“出去买点东西。”接着问他，“想明白了没有？”
“若是注定要让一个人伤心的话，我希望母亲能够放心，”于安解释道，“毕竟她才是活着的这一个，父亲若是泉下有知，定能体谅我。”
小妹装模作样地点头，心里暗喜：幸好先下手为强。
进士
从南掌回来，大妹照例要去一趟家里。听温秀才说，二妹怀孕了，份数不大，才两三个月。温秀才说起这个，不无得意：华氏侄女做妾室一年有多两年不足，却连蛋都没下过一个，身旁虽有个儿子，却是别人家带来的拖油瓶，要是二妹这次再一举得男，往后在华家的地位无人能够撼动。
温秀才想把二妹接回来，一家人团聚团聚，被大妹劝住了，道：“路上颠簸，还是我去看她吧。”
第二天，大妹收拾了一箱子的异域特产，雇了温伯父家马车，打算去县衙衙门看望二妹。
易婶子见大妹把这么大的箱子带去华家，想想二妹遭遇，便替温家人不值，“当心人家不领情，还说你们人傻钱多。”这一箱子礼物，不但华归、华氏有份，便连那妾室和拖油瓶都被考虑到了。
大妹解释道：“我们姐妹俩都不在，万一家里出个什么事，还需要二妹夫照应。”
温秀才叹气，“别把二妹弄出个好歹要我去照顾，我就谢谢他们一家子了，哪敢劳烦县令大人照顾我？想都不敢想咯！”
大妹笑了笑，没答话，踩着板凳进了车厢，由温大伯家的二儿子驾着马车，驶去县城。
府台大人大寿，华归上郡城贺寿去了，因小妾熟谙官场，又长袖善舞，会说话，会笼络人，华归每有应酬，一般都带她去。两个孩子去学馆念书未回，家里只有二妹和华氏。
二妹刚洗完衣服，正在院子里晾晒，看见温大伯家的二儿子搬进来一个大箱子，大妹紧跟着尾随其后，二妹大喜，跑上来道：“大姐，你回来了！”
大妹见她小腹并未显山露水，知道月份还小，遂让她歇着，自己挽了袖子替她晾衣服。二妹进厨房给温二哥倒水，给他搬了条凳子，然后去夺大妹手里的衣服。
华氏听见动静出来，看见是媳妇家的大女儿和一个青壮年男子在，院中摆了个大大的箱子，遂多看几眼，猜不出里头装了什么，抬头见大妹冲着她微笑，僵硬地点了下头，又闪回到屋子里待着。
早知道这家人不讲理，这婆婆看见媳妇娘家来人，不寒暄几句也就罢了，连个笑脸也没有的算是少见，温二哥今天算是长了见识，转头去看二妹，见她低着头拧湿衣服上的水，装聋作哑当做没看见，失望地摇了下头。
二妹挂完衣服，把大妹和温二哥请去小厅里坐，要去烧水泡茶，被大妹给拦住，说她们喝白开水就好，让二妹不必忙乎。
二妹知道小妹也在京城，向大妹询问她的近况，又好奇南掌国人长什么样子，两姐妹讲了会儿话，听外头有小孩子的哭声。二妹忙走出去，从外头领回一个五六岁的男孩。男孩长得文文秀秀，像华归居多，因在学馆里与妾室的儿子起了争执，回来时，在路上被他给挠了几下，下巴有刮痕，出了血丝。
二妹从屋里翻出药膏，把儿子夹在双腿之间给他上药，儿子金豆豆不断，抽抽泣泣向二妹告状。
二妹柔声道：“小虎是哥哥，瑞瑞你是弟弟，弟弟要让着哥哥。”涂好药膏，掏出手绢给他擦泪。
儿子一抬胳膊挡住二妹的手，气鼓鼓道：“不和你说了，我告诉奶奶去！”说着挤出二妹的膝盖，蹬蹬蹬往门外跑去。
没一会儿，院内响起骂声，华氏责怪丫头看护不力，连两个孩子都摆平不了，中午和晚上不许她吃饭。
说起吃饭，大妹察觉时辰已经不早，起身告辞。二妹也不敢留她下来吃午饭，遂把二人送出后门。
直至最后，华氏一直躲在房里不露面。大妹还是郑家媳妇的时候，华氏就有些看她不上，觉得自己儿子是官，要高出郑家这个商贾之门一截，但是看在郑家钱多的份上，还是会主动与大妹说几句话，现下大妹成了下堂妇，到现在都还没嫁掉，华氏眼里更是把她们埋在了尘埃之下。
