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华归在外赴同僚宴会，丫头未见过这种仗势，吓得呆若木鸡，华氏一个人只好苦苦硬撑，眼看着争不过了，便恶狠狠威胁道：“敢跨出这个门，就别想再回来！”
小妹抢过孩子，塞给孙大娘抱着，回身死死抱住她的腰。二妹不太想走，被温秀才骂了一通，和孙大娘一人一手扯着她，横抢硬夺塞进马车，把母子两人都接回了温家。
小妹把房间腾出来给二妹坐月子，自己住到易婶子家。易婶子看见二妹，便想起自己年轻时候受的苦，不用温秀才拜托，尽力尽力照顾二妹母子。
归家
转眼已是初夏，孩子都能强撑起肉胳膊翻身，县衙却一直没人来，面对村里村外的风言风语，温秀才又急又尴尬，可又不能腆着老脸去把二妹送回去。易婶子也急，时不时坐小妹的马车进城，偷偷摸摸在县衙附近打听，得知县衙后院并未添人，这才放下心，回来和二妹讲。
二妹抱着孩子哺。乳。，见他吃得额头渗出一层薄汗，怜爱得伸手抹去，又摸摸儿子柔软的胎发，红了眼圈，落下泪来。
易婶子瞧见她这个样子，倍觉愧疚，建议道：“要不，下午我再陪你去庙里拜拜吧？”
二妹苦下脸，为难道：“再去，连庙祝都要笑话我。”
易婶子解释道：“是林山村，听说他们庙里有位师傅，很能捉狐狸精，咱们去那里拜拜，再请师傅看看，要是灵验的话，县衙立马就有人来接你。”
二妹犹豫了一下，说道：“那好吧。”
第二天，二妹抱着孩子，和易婶子一道去林山村。
因马车被二妹驾走，小妹只能早早起床，步行去学馆。见二妹和易婶子似着了魔怔一般，小妹嘀咕：“正事不敢做，老是寄希望这些虚幻，顶什么用？要是真想回，大可光明正大大摇大摆走回去，要是老虔婆敢不让进门，前头就是县衙，正好让咱们的县台大人好好断断自己的家务事。”
眼看着温秀才阴下脸要叨叨训斥，小妹连忙从灶头上抓了个包子，抱着布包跑出门。
一路上未碰见同村人的马车、牛车或骡车，小妹只能依靠双脚步行，接近城墙时，看见迎面骑马而来的人很熟悉，于是往前跑了几步，发现是华归，后面还跟着一顶两人抬的绿呢轿子。
华归从马背上弯身，问道：“你二姐可在家？”
小妹答道：“在的。”
华归拱了拱手，领着轿夫离开。小妹目送他走远，舒了口气，进城门前往学馆。
华归到温家门口的时候，二妹和易婶子还没有回来。因村里人都知道温秀才家二女儿回家坐月子，出月子一两个月都没人接回去，流言流语说什么的都有，这么多双眼睛注意着温家，当看着县太爷亲自带着轿子进村，未等华归下马，消息就已经传遍东塘村。
自登科之后，华归不缺人围观，不过这不是光彩的事情，见村民们远远站着，交头接耳，说说笑笑，华归觉得有些下不来台，握拳抵唇咳嗽了几声。可是村里人愚钝，脸皮又厚，并未散去，轿夫机灵，躬身说道：“大人，我们进去吧。”
华归装模作样地点点头。
温秀才在屋里听见声响出来，见华归已经带着轿子来了，屋外围着一圈人，都是来看热闹的，不禁皱了皱眉。
华归快步走上来，弯腰行礼，笑说道：“小婿前段时间公务繁忙，家母又身体欠安，劳烦岳丈大人代小婿照料内子，不甚感激。”
温秀才也客气道：“都是一家人，不必客气。你能尽心县衙之事，是全县人的福气。”
华归接说道：“今日小婿略为空闲，因此特地来接内子回家。”
温秀才往旁边让了让，道：“进来吧。”
等到华归进屋，温秀才立马沉下脸，回自己房里练字。华归在厅堂干坐一会儿，觉得口渴，起身去倒水，提起水壶，却发现空空如也，只能作罢，走进温秀才房里，谦恭道：“敢问岳丈大人，内子和小儿去哪了？”
温秀才哼声，一笔下得重了，将整张纸都废了，只能团起来扔掉，继续在另一张白纸写字。
华归讨了个没趣，摸摸鼻子，只好出来，想要立马回去，但是外头又站了这么多人等着看好戏，他丢不起这个脸，只能被困在这个局促的厅堂里。
及至到了午时，二妹仍未回来，温秀才也没有出来做饭，华归又渴又饿，待在这个小小厅堂里坐立难安，心里起了一把邪火，踱步到窗口，看见二妹驾着马车过来，连忙走出去。
看见华归突然出现在家门口，二妹又惊又喜，呆愣在马车上。易婶子探出头看见华归，念了句阿弥陀佛，自言自语道：“看来大师真的很灵验嘛！”
二妹从马车上下来，从易婶子手里接过孩子，走到华归面前，木愣愣看着他的脸，红了眼圈。
