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温秀才瞥了瞥她，知她是害臊了，自己脸上也有些挂不住，咳嗽一声，问道：“对于这事，你是怎么看的？”
“爹爹做主吧！”
大妹有些坐不住，起身要走，被温秀才叫住。
“我知你是有自己主意的，爹爹又不是外人，没什么不好意思的。”
大妹这才又坐下，说道：“两个妹妹都还小，家里若是只靠爹爹一个人，怕是支撑不下来，女儿年纪还小，不着急嫁出去，在家里多待几年，还能帮着爹爹一些，左右离及笄还有六年的时间，好歹要让二妹读完书，我再替家里赚些积蓄才好。”
温秀才道：“你还小，云家那边应该愿意等，先定亲也说不定。”
大妹道：“即使定亲，做了别家的人，总归不一样。况且，妹妹们还小，家里离不开我，还是不要耽误人家了。”
这其实也是温秀才的意思，只是从大妹的嘴里说出来，他听着心里很不是滋味，他又何尝不想让大妹去过普通女孩的生活？于是又是心疼，又是心酸，终于下了决心，道：“听二妹说，云教习的公子已是童生，且学业不错，明年能考个秀才回来，是个少年才俊，若能能嫁过去，也算是了我和你娘的一桩心事。两个妹妹这里，你不用担心，我再多写些书，多干些活，总是能养得下去的。”
大妹抬头看着温秀才，笑道：“女儿还小，路还长着，总能找到好的，爹爹不用替女儿操心。”
温秀才叹了口气，挥挥手，让大妹进屋去睡觉。他在椅子上坐了会儿，起身去把大门拴上。今天是朔日，天空中没有月亮，吹灭蜡烛便是一团漆黑，但为了省蜡，温秀才摸黑摸进自己的房间。
第二天早晨，二妹起来煮早饭，大妹先吃完，早早回去孙家绣坊干活，温秀才先喂小妹吃完饭，然后吩咐二妹带好小妹，自己匆匆扒了几口下肚，换上一身长衫，从村头屠户那里赊来一只猪后腿，往云教习家里去。
揣摩昨天云教习两口子的意思，只怕近日会有媒婆上门，既然无心与云家结亲，若是媒婆到了之后再拒绝，怕云家面子上挂不住，不若现在就去委婉地表达意思，方能不失和气。名头嘛，自然是感谢云教习对二妹诸多照顾，并请求对方以后能更加严格管教二妹，促使她学业能更进一层楼。
亲事
光阴易过，眨眼便是三年之后，大妹在孙家绣房逐渐站稳脚跟，工钱也涨了三倍之多，温家生活逐渐宽泛起来，再也不用想吃肉的时候没钱买，只能挠心挠肺惦记着，小妹也似春日里的韭苗，蹭蹭蹭往上蹿个子。
温秀才打算让小妹也去学馆念书，入学宜早不宜晚，小妹脑子活，不像二妹木楞子一个，无论吃多少猪脑都补不了。有小妹这个希望在，温秀才觉得温家出女学士的光环唾手可得。
大妹已是十三岁的姑娘家，相貌在村里算是标致的，且做得一手好针线，听说一个月能赚不少工钱，引得十里八村的人流水似的来提亲，温秀才左看右看，没有一个能上眼。有云教习家的公子珠玉在前，温秀才看这些大字不识几个的愣头青，个个皆是狗屎。
孙大娘了解到情况，特别跑过来和温秀才商量：大妹的婚事不能急，她虽不是金丝燕，也不是普通的家雀，决不能将将就就嫁进庄稼汉家里去。孙大娘说自己人脉广，一定能留心给大妹找个好归宿。
有孙大娘打包票，温秀才自然放心，此后凡是再有人上门提亲，直接拒绝就可以。
被拒得多了，村里村外便说温秀才想要待价而沽，穷苦了大半辈子，想要靠着女儿发横财。又有些有嫉妒心的，非要说人家的女儿有暗病，温秀才是不想祸害到别人才拒绝的。总之说什么的都有，温秀才并不放在心上，家有碧梧树，自能引得凤凰来。
孙大娘看中李家绣庄的独子。李家绣庄在县城，与孙家绣坊有生意往来。李家绣庄李娘子的独子，孙大娘见过几次：长得还算周正，难得是脾气和秉性都好，李太太说什么就是什么，从来不顶嘴。这样好脾气的男人，虽然面了些，但嫁过去绝对能压得住。
孙大娘旁敲侧击和李娘子提过几次，都被李娘子打太极给含混过去，李娘子富家小姐见得多了，如何能看得上一个乡野丫头？
这一天，孙大娘又在李娘子跟前提起大妹，夸她人好手巧，如何出色，还暗示可以带她过来给李娘子瞧一瞧。这次，李娘子倒是没有拒绝，想了想，让孙大娘下个月月初过来交货的时候，顺道把大妹也带上。
到了那一天，小妹因为在学馆与小朋友玩耍，磕坏门牙，满嘴是血，温秀才要抱她去看大夫。而二妹因为昨天去菜地里播种，突遇大雨，被浇了个透，当晚便发起高烧，到今早虽已退烧，却还没有醒过来。家里不能没人，温秀才把大妹叫了回来，因此孙大娘只能一人去李家绣庄。
