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二妹心动，怯怯看向华氏。
华氏咬断手中棉线，不冷不热道：“衣服都洗完了？马上就近午了，中午做什么吃？”
二妹“哦”了一声，抱歉地看看小妹，扶着腰又回月亮门里洗衣服。
小妹憋了一肚子气，愤愤走出门外，踏上马车，易婶子从里头探出头，奇怪道：“人呢？”
小妹气囊囊拉长声调，“华大人官大，华夫人事忙，都没空——”
过午，因想着郑恒待不惯这里，大妹提出要走，温秀才哆哆嗦嗦起来身，要送他们出门，哪知道郑恒说要在这里住一晚上，激动得温秀才眼泪汪汪，与大女婿的感情一下子拉近许多。
车夫先送大夫回郡城，商定好明天再过来接他们。
傍晚，朝廷来了一封紧急公文，华归处理完回来时候，已经深夜，见卧房还亮着灯，推开门见二妹还未睡，守在等下做虎头鞋，眉头微锁，神情郁郁。
“早些歇着吧。”华归说道。
二妹扶着桌子起来，挺着肚子给华归打来洗脸水，帮他洗脸擦脚，又替他宽衣。
华归解释道：“娘也是为你好，毕竟挺着这么大的肚子，万一有个什么闪失，对你和对孩子都不好。”
二妹“嗯”了声，理解道：“我晓得的。”
华归打量着她的脸色并没有快活起来，又说道：“娘守寡这么多娘，把我养大不容易，吃了很多苦，你要好好孝敬她。”
二妹垂头低眉：“她是婆婆，我会伺候好她的。”
华归点头，看着二妹把床铺铺好，便掀了被角躺进去，看见二妹转身去倒洗脚水，遂关怀道：“快点，别忙太晚。”
二妹匆匆应了一声，将水泼到外面，关了房门，放好脸盆，再放下帷帐爬上床，手脚并用，吃力地越过华归，爬到里侧躺好。虽是深秋季节，竟也出了一层薄汗，床头放有纨扇，但是华归畏寒，二妹只好掏出帕子擦擦脸和脖子，静静等待这阵燥热退去。
温家家小，一间厅堂，既作饭厅又作大堂，一间厨房，两间卧房，温秀才住了一间，大妹和二妹未出嫁之前，三姐妹共住一间，现在由小妹独占。今晚，小妹出去和易婶子蹭一宿，大妹和郑恒住进了她的房间。
两张拼成一张的木板床自然比不上郑家的高床软枕，郑恒翻来覆去睡不着，大妹手放在枕头上，脸贴着手背，静看郑恒折腾，听见他叹气，不禁笑了，“所以我说回去，你非要逞强。”
“这强逞得值得，”郑恒得意，“没看见岳丈看我眼神都变了吗？”
大妹打了个呵欠，调皮道：“能得我爹赞赏也不容易，好好享受吧。”说完转了个身，闭上眼睛睡去。
因怕吵着大妹，郑恒不敢大动，安安分分躺着，没一会儿也沉入梦想。
第二天，马车来接时候，大妹留了一百两银子给温秀才，因感念易婶子帮了她们家许多，特地送了她一对金簪和两匹绸缎。
抢人
十月怀胎，一朝分娩，二妹生下了一个白胖小子。
依照当地习俗，男方是不能去看月子的，于是，温秀才买了红糖、鸡蛋、米面等物，好说歹说，总算劝动小妹再去一趟县衙。
县太爷夫人产子，县衙内院挤满了人，华归又从外面招了两个丫头，人手仍然不够。小妹挤进卧房，见华氏抱着一个小婴儿像是搂着六斤重的大金子，乐呵呵地向众人炫耀，二妹床前摆了一溜凳椅，诸位妇人们围坐在一起问长问短。
小妹懒得□□去，遂挎着竹篮出门，拉住一个奉茶倒水的丫头，道：“告诉你家夫人，这是娘家的人送的，”将竹篮塞给丫头，自己转身便走了。
方跨出院门，听见身后有人在喊自己，小妹转头，发现果然是大妹。
“回去吗？”大妹问道。
小妹点点头，回道：“是的。”
“那便一起吧。”大妹说道，和小妹一起出了衙门，她坐马车，小妹骑马，一起回东塘村。
温秀才病已大好，身子骨仍和往常一样，大妹放下心，问他钱够不够用，又强给他二十两。
上次因有郑恒在，温秀才不方便问，现下无旁人干扰，温秀才关心道：“姑爷生辰已经过去了吧？开始着手染坊的事情了吗？”
大妹道：“三个月前便过了，只是他不喜欢生意上的事情。”
温秀才着急道：“这种事情哪分喜欢不喜欢？这是他们家产业，责任在那里摆着，由不得任性。”
大妹解释道：“总不能强逼。”
温秀才心疼大妹，“难道任由你们婆婆和媳妇撑门庭，他们爷儿两躲在一旁翘着二郎腿喝茶？”
大妹笑说道：“累不到哪里去，粗活重活都有工人呢。他们能顾好内庭，婆婆也轻松些。”因怕温秀才再问下去，大妹起身说要去孙家绣坊一趟，坐上马车便走了。
自大妹嫁入郑家之后，孙家绣坊和郑家染坊一直有绣活往来，虽然两地距离较远，但郑家给孙家的一般都是期限比较长的绣活，因此并不耽误工期。