华归低头看襁褓中儿子黑溜溜的眼睛，伸出手指轻刮他的小鼻梁，哪知道他竟双手抱住了手指，塞进嘴里吧砸八砸吮吸起来。再大的邪火也被浇灭了，华归举着另一只手拭去二妹脸上的泪珠，觉得触手温暖滑腻，不禁流连了一下，柔声道：“我来接你回家。”
二妹“嗯”了一声，提吊了几个月的心总算踏踏实实放下来，不禁失声哭出来。怕再惹来不相干人等注视，华归忙将她连带着孩子拥进屋里。
吃饭时，温秀才脸色总算缓和些，主动夹菜给华归，又在饭后与他小坐片刻，然后送着他们夫妻二人离开。
一晃眼，就是两年过去，小妹顺利通过院士，成了东凌县，乃至南越郡为数不多的女秀才之一。大妹是豪门大户的媳妇，二妹是县太爷夫人，家中又出了一位女秀才，温秀才一时风头无两，盘算着小妹明年通过乡试，后年通过会试，一路披荆斩棘，拿个进士回来，自己便算是无憾，进了黄泉，碰到娘子也有交代。
郑家的生意越做越大，染坊的产量已经满足不了日益增长的订单需求，大妹想要把临近的地块盘下，扩大染坊的规模，被苏姑母否决。
大妹不解，苏姑母说道：“我如今虽然身康体健，但总有老得不能动弹的一天，你一个人如何忙得过来？”
大妹解释道：“先做起来，困难总能一步步解决的。”
苏姑母摇头，“守业更比创业难，等到以后，你教出的儿子比我的儿子有出息了，再扩建不迟。”
是晚，大妹回到房间，见郑恒吞吞吐吐有话想要说，遂问道：“怎么了？”
郑恒连忙摇头，将话又咽回肚子。大妹心大，也没放在心上。
苏姑夫守在他们院外，见郑恒出来，忙拉住他问道：“怎样？媳妇同意不？”
郑恒摇摇头，沮丧道：“我没说。”
苏姑夫气道：“你怎么这么没用！”
郑恒抢白：“你有胆量，怎么不自己纳妾，非得逼着我！”
苏姑夫气得直瞪眼，“我有你，你有什么？都三年了，你媳妇下过一个蛋没有？”
郑恒倔强道：“我不想纳！”
苏姑夫着急：“再不说，纸要包不住火了！”
郑恒冷言道：“要说你自己去说！”说完，甩了手出门。
纳妾
易婶子知道二妹过得苦，因此每次进城的时候，都偷偷把她叫出来，或多或少塞给她一些铜板，只是每次回去，铜板都被华氏给摸走了。二妹不敢吭声，如此两三次，以后易婶子再塞给她钱，她便死活不肯收了。易婶子明白过来，心疼不已，遂不再给钱，领着她带着孩子上馆子，专点好吃的，让她多吃一些。要是还有钱剩下，回来之后还给温秀才。
中旬，易婶子接到通知，说她丈夫去世了，问她要不要过去看看。
温秀才听到风声的时候，首先去了易家，见易婶子正在收拾包袱，遂说道：“你自己要当心些。”
易婶子抬手擦了下眼睛，强笑道：“这么多年，我只当他死了，想不到现在真的死了。”
温秀才不善安慰人，站了一会儿，觉得局促，干巴巴说道：“那地方不干净，你千万要当心。”
易婶子点点头，捡起桌上的一把香、一对蜡烛、一沓纸钱放进包袱里。
易婶子很小的时候就被卖进易家，除了要照顾好不大会走路的小丈夫，还要做家务，下地干活，即使没有犯错，也要常常挨打受骂，后来等到丈夫长大，两人完婚，公婆也相继去世，尽管丈夫并不体贴，还和外村不三不四的女人勾三搭四，但是易婶子仍觉得自己的好日子到来了，却没想到丈夫染上麻风，被关进麻风村里见不了面。麻风村建在深山里头，要翻山越岭走一段很长的山路，易婶子千辛万苦找到麻风村，守卫的村民却死活不让她进去。反复几次，易婶子也就死了心，至此未踏进麻风村。
毕竟走的人少，进麻风村的路通常走着走着就断掉了，尽管可能今年的路比较清晰，但冬季下过几场雪覆盖，来年的春天就被野草给覆盖了。易婶子想起很多年前的时候，被荒草弄失了方向，曾经在山里头迷失过，幸好未碰到狼。
走错了几次岔路，总算在天擦黑的时候找到了麻风村。守麻风村的村民带她去她丈夫的墓地。因怕传染给村外的人，麻风病人死后是不准葬到山下坟地的，在附近山头挖个深坑，就地掩埋，竖块木碑就算完事。
易婶子点上香烛，摆上水果和糕点，对着坟地磕头，心想：以前是守活寡，现在可真成寡妇了。人还在的时候，觉得他跟死了没两样，可当他真的死了，才发现自己心里漏了个洞。
想到易家一个人都没了，易婶子不禁啜泣起来。
等着香烛烧完，天色已经全黑，守村人提醒她道：“快些走吧，这附近有狼。”
易婶子擦擦泪，收了祭品，跟着守村人一起回去。夜晚势必赶不了路，只能在守村人的房子里借宿一宿。房子不大，才一间，外头垒土作灶，便算作了厨房，屋里摆放一张木床，一张木桌，一条木凳，都是守村人锯木自己做的。
守村人在外头烧好热水提进来