二妹面有愧疚，看着大妹，又不好意思讲出口。大妹倒是不介意，揉揉她肩膀，让她当心身体，照顾好自己，然后乘着马车回去。
晚上吃过饭，大妹趴在小桌子上整理她在南掌国学到的刺绣知识，温秀才进出卧房几次，有话讲，却又憋着讲不出。当他再一次进房，大妹搁了笔，静静将他看着。
温秀才一张老脸红得跟猴子屁股似的，搬条凳子坐到大妹身边，小心翼翼道：“大妹啊，你二妹也就这样了，小妹人灵活，有脾气，能为自己打算，我不担心，我现在担心的是你……”
温秀才沉默半响，见大妹并没有接话，只好厚着脸皮继续往下问：“你在上京这么长时间了，难道就没有……没有一个中意的……嗯？”
大妹坦诚道：“女儿并没有用心去找。”
温秀才知道大妹不爱在这些事上操心，就怕她顺水漂，搁哪里算哪里，遂叮嘱她道：“你还年轻，现在并没怎么怎样，以后老了，身旁总是要有个知冷知热的人，哪怕病在床上，也有人能递口温水给你吃。再说，没有一儿半女，刺绣这行当做得再大也没意思。”
大妹确实有听天由命的想法，当然也不会因为温秀才的一番话就改变念头，不过未免他担心，只好点头答应，恭顺道：“爹你莫要挂念，女儿知晓了。”
温秀才满意地点头，嘱咐大妹早点睡，莫要看坏了眼睛，起身出了卧房。
武举比试轰轰烈烈持续了两个多月，小妹虽学过一年半载的武功，却只懂得些皮毛，揍瘪三打泼妇还行，若是碰到真正内行的，真刀真枪干起来，便捱不住了。小妹勉强撑过了第一关，就被刷下来，反倒是于安过关崭新，闯进了前三甲。
在军事谋略上，于安发挥略低于其他两人，因此屈居第三。到了金殿传胪的时候，有朝臣论及于安父亲为保本朝国土热血洒边疆，于探花作为忠臣之后，该予以奖励。
为褒奖忠勇，皇帝开了金口，擢第三名的于安为武榜眼，原榜眼便到了探花的位置。
锣鼓吹打，笙乐飞扬，进士们骑着高头大马游街，鞭炮一串接着一串，将整个上京城都炸得沸腾起来。小妹一早起来打扫好屋里屋外，又咬咬牙，破费从城里的酒楼叫来一桌子酒菜，等到于安头戴武官帽，胸系大红花，被众人送至门口，小妹一一发了红包，将于安接进来，请街坊邻居们进院热热闹闹吃了顿饭。
苏甜得知了消息，也过来蹭这份喜气，与于安道了贺，便坐到桌旁与大哥大嫂大叔大妈们抢食。小妹冲着于安使眼色，可是于安就像只锯嘴的葫芦，低头只顾吃喝。只要有吃食在，苏甜眼里是看不见别人的，因此未留意小妹与于安眉宇间的官司。
等到苏甜打着饱嗝与他们告别，过来喝酒的左邻右舍也散尽，小妹质问于安为何不趁此机会告诉苏慕亭实情。
于安挠了挠后脑勺，嗫嚅道：“总得要建功立业才行吧？”
小妹想想也是：刀剑无眼，若是有个好歹，要连累苏姑娘守活寡。遂不再逼他，心底竟生了小小的暗喜，小妹忙严肃了脸唾弃一番自己。她一方面希望于安能早早和苏慕亭说清楚，好让自己心安，另一方面又希望他慢点说，毕竟她还没有找到下家，要是苏慕亭到时候来于家一看，见他们同住一个院子中，难免会尴尬。
凡本届新晋的武进士，都归兵部管辖，发配到边关各个军营中历练一段时间，作为武榜眼，于安也不例外。
离家之际，于安去菜市买了全鸡全鸭，小妹特地从金银绣庄把苏甜找来，三个人坐在一起好好吃喝一顿，将他送去兵部。
进衙门前，于安叮嘱小妹要自己保重，不要一味钻进钱眼里，凡事三思后行，不要一味犯冲往前冲，邻里关系要处好，不要争强蛮横，发脾气前要考虑好后果，实在憋不住，就去绣庄找她大姐。
小妹嫌他啰嗦，将肩上包袱砸进他怀里。练兵费鞋，小妹不知道于安穿不穿得惯军营里的，遂包了