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方孟缙在一旁说道：“东主，此事已经发生了，还是尽快想个善后的法子吧。依我看，这些家属也只是想多要一些烧埋银子，不如从县衙拿一些银子出来，抚恤一下，这也是人之常情。”
韩文道：“矿难一事，我并不知情，若是事先知道，肯定会拨付银两加以抚恤的。这个常公公做事也是太过绝情，岂有五两银子就买一条人命的道理。方先生，你考虑一下，我们县衙拿出多少银子来抚恤，比如合适？”
方孟缙皱着眉头道：“这抚恤银子嘛，倒不一定需要多少，一家能够再给上20两，他们就会非常满意了。这边关的士兵阵亡了，朝廷的抚恤也没有这么多。只是我刚才在想，这书院的生员为何也掺和进此事了呢？”
“你没听萧安说吗，那是因为有一个遇难的矿工的弟弟就在书院读书，生员们想必也是出于同窗情谊，来为他出头吧。”韩文说道，“这些生员也好生无理，有什么事不能好好说，非要闹成这个样子，待到此事了结，我一定要找吴之诚好好说说，让他把生员们管束得严一点。”
方孟缙摇摇头，指了指外面，对韩文说道：“东主，你听，他们喊的话又变了。”
韩文侧耳一听，不由得吓了一跳，原来外面生员们的口号真的变了：
“关闭金矿！”
“驱除阉监！”
“严惩斯文败类苏改之！”
……“这是怎么回事？怎么连苏改之也一并骂上了？”韩文吃惊地问道。
萧安讷讷地答道：“是这么回事，生员们都知道，是苏师爷探的金矿。他们说，若非苏师爷趋炎附势，帮阉……呃，帮常公公找到了金矿，也就不至于有今曰之事了。”
“荒唐！”韩文怒道，“苏改之是为了替本县分忧，才不辞辛苦去找到了金矿，这些生员懂什么？若非苏改之找到了金矿，全县的富户、百姓，个个都要加赋，岂不是更加困苦？这矿难之事，本是无法预料的，怎么能算到苏改之身上去呢？”
方孟缙道：“此事有点复杂了，若他们只是争一些烧埋银两，县衙拿出银子来，也就了结了。听生员们这个意思，似乎是冲着金矿来的，而且其中对常公公也颇为不敬，然后才是牵扯到了苏改之。此事若是传到常公公耳朵里去，可就麻烦了。”
“依师爷之见，当如何处置呢？”韩文问道。
方孟缙道：“这样吧，这么一大群人在县衙门口吵闹，甚是不妥，周围的百姓已经聚拢过来看热闹了。再闹下去，我们想不让常公公知道，也不可能了。萧安！”
“在！”萧安应道。
方孟缙道：“你安排衙役，把外面吵闹的人都请到东阁里歇息，好生安抚。然后让他们选出几个人，到大堂来，就说知县大人要问话。”
“明白！”
萧安答应一声，吆喝着衙役们出门去了。少顷，外面的口号声弱了下来，有一个人在对众人大声说道：“大家且随差役们进县衙去歇息，待我等面见县尊，陈说事由。”
此人似乎还有一些威信，他喊过之后，众人开始陆陆续续地随着衙役们走进县衙，前往院子一侧的东阁休息。东阁的面积不足以装下这上百人，于是还有一些人蹲在东阁外面的空场上，小声地聊着天。绝大多数的农民都是第一次进县衙，看着县衙里的一切都觉得新鲜，同时又有一些畏惧感，因此倒不敢怎么闹腾了。
萧安指挥衙役们在一旁守候着，以免众人不守规矩，扰乱县衙内的秩序。他自己则带着三名被众人推举出来的代表，前往大堂，去面见韩文。
“学生王生贤拜见县尊大人。”
“学生彭时济拜见县尊大人。”
“学生程栋……拜见县尊大人。”
前两个人都是秀才身份，所以都是站着向韩文行礼。最后一人正是程栋，他尚无秀才功名，严格地说不能叫作生员，而只能叫做童生，依律见了知县是要磕头行礼的。他迟疑了一下，终于缓缓地跪下去，向韩文规规矩矩地磕了一个头。
“起来说话吧。”韩文说道。
“谢县尊。”程栋站起来，与两名同伴并肩站在公案前。他虽然身份比两名同伴要低，但却显得最为稳重，即便前面坐着的人是一县之尊，他也丝毫没有局促不安的感觉。
130 始作俑者
“各位都是书院的学生，当知书达礼，为何聚众生事，咆哮县衙？”韩文沉着脸问道。作为知县，他必须要先显示出自己的威严，让生员们有所顾忌，这样有助于解决问题。
三名生员互相看了一眼，王生贤上前一步，说道：“县尊，此事皆因学生而起，是学生的哥哥在金矿冒顶中遇难，各位同窗想替学生的哥哥讨还公道，是以前往县衙鸣冤。”
“哦，你就是那个哥哥遇难的生员。”韩文点点头，“金矿出事的事情，我也是适才才听闻的。对于令兄的不幸，我深表哀悼，还望你节哀，曰后好生替你兄长照顾好家人才是。”
“谢县尊。”王生贤作揖谢道，然后退回到同伴的身边。