李家绣庄今日热闹非常，原来李大娘高调选媳妇，要在众位绣娘中选一个技术最高超的出来作接班人。所有姑娘，只要还是云英之身，无论出身，无论美丑，均可以报名参加。
孙大娘差点被呕出一口老血，但怎么说也算是一个机会，如果不争取一下，连片点希望也没有，只好随大流报大妹的名字上去。
三日之后便是初赛，大妹本不想凑这个热闹，只是孙大娘连报名费都交了，足足有一两银子之多，只有进入决赛才能拿回本金，若是能成为前十名，还会有十两的奖励，遂只好同意。
初赛
赛事要连续进行三天，孙大娘在县城里定了间客房，前一天便让车夫送大妹住进去。到了比赛那天，大妹照常起床，洗漱之后，不慌不乱在客栈里吃过早餐才出门。到达李家绣庄，发现已经有许多人在等待，少说也有二百多号。人头攒动，焦躁的情绪在人群中弥漫。
未等许久，便到辰时。李家绣庄打开大门，出来□□名家丁和仆妇，其中一人对着名册念名字，其余的站在旁边维持秩序。仆妇挨个叫名，被点到名字的绣娘鱼贯进入绣庄。因为人数过多，绣庄内挤不下，只好一批三十个、一批三十个地进去测试。
严冬已过，早春的风还没有及时回暖，偶尔吹过一两阵，能激起一身鸡皮疙瘩，幸好人多，大家挤在一起也不觉得冷。
每批进去的绣娘至少要花费半个时辰，因不知道自己排在什么号次，大妹请旁边的一位绣娘往中间移移，挤坐上长凳等候。
一个着藕荷色、梳双丫髻的小姑娘从旁边经过，挤到拿名册的仆妇身边看了看，回来向一位高高瘦瘦的姑娘报告：“小姐，我们排在后面呢。”
高高瘦瘦的姑娘站在外围，离人群有些距离，环顾一下四周，看见对面有家茶坊，于是说道：“喝茶去。”率先移步。
小丫头连忙屁颠屁颠跟上。
比赛第一天比试构稿、配色、劈线。
构稿是指把画稿临摹到绣布上，画稿截取的是《清明上河图》局部，临摹的时候务必要做到线条清晰，画面干净，否则影响后期刺绣时候的丝线走向辨别。
配色指的是为绣样搭配不同颜色的花线，在刺绣中，善用色，不仅要懂辨色，还要能预见不同颜色花线搭配在一起所产生的效果，对物配色、对光调色、对神运色是决定刺绣用色成功的关键。一般来说，面光用浅色线，背光用深色线，侧面用间色线，有几句口诀说道：红绿相配求变化，满幅飞色有呼应，主花明而亮，宾花淡而明，密处深中淡，疏中淡带深。
劈线指的是将一根花线分成好几根，此技术要求绣娘的双手纤细葱长、光滑洁净，而且小指需要留长指甲，分线要均，用力要匀，这样才能不会捋断或捋毛丝线。一位娴熟的绣娘能将1根丝线劈成12丝、14丝、16丝，甚至更多，12丝的花线相当于一根头发丝的四分之一。历史上记载，外郡曾有位绣娘将一根绣线劈成了48丝。
第二天比试针法。共分三个步骤，一是基本针法，如直针、曲针等；二是衍生针法，如抢针、参针、套针等；三是衍生针法组合，如刻鳞针。
第一天淘汰一百多号绣娘，第二天淘汰五十多号绣娘，唯剩二十号绣娘进入决赛。
两天下来，大妹的成绩都不算拔尖，那位高高瘦瘦的姑娘接连两次拿下头筹，颇引人注目。
明天才是这次比赛的重头戏——比试绣法。不拘题材，不拘针法，要绣娘在两个时辰内单独完成一幅作品，优秀者才能获得此次比赛的头奖——李家绣庄少奶奶之位。李家绣庄的少爷是独子，若能成为正牌少奶奶，也就意味成为李家绣庄的未来当家人，入选的绣娘无不摩拳擦掌，为明天的比试作最后的努力。
嫁衣
县太爷千金要出嫁，嫁妆绣品放在苏家绣庄做，苏家绣庄一时忙不过来，分了些活给孙家绣坊，昨天是交货的日子，可巧孙大娘的二女儿生了，孙大娘带着鸡蛋、红糖等滋补品去看月子，看见小外甥便忘了正事，等到孙大爷派人来问怎么办，孙大娘才想起来，不过绣品是她亲自督办的，没有问题，找个靠谱的人去交货就行，孙大娘继续在二女儿家住着。
孙大爷点了一名绣娘与他同行，驾乘马车直往县城，到了苏家绣庄，才知道她们已经去县衙交货，孙大爷只好赶着马车急急忙忙去县衙，却被挡在门外不让进，因为衙差不认识他。
急乱之下，孙大爷想起大妹，因为孙大娘曾带她进出过几次县衙，为知县夫人送绣品。孙大爷让马车掉头，又往大妹落脚的地方奔去。
大妹已吃完早饭，正在房间里练字，因为今日出席比赛的评审较多，比赛时间延后到巳时。听见孙大爷说了前由，看看时间还差一个时辰，大妹于是收好纸笔和孙大爷一起去。
县衙的衙差认得大妹，准予放行，但是只许她带一个随从进去，孙大爷便让绣娘和她一起，自己在外头等着。
县衙的丫鬟带着大妹去找奶娘，奶娘在