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嗓子确实痛了，小妹叹了口气，将破鞋塞回隔壁，裹着被子走到墙角窝着，稍稍避开窗口吹进来的冷风。
中饭是两个冻得硬邦邦的馒头，小妹扶着木栏，央求送饭的衙差道：“我真的是冤枉的，烦请大哥帮我跟你们头儿说说，我愿意重谢。”
衙差抬眼斜她一下，轻声问道：“多少？”
小妹赔笑道：“你们定，我一定按规矩给。”到了人家地头上，不得不低头，只能破些财免灾。
衙差拉长声调道：“等着！”先给牢里的囚犯都发了午饭，这才提着食桶出去。
小妹继续窝到墙角，一边啃窝窝头，一边等监狱长放自己出去。
不成想不但监狱长来了，连最不想见的人也来了。
锁链声响起，牢门打开，小妹把头埋进臂弯里，当做沉睡中的陌生人，希望能躲过一劫。透过臂弯，看见一双绣花鞋子走到自己跟前，她不抬头，来人就不开口。
小妹熬不下去，在定力方面，她一向比不过大妹，遂只好挫败地从臂弯里昂起头，唤道：“大姐。”
大妹打量她几眼：瘦了，黑了，也糙了，可见吃了不少的苦，折磨得眼里的锐气都少了几分。
大妹柔声道：“走吧。”弯腰将她扶起。
苏慕亭和苏甜均站在门口，苏甜更是羞愧得抬不起头，诚恳地抱歉：“温二姑娘，都是我的错，让你受苦了。”
小妹哼了一声，没有搭理她，见门口有辆气派的马车，知是大妹她们的，遂抬脚轻轻松松跃上，坐进车里。
大妹见苏甜低头扭着衣角，情况可怜，遂说道：“舍妹来气快，去气也快，今晚睡上一觉就会没事。”
苏甜这才快活起来，催着苏慕亭和大妹上车，她要回去找好多好吃的送给小妹，希望她能早点消气。
找活
大妹去了封信给温秀才，告诉他小妹已经找到。没成想入睡前还亲眼看着小妹进屋，一觉醒来人又不见了。
天还未亮，小妹就金出了银绣庄大门。鹅毛大雪下了一整夜，路面积了厚厚一层，因有月亮照明，四周看起来并不昏暗。小妹径直去了小旅店，却被告知与她同来的老汉因见她犯了官司，怕受到牵连，昨天下午就回去了。
上京距离牧场有挺远的一段路，饶是马车也得走一天。去哪里都要路费，小妹想了又想，终于决定留在上京打工，等到明年开春再作打算，这段时间尽量避开金银绣庄的人，上京这么大，不至于天天被大妹逮到。
金银绣庄在北城，她偏往南城走，这里逛逛，那里看看，寒风似刀，她裹紧了自己，买了两个包子充饥，路经昨天送皮革的店铺，看见墙上贴了个告示，说是要招工。铺门开了一半，掌柜的小哥在里头拿鸡毛掸子除皮货上的灰尘。
小妹三两口吃完包子，伸出手揭下告示，把关闭的半扇门也推开，进去问道：“是你这里招人吗？”
小哥打量小妹一眼，婉言道：“要上下搬货，会很累。”
“工钱多少？”小妹问道，这才是她最关心的问题。
小哥打量小妹的身板：虽然寒衣裹得圆滚滚的，无奈还是太小。正想找个不伤她自尊的借口拒绝，谁知小妹直接把告示拍在柜台上，开口道：“一个月一贯钱，包吃包住。
吃住不是问题，可是……
小哥为难，商量道：“这个价钱比行情贵多了。”
小妹一只手就抬起门口的□□袋，往柜台上一放，顿时灰尘满屋，呛得小哥连连咳嗽。这一麻袋的皮革，通常需要两个人抬的，可见眼前这个黑乎乎的男子确实值这个价。
小妹见小哥左盘算右盘算，眉头皱起来能夹死个苍蝇，遂不耐烦道：“行不行一句话，婆婆妈妈像个娘们。”
小哥心不甘情不愿地答应：“好吧。”希望这个月能多赚点吧。
小妹舒了口气，紧接着问道：“有吃的没？”
小哥看着告示上油腻腻的几个手指印，不解道：“你不是刚吃完吗？”
“两个包子哪里够！”小妹边说边往店铺后门瞧，打探厨房在哪里。
小哥担心道：“你食量很大吗？”可别他给吃穷了。
“还好。”小妹含糊其辞，指着东北角的小房子问他：“那里是厨房吗？有吃的没？”
小哥点点头，坦诚道：“还有两个馒头。”放在锅里温着，本来是他的午餐，但是……哎，中午再另做吧。
小哥姓于，单名一个安字，父亲早亡，这房子本来是他舅舅的，是个小小四合院。他舅舅未娶妻生子，老了想回家乡，临走前以一文钱将房子卖给他，带着他母亲回老家养老。他舅舅以前在别人那里做皮货，于安跟着他学了些手艺，于是将临街的这个房子墙体打破，装上门，改建成了店铺。
跟四合院一样，这个店铺也小得可怜，除了装门的这面之外，其他三面通通放了货架，什么皮靴、皮鞭、皮帽子、皮腰带将架子塞得满满的，因为放不下，还把屋顶都利用起来，幸好她个子不高，要是长得跟于安一样，一站直就磕到脑袋，长久以往不得把人给磕傻了？
