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易婶子走近，问道：“二妹，你一直在家吗？”
“嗯……嗯……”二妹犹犹豫豫应道。
“叫你你不应，我还以为进贼了呢。”易婶子继续问：“小妹今天去学馆了没有？”
二妹结巴道：“去……去了……”
易婶子“嗯”了声，叮嘱她：“你爹不在，你要看好小妹，别让她又溜出去玩了。学费这么贵，不出息一些，对不起每年付出去的这么多钱。”
天色昏暗，易婶子没看出二妹的异样，交代她晚上要关好门户之后，便回去了。
二妹正在炒菜，小妹从城里回来，先把马拴好，喂上草料，这才进屋，见饭菜还没有做好，发脾气道：“怎么这么慢？”
二妹一声不吭，忙上忙下，加快了手脚，等小妹到里屋收拾一下，出来的时候，碗筷已经在桌上摆好。天色还未全暗，因要惜蜡，两姐妹未点烛，坐八仙桌旁面对面吃饭。
小妹边吃边把学馆里发生的趣事讲给二妹听，二妹除了“嗯”声就是点头，反正小妹都已经习惯了，也未放在心上。
饭后，小妹进里屋写功课，二妹洗好碗筷，也守着烛灯补衣服，因为分心，老是刺到手。小妹这才发觉二妹的不对劲，瞥她一般，发现她双眼又红又肿，不解道：“你怎么了？”
二妹鼻子一酸，忙抬起手遮住眼睛。小妹拉出她膝盖上正在缝补的衣服，发现袖子被扯破了一个大口，正是她昨天穿的衣服，再联系二妹昨晚夜不归宿，小妹想了一想，便明白了，怒道：“他在那里！”说着去旮旯角落翻出匕首。
二妹抽泣道：“不……不怪他……都怨我……”
小妹恨铁不成钢，骂道：“难道就由他这样欺负你！我去给你讨公道！”大跨步要出门牵马。
二妹连忙拦住她，泪珠子掉得更凶，着急道：“你把他弄个好歹……让我以后怎么办？我……总归都要嫁给他的……”
小妹冷静下来想想：确实这样。一屁股坐在凳子上生闷气，看见二妹不停地抬手擦泪，不由软了脾气，毕竟她可以说是二妹一手带大的，所以不能不替她想办法。
小妹让二妹别再哭，泪珠子不抵什么用，道：“这事不能告诉老爹，要不然不打死你也要骂死你。”
二妹点点头，问道：“然后呢？”
“还能咋样？我又不是神仙。”小妹抢白道，“洗洗睡吧！”
二妹擦擦脸，起身去井边打水梳洗，早早上床上躺着。
第二天下午，温秀才到家，两姐妹未提半句前夜的事情，温秀才也就被蒙在鼓里。
二妹不让小妹找华归算账，但是小妹有气堵在心里，一整天都不快活，看这个鼻子不像鼻子，看那个眼睛不像眼睛，偏偏有个比她长两岁的男同窗好死不死惹到她，小妹二话不说，抬起长板凳就把人家给砸了，伤得男同窗头破血流。教习立马把同窗送到医馆包扎，好在没有伤到要害。
同窗父母不愿私了，要到官府告小妹蓄意伤人之罪。若官府真要追究下来，势必会连累学馆的声誉，教习好说歹说，终于说服同窗父母，等把温秀才到了之后再作理论。
当消息送到东塘村的时候，温秀才气得浑身发抖，和学馆里的跑腿一道赶至医馆，看见小妹站在柜台边，而被伤到的同窗头部被包扎得只剩眼睛两条缝、鼻孔两个口和一张嘴，同窗母亲指着小妹一句接一句地骂，说话很是难听。
温秀才二话不说，抄起门边的扫帚就往小妹身上打，长长的扫帚柄揍在小妹身上，“啪啪”声一声重过一声。可小妹就是倔强，不但不躲避，还咬着唇一吭也不吭，任由扫帚柄落雨似地打在身上。
教习上去夺扫帚，但是温秀才打红了眼，教习也挨了几下揍，仍不能不能拦住温秀才，同窗父亲上去帮忙，夺走了扫帚。温秀才甩开这两人，改用手掌打。最后连同窗母亲也看不过眼，将小妹扯得离温秀才远远的。
暂平些怒气，同窗母亲还是提出要把小妹扭送到官府。
小妹屡教不管，自上学之后，大大小小祸事不断，教习也很是头疼，想趁着这次祸端说服温秀才带小妹退学，可是见温秀才发这么大的火，小妹也挨了这么多的揍，不好意思提这茬，于是帮着温秀才向同窗母亲求情。
同窗母亲态度很倔强，无论温秀才愿意赔多少钱都不愿私了。温秀才大声喝骂小妹，让她给同窗一家磕头认错。但是小妹僵在那里无动无衷，温秀才又气又急，又想打小妹几下出气，被其他人给拉住了。
若是真进到班房，小妹这辈子便算毁了，温秀才气急攻心，脑袋发蒙之下，便要自己跪下来要给这一家磕头认错，吓了同窗母亲一跳，教习连忙把他扶住。
经过教习的一通劝说，同窗父亲也有大事化小的意思，同窗母亲总算松口，但是汤药费加上损失费二十两是不能少的。
