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易婶子见二妹哭成了泪人儿，着急道：“是不是小妹又闯祸了？”
二妹捂着嘴摇头，说了声“我爹……”便没继续下去。
易婶子提着一颗心走进温秀才房里，二妹搬了张椅子放在床边，易婶子坐下，看着二妹关门出去，再转头看看温秀才一副要死不活的样子，问道：“到底怎么了？别吓着孩子。”
温秀才冷哼一声，翻了个身，拿后脑勺对着易婶子。温秀才向来温厚待人，因感激易婶子帮了他们家很多忙，对她一直客客气气的，因此，易婶子见他这个样子，也来了气，不满道：“难道我惹到了你不成？这副样子做给谁看呢！”
温秀才叹了口气，从床上坐起身，因想着易婶子是女人，又是旁观者清，遂把二妹怀孕的事情说给她听。
听完之后，易婶子瞪着眼睛久久不能回神，不敢置信道：“怎么可能？”
温秀才怒道：“我也希望不是真的，可是她都承认了！”
易婶子安抚住温秀才，自己出去找二妹详谈，于二妹断断续续的回答中，得知孩子爹是华归，肚子已经近三个月大了。
易婶子进屋和温秀才说了这些，温秀才气愤道：“根本不是孩子爹是谁的问题！是她失去了检点，念了这么多年书，都读到狗肚子里去了！”
易婶子提醒道：“小声点。”
温秀才悻悻住了口。
易婶子分析道：“孩子爹既然是姓华那小子，便好办，左右大妹与他是定亲的，赶紧把婚期定下来，越早越好，免得二妹显了怀，会惹村子人笑话。”
温秀才深吸一口气，扬手便打翻了桌边的碗筷，守在外面的二妹惊得“哇”地一声大哭。
易婶子斜温秀才一眼，埋怨道：“事已至此，你发再大脾气也没用，好好想想怎么去华家讨理。”说完，出门安抚二妹。
小妹傍晚回家，便觉家里气氛异样，温秀才关在房内不出来，二妹守着灶下烧火，锅里的饭都焦糊了，她也没发觉。
小妹挨近二妹，手指指温秀才房间，问道：“老爹知道了？”
二妹轻轻点头，神思游荡在躯体之外。
温秀才绝食绝水，在床上想了一晚上，觉得目前可行的方法确实如易婶子所言：去华家讨公道，看看华氏怎么说。
第二天天才蒙蒙亮，温秀才就把小妹叫醒，让她今天不要去学馆，驾马车送自己去华家一趟。
二妹一晚上辗转反侧，到了三更才睡着，却是浅眠，一有风吹草动就醒了，但是无颜面对温秀才，于是裹着薄被装睡。
太阳还未出现，路上雾色茫茫，打湿了小妹的外衣。赶了好长一段路，等到太阳慢慢爬上空中，温秀才从车里出来，与小妹一起坐在车前，伤心道：“你可千万不能像你二姐一样，要不然爹死一万次都对不起你娘。”
小妹“嗯”了一声，答应道：“女儿不会的。”
温秀才生气道：“你和你大姐都是聪明人，怎么你二姐就这么蠢笨！”
小妹打量温秀才的脸色，小声辩解道：“二姐是太老实了。”
“老实吃亏。”温秀才叹息，见路上行人渐渐多起来，不能再在这个话题深入，遂又回到车中。
到达华家，已是斜日偏西，华氏从屋里迎出来，客气道：“哪阵风把亲家给吹来了？”
温秀才瞪她一眼，不等她邀请，自己一掀下摆，迈进门槛。
见温秀才气鼓鼓的样子，华氏已经猜出了大半，心里暗喜，也跟着进了屋。
方才落座，温秀才就跳脚起来，将华氏好一顿骂。华氏倒是不介意，反正为了避免家丑外扬，温秀才不敢大声讲话，再说华氏进京前去找二妹，本就是她的主意，有些东西，未拿到手便不一定是自己的，只有真正吃到嘴，方才踏实。华氏心里有准备，任由温秀才指责，自己尽管矮身伏低做小，说自己教子无方。
她这个样子，倒让温秀才像是一拳打进棉花里，不好继续发作，悻悻坐回到椅子上。
两厢商定，等华归从京里回来，便立即着手办婚礼。
已是炊烟袅袅之时，华氏留温秀才父女吃饭，被温秀才恶声恶气拒绝，连夜赶回了东塘村。
登科
不到半个月，华归未回来，自上京来的喜报到了，华归中了二甲进士，喜得华氏破天荒给了送信人赏钱。送信人颠颠手里叮当响的五个铜板——喝壶茶都不够——哼声笑了笑。
这等好事，本该第一时间告诉孙大娘和温秀才，但是儿子现在有出息了，以后不愁飞黄腾达，华氏起了别样的心思，因此谁都没告诉，一心一意专等儿子从京城回来之后，再做打算。
以致于大妹从郑恒那里得到消息，再把口信捎到家时，又是半个月过去。
下人是瞒着其他人偷偷告诉温秀才的，温秀才怕二妹忧心，动了胎气，因此对她瞒得紧紧的，但是心中恶气出不来，恨得牙痒痒，当即动身去了孙家绣坊，找到孙大娘说了此事。
