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正是隆冬时节，道路两旁积雪皑皑，苏家两兄弟骑马，苏大嫂坐了另一辆马车。苏大哥驱车过来，敲开苏慕亭这边车窗，探头与苏慕亭说道：“不如带温姑娘坐到你嫂子那边去？人多一点，坐在一起暖和。”含笑与大妹点头打招呼。
苏慕亭往前倾身，挡住苏大哥的视线，从苏甜手里拿回手炉递给她大哥道：“这个给大嫂吧？”
苏大哥摸摸鼻子，尴尬道：“你留着用吧。”直起身子，让车夫上路。
苏甜关了窗子，搓手眼巴巴看着苏慕亭手里的手炉，见苏慕亭把手炉递给自己，连忙接住了，手指相碰，才知道苏慕亭的手一片冰凉，忙握住一起放在手炉上，笑说道：“小姐，我替你暖暖。”
因天上云层很厚，遮住太阳，怕还会有场大雪要来，苏大哥催促车夫加快脚程。未到午时，便进了江越郡城，乌云渐散，天又开始放晴。
寿宴放在明天，一应准备工作已经完成，因不是大寿，苏姑母并不打算大肆操办，不过请生意上常来常往的朋友过来喝喝酒，听听戏。
苏慕亭一行到达的时候，苏姑夫正吩咐婢女把纸扎的花朵挂在光秃秃的树梢，又嫌弃刚买的腊梅开得不够热烈，吩咐小厮去找花农换花。
郑家还未开饭，没料到苏家兄妹会这么快到达，苏姑夫又嘱咐厨房多弄几个菜。郑恒去梅家送染坊里新染的几种式样花布，苏姑母留在染坊还未回来，不知什么时候才吃饭。苏甜心心念念街上的碗糕，苏慕亭便偷偷带她上街，因担心单留大妹一人在郑家会中大嫂的圈套，苏慕亭把大妹也给拉上。
三人过了午时才回，而苏姑母却仍未归家，苏姑夫派去染坊的人回话说新染出来的一批布掉色严重，苏姑母正在和买商协商办法。苏姑夫安慰她们道：“没事，你姑母能解决的。”吩咐厨房把饭菜用热水温着。紧接着，郑恒的跟随小六儿也回来禀告说梅家留饭，让家里人不必等他。
苏家两兄弟借拜访故友之名，出去另找酒楼，苏大嫂一直想和大妹单独说说话，无奈苏慕亭把大妹看得紧紧的，无法得逞。
在碗糕也被消化完，饿得前胸贴后背之际，苏姑母总算回来了，脸上尽是疲态。
与小辈们见过面之后，苏姑母回房梳洗换衣，再出来时，又是精神奕奕。苏慕亭她们在花厅等候，待到苏姑母入桌，便吩咐开饭。吃罢饭，漱过口，苏姑母加了件衣服，带着张婶又匆匆赶去染坊，与染布的老工匠商量残布补救之法。
到了傍晚，天空又阴沉起来，眼看着又有一场大雪要下，苏姑夫等在门口望眼欲穿，最后领了仆人带上雨伞去染坊接苏姑母。
郑恒与苏家兄弟从外头回来，几个小辈围着炉子烤火，不知是谁发起的话题，聊起小时候的趣事，说着说着，就说到了苏慕亭这里。苏慕亭腾地站起来，拉起大妹便走。
气氛很是异样，无奈自己小妹这个性格打不得骂不得，苏大哥苦笑：“这个冲脾气，以后进了婆家的门可有苦头吃。”
苏大嫂问道：“是县太爷侄子，还是秦家金坊的大儿子？公公婆婆定下来了吗？”
“县太爷侄子家离得太远，爹娘比较中意秦家。”苏大哥轻声说道，警告诸人：“千万要瞒住三妹，要不然一场好闹。”
生日宴开了六桌，酒过三杯，便有染坊的人来请苏姑母过去一趟，因为即将送去官府的那批布也出现了掉色问题。苏姑母同在座的诸位告罪，让苏姑父主持大局。
近月水榭搭了戏台子，管弦呕哑，伶人甩一甩水袖，唱了一出《祝枝山嫁女》。
大妹转头，看见郑恒就坐在近旁，宽额高鼻，全神贯注盯着台上。正晃神，大妹见郑恒对自己点头，遂微微笑了笑，便看到了李家绣庄的李娘子走过来。大妹忙扯了一下苏慕亭衣角。苏慕亭趴下身，装作寻找遗失在地上挂件，大妹和苏甜掩护着她离开。
李家绣坊举行刺绣比赛的时候，苏慕亭捏了个假住址，拿着苏甜的名字去报名，为了取胜，最后一关用了双面绣，哪知赢者另有他人。为避免被李娘子认出，同她大嫂举报她偷学双面绣的事情，苏慕亭躲在房内一上午未出门。苏甜央求大妹同她一起去厨房拿吃的，因为两个人一道的话，可以理直气壮多要些。
从厨房回来，天空飘起小雪朵，苏甜三步并作两步跑到屋檐下，推门进屋。大妹跟在她后面，正要跨进门槛，听见左手边第二间厢房门开，一个穿折枝花棉袄的丫头立在屋檐下，撑开油纸伞，张婶随后出来，向内探出手，柔声提醒道：“姑娘小心，当心地滑。”
隔着一树低矮的老梅花端，大妹看见一位女子从房内出来，如海棠微雨，似芍药含春，绝世惊尘。女子手拿帕子，捂唇轻声咳嗽，帕子边角绣了一枝粉瓣绿蕊的绿萼梅。