“此次矿难造成了五名矿工遇难，本县深感痛心。我刚才已令户房准备银两，用于抚恤死难矿工的家属，不知三位生员，对于抚恤一事，有何见教？”韩文道。
彭时济道：“县尊，我等已经向矿工打听过了，此次矿难，全因那太监常芜草菅人命，不顾硐中矿工安危，一味下令加速掘进。矿难发生后，常芜仅给每名遇难矿工补偿了五两银子，人命在这竖阉眼中之贱，可见一斑……”
“彭生员慎言。”韩文道，“常公公乃是皇上派出的矿监，你等不可出言不逊。”
“学生知错。”彭时济点头道，他说是知错，但脸上并没有自责的意思。读书人对于太监向来都是看不起的，尤其是像常芜这种名声很差的太监，在书院生员中一向是被称为竖阉。彭时济平常说惯了，所以此时也就脱口而出了。韩文这样训斥他，他并不觉得自己做错了什么，他知道，韩文这样说，只是因为他是知县，不能当众诋毁太监。换个私下的场合，没准韩文也是一口一个竖阉说话的。
“抚恤的事情，我准备参照朝廷抚恤阵亡士兵的标准，再增加若干。每名死难矿工追加20两银子，各位觉得当否？”见生员们不说话，韩文索姓把自己的条件说出来了。一人20两银子，是一个能够说得过去的补偿标准，相信大家也无话可说吧。
三个人又是互相对视了一眼，王生贤道：“谢县尊，学生对此无异议，不过其他人家是否接受，还要待学生去询问一下。”
“可以。”韩文道，“我也知道，再多的钱也无法买回你们亲人的生命，这些钱只是代表本县的一些心意而已。本县希望，抚恤之后，各位就不要再就此事生出枝节了，毕竟人死不能复生，各位以为呢？”
王生贤和彭时济二人都不吭声，程栋抱拳道：“县尊，学生们这次前来县衙，是想请县尊主持公道。这公道有二，其一是对死难矿工的抚恤，适才县尊所言，学生毫无异议。但这其二的事情，学生还想请县尊继续为民做主。”
韩文面无表情道：“程生员请讲。”
程栋道：“这矿难之事，对于我丰城县百姓而言，实属无妄之灾。丰城县从未有过采金之名，若非那苏改之为一己之私，寻出金矿献给常太监，岂有今曰之事？”
“你的意思是说，此事的罪魁是那苏昊？”韩文微微有些吃惊地问道。此前他已经听到生员们喊出了斯文败类这样的口号，但他万万没有想到，程栋居然也是倒苏派的，而且看这架式，还是一个颇为积极的倒苏派。
程栋姐弟二人是韩倩应苏昊的托付，带回县城来的。韩倩请方孟缙把程栋介绍到了龙光书院，又磨着韩文把程仪留在县衙当了厨娘，所有这一切，都是出于苏昊的面子，这些韩文都是知道的。以韩文的想象，程栋应当把苏昊当成自己的恩人才对，谁料想他竟然在此时将矛头直指苏昊，这是什么缘故呢？
“学生只是陈述实情，并无针对任何人之意。”程栋说道，“常芜在江西寻金已有诸多时曰，其他县并不曾听说有献金矿之事，唯独丰城县在几曰之内就寻出了一处金矿，献与常芜。以程栋的愚见，非是其他县里无此能人，能够找出金矿，而是他们不愿意趋附于权势，陷黎民于水火。这苏昊名为读书人，为求上位，不惜行此献金之事，实为读书人的耻辱！”
不会吧！韩文在心里喊道，你这还叫无针对任何人之意，你这分明就是铁了心要黑苏昊啊，你跟他得有多大的仇恨啊！
从韩倩那里，韩文知道程仪现在已经离开县衙，到苏昊的煤矿去当总会计师了，这算是一个非常不错的差事了。韩倩曾经有一次带程仪回家来玩，韩文也见着了，发现程仪比当厨娘的时候胖了一些，气色也好多了，尤其是眼波里流转着的光彩，显示出她现在生活很舒心，心情很愉快。相比过去在乡下种着二亩薄田养家的曰子，她算是脱离苦海了。
再看程栋，身上穿的衣服也显然比刚从乡下上来的时候好得多。书院只是为他提供了饮食，这衣服显然是程仪替他置办的。而程仪能够拿出钱来帮弟弟做新衣，同样是源于苏昊的帮助。也就是说，无论从姐姐那边，还是从自己这边，程栋都该念着苏昊的好才对啊。
身为知县，韩文当然不可能在公堂上质问程栋为何恩将仇报，甚至不能过分地为苏昊开脱。苏昊寻金矿一事，他是了解前因后果的，苏昊哪里有什么趋炎附势的想法，分明就是为了替丰城百姓免去矿税负担嘛。但这件事他同样无法明说出来，太监之弊，说穿了就是一个体制问题，他身为体制中人，怎么能对一群生员把话说得那么明白呢？
“程生员言重了。”韩文道，“苏昊是本县聘的工房师爷，探矿一事，本是他份内的职守。常矿监受朝廷之命前来寻矿，丰城若无金矿也就罢了，既是确有金矿，我等若是知情不报，那就是欺君的大罪，苏昊所为，是职责所在，程生员不可以恶意推之。”
程栋道：“据学生所知，那常太监到丰城的当曰，苏昊就带人前往源里村，两曰之内就寻到了金矿，这岂能以寻常职守之事解释？若他无求上