孙大娘皱着眉头听温秀才说完，安慰他道：“我嫂子糊涂，拎不清，阿归不是这样的人，再说有我，要是他们敢悔婚，我第一个不答应。”并说明天要去华家一趟，看看到底是怎么回事。
得到孙大娘的保证，温秀才高吊的一颗心总算稍稍降了一些，但仍是惴惴不安。
因一直盼着孙大娘从华家带些消息回来，温秀才这些天紧张得坐立不安，让二妹看出了些端倪，背着人偷偷抹泪，两只眼睛肿得跟核桃似的。看见她这个样子，温秀才又来了气，不耐烦道：“泪汪汪又做出这副可怜样干什么！若是当初不糊涂，哪有现在这么多的烦心事！”
二妹忙躲进房里。
易婶子责怪他：“她本就胆小，做什么老是吓她！”
温秀才叹口气，意识到自己话说重了，在外面犹豫良久，走进二妹房中，见她本拿着帕子擦泪的，看见他进来，急忙低头把帕子给藏起来，像只见了猫儿的小老鼠般。温秀才不由软了脾气，温言道：“你好好养胎就行，不必操心这些事，有我们大人给你做主。”
二妹嗯声答应，低着头没说话。
儿子高中的消息在城里传了个遍，华氏在左邻右舍和族人面前总算能够扬眉吐气一回，走出门去，哪个不恭恭敬敬待她？今天这个来送菜，明天那个来送蛋，鱼、肉也全了，颇有处处高人一等的感觉。一得意，难免忘形，当孙大娘问上门的时候，华氏辩解道：“我想着阿归以后是要做官的，自然要找个官小姐配他，温家那个村女如何能帮衬得上阿归以后的仕途。”
孙大娘气得想给她一个巴掌，冷笑道：“是啊，你们如今发达，自然瞧不上我们这些小门小户，趁早将我们亲戚都给断了，免得以后给你们官老爷、官老夫人们丢脸。”
华氏讪讪笑道：“你是阿归的姑姑，打断骨头连着筋，哪能说断就断？”
孙大娘怒道：“我看你就是这么想的！”
孙家以前借了这么多钱给她，华氏怕闹下去孙大娘会翻脸跟她算账，不得不讨好安抚道：“是我一时高兴糊涂了，一时鬼迷心窍，大姑不要生气。”说着下厨给孙大娘煮浇头面。
孙大娘在华家住了一晚上，嘱咐她：等华归回来，亲自到温家道歉，好让温秀才父女放心。
反正华归一时半会回不来，华氏便唯唯答应。
哪知孙大娘离开华家不到两天，华归便从上京回来了，想想离去的时候，还是个穷酸书生，借遍宗族叔伯也凑不齐上京的盘缠，路费还是从孙家绣坊拿到的，一朝成名之后，不但家里的门槛快被众人踏烂，这个请客，那个设宴，忙得片刻不得闲，中午这一顿还没有消化，下午这一顿又吃撑了。
华归登科，本已是喜极，又听华氏说二妹有了身孕，更是高兴得无以复加，人逢喜事，恨不得立马插上翅膀飞去温家。华归听华氏打算悔婚，想不也不想就拒绝了，严肃道：“始乱终弃，怎能做出这样的事情来！”
华氏气道：“忤逆子，你娘我还不是为你着想？今时不同往日，往日是咱们求着别人结亲，现下只要我们透露些风声，那些媒婆还不排着队上门？挑个大官小姐做媳妇，往后仕途走起来也顺稳。”
华氏倒了杯茶给华氏，让她不要着急，解释道：“娶妻求淑女，我们眼界再高，人家大官的女儿也未必能瞧得上我们，便算是瞧上了，娶回家这也干不了，那也不想干，要像供活佛一样供着，到时候是她伺候您，还是您伺候她？温家二姑娘脾气温和，又老实孝顺，且有了咱家的骨肉，难道娘舍得不要这么个白胖孙子？”
华氏想了想，反驳不了华归，再以后便没提过悔婚的事情。
待到家里这边的人情应付地差不多，华氏从宗亲那里借来一辆马车，和华归先去了孙家绣坊，载上孙大娘和孙大叔之后，一道去了温家。
几位大人在堂屋里商量婚事，华归到卧房找二妹，见她正把耳朵贴在墙壁上听外头动静，情状可怜又可爱，华归不禁扬起唇角，手握拳抵在嘴边咳嗽了一声。
二妹转头，看见是华归，吓了一跳，又羞又窘，低头直起身。
华归跨进门槛，见桌子上放了一件小孩儿的衣服，方做了一半，大红的布料，看着着实喜庆，觉得心里暖洋洋的，拉了二妹的手坐在凳子上，抱歉道：“让你受委屈了。”
二妹轻轻摇头，红了眼眶，看见华归的手摸过来，吓了一跳，僵硬着后背一动也不敢动。
华归的手覆上二妹的小腹，感觉平平如也，不禁有些失望，问道：“怎么没一点感觉？”
二妹烧红了双颊，瓮声道：“我怕……别人看出来，就……就用布条缠住了。”
华归皱眉，“这样多不舒服，放下来吧？”
二妹红着脸点头。
华归见她迟迟不动作，催促道：“快点呀。”
二妹紧张地抬头看他：“现……现在？”
华归说服她道：“我又不是外人，