于安坐在小板凳上，将新收到的一批皮货按照大小和品次好坏分类放好，规划哪些是做什么的。小妹坐在柜台前等客户上门，可是守了一上午，只守到又絮絮扬扬下落的雪花，不见半个人影，不由唉声叹气。
于安抬头笑了下，说道：“生意哪有这么好做的。”
到了中午，于安进厨房做饭，小妹继续守着铺面。等着于安做好面条端过来，两人围着柜台开吃。
简简单单的两大碗白菜条，素得连油星子都没有，于安不好意思道：“不太好，但是管饱，锅里还有。”
小妹哧溜哧溜吃了一大口，有了热乎的东西垫肚，全身都变得暖洋洋起来。出来几年，什么苦没吃过？小妹不介意有没有肉，而且这面条做得确实不错。
按理来说，年关将近，大家应该都忙着置办年货，可是店里的生意却比外头的天气还要冷，小妹问于安：“你干嘛不买好一些的皮革？”好一点的皮革价钱并没有高到哪里去，但是做出来的东西卖相却有很大差别。
于安解释道：“那些好的皮革大多是从青壮年的马啊、牛啊、羊啊身上扒下来，就为了身上一点穿的，要过早地剥夺他们生命，何其忍心？”
小妹翻了个白眼，对他酸腐嗤之以鼻，“杀什么不是杀？老牛老马老羊的命就不是命？就算你不买，人家牧场照样杀，照样有人买去做漂亮的皮货，击垮你的丑货。”
于安看着好说话，却是一个筋，坚持道：“起码年老的活够了年头。”
小妹不想在这个无意义的话题上纠缠，直截了当地问道：“如果我把店里的东西都卖出去，你愿不愿意另外多给我些钱？”
“怎么卖？”于安好奇。
“办法我来想。”小妹追问，“愿不愿意给我加钱？”
“好！”干脆利落，于安这次倒是答应得很快。
两人继续低头吃面，大海碗快要尽底时，于安仍未开口询问，小妹终于按捺不住了，抬头问他：“你怎么不问问要加多少钱？”
于安“哦”了声，随波逐流道：“你要加多少钱？”
小妹使了个心眼，“我要利润的一半。”
“可以。”于安答道，喝完碗底最后一口汤，看着小妹把面条吃干净了，然后收拾碗筷拿厨房去洗。
小妹看着晃动的毡帘子百思不得其解：要一半的分成她只是随口一说，就好像卖东西一样，起价一定要抬得高高的，因为客户总会往下还，却没想到他竟然想也不想就答应了，难不成脑子真的有问题？
小妹心里打着小算盘，暗乐：要是真是个傻子，倒可以多占些便宜。
生辰
小妹买了一块马油膏，将店里的皮货擦得光鲜锃亮，然后摊子往上京繁华地段一撑，立马引起了诸多人围观。
小妹要把价格提高一倍，但是于安不让。其次争执之后，小妹的酬劳从利润的一半涨高到三分之二，皮货价格维持不变。
截至大年三十之前，一共卖出店里将近一半存货，获利二十三两五钱，刨去成本，小妹拿到十一两有余。收摊前，余男去酒铺买酒，经过菜市时又买了一尾鱼、两斤肉和各种拜酬神拜祖宗的物品。
反正这个时候已经没有客户上门，两人干脆早早关了店门，于安提着菜去厨房，小妹闲着也是闲着，便坐在灶下帮他烧火，见他揉面、杀鱼、择菜做得得心应手、有条不紊，而且味道非常不错，遂问道：“你从哪里学到的手艺？”
“我娘那里。”于安自豪道，“我娘说，疼媳妇的男人才是好男人。”
小妹“嗤”了一声，翻白眼。于安意识到自己空有一身讨媳妇欢心的好本事，无奈月下老人不系红绳，叹了口气，更加用力地揉手上面团。
不到一个时辰，八个菜做好，馍馍也出锅了。于安在馍馍上花了大心思，因今年是蛇年，做成的馍馍像各种各样的蛇，顶着红红绿绿的脑袋，身披五颜六色的图案，一个个惟妙惟肖，憨态可掬，看得小妹不由赞叹他的手比女孩子的还巧。
于安在前厅正中放上八仙桌，摆上八菜和馍馍，先拜天地，后祭祖宗。小妹拿着一个馍馍先吃起来，发觉里面还包着枣泥馅，甜而不腻，香而不厌，比她在晋中一带吃到的还好吃，遂问他祖籍：“晋地人善做花馍，上京这边貌似没有这种手艺，你是晋中一带过来的？”
于安解释道：“我娘来自晋中，我是南越的，道道地地的南方人。”
小妹追问道：“南越哪里？”
于安回答：“东凌县。”
小妹大喜道：“原来是老乡啊！”
于安愣了一下，没想到缘分这么奇妙，虽然他早早就跟着他母亲来上京投奔他舅舅，对东凌县的印象不深，但是对家乡的想念还是有的，顿时觉得眼前这个瘦弱小子更加可亲，仔细问了一下，才知她是村里的，而他家在县城。
等到香烛燃尽，小妹帮