六出飞花入户时，青竹变琼枝。千峰笋石千朱玉，万树松萝万朵银。坠素翻乱红，将飞舞回风。冰雪着此身，朵朵淡墨痕。回映楚天碧，无受尘埃侵。减却牡丹妖冶色，不同桃李混芳尘。
饶是多年之后，物是人非，每每看见梅花，大妹总想起那位空谷寂香般的女子。
苏家
孙家绣坊最近收了几个小学徒，都是六七岁的年纪，孙大娘给几位绣娘每人分了一个，其中包括大妹。看着小女孩渴知的眼神，大妹想起自己初进孙家绣坊的时候，于是裁了许多白布料，从最简单的开始教起。
因为大妹平常话少，又不够言笑，以致于在新进绣坊没几年的绣娘心中留下难以亲近的假象，现今见她对小女孩各种温柔，一个绣娘吊起半颗颗心，拿了绣品向大妹讨教。
大妹见她绣的清明杜鹃图用色准确，针法也逐渐熟练，只是花瓣与花瓣、枝叶与枝叶重叠的地方层次不明，像是野蛮堆积在一起，以致于整幅图看起来杂乱无章。
大妹指着花花朵朵、枝枝叶叶交界处说道：“这里应该分出水路。”
绣娘为难：“我试着分过，但是分了之后更难看，感觉不像一个整体。”
大妹继续教她道：“水路不要太宽，一线之距就够了。水路与水路之间，必须匀称，看起来才能协调。”
孙大娘从苏家绣庄交完货回来，把大妹叫进里间，问道：“苏少奶奶今天和我提了一下你的事情，你知道是什么事吗？”
大妹握了一下衣角，答道：“大概知道一些。”
孙大娘犹豫道：“苏少奶奶想见见你爹……其实，姓文的秀才看起来更好些……”世上没有不透风的墙，饶是大妹嘴门再严，孙大娘还是从其他绣娘那里听到些风传。
大妹低头妥协：“大娘，你让我想想。”
孙大娘同意道：“那你好好想想，我外甥年后去赴考，过了七月才会商办二妹的婚事，咱们再把成亲的日子往后推一推，不会使你们父女为难的，不用着急。”
大妹坐回到外头绣架前，手头绣针上下穿梭得飞快，听见众绣娘边刺绣，边热烈地讨论金银绣庄的金针娘娘。
“金银绣庄原本是金针娘娘和银针娘娘一起创建的，后来银针娘娘消失，金针娘娘独自支撑着金银绣坊。”
“没有男人可以依靠，可真是辛苦啊。”
“可不是？！”
一个才满十岁的绣娘怯怯猜测道：“是不是这样，才能有精力学到更好更妙的针法。”
一帮老绣娘齐齐反对她。
“做人做事需得往后看，你见她现下风光，便羡慕了，却不知等到十年二十年后，老得动弹不了了，仍是孤寡一个，不定怎么心酸，死了葬了都没人上香。”
“身为女人，就要嫁人、生孩子、伺候公婆，然后再被媳妇伺候，坏了纲常，老天爷都容不得你！”
“天空再宽再蓝，也是老鹰的地盘，咱们做母鸡的，找找虫子吃吃，定时下蛋就行，想太多没用！”
三姑六婆们你一言我一语，说得小绣娘不敢再开口。大妹绣完手头这根丝线，斜插了绣花针，去里间找孙大娘，问道：“大娘，苏少奶奶约定时间了吗？”
孙大娘错愕地看着大妹，道：“未说，让我下次进城把你爹带上就行，你……真的不要再考虑一下？”
大妹摇头，既然无论嫁给谁都非自己本愿，要么被家务事困死，要么挣扎脱蛹，去看看更大的天地。
孙大娘想要留更多的时间好让大妹反悔，遂安慰她道：“左右不急，等大后天休假回去，再告诉你爹吧。”
大妹点头，依旧出去干活。孙大娘在里间坐立不安，觉得还是应该先和温秀才通通气，苏家虽阔气，但嫁过去终归是做妾的。
孙大娘收拾了一下，避开前面，悄悄去温秀才家。
温秀才今天文如泉涌，听见二妹说孙大娘来了，忙搁笔从里间出来，着急地问孙大娘：“是不是大妹出事了？”
孙大娘让他别着急，坐下来慢慢说。
当听到苏家有意要娶大妹为妾，而大妹甚至透露看愿意的意向之后，温秀才更着急，又气又心酸道：“这个傻孩子，怎么每遇到这种事就犯糊涂呢？”
如此一比较，温秀才反而觉得文秀才更好。
近傍晚，大妹从绣架上拆下绣品，送进库房，正要和绣娘们一起去吃饭，听见苏慕亭在门口喊自己。走出去一看，见苏慕亭双眼通红，眼眶还留有泪痕。门外无车，她脚上的绣花鞋被黄尘染得灰扑扑的，可见是一路从县城走过来的。
孙家绣坊往南走一段路，便是一片广阔的田野，临近春节，天气反而转暖，积雪未消，零零落落盖在野草之上，露出湿漉漉的枯黄。原野靠近路段的位置，盖有一间瓦房，瓦房无门，只三面被砖块包住，是本地乡绅行善集资所建，给田间劳作的村民避风躲雨之用。
大妹