温秀才哪敢还价，幸好出门时带了钱，赶紧把银子一文不少地给人家。
回到家中，温秀才立马把小妹关进楼上小阁楼。
听说赔了二十两银子，晚间送饭的上去的时候，二妹不免嘀咕：“大姐不在，家里已经没什么钱了。”
小妹瞪她一眼，气道：“还不是因为你！”原来二妹和华归进客栈的事情被那位男同窗看见了，男同窗当着小妹的面说些不三不四的话，侮辱二妹名节，小妹气不过，这才拿凳子砸了他。
二妹红了脸，不敢再讲话，看着小妹吃完晚饭，怕她晚上会冷，下楼抱了条棉被上来，这才关上小阁楼的门。
接济
五月末，交了小妹的束脩，家里真的捱不下去了，温秀才没办法，只能准备了些土物，套好马车，让二妹去郡城一趟。
大清早出发，过午便到郑家，二妹这才知道大妹小产了，还在床上躺着。二妹跟着仆妇走进大妹住的院子，听见郑恒未出门，在和大妹说玉。
“《礼记》有言，‘君子无故玉不去身’，玉光洁温润，谓之仁；不易折断，且断后不伤肌肤，谓之义；佩挂起来整齐有序，谓之礼；击其声清越优美，谓之乐；瑕不掩瑜，瑜不遮瑕，谓之忠。张婶求的这一块，虽然质地不是上品，雕刻也一般，不过是受到佛祖开光的，娘子要贴身带好，可保平安。”
大妹道：“既是从寺里求来，下床之后，需当还愿。”
郑恒道：“等娘子康复，为夫陪你去。寺里清幽雅静，香火也盛，咱们可以在山上住段时间。”
二妹进房，先与郑恒见了礼，丫头送上茶水。郑恒知二妹定是未吃午饭，遂吩咐仆妇让厨房准备饭菜送过来，之后带着屋子里下人离开，给大妹和二妹姐妹两人腾出地方说知心话。
听二妹说家里人都好，大妹放下心，让她去把妆台盒子里的荷包取出来，说道：“家里的银子该用得差不多了，小妹又要交学费，你把这些钱先拿回家应急，以后不够，再过来和我取。”
二妹答应下，问道：“怎么就小产了？”
大妹笑了笑，微皱起眉头：“可能是无缘吧，也是我自己不小心。”
两人在家的时候话就不多，如今也是，没说几句，便陷入沉默，大妹见二妹风尘仆仆，于是唤来丫头，带她去东边厢房梳洗。吃过中饭之后，正好苏姑夫午睡醒了，二妹便由贴身伺候大妹的丫头陪着，去给苏姑夫请安。
近傍晚，苏姑母从外头回来，二妹又出去请了一次安，苏姑母留她讲了一会儿话，让她在郑家多住几天，陪陪大妹，二妹诚惶诚恐地点头。
等到厨房开饭，因为大妹不便出门，郑恒陪她在房内吃，苏姑母担心二妹对着她们两个长辈会拘束，遂要厨房给大妹房里多送几道菜，让二妹回大妹那里去吃。
晚上就寝，抵足相眠时，大妹说了一下家里情况，郑恒代她解忧道：“该和母亲说说，定时让下人送些钱给丈人，免得小姨子们跑来跑去麻烦。”
大妹谢道：“等到两个妹妹都出嫁，家里只剩爹一人，开销就不会太大。”
“娘子不必担心父亲，家里的事情向来母亲说了算，母亲大度，我看她也很喜欢两位小姨，又疼你，咱们都是一家人，我的就是你的，不必计较。”郑恒伸出手臂，让大妹枕着自己，想了想，又提议道，“等到两位小姨都出嫁了，咱们就在这附近找处宅子，将丈人接过来安置，就近方便照顾。”
大妹打了个呵欠，抬头理理头发，拉高郑恒这边的被子，发困道：“以后的事情从长计议，先睡吧。”
然而，温秀才在家里翘首以盼，二妹不能在郑家久待，临行前，张婶遵照苏姑母嘱咐，给了二妹六匹颜色艳丽的花布，让她和小妹做衣裳穿，又给了两匹素暗的布料，是给温秀才的，还有各种补药、糕点、干货等等，把马车塞得满满当当。
送走二妹后，郑恒来到母亲房中，说起温家情况，想让账房每月送些银子给温家。
苏姑母道：“自是应该，他们家最好的女儿都嫁进了我们家。”
苏姑夫心疼道：“既嫁进我们家，便是我们家的人，哪有婆家还要养娘家的道理，咱们娶媳妇的聘礼不是照足给了吗？你看其他人家，莫说庄稼户，便□□里的，哪个嫁女儿能赚这么一大笔的？”
郑恒领了母亲的令出去，没理会苏姑夫。
苏姑夫气得鼻孔冒烟，“嗨”了一声，抱怨道：“这小子，胳膊肘尽向外拐！”
苏姑母揉揉太阳穴，不耐烦道：“你少说几句罢！媳妇身体不好，别传到她耳里让她怄气。”
苏姑夫嘀咕：“了解的，知道阿恒才是你亲生，不知道的，还以为媳妇是你亲女儿。”知苏姑母疲惫，苏姑夫洗了手，代她抚按头部。
二妹回到家，同温秀才说起大妹小产之事，温秀才呆了半响，捏袖子揩眼眶道：“定是劳累过度引起的。”心有愤愤，心疼大妹在家受苦，嫁给大户也不能享清福，叹了回气，帮二妹把车上货物搬进家中。
月银从这个月便开始送起，当郑家