大妹与孙大娘是时常见面的，因染坊还有活未干完，苏姑母等着她回去，大妹未在孙家绣坊待太久，捎上孙家绣坊完工的绣品，便回郡城。
易婶子要扯老粗布做被子，大清晨搭了小妹的马车进城，到了布店，听见两个丫头在嚼舌头。
一个问道：“你找到东家了没有？”
另一个答道：“没有呢，我老娘托我舅爷帮忙打探，希望尽快吧，不然她老是嫌我在家里白吃饭。”
一个叹气道：“希望找个宽厚点的人家吧，别跟老夫人似的，打破个豁口碗都要从丫头的月银里扣钱，从没见过这么小气的，还当县太爷娘呢！”
听见“县太爷”三个字，易婶子格外留了心，竖起耳朵，选布的速度放缓。
另一个道：“就是，媳妇还在坐月子呢，不请奶娘就算了，原本就两个丫头，还辞退一个，县太爷也拿她没辙。”
一个附和道：“可不是！县太爷的俸禄都在她手里握着，隔几天就给这么几个零花，真是寒碜死了。”
丫头扯了块蓝花布，结了账之后，两人一起出门。易婶子追出门外，跟在后面走了一段路程，看着两人在岔路口分了手，然后尾随其中一个丫头走了一小段，拦住她，讨好地笑问：“这位姐儿，麻烦问一问，县太爷夫人还在坐月子吧？”
丫头打量易婶子一眼，警戒道：“自然。”不理会易婶子进一步追问，紧闭着嘴加快脚步跑了。
易婶子追她不上，只能去找小妹。
小妹抗拒道：“我是再也不会进她们家门的！”
易婶子恳求道：“她总归是你姐姐，华氏那样凶狠的人，什么事情做不出来？未满月子就出来干活，会落下一身病根的。”
小妹嘟起嘴说道：“夫子要喊我了，放了学再说。”说着转身要回学堂，被易婶子拉住胳膊。
易婶子以己推人，心里甚是酸楚，觉得心口堵堵的，不禁哽咽道：“你们总记着大妹的好，却不想想这么多年是谁包揽了家中大小家务，洗衣做饭天天不落，插秧割稻做得也不比大人差。又是谁把你带得这么大……”
小妹见不得别人哭，见易婶子两眼泛泪光的样子就头皮发麻，只好妥协道：“好了好了，我总要和夫子说一声再离开吧！”
易婶子松开她的手。
衙门后院的门虚掩着，有时候下人少也有下人少的好处，免去了通传的麻烦。小妹推开门，径自便闯进去，听见前厅有拨浪鼓声，以为是二妹，便走了过去，却听见华氏在哄孩子，“鸡蛋鸡蛋壳壳，里面坐个哥哥，哥哥出去买菜，里面坐个奶奶，奶奶出去烧香，里面坐个姑娘，姑娘出去点灯，烧了鼻子眼睛……”
小妹驻足，倾耳听了一下，听见厨房那边也有声响，于是蹑手蹑脚，顺着围廊走进声响处，看见二妹握着斧子在劈柴，虽已过腊月，但天气并未转暖，早春的风里仍然带着寒气，二妹头上戴着抹额，被满头的大汗浸得有些湿，脚下已有不少被劈开的柴瓣，但是小妹见她并没有停手的打算，遂走上去，问道：“你们家厨房怎的这么废柴。”
二妹回头看见是小妹，抬起袖子抹了脸，笑问道：“你今天不上课吗？”
小妹嘟嘴道：“来看你受苦。”说着，夺了二妹手里斧子，用力朝木桩上的木柴劈去，却因为力道过度，不但柴火一分为二，斧头也被钉进木桩里，一两下还拔不出来。
二妹拿回斧头，笑说道：“你干不来这些的。”放下斧头，进厨房往灶下添了些柴，起身揭开锅盖，小妹闻见黄酒香味醇厚，问道：“煮的什么？”
二妹答：“黄酒冰糖炖阿胶。”
小妹点头：“老虔婆让你未满月子就出来干活，想不到还能给你补品吃。”
二妹未说话，又盖回了锅盖。小妹见她眼底微红，诧异道：“这是给她吃的？”
二妹挽起袖子，出去井边打水，倒入一个大桶中，井边还放着两个木盆，稍小一些的浸泡着尿布，稍大的则满满堆放一盆大人衣服，俱是又厚又重的冬衣。二妹蹲在小盆旁，先洗孩子的尿布。
小妹拉了一下她，皱眉道：“咱们回家的吧！”
二妹抬头看她一眼，好笑道：“我是出嫁的人，哪能说回就回哦？”
小妹忙接口：“老爹又不会不让你进门，至于左邻右舍，由她们说去吧！”
二妹搓洗尿布的手未停，苦笑道：“熬一熬，总能过去的。”
小妹甩开手，怒从中来，气道：“我倒成了恶人！你自己不爱惜自己，无怪她们都踩到你头上，以后有你受的！”说完，气鼓鼓走了。
二妹歪头往肩膀上蹭了下眼角，低头仔细搓洗手中的尿布。
易婶子回到家，将二妹的事情添油加醋说了一遍，气得温秀才浑身颤抖，当即让小妹套车，载着他去了趟孙家绣坊，接上孙大娘直奔衙门抢人。
华归在外赴同僚宴会，丫头未见过这种仗势，吓得呆若木鸡，华氏一个人只好苦苦硬撑，眼看着争不